松柏縱然長(zhǎng)得好，離開(kāi)了土地只能當(dāng)柴燒。
    ——蒙古族諺語(yǔ)
    牛占川跟隨部隊(duì)駐扎在甘南的藏區(qū)。
    他知道馬英最近對(duì)士兵們侵?jǐn)_老百姓很頭疼，經(jīng)常強(qiáng)調(diào)軍隊(duì)的紀(jì)律。但是，韓進(jìn)祿旅的士兵依然我行我素。馬伏保等人頂風(fēng)作案，私自跑到藏人的寺院，搶走了喇嘛們像樣的皮襖、衣物等物品，引起了藏人的不滿。
    馬英接到藏人的告狀，氣得大罵馬伏保等人是土匪強(qiáng)盜，不顧韓進(jìn)祿的再三求情，下令將他們槍斃示眾。
    韓進(jìn)祿是河州西鄉(xiāng)石頭洼人，性格暴烈，片言不合即抽刀刺人。他原是西北軍的一名連長(zhǎng)，追隨馬賢參加了起義軍，被馬英任命為團(tuán)長(zhǎng)，后來(lái)提升為旅長(zhǎng)。在圍攻河州的戰(zhàn)斗中，韓進(jìn)祿作戰(zhàn)勇猛，在北塬、麻地打了幾次勝仗，開(kāi)始居功自傲，有點(diǎn)瞧不起馬英。
    韓進(jìn)祿對(duì)馬英槍殺自己的手下心懷不滿，礙于情面一直沒(méi)有發(fā)作。到達(dá)岷縣以后，韓進(jìn)祿提出給老西軍的馬存良安排一個(gè)官職，遭到了馬英的反對(duì)。他心中的火一下子發(fā)作了，挑撥屬于馬賢舊部27師的士兵脫離馬英的指揮。
    馬英多次勸說(shuō)他一起進(jìn)攻鞏昌（今隴西縣）。
    他認(rèn)為隴南富饒而鞏昌貧困，執(zhí)意要去攻打物產(chǎn)富饒的隴南。
    馬、韓二人難以消除分歧，最終分道揚(yáng)鑣，造成了西北軍和寧海軍的不團(tuán)結(jié)，也為后來(lái)的失敗埋下了伏筆。
    牛占川跟隨部隊(duì)到達(dá)鞏昌城外，積極準(zhǔn)備進(jìn)攻城池。
    國(guó)民軍吉昌的軍隊(duì)跟蹤來(lái)到了鞏昌，從東山向馬英的軍隊(duì)包圍過(guò)來(lái)。鞏昌中守城的部隊(duì)也從馬英軍隊(duì)的西面開(kāi)始反攻。
    馬英眼看自己腹背受敵，急忙指揮軍隊(duì)向從北面的首陽(yáng)山（位于今天渭源縣東南）撤退。
    首陽(yáng)山是絲綢南路必經(jīng)之地，風(fēng)光秀麗，古松參天。牛占川等人沒(méi)有心思賞景看花，只想著趕緊突圍逃命。無(wú)奈山中的道路狹窄，慌亂中的士兵自相踐踏。很多人摔死在山溝里。
    夜幕降臨以后，牛占川等人終于擺脫了吉昌軍隊(duì)的追擊，逃到了岷縣境內(nèi)，在漢人聚居的閭井鎮(zhèn)做休整。
    韓進(jìn)祿當(dāng)初在洮州的舊城與馬英分手，率領(lǐng)2000余人經(jīng)過(guò)武山、甘谷到達(dá)秦州（即天水）城外。他們根本不是馮祥軍隊(duì)的對(duì)手，屢戰(zhàn)屢敗，最后又逃回到岷縣，與馬英的軍隊(duì)重新匯合了。
    一天傍晚，牛占川坐在高坡的草地上，欣賞著甘南美麗的夕陽(yáng)。他看到馬英踱著步子，慢慢地向自己走來(lái)，趕緊站起來(lái)敬了一個(gè)軍禮。
