“爺爺，今天干嘛一直盯著我看啊？”信長扭頭沖政秀扮了個鬼臉，“讓人感覺怪怪的。”
“啊？我只不過是剛巧想起主公在繼位儀式上那番精彩的發言。”
“本以為您突然間脫胎換骨了，但沒想到還是會時常做出讓人傷神的事呀。”
“傷神？”信長將左手肘支在桌案上，托著腮幫俏皮地望向政秀，“你說的是我還經常溜出去到處瘋玩的事情嗎？”
“不管怎么樣，主公您今年也邁入二十歲了，也是時候該學會怎么約束自己。”
政秀苦口婆心地勸誡著。
“要知道國內的形勢依然不太穩定，可不能給那些居心叵測的人可趁之機。”
“可是……”信長頓了一下，“爺爺真的認為，每天關在這府邸里處理政事，就真能治理好這個國家嗎？”
“主公的意思是？”
“爺爺，我認為如果想要治理好尾張，首先就得比任何人都還要了解它才行。”
信長沖著政秀眨了眨眼睛，右手隨性地搭在右腿弓起的膝蓋上。
“尾張有那么多條河流，到底哪條適合渡河、哪條水流湍急沒法利用？身為領主，我認為這些不需要去問家臣，自己就應該要了解才對。”
“相對于東海道五畿七道里的其它十四國，農業是我們最有利的支柱，在別的國家還在為怎么吃飯發愁時，尾張的糧食可是連年豐收。”
“那么在這個國家里，到底哪里的土地更肥沃、哪里的土地相對比較貧瘠？這些只有靠著這雙腿去走、去看，才能得到答案，不是嗎？”
“爺爺過去一直教我做人處世一定要有承擔，可怎樣才算是有真正的承擔呢？”
這一次，政秀沒有馬上去否定信長的這些話。
或許他的主張和政秀所讀過、所了解的任何領主治世之道都大不相同，但乍聽之下卻還是讓政秀從中聽出了道理來。
看到政秀沉默著陷入沉思，信長歪著嘴角掠過一絲壞笑，露出一副“得逞了”的表情。
這是兩人相處的漫長歲月里，他少有能夠說服政秀的時候。
眼見政秀逐漸陷入動搖，這更激勵著好勝心強的信長，不由得一鼓作氣地趁勝追擊了下去。
“爺爺，我覺得真正的承擔是：用我自己的眼睛去了解這個國家，靠我自己的雙腳去發現這片土地都有哪些優勢、又存在哪些不足。”
“只有真正了解尾張，我才能更好地為它應地施策。”
“如果只能從家臣嘴里了解到這一切，那我就沒辦法更精確地作出適合這個國家的決策來。”
“而這些，不正是爺爺你從小就教給我的嗎？我只不過照你教的去做而已，又有什么不對？”
政秀無法辯駁。
或者說，能夠用來辯駁的先例有很多，但面對信長所提出的這些不走尋常路的嶄新理念，政秀卻從中看到了尾張未來的另一種全新可能。
政秀為此持續陷入深層的思索當中。
政秀的每份神情變化，都沒能逃過信長敏銳的目光。
帶著一種“終于駁倒了大人”般的情緒高漲，信長滿臉壞笑地趁勝追擊：
“怎么樣？爺爺，我說的對不對？你倒是說話啊！”
“主公……”
政秀半是無奈、又半是寵溺地迎向信長歡欣愉悅的目光。
正當他準備作出回答時，恒興的聲音忽地從書房拉門外傳了進來。
“主公、政秀大人，請恕恒興打擾，我有緊急要事前來稟告。”
“緊急……要事？！”政秀當即咽下了已經浮上喉嚨的話，接著立刻對著信長點了點頭。
信長會意地將目光移向那關上的拉門：“無妨，進來說話吧！”
“是！”
書房的拉門被徐徐推開，映入信長眼簾的卻不止于恒興。
他身后還跪伏著一名濃眉大眼、鼻梁高挺的精壯型男，這名型男給信長的第一個印象，便是猶如暗夜般的深邃幽靜。
“恒興，這位是？”政秀率先開口發出詢問。
“這是我的遠房表兄瀧川一益。”恒興恭聲答道，“我要稟告的緊急要事也和瀧川有關，所以我才將他帶到了書房這里。”
“無妨。”向來不拘泥于舊規則與禮序的信長爽快答道，“都一起進來說話！”
瀧川很是小心謹慎地跟在恒興身后邁入了書房，又跟著恒興一道向信長伏身行禮。
他惟恐行差踏錯的謹小慎微，看在信長眼里倒是透著一種憨直的可愛。
“恒興，你說的緊要急事指的是什么？”
“主公，其實這件事是由我的遠房表兄瀧川一益通知我的。”恒興滿臉嚴肅地應答，“因為事關重大，我在向他確認之后，就帶著他前來謁見主公了。”
