朱景元的病情令三軍耽擱到下午才拔營，沿途在岙城歇了一夜，直到第二日近晚才回到京師。</br> 蘇晉到底病未痊愈，一路上風塵仆仆，得到蘇府，仰頭倒在榻上，徑自睡到了初六清早。</br> 朱南羨初七就要走了，蘇晉醒來的時候想。</br> 天未透亮，云端還染著干凈的蒼藍，初春已至，冬雪將化，氣候比往幾日更冷了些，蘇晉本已出了府門，奈何寒風迎面來襲，又回府額外添了件衣裳。</br> 她是與沈奚說好午后到東宮一敘的，眼下時候尚早，她心中記掛著柳朝明的病情，一路先到柳府，還是阿留過來應得門。</br> 阿留見到蘇晉一喜：“蘇公子，您來瞧阿留的嗎？您回京師許久都不曾來瞧阿留，阿留還以為您將阿留忘了呢，阿留剛備了……”</br> 蘇晉抬手打斷他的話頭，問道：“柳大人已起了嗎？他的病可好些了？”</br> “大人這回病得不輕，說是醫正叮囑了等閑不能下地走動，一直不曾回府。”</br> 蘇晉怔了怔，“還沒見好么？”她垂眸想了一下，道：“那我去宮中看他。你有甚么要捎給他的？”</br> “有！”阿留跑回府內，過不久又匆匆出來，將一疊包好的衣物，一個筆洗交到蘇晉手中，“大人的筆洗每五日阿留就為他替換一個干凈的，衣衫都該穿阿留用杜若熏過的。”想了想又道，“可惜還有幾卷大人常讀的書，先前被大人拿去書房了。”</br> 蘇晉道：“那你去取，我等你。”</br> “阿留是不能進大人的書房的。”他目中露出些許懼色，續道，“整個府的人，除了三哥誰都不能進大人書房，從前有個婢女就是因為進了大人的書房……”</br> 他話說到一半，忽然咽了回去。</br> 安然叮囑過他，不能將柳朝明當著府內上下的面，命人杖斃一個婢女的事說出去。</br> 所幸蘇晉似乎也不曾在意，她點了一下頭道：“那好，我先進宮，待看過大人后，命人來與你報個平安。”</br> 阿留喜道：“那真是多謝蘇公子了！”</br> 安然剛自公堂取了公文回值事房，便見蘇晉自中庭而來。</br> 她一身青色氅衣，襟口絨邊稱得她膚白似雪，卻也是有病色的。</br> 安然連忙下了石階見禮：“蘇大人自冬獵回來了？”</br> 蘇晉點了一下頭：“我去過柳府，聽說大人病不見好，放心不下便過來看看。”她往安然手里的公文一掃，眉心微蹙，“既病了，為何還要看公文？”</br> 安然笑道：“蘇大人又不是不知我家大人閑不住的性子，安然還盼著蘇大人能幫忙勸上兩句呢。”</br> 蘇晉將阿留捎的衣物與筆洗交給安然，待他歸置好，一起進了值事房。</br> 屋內一股濃重的藥味，里間焚著碳火，柳朝明正靠在榻上，手里握了一卷書，見蘇晉來了，吩咐了句：“安然，看座。”</br> 安然在臥榻不遠不近處給蘇晉支了個椅凳，蘇晉坐下后道：“聽說大人未曾病愈，這幾日都留歇在都察院，不能下地走動，時雨有些不放心，所以過來看看。”</br> 柳朝明合上書，淡淡道：“也不是重病，見不得風罷了。”</br> 他手里的書是一卷《大隨要律》，蘇晉看了眼案頭堆積如山的公文，不由道：“大人既病著，便不該這般操持，左右都察院還有我與趙大人錢大人。”</br> 柳朝明沒回這話，他抬眸看向蘇晉，頓了頓道：“你臉色不好。”</br> 蘇晉道：“是，冬獵時受了寒，病了一場。”</br> 柳朝明“嗯”了一聲，自案頭端起茶來，垂眸說了句：“你也該好生歇著才是。”</br> 他從來是個事若關己不愿多說的性子，蘇晉與他又敘了幾句閑話，見他似是乏了，便起身告辭。</br> 走到門口回過身來揖禮，忽見屋正中的方桌上還擱著一盞熱氣尚未消退的茶水——柳朝明的茶在他自己手里，安然在屋外，她進來時沒有討茶，這杯剛沏好不久的茶水是誰的？</br> 蘇晉下意識往屋后那盞青竹屏風看了一眼，沉默片刻，說道：“大人身體抱恙，自當多歇息才是，茶是醒神之物，大人這幾日還是少吃一些的好。”</br> 柳朝明自臥榻上悠悠地望過來，忽道：“本官有一封急函要發往北平巡按，還未寫好，你既閑著，明日一早來都察院取信，幫本官送去通政司。”</br> “明日一早？”蘇晉愣道。</br> 柳朝明淡淡掃她一眼：“怎么，你有事？”</br> 明日是初七，朱南羨正是明日一早離開，她答應了要去送他。</br> 蘇晉道：“是有些私事，但明日下官可讓翟迪來跟大人取信。”</br> 柳朝明淡漠道：“你信得過的人，本官未必信得過。”</br> 蘇晉一時想起北境常年戰亂征伐，柳朝明趕在年關節發急函，大約是形勢緊急事關民生，于是點頭道：“那好，時雨明日寅時三刻便過來，還望大人今日便將信函寫好。”</br> 柳朝明“嗯”著應了。