朱南羨與朱祁岳打了個平手。</br> 景元帝贊揚道：“好！朕的兒子，該當個個踔厲風發。吳敞，將朕的昆玉弓拿來賜給南羨。”</br> 吳敞應諾，小聲吩咐一旁內侍幾句，內侍匆匆去了。</br> 景元帝看向朱祁岳，想了想道：“你這些年在嶺南掛帥，連上前年曹將軍過世也沒能回京師祭拜，這次既回來了，就多住一陣子，朕聽安平侯說，戚寰不日也要回京，你便在宮中等她，一起住到入秋再走。”</br> 十二王妃戚寰乃安平侯府戚家大小姐，左都督戚無咎之妹。依大隨習俗，正妻誕下嫡長子后坐完月子，可回娘家住上半年。</br> 朱祁岳稱是。</br> 景元帝又道：“聽說你回京后，日日跟著南羨往北大營跑？唔，你如今既要在京師住上半年，沒個正經職務實在不好。”他說著，忽道：“左都督，龔尚書。”</br> 戚無咎與龔荃齊聲應道：“臣在。”</br> 景元帝道：“將鷹揚衛交給祁岳暫領。”又一看朱祁岳眸中的驚詫色，緩緩笑起來，“他是個急性子，凡事等不住，正好明日冬獵，你二人幫朕個忙，清早便將虎符給他。”</br> 鷹揚衛是上十二衛之一，雖不比羽林衛與金吾衛，但朱祁岳是庶皇子，能統領親軍衛實乃莫大的殊榮。</br> 朱景元一生之愛都給了故皇后，可若要說他這輩子虧欠得最多的，便是朱弈珩與朱祁岳的母妃淑妃了。</br> 淑妃原是臣工之女，出生不低，然而她入宮后不久，其父便因罪下獄，她也被降為選侍，隨后誕下十皇子朱弈珩，雖被晉為婕妤，但親生兒子卻被抱去了皇貴妃宮里。</br> 直到后來誕下朱祁岳，才被封為淑妃。</br> 朱祁岳與朱南羨一樣，自小尚武，可惜淑妃是罪臣之女，受限頗多，而隨各將軍去營中修習武藝，是嫡皇子才有的特權。</br> 朱十二很小的時候，日夜都盼著小十三自軍中學了東西，來他宮里教他。也許他從未察覺，當他看著在自己眼前比劃得認真的小十三時，眼里都會露出極歆羨的目光。</br> 這樣的目光落在淑妃眼里，便是一道心傷。</br> 這個性情一直平緩如水的女子一生從未求過朱景元甚么，就連當初朱弈珩被抱走，她也只是默默流著淚看著，唯一的一回，便是央求景元帝讓十二跟著小十三一起去軍營。</br> 卻石沉大海。</br> 彼時朱南羨一身三腳貓功夫，教了半年連自己也整不明白了。</br> 于是小小的他抱頭蹲坐在地上，想了半日，忽然仰起臉，展顏道：“十二哥，不如我去求父皇，讓你跟著我去軍營吧？”</br> 朱祁岳搖了搖頭：“沒用的。”他的母妃已經去求過了。</br> 朱南羨那雙眼自小就明亮如星，他堅定道：“下月初是我生辰，父皇說過，我要甚么他都會允諾，我幫你去求他。”</br> 于是一個月后，當朱祁岳站在馬蹄揚塵，鐵甲森然的軍營，他才明白人與人之間真的是不一樣，有的東西對他而言比摘星還難，對十三這個嫡皇子來說，不過是一句話。</br> 但小小的朱祁岳又想了，他向習武便可習武，求仁得仁，其實也不錯。</br> 何況十三從未有一日在自己跟前拿過架子，自小到大，一直敬他為兄為友。</br> 朱祁岳撩袍跪地，深深磕了三個響頭：“兒臣——謝父皇隆恩。”</br> 這廂事畢，翰林院吳掌院呈上一張金帖，上書十數個為朱十七擬的字。</br> 景元帝拿起來一掃而過，目光忽然在“旻爾”兩字上頓住。</br> 翰林為皇子擬字都有個講究，若非與其出生息息相關，便是要對其人生，對江山社稷寄予厚望。</br> 朱十七是嫡，金帖上的字無一不是對景元帝的豐功偉績歌功頌德的，除了“旻爾”。</br> 旻是秋，朱景元記得，十七是九月十九的生辰，深秋時節，桂子都謝了。而那年他正是在這樣的時節凱旋歸來，初見到十七，他業已一歲，皇后等了他快兩年。</br> “旻爾”二字里沒有揮筆潑墨的錦繡江山，也沒有悲憫的孺人情懷，可“爾”之一字像有無限長的尾音，慢吞吞地道出他這些年對故皇后的思念。</br> 這個字，就像擬到了他心底。</br> 景元帝問：“旻爾二字，是你們當中誰擬的？”