這種像紅珊瑚般的樹(shù)枝，在通常情況下很難燒著，要放在熊熊大火中燒半天方可引燃。若想順利地快速點(diǎn)燃它，則需要?jiǎng)佑蒙裢ǚ?。而它一旦燃燒，火力則極為持久，一根樹(shù)枝幾乎能燒一整天。若是以某種法力催動(dòng)，其發(fā)出的火焰能接近淡白色、溫度極高。
    武夫丘弟子并不砍伐山中的寒火松，但每年都會(huì)尋找這種特異的枝條，它又被稱為寒火木。山中采得的寒火木，會(huì)被收集起來(lái)專門(mén)存放。此物的用處很多，比如在生火峰上以礦石冶煉精鋼之胚時(shí)，可用于祭爐火，再輔以煉器神通打造胚料，便可得到各種精鋼器物。
    而虎娃等人此時(shí)走上一道高坡，前方坡下就是一片寒火松林，看那高大的樹(shù)身，其中有不少恐怕都生長(zhǎng)了上千年。冬季松針落盡后林木顯得比較稀疏，眾人在高處都看見(jiàn)了林中的砍柴之人。那是一位身著麻布棉袍的老者，手持一柄帶長(zhǎng)桿的厚背砍刀，裝束和尋常村寨中的普通老漢沒(méi)什么兩樣。
    可這里是南荒深處中啊，并非紅錦城周邊，除了飛禽走獸和各支妖族出沒(méi)，哪里來(lái)這樣的鄉(xiāng)下老漢？這老漢是在砍柴，腳下已經(jīng)放了好幾根樹(shù)枝，就像潔白雪地里叢生的紅珊瑚――他砍的居然是寒火木！
    眾人閃在高處的樹(shù)木后窺望，小俊壓低聲音道：“小路師弟，你覺(jué)得那老者是否為妖物所化？”
    也難怪小俊會(huì)有此一問(wèn)，因?yàn)樽怨艂髡f(shuō)南荒之中常有妖物出沒(méi)。禽獸之屬開(kāi)啟靈智修煉，若是見(jiàn)識(shí)過(guò)人煙文明，往往也會(huì)自悟化形之法，這修為突破四境之后，便能化形成人。
    其實(shí)不僅是妖修，就虎娃所知，那些深山蠻荒中的妖族修士若突破四境，也可以變化形體隱去特異的體征，使樣子與常人無(wú)異。比如他的家鄉(xiāng)羽民族曾經(jīng)的那位族長(zhǎng)大毛，平時(shí)樣子就和常人差不多，背后也沒(méi)有一對(duì)羽翼，原先的妖族外形，就相當(dāng)于某種妖物原身了。
    妖族是人而不是天生的妖修，但他們畢竟生而與常人有異，所以才會(huì)被稱為妖族。
    這一帶不可能有普通人的村落，就算紅錦城周邊的鄉(xiāng)民砍柴，也不可能砍到這蠻荒深處。所以這位老漢雖看上去普普通通，卻出現(xiàn)在不應(yīng)該出現(xiàn)的地方，砍的也不是普通人所需要的木柴，透著十分的詭異。
    他要么就是某種妖修，要么就是附近一帶的某支妖族人，但修為一定是突破了四境――小俊就是這么想的。而瀚雄卻驚訝道：“那人的樣子，我怎會(huì)這么眼熟？”
    虎娃低聲道：“當(dāng)然眼熟，我們?cè)诩t錦城的集市上見(jiàn)過(guò)，就是賣(mài)給你劍胚的那位老人家?！耶?dāng)時(shí)就覺(jué)得他不應(yīng)該是普通人，如今看來(lái)，其功夫果然極為精深，明顯在我等之上！”
    不僅是虎娃，盤(pán)瓠也認(rèn)出那砍柴的老者了。老者并沒(méi)有顯露任何神通法力，虎娃為何會(huì)給他這么高的評(píng)價(jià)呢？因?yàn)榫驮谒麄冋f(shuō)話時(shí)，老者揮動(dòng)手中帶長(zhǎng)桿的砍刀，從高處又砍下來(lái)一根寒火木。