</br> 碳火盆將密不透風的里屋熏得發燥，蘇晉離開后，青竹屏風后繞出來一人。他身著鴉青蟒袍，腰帶上嵌著一顆東珠，人卻比東珠更耀目幾分。</br> 朱弈珩就著方才蘇晉的椅子坐下，吃了口茶，淺淺笑道：“方才本王要收這盞茶大人不讓，平白賣了個破綻給蘇御史，大人是嫌這些年獨行踽踽實在無趣，想要給自己添些樂子么？”</br> 柳朝明沒答這話。</br> 他將蓋在腿上的被衾掀開，披衣下地，似乎是嫌熱，提起桌上的茶壺將炭盆澆滅，這才道：“殿下去投誠七殿下，七殿下怎么說？”</br> 朱弈珩道：“本王無權無勢，若不是拿著刑部與戶部投誠，七哥未必愿與我多說兩句。”他的語氣十分清淡，頓了一下又續道，“不過他這回當真是被逼急了，竟然問本王，在都察院的盟友是否是柳大人。”</br> 柳朝明頓了一下，將茶壺擱著桌上，繞去窗前去推窗：“本官聽說，錢之渙今日致仕了，你做的？”</br> 朱弈珩點頭道：“是。”然后他有些失望地道，“七哥他想不明白置之死地而后生的道理，今日一早因為錢之渙致仕，跟本王發了好一通脾氣。”</br> 柳朝明漫不經心地道：“你承諾要把戶部給他，他的戶部尚書卻在這時候致仕，他急了也是情有可原。”</br> “急了最好。”朱弈珩淺笑道，“只是本王對沈青樾了解不深，有個頗棘手的問題想討教柳大人，依沈青樾的智計，在這么兩眼一抹黑的情況之下，兼之又被冬獵虛晃了兩招，他大約需多久才能想明白這浮于面上的第一層因果。”</br> 柳朝明想了想道：“三兩日吧。”</br> “這么快？”朱弈珩一愣，又問，“加上蘇時雨呢？”</br> 柳朝明道：“折半。”</br> 朱弈珩琥珀色的眸子閃過一絲異色：“本王以為蘇時雨不過初涉朝局兩年，在大人眼里，竟能比肩沈青樾么？”</br> 柳朝明看他一眼：“沈青樾天賦異稟，可惜自恃聰明。他自踏上這條路已是無路可退，卻妄圖扭轉乾坤，以一己之力與這時局洪流抗衡，所以他必定會從根源尋答案，會去算這混局背后有多少勢力，誰是執棋人，誰又是布局者，有誰合縱連橫，有誰心懷鬼胎。</br> “想必他目下已算到你，且離真相只一步之遙了，雖然這一步看似近，實是遠，因他這個人實在太過驕傲，這樣的驕傲令他一葉障目。</br> “但蘇時雨不同，她雖與東宮走得近，卻仍是一個旁觀者，她會直接繞開混局之中林立著的各方勢力，從事件的結果往回做推論，只管找她想要的答案，不去計較誰做了手腳。”</br> 柳朝明說著，笑了一聲：“本官聽說此局已布了十年，怎么，如今還會因為沈蘇二人功敗垂成嗎？”</br> 朱弈珩放下茶盞，自袖囊里取出布帕擦了擦手，垂眸思量：“兩三日折半就是一日。”然后他偏頭看了眼窗外，時值正午，日光正濃：“一日夠了。”
三月，初春。</p>
南凰洲東部，一隅。</p>
陰霾的天空，一片灰黑，透著沉重的壓抑，仿佛有人將墨水潑灑在了宣紙上，墨浸了蒼穹，暈染出云層。</p>
云層疊嶂，彼此交融，彌散出一道道緋紅色的閃電，伴隨著隆隆的雷聲。</p>
好似神靈低吼，在人間回蕩。</p>
，。血色的雨水，帶著悲涼，落下凡塵。</p>
大地朦朧，有一座廢墟的城池，在昏紅的血雨里沉默，毫無生氣。</p>
城內斷壁殘垣，萬物枯敗，隨處可見坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸體、碎肉，仿佛破碎的秋葉，無聲凋零。</p>
往日熙熙攘攘的街頭，如今一片蕭瑟。</p>
曾經人來人往的沙土路，此刻再無喧鬧。</p>
只剩下與碎肉、塵土、紙張混在一起的血泥，分不出彼此，觸目驚心。</p>
不遠，一輛殘缺的馬車，深陷在泥濘中，滿是哀落，唯有車轅上一個被遺棄的兔子玩偶，掛在上面，隨風飄搖。</p>
白色的絨毛早已浸成了濕紅，充滿了陰森詭異。</p>
渾濁的雙瞳，似乎殘留一些怨念，孤零零的望著前方斑駁的石塊。</p>
那里，趴著一道身影。</p>
這是一個十三四歲的少年，衣著殘破，滿是污垢，腰部綁著一個破損的皮袋。</p>
少年瞇著眼睛，一動不動，刺骨的寒從四方透過他破舊的外衣，襲遍全身，漸漸帶走他的體溫。</p>
可即便雨水落在臉上，他眼睛也不眨一下，鷹隼般冷冷的盯著遠處。</p>
順著他目光望去，距離他七八丈遠的位置，一只枯瘦的禿鷲，正在啃食一具野狗的腐尸，時而機警的觀察四周。</p>
似乎在這危險的廢墟中，半點風吹草動，它就會瞬間騰空。</p>
而少年如獵人一樣，耐心的等待機會。</p>
良久之后，機會到來，貪婪的禿鷲終于將它的頭，完全沒入野狗的腹腔內。</br>，，。，。</br>