    馬英仍然沉浸在思索當(dāng)中。他看了一眼牛占川，像是在自言自語(yǔ)，又像是在對(duì)牛占川說(shuō)道：“我看還是我們的部隊(duì)軍紀(jì)太差，一遇到事情就各自為陣，軍令不暢。為了加強(qiáng)實(shí)力、提高戰(zhàn)斗力，必須要好好地整頓這個(gè)部隊(duì)！”
    說(shuō)完話，馬英邁著堅(jiān)定的步伐走了。
    第二天，馬英宣布把現(xiàn)有的5000多人馬分編成一個(gè)獨(dú)立師，配齊武器與馬匹。
    恰巧，馬賢從河州城里逃跑出來(lái)，計(jì)劃經(jīng)過(guò)洮州來(lái)到岷縣。在經(jīng)過(guò)卓尼的時(shí)候，他的眷屬和財(cái)物被當(dāng)?shù)夭厝送了緱罘e慶的手下?lián)尳伲坏掀藕椭断北粨锶ィ粋€(gè)侄子也被殺死。
    楊積慶是甘肅最大的藏族土司，也是中國(guó)土地上最后一位土司，擁有卓尼、迭部方圓六百里的森林、峽谷、雪山和土地。
    馬賢向馬英哭訴自己的悲慘經(jīng)歷，要求馬英替天行道。
    韓進(jìn)祿對(duì)楊積慶的惡行異常憤慨，堅(jiān)決要求攻打卓尼。
    馬英同意派遣韓進(jìn)祿為前鋒向卓尼出發(fā)。
    當(dāng)時(shí)，洮州舊城有些不良之人企圖劫掠藏人的財(cái)物，因此隨軍前去的不少。他們肆無(wú)忌憚地劫掠藏人、喇嘛和寺院里的牛羊、財(cái)物。韓進(jìn)祿用一把火焚毀了楊積慶的住宅、有名的禪定寺和歷代相傳的藏經(jīng)刻板，造成了藏、回、漢人之間的仇恨。
    這時(shí)候，吉昌率領(lǐng)軍隊(duì)又追趕過(guò)來(lái)。
    馬英帶領(lǐng)全部人馬撤離洮州，轉(zhuǎn)往拉卜楞。
    陰歷臘月間，楊土司回到洮州舊城，對(duì)外族的老百姓進(jìn)行了瘋狂的報(bào)復(fù)，殺死許多無(wú)辜的老百姓。
    馬英的軍隊(duì)突襲漫大拉山的國(guó)民軍，然后轉(zhuǎn)入了青海省的境內(nèi)。他們到達(dá)保安(即同仁縣)以后，四個(gè)寨子的老百姓開(kāi)門(mén)歡迎，為他們準(zhǔn)備了牛羊和炒面。
    只有一個(gè)寨子閉門(mén)不納。
    馬英氣得臉色鐵青，下令攻開(kāi)寨門(mén)，殺害了沒(méi)有來(lái)得及逃跑的老弱病殘。
    1929年元月，陰歷的除夕，牛占川跟隨馬英率領(lǐng)的軍隊(duì)來(lái)到了貴德縣，趁著黃河的厚冰沒(méi)有開(kāi)封，從冰橋上渡過(guò)黃河，進(jìn)入了尕拉溝。
    馬麟親自率領(lǐng)兩個(gè)團(tuán)的騎兵前來(lái)堵截堂侄子馬英。牛占祥也隨軍而來(lái)。
    兩軍還沒(méi)有交戰(zhàn)，馬麟兩個(gè)團(tuán)的騎兵在團(tuán)長(zhǎng)馬黑鷹的率領(lǐng)下嘩變，全部投向了馬英。
    馬麟在牛占祥等幾個(gè)貼身警衛(wèi)的保護(hù)下僥幸脫險(xiǎn)。
    馬英望著堂叔馬麟遠(yuǎn)去的身影，心有不甘地罵道：“二堂叔真是個(gè)國(guó)民軍的龜兒子！”
    牛占川知道自己的二哥牛占祥就在馬麟得身邊，但是因?yàn)楹ε逻B累到自己，始終沒(méi)有對(duì)馬英說(shuō)出實(shí)情。