“說重點！”
“是。瀧川探查到東南部的鳴海城主山口教繼受到駿河國的今川義元策反，正準備帶著城池投靠今川家。”
“山口教繼謀反？！”信長身體前傾地戚起眉宇，直挺挺地瞪著恒興，“消息來源可靠嗎？”
“回主公，瀧川出生于甲賀油日村，家里歷代都擔任著甲賀上忍的榮銜，在情報探查方面恐怕無人能出其右。”
信長迅速與政秀交換了眼神，兩人均是一臉凝重。
“恒興說，你叫瀧川對么？”
信長越過恒興，選擇和原本沒資格謁見自己的瀧川直接對話。
“是！小人瀧川一益，今日榮幸得見信長大人尊容，實在備覺欣喜、不勝愉悅。”
沒作好心理準備和信長直接對話的瀧川，受寵若驚地恭敬答道。
“好了，這些客套話就免了吧。”信長大大咧咧地把手一揮，徑自切入正題，“瀧川，你是怎么知道山口教繼要叛變到今川陣營去的呢？”
“在下生長的甲賀油日村，早在天文15年（公元1546年）就開始了火藥的制造，村里還設計了被命名為‘甲賀張’的自創火槍。”
“家父在櫟野修筑了五反田莊，火槍生意是我們家里很大的經濟來源，在下因此在射擊方面也小有造詣，時常被指派負責與各國客戶的交易洽談。”
“今川家對火槍一直很感興趣，雖然他們在需求量方面一直很謹慎，但也會定期添購，其中一個購買來源就是我們的油日村。”
“在下因此與今川家產生了些淵源，陸續接觸到了今川家的一些家臣，亦和他們保持了往來。”
“情報向來是我們忍者職業素養里非常重要的一環，為了更好地掌握今川家的動向，我在與那些今川家臣接觸時，也暗中布局向他們獻上了女色。”
“所謂百密必有一疏，這個情報是由我派出的女忍，與那些家臣們在床榻廝磨后套取而來。”
“因為事關重大，我也從多方面陸續佐證過，確認無遺后才通知了恒興。”
“而且山口教繼不只有心叛變，他更準備帶著兒子教吉及親信占領鳴海城周邊的要地。”
“形勢緊急，還請信長大人您盡快作出應對！”
信長認真聆聽著瀧川的每一句話。
當瀧川發言時，他的眼睛始終直視著瀧川的臉龐。
正是這個細節，讓瀧川產生了一種受到尊重的榮幸感。
作為閱人無數的上忍，瀧川極為擅長從細微末節去揣測他人的心跡。
但這一次，在信長平靜得顯露不出一絲波瀾的表情里，瀧川居然無從判斷他真實的所思所想。
在瀧川為此暗自驚嘆時，信長望向他的眼神里泛起一絲笑意，又再度悠然開了口。
“瀧川一益，你在情報探查這一點上做得極好，這次可真是立下大功了。”
“主公。”政秀轉身看向信長，“關于鳴海城的山口教繼父子叛變一事，我以為該派出探子進行核實會更周全些。”
“爺爺，如果等著探子核實回稟，那就來不及了。”信長撇了撇嘴，“對于這種不講義理的叛徒，就要殺他們個措手不及才行。”
他顯然已有定奪。
當將視線從政秀身上轉向瀧川時，信長的表情又從頑皮瞬間切換為淡然從容。
“瀧川，你方才說自己出身忍者世家，并且熟諳火槍。”
“是。小人不才，對火槍、長槍或劍法都略有涉獵。”
“很好。既然這個情報是你及時報過來的，而且你又精通槍法和武術，那有沒有興趣隨我一同征伐鳴海城？”
“啊？！”
由于太過出乎意料，瀧川張大嘴巴、半晌都沒能作出回應，這副反應逗得信長忍俊不禁。
“喂，做我的家臣吧。”
“然后在這次對鳴海城的征伐里，讓我看看你的本事，這樣也不枉你緊急趕來報信的苦心。”
瀧川終于反應了過來。
忍者出身的他，居然能成為統領尾張一國的信長家臣，這在重視出身與血統的戰國時代，是機會極為渺茫的事。
但信長居然如此迅速就作出了任用他的決斷，而且在得知山口教繼父子叛變后亦面不改色，這讓瀧川見識到了他的胸襟與氣度。
瀧川為之嘆服之時，心緒激昂地迎向了信長的視線。
在彼此目光的交匯中，他非常清楚地感受到了信長的進取氣質和謀略鬼才。
這樣的主君，值得他為之赴湯蹈火、萬死不辭！
——瀧川瞬間擬定了心意！
