譚藻隨白山亭一路向北行，抵達(dá)北境的羅那城，白山亭在這一帶生活多年，是作為軍中客卿，時(shí)常參與抵御外敵之戰(zhàn)，無(wú)論在軍中還是民間，都聲譽(yù)極高。
    譚藻化名為白荇，以白山亭堂弟的身份留在了這里。因白山亭的關(guān)系，自有人為他登記人戶。
    羅那城的通用語(yǔ)言是揭摩語(yǔ)，這城中本也是揭摩人居多，久而久之，便是外族人，也只說(shuō)揭摩語(yǔ)了。
    譚藻以白山亭堂弟的身份出現(xiàn)，自然引來(lái)許多人的關(guān)注，都上門來(lái)探望白山亭，順便看看他的堂弟。倒沒(méi)有人發(fā)現(xiàn)這兄弟倆長(zhǎng)得一點(diǎn)也不像，年紀(jì)差距也很大，揭摩人分不清這個(gè)。
    但是大家都是帶著善意的，他們是認(rèn)為白山亭這樣的人，弟弟一定也是好人。
    譚藻語(yǔ)言不通，初時(shí)只能尷尬地聽(tīng)人說(shuō)話。
    同時(shí)，他也發(fā)現(xiàn)隔壁有個(gè)姑娘經(jīng)常來(lái)——譚藻同樣分不大清揭摩人長(zhǎng)相的區(qū)別，是以花了一段時(shí)間才記住那個(gè)姑娘的臉，然后發(fā)現(xiàn)不是有很多姑娘來(lái)，而是來(lái)的都是同一個(gè)姑娘。
    雖然這樣想可能過(guò)于自戀，但剛開(kāi)始他的確以為這姑娘對(duì)自己有意思的，因?yàn)楣媚锏拇_表現(xiàn)得比較曖昧。他處之泰然，并不以為意。
    直到他的揭摩語(yǔ)有了一定進(jìn)步時(shí)，白山亭一次刻意留他二人單獨(dú)相處，才爆發(fā)出爭(zhēng)端。
    那個(gè)叫花羅的姑娘扒著門幽怨地說(shuō)：“他為什么走……”
    譚藻又尷尬又覺(jué)得莫名其妙，“你送了我衣服……”
    “這和我送你衣服有什么關(guān)系？”花羅好奇地問(wèn)。
    譚藻本來(lái)也想含蓄，但是他知道自己揭摩語(yǔ)并不算好，花羅也不會(huì)漢話，而且揭摩人性情都比較直爽，于是道：“他看出來(lái)你送我衣服是對(duì)我有意思，所以留地方給我們二人單獨(dú)相處。”
    花羅一跺腳，“胡說(shuō)八道！我哪里對(duì)你有意思了！”
    譚藻一攤手，“看起來(lái)就像是——難道不是？”
    花羅嚶嚶道：“我對(duì)你大哥有意思！”
    譚藻：“……”
    譚藻：“那你為什么送我衣服……”
    花羅幽幽道：“不是你們漢人說(shuō)嗎，長(zhǎng)嫂如母，我要做你的大嫂，當(dāng)然要像母親一樣關(guān)心你。”
    “……”譚藻沒(méi)想到這姑娘還知道委婉行事，“可是他誤會(huì)了，本來(lái)以你的年紀(jì)，一般人的確不會(huì)想到你有意思的是我大哥，畢竟他都能做你爹了。”
    花羅不服氣地道：“你是他的弟弟，可是年紀(jì)不也夠做他的兒子。”
    譚藻：“……這不一樣好嗎？”
    “有什么不一樣的！”花羅一想到白山亭誤會(huì)了，又恨恨道：“你要同他說(shuō)清楚，我回去不給你做衣服了，我給白山亭做護(hù)腕，聽(tīng)說(shuō)又快要打戰(zhàn)了。”
    譚藻暗暗搖頭，他并不覺(jué)得師兄會(huì)接受花羅，花羅與他師嫂，完全是截然不同的類型。小姑娘情竇初開(kāi)，喜歡上隔壁的大英雄，這種戀慕，在男人一直不回應(yīng)的情況下，恐怕支持不了多久。