    馬英立即將馬黑鷹的兩個(gè)團(tuán)合編為獨(dú)立團(tuán)，任命馬黑鷹為團(tuán)長(zhǎng)。
    牛占川等到達(dá)魯沙爾(即塔爾寺)，與青海省首腦孫仲的部隊(duì)有了正面的沖突。他們經(jīng)過(guò)激烈的戰(zhàn)斗消滅了孫仲的一個(gè)整團(tuán)，還繳獲了幾挺“三八”式重機(jī)槍。
    馬英將俘虜?shù)氖勘木幊闪艘粋€(gè)警衛(wèi)連。
    牛占川覺(jué)得馬英的做法有些不妥，便建議道：“司令，他們畢竟是外人，不合適作為領(lǐng)導(dǎo)的警衛(wèi)，應(yīng)該把他們打散到各個(gè)隊(duì)伍里去吧？”
    馬英自信地笑了一下，回答道：“改變這些人的思想，也是可以使用的嘛。”
    馬英乘勝前進(jìn)，將孫仲的軍隊(duì)追到了西寧附近的上五莊，然后見(jiàn)好就收，撤回魯沙爾。
    行到半途，警衛(wèi)連里收編的一個(gè)士兵向馬英的弟弟馬杰打了一槍，但是沒(méi)有打中。
    馬英這時(shí)候才為自己的輕信感到萬(wàn)分惱怒，立即下令將全連的人繳械，然后一個(gè)不剩地處死了。
    當(dāng)時(shí)，馬英認(rèn)為國(guó)民軍孫仲的部隊(duì)不堪一擊，所以積極策劃，準(zhǔn)備進(jìn)攻剛剛建省的青海省會(huì)西寧。
    過(guò)了兩天時(shí)間，馬英收到了大堂叔馬麒的密信，勸說(shuō)他不要攻打西寧，否則對(duì)自己和百姓都不利。
    馬英接受了大堂叔的勸告，率領(lǐng)軍隊(duì)離開(kāi)了西寧，轉(zhuǎn)而攻打湟源縣城。他們?cè)谖鲗幋蟊贝ǖ氖覝弦粠нM(jìn)行了休整，準(zhǔn)備從扁都口開(kāi)往甘肅省的河西走廊。
    離開(kāi)青海之前，馬英利用有利的地形部署部隊(duì)，以逸待勞，給予了國(guó)民軍進(jìn)入青海以后第二次有力的打擊。
    國(guó)民軍死傷累累，最后失敗而撤退。
    馬英氣定神閑，從容地離開(kāi)了青海省。
    扁都口位于祁連山脈的中段，是青海通往甘肅的必經(jīng)之路，地勢(shì)險(xiǎn)要，兩山夾峙，峭壁沖天，形成很長(zhǎng)的高山峽谷。峽谷中河水湍急，波起浪翻。
    牛占川他們穿過(guò)險(xiǎn)要的扁都口，來(lái)到了甘州（今天甘肅省張掖）。
    當(dāng)時(shí)，河西走廊一帶沒(méi)有多少國(guó)民軍，只有少量的部隊(duì)分散在各地。
    馬英的軍隊(duì)人數(shù)眾多，所向無(wú)敵。他們先后駐扎在民樂(lè)縣的炒面莊和山丹縣城，除了讓老百姓提供糧秣草料之外，沒(méi)有騷擾當(dāng)?shù)氐娜嗣瘛?br/>     一天，馬英試探地問(wèn)牛占川道：“新疆現(xiàn)在的政權(quán)腐敗，老百姓日益不滿，而且地盤(pán)也很遼闊。如果我們西進(jìn)新疆，發(fā)展前途是不是很大啊？”
    牛占川吃驚地瞪大了眼睛，半晌才說(shuō)道：“司令，我們隊(duì)伍中大多數(shù)是河州人，都很想念自己的家鄉(xiāng)和家人。新疆不僅遙遠(yuǎn)，遠(yuǎn)離河州，而且十分荒涼，恐怕大家是不會(huì)同意到新疆去的。”