他滿心感激地對信長伏身行禮，將額頭牢牢地抵在榻榻米地板上。
“感謝信長大人，不……”瀧川狼狽地改口道，“感謝主公！能為您沖鋒陷陣，乃我瀧川一益的畢生榮幸！”
“哈哈哈，先別急著感謝我。”信長換了個更舒服的坐姿，“我喜歡有能力的人，你還是在討伐戰里先展現一下能力，然后再向我道謝吧。”
瀧川聽出了信長這番話語里的幽默。
他并沒任何要瀧川立軍令狀的意思，而是按自己的風格來和這位新家臣打趣一番。
對于忍者出身、極為擅長察顏觀色的瀧川來說，自是輕而易舉就解讀出了其中潛藏的迅息。
“是！其它話我不敢輕言，姑且就以戰場上的表現來說話吧！”
瀧川又再度伏地施了一禮，由衷地回答。
“和主公交流的最大好處就是不用費勁去揣摩他的想法，因為他對自己想要什么有非常清晰的認知，并且會直接地表達出來。”
恒興曾這樣向瀧川形容過信長的個性及處世風格。
直至面見信長、并產生互動以后，瀧川才貼切體會到信長直接干脆到了什么程度。
盡管兩人才剛見面不久，他就已經對這名新主公心悅誠服。
“既然該說的都已經說了，那么恒興，你就帶著瀧川去作好準備吧！畢竟我們明天就要出征去前往討伐鳴海城了。”
“明天嗎？”政秀吃了一驚，“主公，明天出征在時間上是不是匆促了些？”
“爺爺，瀧川剛剛不是說教繼父子不只是要攜著城池叛變到今川家，他們還準備占領鳴海城周邊的要地嗎？”
“那樣我們在行動上一定要快！這樣就算交戰中攻不下鳴海城，至少可以確保周邊的領地不被他們蠶食。”
“否則一旦教繼父子出手，以他們稱霸東南部的實力，又有哪個村莊和小城邦能擋得住呢？”
聽著信長這一番戰術剖析，政秀心頭大為欣慰，便不再勸阻，將考量的重點轉到出征名單上。
“這是主公第一次正式率軍出戰，身邊得多帶幾個可靠的戰將才是！所以就讓河尻和佐久間隨您出征吧，在下也會一道出戰鳴海城的。”
“不，爺爺和佐久間、還有恒興同利家都要留守在那古野城這里。”
“主公何出此言？”政秀心頭一震，“這畢竟是您的第一場戰役，對在國內樹立威信至關重要，在下必須得跟隨在您身邊才行。”
“正因為這場戰役至關重要，所以我才需要有可靠的人守住那古野城。”
“？！”
“爺爺也知道，現時國內局勢正陷于動蕩吧？”
“信行當前統領了末森城的兵力，他麾下有猛將權六，就連本該效忠我的林秀貞都轉投到他的陣營去了。”
“還有那個向來以‘織田主家’繼承人身份自居的彥五郎，也意圖和信行聯手對付我，恐怕他們整天都在對著這座那古野城虎視眈眈。”
信長僅拋出這兩句話，就讓知輕重、懂取舍的政秀立刻安靜了下來。
身為尾張第一智者的他，自然馬上就明白了信長這番安排的良苦用心與縝密考量。
“所以爺爺你必須留在那古野城，帶著佐久間、恒興與利家為我守住這里，斷絕任何覬覦這座城的人趁我出征時要占領這里的念頭。”
“如果丟了那古野城，就算在討伐戰里打敗了教繼父子，那我們也算得不償失了，對吧？”
政秀找不出反駁的理由，從戰略的現實層面上考量，他認可了信長的判斷和為此進行的安排。
因此他縱然擔心，還是不得不表示認同地對著信長點了點頭。
“那恒興現在先派人把大家都叫到書房這里，我們好好聊聊派給每個人的任務，還有明天出征鳴海城的軍隊陣容。”
“是，我立刻就安排人把他們都叫到這里來。”
無論戰事或政事，信長都處理得干脆利落。
由他一手帶出來的恒興、丹羽和利家三名小侍從，做事亦帶有不遜色于任何重臣的雷厲風行。
感受到信長與小侍從間的默契無間，政秀此刻看向信長的神情有些發怔。
這名尾張國的新領主是由他一手撫養教育長大的，從兩歲起直到現在，他一直都陪伴和守護在信長身邊，從來沒有離開過。
但隨著信長在政事方面的能力逐漸顯露崢嶸，他卻發覺自己越來越看不透信長了。
從少主到領主，這個胡鬧妄為了將近十多年的信長，如今在政秀看來非但不是什么笨蛋，更開始煥發出令人懾服的氣場與鋒芒。
這讓政秀不得不作出這樣一個讓他頗有些難以接受的推斷——
