西北的烽火五月就燃起來了,等戰報傳到京師，已是入冬時節，軍報送得太慢，上至兵部都督府，下至各驛站驛丞，都該被問罪的,何況當今圣上還是將帥出身，軍紀法紀看得極重。朝野上下一時間風聲鶴唳，眾臣戰戰兢兢，等著血雨腥風的到來。哪知隔一日，早朝將畢，朱昱深提及西北的戰況，只囑咐了兵部戶部籌備軍資,一概未提問罪的事。</br> 眾臣大惑不解,道是圣心難測,只有內閣的人知道，西北的軍報夏末就遞上御案了，被朱昱深生生壓了小半年，直到十月，才放出消息。</br> 十一月,西北軍在鴨子坡殲滅赤力逃兵，大獲全勝,捷報傳來時,赤力大軍已后撤三十里,這一年的戰事總算告一段落。</br> 然而一波未平一波又起，轉入十二月，又有北方探子來報，說赤力三皇子達木爾在西北吃了敗仗后，帶上親使，穿過苦寒的塔格草原，與東邊的北涼國密謀，決定整合兩**隊，待明年春暖，一起進犯大隨。</br> 這一消息傳來，滿朝上下頓時炸開了鍋。</br> 赤力與北涼一齊犯境，朝廷必須征派將帥，于西北與北平共同御敵，可自景元朝以來，朝廷缺將少帥的問題一直未得到解決，以至于晉安帝、永濟帝繼位后，都不得不屢屢親征。</br> 就眼下情況而言，饒是朱昱深愿赴北平御敵，可西北的將軍該派誰去呢？難道就靠征西大將軍左謙？不是朝廷對他不放心，只是他的交戰經驗，領兵才能，較之昔日坐鎮西北的晉安皇帝遠遠不足。</br> 兵部尚書陳謹升還沒到不惑之年，滿頭青絲已愁白了千百，去問朱昱深的意思，這位九五之尊竟一點不急，說：“朕要等個消息，消息到了，再定派哪個將軍去西北。”</br> 陳謹升一時狐疑，不知朱昱深要等的消息是什么，原想找常跟在陛下身邊的闕無打聽打聽，爾后才想起來，闕無離京了，去向不知，聽說正月間回來。</br> 正月，陳謹升想，那很快了。</br> 赤力與北涼合盟這樁天大的要事被永濟陛下輕拿輕放，朝野內外也順勢安心了不少，自永濟朝開朝，一直繁碌的，奔忙的朝臣在年關來臨時，竟然第一回能過一個好年。十二月末，小年的前一日，朱昱深還親自提醒示下，自明日起，滿朝文武就該停朝了。</br> 小年當日清早，一場雪止。</br> 內閣趕早議事，想把開年后的事務列個輕重緩急，剛論到一半，便有內侍來請：“柳大人，陛下傳您去謹身殿一趟，說想就開春后，西北與北平派兵的事宜與您交代一聲。”</br> 要交代派兵的事，不傳兵部，不傳都督府，不傳戶部，偏傳了個內閣首輔。</br> 舒聞嵐耳清目明，笑道：“行了，咱們這兒也不必議了，看樣子，陛下八成又要親征，循例將開春后的朝野大事與柳大人交代一聲，留他在京師總理朝政。”</br> 沈奚點頭：“散了罷。”</br> 內閣一行大臣相互行完禮，各自回府團圓。</br> 沈奚喚住蘇晉：“我府上的馬車就等在正午門外，你是這會兒就隨我回沈府還是——”</br> 蘇晉道：“都察院還有些事。”</br> 自初秋起，都察院開始徹查天下屯田大案，這些月下來，各地御史發來的信函如雪片似的，沈奚也知道蘇晉百事纏身，“嗯”了一聲，囑了句：“照如今的進度，明年入夏前便可審罷結案，你不必急。”</br> 兩人一起步出了言鼎堂，就見御史宋玨與李煢迎上來，行了個禮：“沈大人，蘇大人。”又問，“柳大人呢？”</br> “去謹身殿面見陛下了。”蘇晉道，料到他二人的來意，補了句，“他與我說了，待將內閣的要務處理罷，晚上會來都察院。”</br> 屯田案進展得順利，都察院中人人欣慰，加之蘇晉回朝后，眾御史一直忙碌，尚未來得及為她接風洗塵，便趕在這個小年，說要一齊吃頓團圓宴。