    就像譚藻沒(méi)想到自己竟真的一點(diǎn)騷擾也沒(méi)受到的度過(guò)了四年一般，他也沒(méi)想到花羅竟然也堅(jiān)持了四年沒(méi)有放棄，從十五歲的小女孩，一直到十九歲的少女，都沒(méi)有放棄過(guò)。
    四年后，譚藻走在羅那城里，已經(jīng)可以用流利的揭摩語(yǔ)和向他打招呼的人對(duì)談了。
    這四年是他從未有過(guò)的快樂(lè)時(shí)光，就如同當(dāng)年他想象過(guò)的那樣，過(guò)著這樣輕松的日子。可是羅那城終究是邊境之地，這四年來(lái)，外族本就有不斷的小騷擾，今年大旱，他們?cè)陴囸I之下，恐怕會(huì)有大肆搶掠的行為，從而爆發(fā)出大的戰(zhàn)爭(zhēng)。
    但更令此處守軍心寒的是，朝廷中還在進(jìn)行權(quán)力爭(zhēng)奪，因此牽連到了羅那城，羅那城向朝廷討要欠缺軍餉的信，從來(lái)就出不了本州。
    大戰(zhàn)將至，內(nèi)患又起，整個(gè)羅那城籠罩在淡淡的憂愁中。
    譚藻并未從軍，但因白山亭的關(guān)系，他與軍中也十分親近，人人知道他是白山亭的弟弟，也高看他幾分。
    便是這一天，譚藻回家時(shí)看到了蹲在他家門口哭的花羅。
    花羅雖然經(jīng)常被白山亭拒絕，但她可從沒(méi)哭過(guò)，可若不是與白山亭有關(guān)，又怎會(huì)蹲在他家門口哭呢？
    譚藻走過(guò)去，與她開(kāi)玩笑，“大嫂怎么了？”
    “不要叫我大嫂！”花羅站起來(lái)，擦著眼淚道，“我爹催我找男人，我認(rèn)認(rèn)真真同你哥哥說(shuō)了，我要嫁給他。”
    譚藻心道不妙，“然后……？”
    花羅眼淚越擦越多，“他、他說(shuō)他不喜歡異族女子，他要可以一起彈琴說(shuō)詩(shī)的女子。”
    譚藻：“……”看來(lái)花羅是被師兄騙了，他自己師兄都不會(huì)彈琴背詩(shī)呢！當(dāng)年師嫂也是武林世家出身，喜歡舞刀弄?jiǎng)Ω鼊龠^(guò)琴棋書(shū)畫(huà)。
    但是在花羅，或者說(shuō)在揭摩人眼里，漢人好像個(gè)個(gè)都把這些掛在嘴邊，人人都是書(shū)生詩(shī)人，所以她都沒(méi)看出其中漏洞。
    但感情之事無(wú)法勉強(qiáng)，譚藻只得安慰道：“你還是收拾收拾心情，另尋下一春吧。”
    花羅放下手，大喊了一句“我不會(huì)善罷甘休的”便跑回了自己家。
    譚藻：“……”
    這小姑娘真是……
    譚藻搖頭嘆氣，走了回去，正看到羅那城的守將從里面出來(lái)。
    守將見(jiàn)到他，道：“白荇小弟回來(lái)了？”
    “嗯，您來(lái)看大哥？”譚藻也笑著與他打招呼，守將與白山亭是好友，和他也算熟識(shí)了。
    守將點(diǎn)頭，卻無(wú)太多寒暄，匆匆離去了。
    譚藻看他神色有幾分凝重，腳步匆忙，猜測(cè)到可能是戰(zhàn)況之因。再進(jìn)到屋子一看，便見(jiàn)白山亭也是眉頭緊鎖，“師兄，怎么了？”
    白山亭嘆了口氣，“前些日子來(lái)了個(gè)監(jiān)軍……”
    譚藻一聽(tīng)便明白了，那監(jiān)軍與羅那城守將在朝中分屬不同勢(shì)力，他這一來(lái)，豈止是刁難羅那城，要不是他自己也在這兒，恐怕真恨不得城破人亡吧。