</br> 吳掌院愣了愣，連忙拜下：“回陛下，這字不是臣等擬的，是都察院蘇御史昨日送過來的。”</br> 眾臣都在聽景元帝賜字，站得錯錯落落，乍一聽聞這字竟是蘇晉擬的，目光在人群中找了半晌，才找到與沈奚鄒歷仁立在一處的她。</br> 朱景元的聲音一下便涼下來了：“你是都察院的人，怎么幫著翰林擬字？”</br> 蘇晉上前來拜下，還未作答，朱十七便搶著道：“稟父皇，是兒臣聽聞蘇御史高才，請他幫忙擬的。”他實在忍不住滿心欣悅，彎下腰懇請道：“父皇，兒臣喜歡旻爾這個字，求父皇為兒臣賜字旻爾。”</br> 景元帝面無表情地看著蘇晉，半晌，才移目掃了朱十七一眼，冷笑著斥道：“沒出息。”然后面無表情道，“你也就配‘旻爾’二字。”</br> 提了朱筆在金帖上圈定，朱景元站起身道：“憫達，今晚你多操持一些，明日冬獵的事宜由你定奪，等卯時要動身了，朕再過來。”</br> 朱憫達道：“父皇放心，兒臣自會將一切安排妥當。”</br> 景元帝靜靜地看著他，片刻又道：“冬獵過后，正月初七昭覺寺祈福，正月十五城門樓迎春，開朝后巡視三軍，都由你代勞罷。”</br> 此言出，連朱憫達都愣了一瞬——</br> 歷朝歷代，開年后的國運乃重中之重，因此年關后的祈福，迎春，巡軍，無一不是由帝王親自操持。</br> 而朱景元將這些事宜全交由儲君，大約是等開春巡軍過后就要傳位了。</br> 朱憫達畢恭畢敬地行了個禮：“兒臣遵命。”</br> 景元帝端起酒杯，對著坐下眾人遙遙一舉：“朕乏了，爾等盡興。”仰頭飲盡，揚長而去。</br> 方才諸臣工俱已開懷，眼下景元帝走了，更要盡歡，或有不拘小節者，已左一杯右一杯地行起酒令來。</br> 朱南羨神思不定地飲罷幾位皇兄遞來的酒，眼見著禮部鄒侍郎又摸出那張八字紅帖遞到蘇晉跟前，正要沖過去，奈何胳膊被人一拽，朱旻爾閃忽著雙眼看著他：“皇兄，我們去皇嫂那邊看麟兒好不好？”</br> 朱南羨的目光黏在那張紅帖上，有些不耐煩：“你自己不能去嗎？”</br> 朱旻爾分外難為情：“那里都是女眷。”</br> 朱南羨看他一眼，又道：“那你去找九哥下棋。”</br> 朱旻爾眨巴著眼望著他：“方才九哥與三哥一起去對岸了，皇兄沒瞧見嗎？”</br> 朱南羨這頭記掛著蘇晉，也沒多想朱稽佑與朱裕堂去女眷那處做甚么，就看著鄒歷仁滔滔不絕地說完，又要將紅帖往蘇晉手里塞。</br> 朱南羨煩不勝煩，姓沈的王八蛋，就曉得看戲，也不知攔上一攔！</br> 他再等不了，拋下一句：“你去找大皇兄，讓他陪你找樂子！”</br> 就在蘇晉接過紅帖的一瞬間，眼前一道人影一閃，紅帖倏忽間就從她指尖被抽走。</br> 朱南羨穩了穩氣息，仿佛很平靜地將手中紅帖看了一看，“咳”了一聲，端出三分嚴肅問道：“鄒侍郎這是在做甚么？”</br> 鄒歷仁有些吃驚，怎么，十三殿下當了左宗正，連臣女婚嫁這等閑事都要管了嗎？難道是嫌自己沒跟他打招呼？</br> 鄒歷仁于是小心翼翼地打招呼：“回殿下，臣正是在為自家長女與蘇御史說門親。”</br> 朱南羨腦仁兒一疼，脫口而出：“大膽！”</br> 鄒歷仁一臉惛懵，似乎沒明白自己是怎么個大膽法。</br> 這時，沈奚忽然“啊呀”了一聲，分外訝異地上下打量了鄒歷仁一番，拱手鞠了個大禮，“這可真是要恭喜鄒大人賀喜鄒大人了！”</br> 鄒歷仁臉上寫著五個字——這都啥跟啥？</br> 沈青樾十分耐心地解釋：“敢問鄒侍郎，鄒大小姐今日可來了？”</br> 鄒歷仁道：“來了呀。”</br> 沈奚道：“看來，明日冬獵，十三殿下決意帶去的女子正是令千金了。那照這么說——”他故意頓住，等著鄒歷仁將心提到嗓子眼，似乎揣測著又道，“十三殿下想納的妃豈不也是……”</br> “沈青樾！”朱南羨忍無可忍，一臉你再多說一句我就把你碎尸萬段的表情。</br> 他再穩了穩心緒，對鄒歷仁道：“鄒大人莫要誤會，本王不是這個意思。”</br> 鄒歷仁的心這才從嗓子眼降下去。