    馬英微笑地說(shuō)道：“你可以試著問(wèn)一問(wèn)其他士兵。”
    牛占川跑了一大圈，結(jié)果沒(méi)有一個(gè)人愿意到新疆去。尤其是西北軍的馬賢等人反對(duì)更甚，堅(jiān)持軍隊(duì)要向東開(kāi)拔，奪取豐饒的寧夏。
    馬英沒(méi)有堅(jiān)持自己的意見(jiàn)。
    1929年正月25日，他帶領(lǐng)軍隊(duì)轉(zhuǎn)向東南的永昌縣。
    永昌城里駐有國(guó)民軍一個(gè)營(yíng)的步兵，人數(shù)并不多。營(yíng)長(zhǎng)徐勉是循化人，曾經(jīng)駐防河州多年，對(duì)馬英抱有同鄉(xiāng)的觀念。
    馬、徐二人通過(guò)非正式洽談，取得了以下的諒解：馬軍不入城。徐勉為馬軍供應(yīng)必要的糧草。馬軍繼續(xù)東下。
    這時(shí)，永昌協(xié)防的民團(tuán)團(tuán)長(zhǎng)楊介臣年少好事，開(kāi)槍擊斃了馬英的一個(gè)副旅長(zhǎng)。
    于是，雙方剛剛達(dá)成的協(xié)議撕毀了。
    馬英的官兵群情激憤，立即展開(kāi)攻城報(bào)復(fù)的戰(zhàn)斗。
    不到半日，永昌縣城陷落。
    徐勉與楊介臣在巷戰(zhàn)中被馬英俘虜。
    馬英勸說(shuō)二人投降。
    二人都抗拒不從，最后被馬英推上了砍頭臺(tái)。
    馬英隨后殺死了2290人的守城部隊(duì)、民團(tuán)和不合作的老百姓。
    馬英派遣馬應(yīng)彪率領(lǐng)十幾個(gè)人到民勤縣預(yù)告：只要對(duì)方給些糧草便不進(jìn)攻縣城。
    民勤縣的警察看到馬英派來(lái)的軍隊(duì)不過(guò)百余人，便沒(méi)有當(dāng)作一回事，還開(kāi)槍擊斃了馬應(yīng)彪的兒子。
    馬應(yīng)彪談判不成，抬著兒子的尸體返回永昌，如實(shí)向馬英做了匯報(bào)。
    馬英氣惱地罵道：“日娜的！敬酒不吃吃罰酒！”
    他立即派遣韓進(jìn)祿率領(lǐng)軍隊(duì)前去攻打民勤縣城。
    民勤縣東鄰騰格里大沙漠，北接內(nèi)蒙古巴丹吉林沙漠。縣城北面堆積的流沙與城墻一樣高，平時(shí)小孩隨便爬上爬下地玩耍。
    韓進(jìn)祿的軍隊(duì)沒(méi)有花費(fèi)多大力氣攻克了民勤縣城，屠殺了縣長(zhǎng)、民團(tuán)和反抗的老百姓。
    馬英、牛占川進(jìn)城的時(shí)候已經(jīng)是尸體遍地，無(wú)法阻止了。事后掩埋的尸體多達(dá)4000多具。
    馬英看著成堆的死人，向下屬嚴(yán)厲地訓(xùn)斥道：“你們這樣殺戮老百姓，我們的糧草將來(lái)誰(shuí)來(lái)供應(yīng)？決不允許再殺害老百姓了。”
    馬英又和馬賢商量決定，先由馬賢帶上8匹走馬和其它禮物，啟程到山西聯(lián)絡(luò)首腦閻山。
    馬英在民勤縣的北湖附近檢查了一下部隊(duì)，強(qiáng)令官兵退回?fù)锫拥膵D女和衣物，一個(gè)也不準(zhǔn)帶入寧夏。
