逃出老虎的血口又進了鱷魚的嘴巴。
    ——泰國諺語
    在青海省的樂都縣，臘梅長到8、9歲的時候，除了上面有一個哥哥連朝，下面還有了迎春、夏荷和秋菊3個妹妹。
    母親王天英為了減輕家中的負擔，把臘梅送到南山虎狼窩的娘家兄弟那里，一是讓她給舅舅們的家里帶孩子，二是也可以混上一頓飽飯吃。
    舅舅畢竟是親舅舅，對臘梅自然是很好的。但是，男人又畢竟是男人，沒有女人一般細心。因此，舅舅們對日常生活中的很多小事情都沒有看到眼睛里。
    舅母們則不同了，一是心眼細密而挑剔，二是斤斤計較，三是私心很重。她們在舅舅們的面前對臘梅的態度還不錯。倘若舅舅們不在家的時候，她們不是吊臉子就是語帶責備，讓臘梅的心中充滿了委屈和郁悶。
    臘梅在虎狼窩的心情一直都不好。有的時候，她抱著孩子來到村邊的小溪邊，流著悲傷和委屈的眼淚，向潺潺的流水訴說自己的心里話，請求匯入湟水河的小溪給父母捎個話去，快一點接自己回家去。
    1948年的夏天，臘梅已經13歲了。她在虎狼窩整整待了4年的時間。舅舅們家里的孩子長大了，不再需要她的照看了。舅母們的臉色越來越難看了。臘梅的日子也更加難過了。
    一天，父親鞏國原和哥哥鞏連朝突然來到了舅舅家，打算接臘梅回家去。
    臘梅高興極了，急忙收拾好自己的衣服，跟著父親和哥哥頭也不回地下山回家了。
    臘梅回到闊別4年的家中，為了好好地表現從早到晚拼命地干活，生怕父母再把她送到什么親戚的家里去。
    一天，臘梅正在廚房收拾碗筷，突然聽到有人拍打院門的聲音。她放下手中的碗筷，跑出去打開了插住的院門，看見一個當官模樣的老爺帶著3、4個人走了進來。
    他們一邊打量著院子的各個角落，一邊問道：“尕丫頭，鞏國原在家嗎？”
    鞏國原聞聲從正屋里邊掀起門簾子，伸出腦袋驚訝地說道：“在。在。快請進。出什么大事啦？怎么驚動您馬大人了？”
    馬大人是樂都縣的副縣長，回回人，專門負責全縣的征兵、賦稅等事務，是一個對老百姓還算善良的官老爺。
    鞏國原殷勤地請馬縣長等客人坐下，然后讓臘梅趕緊端上來熱茶，惴惴不安地站立在旁邊，等候馬縣長發話。
    馬縣長用嘴吹開浮在水面上的茶葉，呷了一口茶水咽了下去，然后慢騰騰地說道：“鞏國原啊，省府又下命令征兵了。我思謀著你們家的連朝已經18周歲了，符合服兵役的要求了。”
    鞏國原一聽到馬縣長這話有點著急了，有點口吃地說道：“馬大人，您是知道的，瑙就這么一個兒子。他要是當兵一走，瑙這個家里可怎么辦？萬一……求求您，再寬容一下吧。”
    馬縣長不悅地說道：“瑙可是已經幫了你好幾年的忙了啊。今年說什么也躲不過去了。瑙要是完成不了征兵的任務，人家馬芳和韓功說了要拿掉瑙的腦袋殼呢。”
    鞏國原幾乎哀求地說道：“求求您，再幫忙給瑙們想一想辦法吧。”
    這時候，王天英從側屋里款款地走了出來，雙手端著一碟子黃梨，笑盈盈地說道：“什么風把馬縣長給吹來了？這是瑙去年秋天儲存的黃梨，味道好得很，馬縣長吃一個嘗一嘗？”
    馬縣長笑著拿起了一個黃梨在手里摩挲了幾下，眼珠子滴溜溜地轉了一圈，說道：“瑙倒是還有一個法子，就是兩個人到西寧城里給大官的家里當差，這樣可以頂上一個兵役。要不，你們家里出上兩個人去當差？”