由宋玨與顧云簡張羅，非但邀來了左都御史蘇晉，連已致仕的趙衍，已遷去刑部的錢月牽亦請來了，獨余一個前任左都御史柳朝明，眾人知他喜冷清，不愛熱鬧，上回言脩鼓足了膽去請，候了半晌，候來一句“再說罷”。</br> 宋玨與李煢自蘇晉這里得了準信兒，一時大喜過望：“多謝蘇大人，那下官們先去安排了。”</br> 蘇晉與沈奚同行一段，快至正午門，對他道：“你先回，等正午一過，我與啟光，會帶上蘇宛一齊去府上拜訪。”</br> 她與沈奚之間本不講究這些禮數的，但永濟三年，沈筠將十七送去東瀛后，帶著沈拓夫婦一齊回故里住了兩年，今年歲末，總算重返沈府。</br> 而正是今日，宮中兩位小皇子也會到沈府與沈筠一起過小年夜。</br> 經年流離，一家人難得重聚，蘇晉正是想到此，才打算趕在都察院團圓宴前，去沈府拜見二老，也算為他們添些天倫之樂。</br> 屯田案一應卷宗已整理好了，只有歸置出來的十余封信函還沒來得及回復，幸而有翟迪留在衙署里與蘇晉一齊作批注，不到巳時，便將公務辦完。</br> 翟迪將要緊的回函交給手下御史，差他送去通政司，隨即換了便服，與蘇晉一起回了蘇府。</br> 今年稱得上是太平年，縱有波折，好在有驚無險，歲末年味濃厚，連街頭巷尾都充斥著祥和氣。</br> 蘇宛等在蘇府門口，見了蘇晉與翟迪，輕聲喚了句：“三哥，翟大人。”</br> 她這些年讀了一肚子詩書，文靜不少，也學會了理賬，而今與七叔一起一人當半個家。</br> 蘇晉“嗯”了一聲，問：“送去沈府的禮備好了嗎？”</br> “已備好了。”蘇宛答，“放在東屋耳房里，三哥要驗一次么？”</br> 蘇晉往府里走，看了耳房一眼：“不必。”</br> 蘇宛點頭：“好，那阿宛這便令人將賀禮抬去馬車上。”說著，一手捧著賬冊，一手拾了支青筆，步去耳房門口，一件一件點數。</br> 翟迪見狀，對蘇晉行了個禮：“大人，啟光去幫忙。”</br> 如今蘇府不似以往冷清，蘇晉到底是朝廷里首屈一指的大臣，府邸寥落，也是朝廷無光，她回京后，由禮部做主，除了原本在府里的七叔覃氏等人，又增添了七八小廝，十余護衛。</br> 蘇晉見翟迪一個堂堂三品大員竟親力親為地搬起賀禮來，眉頭一蹙，心想府上又不是沒人了，正要開口叫住他，誰知覃氏忽然喚了聲：“大人。”移目朝翟迪看了一眼，笑了笑，說道，“大人，您新制的衣衫備好了，這便來更衣么？”</br> 蘇晉見她目光似有深意，點了點頭。</br> 得回了房中，覃氏一邊為她更衣，一邊道：“大人對自己的事不上心倒也罷了，您這樣的身份，這輩子便是嫁人，也得里外瞞著，但小姐而今已二十二歲了，大人對她的事怎么也這般不上心？”</br> 蘇晉一向待覃照林與覃氏如兄嫂，聽了她這話，才反應過來：“是我的不是，既這樣，等過完年，我去問問啟光的意思。”</br> 她想了想：“啟光孤苦，又沒家人在世，一向視我為至親兄長，就怕這事由我來問，他便是不愿也會應承，我得斟酌一下如何開口。”又笑道，“這種事，終歸還是兩情相悅最好。”</br> 覃氏道：“小姐不是絕美，清婉卻是稱得上的，大人不在京師這些年，翟大人總來府上幫襯，總不能一點意思也無吧。再說了，大人您是這朝堂里頂大的官兒，便是翟大人不行，下頭那么些當差的，總有合適的。依我看，官職，樣貌，都不是頂重要的，最重要的是人品好。小姐兒時吃盡苦頭，上了京，直到大人今年回府前，也沒過上幾天好日子。這些年當家，寧肯自己吃苦，也不肯虧待了我們這些下人。我就盼著她能嫁給好人家，一輩子享享清福。哎，之前不是還有個常跟著大人的，叫吳，吳什么來著，聽說開了春就要回京。”</br> “吳寂枝？”蘇晉訝異，“他早就成家了，雖然正房去世多年未曾續弦，但也到了不惑的歲數，把阿宛說與他不合適。”