    馬英進(jìn)入寧夏首先拜訪了阿拉善旗的蒙古王爺府。
    蒙古王爺一方面對(duì)他表示熱烈歡迎，一方面委婉地提出沙漠地區(qū)糧草不多，住久了恐怕要遇到許多困難，暗示馬英去攻打?qū)幭摹?br/>     馬英心領(lǐng)神會(huì)，只在王爺府住了4天，由蒙古王爺指派的向?qū)ьI(lǐng)向?qū)幭牡氖〕倾y川進(jìn)發(fā)了。
    攻占銀川以后，馬英委派了各縣的行政人員，開(kāi)展征兵收稅工作，又給每個(gè)營(yíng)增撥30名新兵作為補(bǔ)充，將旅擴(kuò)編為師，大有把寧夏作為根據(jù)地、進(jìn)一步發(fā)展的趨勢(shì)。
    不到兩個(gè)月的時(shí)間，國(guó)民軍吉昌的部隊(duì)從蘭州抵達(dá)了寧夏的廣武。
    馬英的軍隊(duì)前往廣武御敵，但是，吉昌的軍隊(duì)擁有很多重型武器，火力兇猛。馬英漸漸抵擋不住，節(jié)節(jié)敗退，最后退到了銀川一帶。
    馬英眼看無(wú)法招架，用火焚毀了帶不走的武器彈藥，然后全部撤退。
    這時(shí)，馬賢偕同閻山派遣的聯(lián)絡(luò)人員從山西返回。
    馬英認(rèn)為有了閻山這樣的靠山可以反攻寧夏，于是率軍又向西開(kāi)拔。
    5月初，馬軍第二次圍攻寧夏。
    經(jīng)過(guò)兩天的苦戰(zhàn)，獨(dú)立師的師長(zhǎng)馬儀陣亡，其余官兵傷亡也很大。
    吉昌的軍隊(duì)從銀川的東南西北四個(gè)門(mén)中沖殺出來(lái)。
    馬軍全線潰退，一直退到了綏遠(yuǎn)省三盛公的臨河一帶駐扎。
    馬英在綏西駐扎了兩個(gè)月，感到一切給養(yǎng)都很困難，正考慮部屬前途之際，忽然接到了馬勷從北京送來(lái)的信件。
    馬勷1928年秋天在涼州失敗以后從西寧轉(zhuǎn)道南京，謁見(jiàn)了蔣界石，吹噓自己在甘肅的舊部實(shí)力如何雄厚。
    蔣界石于是任命馬勷為15路總指揮，并且撥發(fā)了一批服裝和面粉。
    馬勷獲悉馬英退到了河套地區(qū)，委任馬賢為第一路縱隊(duì)長(zhǎng)，馬存良、韓進(jìn)祿為一縱隊(duì)的師長(zhǎng)，馬英為第二路隊(duì)長(zhǎng)，馬虎山、馬謙為兩個(gè)師的師長(zhǎng)，通知他們迅速用新的番號(hào)整頓編制，把各師人馬的花名冊(cè)轉(zhuǎn)報(bào)到南京。
    馬勷先召集馬賢和馬英到北京開(kāi)會(huì)。
    馬英帶著牛占川等少數(shù)幾個(gè)人離開(kāi)了。
    部隊(duì)頓時(shí)群龍無(wú)首，內(nèi)部的矛盾日趨表面化。西北軍系統(tǒng)自成一派。馬英直系的馬謙也表達(dá)了不滿的情緒。
    自從退到貧瘠的河套以后，糧秣餉銀都沒(méi)有著落，被服更是困難。到了冬季即使沒(méi)有戰(zhàn)事也會(huì)凍死。因此，部隊(duì)情緒非常低落。
    秋末冬初，2旅旅長(zhǎng)馬培賢病死，副營(yíng)長(zhǎng)馬應(yīng)彪鼓動(dòng)千余人離開(kāi)了河套，從磴口渡河到了寧夏的靈武，接受吉昌的整編。