    鞏國原本打算一個人也不出，現在卻要出兩個人，一時急得腦門上滲出了汗珠，張著嘴巴半晌說不出話來。
    王天英倒是十分干脆，馬上回答道：“還是馬縣長的主意好！瑙的兩個尕娃到西寧城里當差，又是在大官的家里頭，不愁吃，又不愁喝，還沒有性命上的危險。這是半夜三更打燈籠也找不到的好差事啊。”
    馬縣長高興地笑了起來。他站起身來，如釋重負地說道：“好。就這么說定了。明天上午瑙來帶人。哎，剛才開院門的尕丫頭是阿（哪）一個？”
    王天英趕緊把臘梅從側屋叫了過來，讓她向馬縣長問好。
    馬縣長一邊打量著臘梅，一邊笑著說道：“這個尕丫頭皮膚粉粉的，模樣也俊俏，性格也很溫和，要是給瑙們家做兒媳婦就好了。”
    臘梅聽到這話臉蛋立刻羞得通紅，趕緊躲到側屋去了。
    鞏國原說道：“瑙們是平頭老百姓，哪里敢高攀馬大人啊！”
    王天英扯了一下鞏國原的衣襟，嗔怪道：“人家馬縣長是在說玩笑話呢。你還當真順著桿子往上爬啊？”
    第二天上午，鞏連朝帶著鞏臘梅一起到樂都縣府報到，然后和幾個同是樂都的丫頭一起坐上了前往西寧的馬車。
    臘梅認為哥哥和自己一起去西寧做工，身邊有一個堅強的依靠，因此心中一點兒也不害怕，反而對西寧城產生了一些向往。
    馬車沿著湟水河邊的沙土大道向西寧城快速地駛去。
    馬車的后面揚起了一片煙霧般的塵土。透過彌漫的灰塵，家鄉在鞏連朝和鞏臘梅的眼睛中越來越遠了，也越來越朦朧了。
    在西寧城的西北角湟水河畔的小橋，住著一個大戶人家。這個人家的院墻十分高大，要比平頭來百姓家的院墻高了兩倍，讓路過這里的每一個人對大墻里邊充滿猜測和聯想。巨大的院子大門漆成了朱紅色，更顯得這戶人家氣勢不凡。五顏六色的門楣上面掛著一塊刷成藍色的長方形大木匾。木匾上面寫著兩個醒目的黃色大字：韓府。
    韓府的主人名叫韓功，1901年5月1日出生在當時屬于甘肅省的循化縣，是大元時期來到那里的撒魯爾人尕勒莽的后代。
    韓功沒有念過一天書，斗大的字不識一個。他早年是馬家手下的一名廚子，因為燒得一手人人夸獎的好飯菜，又有奉迎拍馬的巧嘴皮，一次偶然的機會被馬芳慧眼相中，放在自己的軍隊中當了一個小頭目，參加了陸軍騎5軍和第82軍軍官訓練團的第3期學習。
    韓功雖然沒有一點文化，可是領兵打起仗來從來不怕死，而且對上司馬芳更是忠心耿耿、說一不二，因此一步一步地提升上來，成為了馬芳死心塌地地鐵干將。
    1931年4月，馬芳派遣自己的軍隊從扁都口穿過祁連山，出兵河西走廊，驅逐了盤據在甘州的尕司令馬英。
    韓功因為在這場攻占河西走廊的戰役中立下了赫赫戰功，再一次被馬芳提升了官職。他奉馬芳之命率領一支軍隊駐防在甘州，實際上成為了統治甘州地區的草頭王。
    韓功在甘州一待就是10年時間。他坐地為王，大肆掠奪和搜刮民財，盜取當地豐富的文物珍寶，砍伐毀壞祁連山里的大片林木。
    祁連山中的林木資源十分豐富，這在干旱缺少綠色植被的大西北極為珍貴。官府從大清開始就嚴禁任何人進山砍伐山林。