</br> 覃氏道：“大人見多識廣，眼光總不會錯，只一點，雖要挑人品好的，倘若是像沈大人那般神仙似的人物，便是萬萬不敢高攀了，他太好，沖撞福氣，福氣淺的人嫁了會折壽。”</br> 蘇晉一下笑出聲來：“青樾若聽了這話，只怕要哭笑不得。”</br> 覃氏道：“不過說也奇怪，大人身邊，如沈大人柳大人人物怎么都不娶妻呢？”</br> 蘇晉接過她手里的玉帶，往腰間系了，對于覃氏，她倒也沒什么不能說的：“我們這一輩的臣子，沒趕上好時候，生在這個動蕩年間，從景元二十年開始，一直到永濟開朝，朝局三五月就是一個劇變，每回劇變，死一批人，散一批人，誰也不知自己日后會怎樣，尤其是陷在旋渦中的，若沒家人無牽無掛還好，倘有了，自己落罪牽連家人不說，更有甚者，還會被人以家室妻子做質要挾，以身犯險，到末了，都不得善終。”</br> 立場，志向，與血淋淋的權爭裹在一起，至今都沒平息，連心上都容不下太多柔軟，何況身后？</br> 今日反賊，明日忠臣，今日幕上賓，明日階下囚。</br> 當年朱南羨被囚禁在東宮，她之所以敢從僉都御史遷往刑部做侍郎，直面朱沢微一黨的暗鋒與兵戈，不正也因為她身后無牽無掛么？</br> 反正一個不慎落入萬劫深淵，死的也只是獨一人。</br> 蘇晉笑道：“何況像柳昀青樾這樣的，日無暇晷，又寧缺毋濫，大約亦只有隨緣了。”</br> 覃氏聽得明白，嘆道：“誰說不是呢，不過我活了這些年，明白一個道理，這日子啊，只有一個人時能過得圓滿，兩個人在一起才能過得舒坦，斷斷沒有一個人時傷春悲秋長吁短嘆，等兩個人在一處了便能花好月圓天長地久的道理。人活著，終歸是活給自己的心看的。”</br> 蘇晉點頭：“便是這樣。”
三月，初春。</p>
南凰洲東部，一隅。</p>
陰霾的天空，一片灰黑，透著沉重的壓抑，仿佛有人將墨水潑灑在了宣紙上，墨浸了蒼穹，暈染出云層。</p>
云層疊嶂，彼此交融，彌散出一道道緋紅色的閃電，伴隨著隆隆的雷聲。</p>
好似神靈低吼，在人間回蕩。</p>
，。血色的雨水，帶著悲涼，落下凡塵。</p>
大地朦朧，有一座廢墟的城池，在昏紅的血雨里沉默，毫無生氣。</p>
城內斷壁殘垣，萬物枯敗，隨處可見坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸體、碎肉，仿佛破碎的秋葉，無聲凋零。</p>
往日熙熙攘攘的街頭，如今一片蕭瑟。</p>
曾經人來人往的沙土路，此刻再無喧鬧。</p>
只剩下與碎肉、塵土、紙張混在一起的血泥，分不出彼此，觸目驚心。</p>
不遠，一輛殘缺的馬車，深陷在泥濘中，滿是哀落，唯有車轅上一個被遺棄的兔子玩偶，掛在上面，隨風飄搖。</p>
白色的絨毛早已浸成了濕紅，充滿了陰森詭異。</p>
渾濁的雙瞳，似乎殘留一些怨念，孤零零的望著前方斑駁的石塊。</p>
那里，趴著一道身影。</p>
這是一個十三四歲的少年，衣著殘破，滿是污垢，腰部綁著一個破損的皮袋。</p>
少年瞇著眼睛，一動不動，刺骨的寒從四方透過他破舊的外衣，襲遍全身，漸漸帶走他的體溫。</p>
可即便雨水落在臉上，他眼睛也不眨一下，鷹隼般冷冷的盯著遠處。</p>
順著他目光望去，距離他七八丈遠的位置，一只枯瘦的禿鷲，正在啃食一具野狗的腐尸，時而機警的觀察四周。</p>
似乎在這危險的廢墟中，半點風吹草動，它就會瞬間騰空。</p>
而少年如獵人一樣，耐心的等待機會。</p>
良久之后，機會到來，貪婪的禿鷲終于將它的頭，完全沒入野狗的腹腔內。</br>，，。，。</br>