    武夫丘弟子采集寒火木，先要爬到高大的樹(shù)身上去，踏住枝條抓穩(wěn)樹(shù)干，動(dòng)足開(kāi)山勁以寶器刀斧將其砍下。因?yàn)槟翘禺惖闹l太堅(jiān)硬了，很難斬得斷。而那老者看樣子是年紀(jì)大了，沒(méi)法爬樹(shù)，因此砍刀的柄是一根那么長(zhǎng)的桿子，站在地下舉桿將刀伸到高處去砍。
    也沒(méi)見(jiàn)他有什么特別的動(dòng)作，就是這么信手一揮，那刀斧難傷的寒火木便應(yīng)聲而落，如切菜那么輕松?；⑼抟彩莻€(gè)行家，很清楚以這種方式砍高處的東西是很難力的，就算發(fā)力足夠，先斷的恐怕也是那刀柄長(zhǎng)桿，而非堅(jiān)韌的寒火木，除非施展某些神通法術(shù)。
    可是他并沒(méi)有感應(yīng)到那老者周身有一絲神氣波動(dòng)，完完全全就是平常的砍柴動(dòng)作?；⑼薨底源y(cè)――究竟以什么手法能這樣砍下寒火木？假如以武丁功的勁力透入長(zhǎng)桿與砍刀，揮動(dòng)時(shí)抖腕發(fā)勁，在刀刃觸碰到樹(shù)枝的一瞬間，勁力直透而出，應(yīng)該也能砍斷寒火木。
    但這只是一種理論上的推測(cè)，那看上去雖然只是最簡(jiǎn)單的動(dòng)作，卻要將武丁功的勁力、運(yùn)勁的技巧、與手中器物的結(jié)合、每一個(gè)精微的細(xì)節(jié)都要掌握與修煉到極致。而看那老者只是隨手輕輕一揮，就連虎娃也自嘆不如。
    砍斷一根寒火木，對(duì)虎娃來(lái)說(shuō)當(dāng)然不是難事。但以老者那種方式，虎娃自忖是做不到的，他的武丁功雖然已修煉到常人難以想象的極致，可還是差了一大截。
    況且這一切都是虎娃的推測(cè)，而那老者未必是用了虎娃想到的辦法，實(shí)際上虎娃根本就沒(méi)有看出他是怎么砍斷寒火木的，只是一揮刀桿而已，難道是用了什么妖法？
    瀚雄又低聲道：“我們是不是該過(guò)去打聲招呼？”
    深山中遇到這樣一位老者，透著十分的詭異，但看他樣子顯然不是什么壞人，就算是一位強(qiáng)大的妖修，他曾經(jīng)對(duì)虎娃等人也沒(méi)什么惡意。既然在紅錦城中見(jiàn)過(guò)面，也在人家那里得到過(guò)好處，此刻相遇更是有緣，理應(yīng)現(xiàn)身相見(jiàn)。
    虎娃卻做了個(gè)噤聲的手勢(shì)，以神識(shí)攏住聲息道：“那邊好像又有人來(lái)了，我們先看看再說(shuō)！”
    就在他們說(shuō)話間，遠(yuǎn)處突然有一人沿著高坡腳下的山谷跑來(lái)，披頭散發(fā)、衣衫凌亂，樣子很是驚慌。林間的積雪很厚，普通人每踩一腳都會(huì)陷入很深，但那人的姿勢(shì)卻有些奇特，扭動(dòng)腰肢速度非?？欤恍⌒囊灿泻脦状卧缘乖诜e雪里，爬起來(lái)仍繼續(xù)狂奔。
    她雖然穿著寬大的皮裘，但在起跑動(dòng)時(shí)仔細(xì)觀瞧，是一位身形妙曼的女子?；⑼尬⑽櫭碱^，他認(rèn)出了那人是一名蛇女，卻不是他所認(rèn)識(shí)的齊羅姑娘。離得這么遠(yuǎn)，假如換做以前?；⑼抟膊煊X(jué)不到那人的生機(jī)律動(dòng)特征，但此刻他已突破了五境，元神舒展感應(yīng)精微遠(yuǎn)超從前，更重要的是，他對(duì)蛇女跑動(dòng)中的身姿已經(jīng)很熟悉。