    韓功既為甘州的土王，山里的一棵棵大樹自然成了他的搖錢樹。他一次又一次地派遣士兵進山，濫砍亂伐。1937年3月，韓功派出4個營的人馬，從甘州的龍首堡黑河口和民樂的大都麻、酥油口、小都麻口進入祁連山，在冰溝臺、大小鷂子溝濫砍亂伐，僅大都麻一處就砍伐了15萬株松木，在黑河口砍伐了22萬株，在其它各處砍伐的松木不下10萬株。第二年夏天，黑河水勢漲大的時候，他們把這些木料在從黑河河道順水運出，強行在附近的各縣銷售，大發橫財。
    1939年，韓功再一次派兵在大都麻實施了破壞性的大砍伐，致使昔日茂密的大都麻林區變成了光山禿嶺，嚴重破壞了祁連山區的生態平衡，造成下游地區干旱缺水，嚴重影響了農業生產。
    甘州是絲綢之路上重要驛站，也是聯系中原與西域、中亞、西亞的重鎮，擁有許多珍貴的歷史文物。
    貪得無厭的韓功對文物珍寶當然不會放過。他不擇手段地大肆盜取文物。例如，金塔的金頂、大佛寺的明代大鐘都被盜運到了青海，后來下落不明。
    韓功派出工兵營，對甘州西城驛一帶的漢墓群濫加挖掘，僅挖出來的漢磚在修路的時候就鋪砌了7公里長的路面，使這一龐大的古墓群遭到了嚴重的破壞。
    韓功作為甘州的統治者，對民間的橫征暴斂更是達到了無以復加的地步，使廣大人民深受其害。他屢屢借口軍餉不足，強行向工商界攤派借餉，霸占了祁連山的金礦，強征駱駝販運大煙土，借清鄉之名敲詐搜刮民間的財物。
    后來，韓功撤離甘州的時候，征調了數千輛大車，并且從祁連山搶來成群的藏民牦牛，連續幾個月為他運送財物和糧食，可見他在甘州聚斂的財物有多少。
    1937年初，紅軍西路軍征戰河西走廊的時候，韓功受馬軍前線總指揮馬元海的節制。
    在倪家營地的血戰中，韓功的軍隊騎兵、步兵作為馬軍的主力，再加上民團，對紅軍實行層層包圍，輪番攻擊。隊伍的后邊還以大刀隊壓陣，前面有后退的人立即砍頭。
    7個晝夜的血戰，韓功殺害了難以計數的紅軍戰士
    西路軍失利以后，甘州成為紅軍俘虜和傷病員的集中地。
    韓功對紅軍俘虜使用了極其殘忍的手段進行傷害。殘害的手段包括火燒、吊打、槍殺、刀砍、活埋，甚至剝皮、挖心和取膽。他在當時改名為張掖縣的甘州境內殺害了3240名紅軍，其中，槍殺575人，燒死56人，活埋2609人。
    張掖的東教場、牛王宮、高家莊、下灘子、十里行宮、韓家花園、義園廣場、北城墻根都掩埋著紅軍將士的尸骨。
    東教場成為最恐怖的殺人場。韓功的手下經常在半夜里大批活埋紅軍的傷病員。他們先是用大刀、镢頭、斧子、和鐵锨進行一陣瘋狂的砍殺，然后不管是死是活全部推進大坑里埋掉。
    第二天早晨，當地的老百姓發現，大坑四周的血像河水一樣流向大路和路邊的田里。地上扔滿了帽子、背包和布鞋。一個女紅軍和兩個小孩子渾身血淋淋地從土坑里爬了出來，又被劊子手拉回去用土埋掉了……
    高金城是一名信仰基督教的醫生，在河西走廊開有自己的醫院，在當地擁有較好的社會基礎和口碑。
    中共領導決定利用他的身份開展營救紅軍被俘和失散人員。
    高金城以修復福音堂、重開醫院為名，向韓功索要被軍隊據為傷病醫院的福音堂，并以甘涼肅抗敵后援會主任的身份建立了福音醫院，私下里接收抗日傷病員住院治療，協助尋找流散的紅軍官兵。