</br> 在他看來，福澤太深未必是好事，能跟蘇御史說成親那叫萬事大吉，可倘若跟朱家結親，做成皇親國戚，那便有些無福消受了。</br> 就譬如天上掉餡餅，倘若是張金餅，只會將人砸死。</br> 沈奚愕然道：“不是這意思？”他再細細一想：“啊，我又知道了。”</br> 然后他笑嘻嘻地說：“鄒大人，殿下這正是要為令千金與蘇御史作保！”</br> “崔嵬”方才交給一名內侍了，朱南羨一摸腰間，平靜地道了句，“本王刀呢？”然后他四下望去，看樣子是要去找刀。</br> 朱南羨尚未走遠，蘇晉便在身后喚了句：“殿下。”</br> 她對著鄒歷仁一揖：“多謝鄒侍郎美意，只是下官近日有親人離世，打算待開春回鄉里一趟，暫無心娶親。”</br> 鄒歷仁到底是個知禮之人，聽蘇晉這么說，便道：“原來竟發生了這樣的事，怪鄒某這親事說的不是時候，蘇御史節哀。”說著，對蘇晉回以深揖，折身走了。</br> 等鄒歷仁走遠了，朱南羨才問：“你……有親人去世了？”</br> 蘇晉道：“正是想與殿下和沈大人說這事，其實不是親人，是當初收養過我的一位叔父。”她看二人一眼，解釋道：“但也不急在這一時走，我昨日已去信一封，等杞州有人回信了，再看要何時動身，終歸……要等諸事已定之后。”</br> 沈奚知道蘇晉萬事自有一番定奪，于是道：“好。”又道，“你也不必勉強，若有需要幫忙的，自可與我提。”</br> 他知道蘇晉的“諸事已定”是何意。</br> 宮前殿一事如同不散陰影籠在他二人心頭，沈奚心中有同樣的不安。</br> 朱南羨深思一陣，說道：“杞州在廣西道，我走得早，初七就要動身回藩，不如這樣，我先繞開南昌，南下去你杞州故里看看，派人送急信回來，你也好放心。”</br> 蘇晉抬眸看向朱南羨。</br> 她從不愿勞煩旁人甚么，她本該拒絕的，可倏忽間，她竟一反往常地不想拒絕了。</br> 這一絲觸手可及的溫暖，像凜冬過后，開春第一縷陽光，足以破冰。</br> 蘇晉不由笑了笑，可惜她還沒來得及說甚么，河對岸忽然傳來一陣騷動，伴隨著幾聲輕微的驚呼，一名內侍自瑤水橋上匆匆跑來，對著朱南羨拜下道：“殿下，戚四小姐出事了！”
三月，初春。</p>
南凰洲東部，一隅。</p>
陰霾的天空，一片灰黑，透著沉重的壓抑，仿佛有人將墨水潑灑在了宣紙上，墨浸了蒼穹，暈染出云層。</p>
云層疊嶂，彼此交融，彌散出一道道緋紅色的閃電，伴隨著隆隆的雷聲。</p>
好似神靈低吼，在人間回蕩。</p>
，。血色的雨水，帶著悲涼，落下凡塵。</p>
大地朦朧，有一座廢墟的城池，在昏紅的血雨里沉默，毫無生氣。</p>
城內斷壁殘垣，萬物枯敗，隨處可見坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸體、碎肉，仿佛破碎的秋葉，無聲凋零。</p>
往日熙熙攘攘的街頭，如今一片蕭瑟。</p>
曾經人來人往的沙土路，此刻再無喧鬧。</p>
只剩下與碎肉、塵土、紙張混在一起的血泥，分不出彼此，觸目驚心。</p>
不遠，一輛殘缺的馬車，深陷在泥濘中，滿是哀落，唯有車轅上一個被遺棄的兔子玩偶，掛在上面，隨風飄搖。</p>
白色的絨毛早已浸成了濕紅，充滿了陰森詭異。</p>
渾濁的雙瞳，似乎殘留一些怨念，孤零零的望著前方斑駁的石塊。</p>
那里，趴著一道身影。</p>
這是一個十三四歲的少年，衣著殘破，滿是污垢，腰部綁著一個破損的皮袋。</p>
少年瞇著眼睛，一動不動，刺骨的寒從四方透過他破舊的外衣，襲遍全身，漸漸帶走他的體溫。</p>
可即便雨水落在臉上，他眼睛也不眨一下，鷹隼般冷冷的盯著遠處。</p>
順著他目光望去，距離他七八丈遠的位置，一只枯瘦的禿鷲，正在啃食一具野狗的腐尸，時而機警的觀察四周。</p>
似乎在這危險的廢墟中，半點風吹草動，它就會瞬間騰空。</p>
而少年如獵人一樣，耐心的等待機會。</p>
良久之后，機會到來，貪婪的禿鷲終于將它的頭，完全沒入野狗的腹腔內。</br>，，。，。</br>