    來(lái)者是一名普通的蛇女，并不像齊羅那樣已有神通修為在身。她不知因何故于雪原中狂奔，突然發(fā)現(xiàn)前方有一位砍柴的老漢，也吃了一驚。但那老漢的樣子顯然不像是什么壞人，蛇女一不小心又在雪地里絆了一跤，爬起來(lái)喊道：“老人家，有兇徒在追趕我，請(qǐng)幫幫我！……不，你也不是那兇徒的對(duì)手，趕緊逃走躲起來(lái)吧?！?br/>     老者看了那女子一眼，手持砍刀走了過(guò)去，越過(guò)女子身邊，將那砍刀的長(zhǎng)柄往那上一插，望著她跑來(lái)的方向道：“小娘子，你不必?fù)?dān)心！我老漢雖然年紀(jì)大了，但常年在這蠻荒中行走，什么樣的毒蟲(chóng)猛獸沒(méi)見(jiàn)過(guò)？何懼什么兇徒！”
    他話音未落，迎面?zhèn)鱽?lái)一聲低吼，雪地里有一頭黑豹奔馳而來(lái)，與黑豹一同出現(xiàn)的還有六個(gè)人，跑在最前面的便是眾獸山弟子扶豹與毅孫。這伙人居然在這里出現(xiàn)了，再見(jiàn)面時(shí)又是在追捕一名蛇女。
    ……
    虎娃沒(méi)有見(jiàn)過(guò)扶豹，他就是那靈獸黑豹的主人。當(dāng)初還沒(méi)有來(lái)得及打照面，扶豹便被虎娃扔回來(lái)的黑豹砸入密林中受了傷。緊接著毅孫等人向虎娃出手并追進(jìn)了山谷，差點(diǎn)被一場(chǎng)巖崩給活埋了。
    后來(lái)毅孫等五人在巖崩后翻過(guò)山坳想找虎娃算賬，而虎娃的眾同伴也趕到了。延豐的師弟延剛在言談中點(diǎn)破了他們所追捕的女子身份，將他們給驚走了。
    這伙人一度也提心吊膽，害怕武夫丘上的高人來(lái)找他們，在山野深處找了個(gè)隱蔽的地方躲著養(yǎng)傷，冬至那天也沒(méi)有去武夫丘湊熱鬧?？墒堑人麄兊膫B(yǎng)好了，再悄悄回到紅錦城一帶打聽(tīng)最近的狀況，并沒(méi)有聽(tīng)說(shuō)有誰(shuí)在追索自己，這才松了一口氣。
    當(dāng)初那位名叫小路的散修只是和蛇女打了個(gè)照面，后來(lái)趕至的瀚雄等人更沒(méi)有見(jiàn)過(guò)那蛇女，一切只是對(duì)方的猜測(cè)，而那蛇女想必早就跑掉了，想指控他們并沒(méi)有任何證據(jù)。估計(jì)瀚雄等人也沒(méi)有再多事，而武夫丘上的高人也沒(méi)有緝拿他們。
    毅孫和扶豹就是這么想的，他們可不知道虎娃后來(lái)又找到了齊羅、發(fā)生了一系列事情。這伙眾獸山的修士便不再擔(dān)心，并漸漸又覺(jué)得不甘心了。武夫丘冬至開(kāi)山門(mén)的盛會(huì)當(dāng)然已錯(cuò)過(guò)，可他們此番來(lái)到紅錦城就是要在行游中歷練，并尋找各種機(jī)緣。
    這幾人自恃神通強(qiáng)大，又帶著靈獸黑豹進(jìn)入了南荒。南荒中已是大雪封山的嚴(yán)冬，很多鳥(niǎo)獸隱跡、妖物潛伏，環(huán)境比夏日嚴(yán)酷，但危險(xiǎn)卻要少得多。他們沿途尋找一些特產(chǎn)的靈藥與材料，但還賊心不死，仍企圖發(fā)現(xiàn)蛇女的蹤跡，尤其是那位名叫扶豹的修士更是念念難忘。
    扶豹是眾獸山宗主琮余最鐘愛(ài)的弟子，同時(shí)也是琮余的親外甥，山中自幼豢養(yǎng)的一頭靈獸黑豹也交給他馴化驅(qū)使了。此次外出遠(yuǎn)游，主要是因?yàn)榉霰K于突破了四境修為，所以要出山見(jiàn)見(jiàn)世面。他帶著那頭靈豹，還有另外五名師兄都跟隨身邊。r1152
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