    “更糟的是，一切往來(lái)信件，都被他截?cái)r，朝中之人，全然不知此處狀況。”白山亭握了握拳，“實(shí)在不行，只能我親自去送信了。”大戰(zhàn)將至，羅那城的重要軍機(jī)必須為朝中知曉。
    譚藻道：“不可，師兄恐怕正是他們嚴(yán)加防守的對(duì)象，一人怎敵千軍，此刻進(jìn)出皆嚴(yán)查，師兄一個(gè)不慎，就會(huì)被抓住由頭，然后……”況且?guī)熜譅肯抵_那城百姓的心神，仿佛只要他在這里，羅那城就沒(méi)事。如果他不在，對(duì)士氣一定有所影響。
    白山亭：“那也是沒(méi)有辦法的事，我好歹不是軍籍，不受軍令約束。其余，都無(wú)可靠之人……”
    “不受軍令約束的也不止是師兄一人，”譚藻淡淡道，“我身無(wú)內(nèi)力，也從未展露招式，說(shuō)起可靠，似乎也不是問(wèn)題。師兄，此事便交由我去做吧。”
    “不行。”白山亭斷然拒絕，這四年里他就拒絕過(guò)譚藻從軍的要求，因?yàn)槿绻T藻真的只剩下五年時(shí)間，他不希望他是這樣度過(guò)。
    “師兄……”譚藻說(shuō)，“我只剩下幾個(gè)月時(shí)間了。”
    白山亭堅(jiān)定地道：“所以這幾個(gè)月時(shí)間，你就好好過(guò)你的日子，有師兄在，你什么也不必做。”
    譚藻：“不是……反正只剩下幾個(gè)月時(shí)間，我想為羅那城做些什么，由我去，不是最好的選擇嗎？只要我能成功入關(guān)，還可以向正氣閣求援。然后，日后你們的通信也可以請(qǐng)他們相助，羅那城離不開(kāi)師兄。”
    殷汝霖和阮鳳章都親口應(yīng)承，凡他所求，無(wú)有不應(yīng)，那么他就把這份人情送給白山亭，送給羅那城，若這兩個(gè)門派的弟子是真男兒，這也是他們應(yīng)該做的。
    白山亭眼中帶著愁思，“中原江湖……”
    “我不會(huì)再涉足江湖之事了。”譚藻低聲道，“這只是為了羅那城。”
    白山亭忍不住摸了摸他的頭，“小師弟……”
    譚藻戴著揭摩族男子的傳統(tǒng)配飾——能遮住上半張臉的銅制面具，衣著也全做揭摩人打扮，混在隊(duì)伍中充作商旅準(zhǔn)備出城。
    他的揭摩語(yǔ)已經(jīng)很流利，完全可以冒充真正的揭摩人。而這面具也有助于他隱藏身份，世人都知道揭摩男子倘若佩戴了面具，如果不是極為親近的人，是不能隨意摘下，或者要求對(duì)方給自己看面具下的臉，否則會(huì)被視為挑釁，是很不禮貌的事。至于佩戴面具的時(shí)間，每個(gè)家族都有不同的要求。
    孰料，關(guān)卡檢查之時(shí)，有一隊(duì)將士馳來(lái)。
    譚藻心中一驚，心道難道他的行跡被人識(shí)破了……
    誰(shuí)知那些人開(kāi)口卻是問(wèn)守門士兵，“有沒(méi)有看見(jiàn)一個(gè)女人，大概長(zhǎng)這么個(gè)模樣……”說(shuō)話之人形容了一番，還拿出一張潦草的圖畫(huà)。
    “……”譚藻一眼看出來(lái)，那似乎是花羅！
    士兵思考了一番，“早就出去了。”
    將士大怒，“真是陰險(xiǎn)，派個(gè)娘們兒去送……”
    他話雖說(shuō)得含糊，于譚藻耳中卻如炸雷一番。
    花羅怎么跑出城了，還被誤認(rèn)為是送信的那一個(gè)……糟了！