    反對(duì)馮祥的軍隊(duì)開(kāi)始站到了馮祥的一面了。
    馬謙也接受了吉昌的編制，從北路直赴甘州擔(dān)任警備司令去了。韓進(jìn)祿、馬如倉(cāng)和王占林等也率部從寧夏的河?xùn)|經(jīng)過(guò)西海固，轉(zhuǎn)往甘肅的甘谷、秦州一帶攻城掠地，給日后馬賢占據(jù)隴南創(chuàng)造了條件。
    馬英在北京住了兩個(gè)月，與馬勷多次開(kāi)會(huì)也研究不出具體的方案，只有等待部下遣送花名冊(cè)。
    馬勷沒(méi)有材料向上報(bào)送，整天沉溺在八大胡同里征逐酒色。
    蔣界石逐漸看透了馬勷根本無(wú)法號(hào)召部屬，一怒之下撤去了他的15路軍總指揮的職務(wù)。
    馬英和馬賢看到馬勷垮臺(tái)了，只好另做打算。馬賢仍然從平綏路返回河套，帶領(lǐng)隊(duì)伍從寧夏返回甘肅，割據(jù)隴南地區(qū)。
    馬英則離開(kāi)北京，到山東省的濟(jì)寧去拜見(jiàn)馬逵。
    馬逵為了擴(kuò)大自己的勢(shì)力，與馬英研究以后決定，派遣馬如龍乘坐平綏專車到綏遠(yuǎn)，接回馬英的部隊(duì)。
    馬如龍到達(dá)綏西的時(shí)候，馬應(yīng)彪已經(jīng)率領(lǐng)部隊(duì)離開(kāi)了那里，其余的各部都不愿意到內(nèi)地去，只有馬英的姐夫馬虎山和弟弟馬杰等百余人來(lái)到了山東。
    馬逵將馬英的軍隊(duì)編成兩個(gè)營(yíng)，又把馬英兄弟送到南京，經(jīng)過(guò)馬福祥引見(jiàn)給了蔣界石。
    蔣界石久聞馬英的大名，熱情挽留兄弟倆到軍校學(xué)習(xí)。
    馬福祥卻擔(dān)心馬英兄弟日后會(huì)變成蔣系的人馬，對(duì)自己的子侄不利，便向蔣界石建議將馬英交給馬逵教育。
    經(jīng)過(guò)蔣界石的允許，馬英又返回到馬逵的身邊，擔(dān)任了一個(gè)掛名的參議。
    不久，中原大戰(zhàn)爆發(fā)。
    馬英被馬逵安排在馬全良之旅，在隴海線上的河南省安陽(yáng)縣一帶與閻山、馮祥作戰(zhàn)。
    馬英協(xié)助馬全良指揮戰(zhàn)斗，在大規(guī)模的內(nèi)戰(zhàn)當(dāng)中得到了鍛煉，積累了豐富的經(jīng)驗(yàn)。
    不久，中原大戰(zhàn)以蔣勝閻馮失敗結(jié)束。
    馬英仍舊回到15路軍總部，與張雅韶、吳應(yīng)棋等潛伏的革命人員有了接觸的機(jī)會(huì)。
    這些革命同志看到這個(gè)來(lái)自西北的青年頭腦清醒，作風(fēng)良好，能吃苦，愛(ài)學(xué)習(xí)，沒(méi)有不良的嗜好，便介紹馬英兄弟參加了社會(huì)主義青年團(tuán)（共青團(tuán)的前稱），一同秘密地規(guī)劃著如何離開(kāi)山東、回到西北重整旗鼓。
    牛占川對(duì)這些革命人士充滿了懷疑和不信任，私下里多次多次勸說(shuō)馬英當(dāng)心。
    馬英聽(tīng)了以后，只是哈哈大笑了兩聲，沒(méi)有
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