    不久，他與流散紅軍建立的臨時黨支部取得了聯系，向他們傳達了黨中央的關懷、西安事變后的國內形勢和在蘭州建立八路軍辦事處的情況，并且以缺少護理人員為借口，向韓功要回了紅軍女戰士王定國、徐世淑等人，拯救了她們的生命。
    在臨時黨支部的密切配合下，高金城開始了營救紅軍的工作。他的醫院20張床位經常住滿了紅軍傷員。等到傷員痊愈以后，他又一批又一批地護送到蘭州的八路軍辦事處，再轉送到延安。
    流散紅軍大批離開張掖引起了韓功的懷疑。
    不久，韓功手下的一位處長告訴高金城，韓大人的手上有一份準備殺害的共產黨員名單，其中也有他的名字，勸他迅速離開張掖。，
    高金城認為自己擔負的任務尚未完成，便把個人的安危置之度外，繼續設法營救流散的紅軍官兵。
    1938年2月3日凌晨，韓功謊稱自己得了急癥，派人前去請高院長出診，把高金城騙到了第100師的司令部。
    韓功逼迫他承認自己是共產黨員，要他交出共產黨員的名單，徹底交代到底放走了多少共黨分子。
    高金城大義凜然，臨危不俱，大聲地贊揚共產黨愛國愛民，是抗日救國的民族英雄，痛斥國民黨反動派是民族的敗類，韓功是嗜殺成性的土匪和劊子手。
    韓功惱羞成怒，命令手下砍斷了他的四肢。
    高金城忍受著劇烈的疼痛，繼續痛罵韓功和國民黨，最后被活埋在張掖大衙門的后花園里。
    1941年9月，國民政權監察院于院長到河西走廊巡視，路經張掖南關的時候，看到有數名老人跪在大街的中心，頭上頂著狀紙，攔住于院長的汽車告狀，聲淚俱下地控訴韓功的累累罪行。
    韓功聽說此事以后心中十分恐慌，妄圖賄賂于院長為自己開脫。他給于院長送上了在黑水國遺址中挖出的兩只古陶罐，悄悄地在陶罐里裝滿了砂金，用紅布蒙住罐口。
    于院長察覺以后當即嚴辭拒絕，拂袖而去。
    韓功從此膽顫心驚，害怕上面對他的惡行展開調查。
    事過不久，他的官運果然遭到了變故。
    當時，國民政權已經在甘肅站穩了腳跟。老蔣立即派遣嫡系部隊進駐河西走廊，將韓功的軍隊調到了青海的羅家灣。
    落架的鳳凰不如雞。韓功回到青海以后軍權隨即被剝奪。馬芳為了和他撇清關系，干脆打發他返回循化的老家賦閑去了。
    韓功雖然心中十分不情愿，但是，望著自己聚斂來的大筆錢財，心里偷偷地罵道：“他奶奶的，反正老子也不吃虧。何不暫時偃旗息鼓、休養生息呢？”
    韓功記得“狡兔三窟”的故事。他把自己的財物一分為二，在西寧城里藏匿了一些，隨身帶了一些，便打道回府了。
    誰知道，韓功剛走到化隆縣的地界，就遇到了一幫從山上沖下來的土匪。土匪把他的財物洗掠一空。
    他懷疑是馬芳暗中使壞，但是為了保住性命，只好舍棄錢財，倉皇地逃回了循化。
    1948年6月，時來運轉的韓功當選為國民政權監察院監察委員。
    韜光養晦的韓功感到揚眉吐氣，興高采烈地帶著大小姨太太，重新回到了省城西寧，取到了當年藏匿起來的錢財，在湟水河畔的小橋附近蓋起了一座宏大的私宅大院，悠然地頤養天年。
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