那就是此前信長一直在披著瘋瘋癲癲的笨蛋外衣，實際上卻不斷地在暗中建立自己的勢力。
或許這只是信長為了保護自己而不得不進行的偽裝而已，但只要想到信長連他也給瞞了過去，政秀心頭就不由自主地覺得滿不是滋味。
只是戰事在即，政秀又強行封住其它想法，將所有精力和心思都放在出征和守城的安排上。
回到平手府邸時已是深夜，政秀以為家人早就睡去，未曾想才剛踏入寢室不久，拉門外就傳來長子雄輔的聲音。
“父親大人，您還沒睡吧？”
“雄輔嗎？”政秀有些訝然，“這么晚了有什么事嗎？”
“父親大人最近都為政務忙碌不停，有件事一直想和您商量，卻總因此被擱淺下來。所以孩兒不得不貿然趁今夜來找您。”
“呃，進來吧。”
政秀從床褥上爬起，理了理睡衣，端坐著迎向剛好推開拉門的雄輔。
雄輔徐徐踏入寢室，又考慮周全地關上拉門，神情異常嚴肅地在政秀面前跪坐了下來。
“怎么了？”政秀隱隱有些不祥的預感。
“請恕孩兒無禮，您到底還想守護那個笨蛋主公到什么時候？看著您日夜都在為那個笨蛋主公操勞，孩兒實在于心不忍啊！”
“雄輔，注意你的措辭！”政秀一掌重重拍向榻榻米地板，“什么叫‘笨蛋主公’？這可不是身為家臣該說的話！”
“正是因為身為譜代家臣，孩兒才更該為織田家的未來著想！”
向來孝順的雄輔非但沒因政秀的訓斥退縮，反而越發堅定地迎向政秀那責難的目光。
“若因主君無能，導致國家衰敗、織田家沒落，又引發周邊諸國侵襲，身為譜代家臣的孩兒又豈能坐視不管？”
“住口！你知道自己在說什么嗎？”
“你根本就不了解主公，居然還敢在為父面前大放厥詞？！”
政秀怒火攻心地一把揪住雄輔的上衣。
“父親您就是太寵愛那家伙了！”
“對您來說，那家伙遠比我們這些兒子都還更重要吧！”
雄輔表現出了從未在父親面前展露過的倔強。
“也正因此，您只看得到那家伙的優點，卻沒發現他足以將尾張和織田家都拖入深淵。”
“雄輔你！”政秀眼冒怒火地向雄輔揚起了右臂。
但雄輔把心一橫迎了上去，這樣一來，政秀反倒難以掌摑這個向來都很聽話孝順的長子了。
“父親您還看不出來嗎？只有信行公子才是真正適合這個國家的領主、也只有信行公子才能真正帶領織田家走向興盛！”
“如今信行公子的首席家老柴田權六大人，已經向我們平手家伸出橄欖枝，一旦我們效忠并幫助信行公子取得天下，就將獲封更多的領地！”
“這是改變平手家命運的時刻，還請父親大人盡快把握時機啊！”
聽到這里，政秀終于禁不住揮出重拳。
只一記，就將雄輔打翻在地，連他的嘴角也被打破、從而淌出血來。
“我怎么會養出你這種兒子？”政秀喘著氣怒斥，“老主公逝世前，可是叮囑過我務必要守護好主公的。”
“從主公還是少主時期起，我就在他身邊了。”
“你也知道我把主公當成自己的孩子在照料，怎么還敢和我說這種話？”
“父親大人……”雄輔囁嚅著，仍不死心地企圖勸政秀改變心意，“那個笨蛋注定要禍國殃民，您何必……”
“滾出去！我不想再見到你！”
政秀霍然站起，俯身再度揪住雄輔上衣，將他拖到寢室門前，推開拉門狠狠地將他扔到走廊。
“趁我沒拿刀之前，快從我面前消失！否則就算你是我的兒子，我也絕不輕饒！”
丟下這句話后，政秀毫不留情地關上拉門，然而才走了幾步，就踉蹌跌倒在地。
長子雄輔的背叛何止令他痛心，簡直如同一劍徑自刺穿了他的胸膛。
政秀緊緊捂住胸口，胸膛下的這顆心痛得仿佛快要碎裂開來。
眼見信長內外交困，政秀作為最心疼亦最想守護他的人，偏偏自己的嫡子兼繼承人雄輔居然與信行的重臣權六暗通款曲、甚至還打算支持信行篡位。
代代忠貞清白的平手家居然出了這么一個不忠之徒，政秀無論如何都無法面對這個事實。
他再想到如今信長四面楚歌、縱有治國之才卻還不夠穩重得體，今后怕是類似的反叛之舉還會接連發生時，心便抑制不住地加倍絞痛起來。
“老主公，我對不住你啊。”政秀捂住胸口，痛苦地擰緊眉頭，“我到底該怎樣做，才能讓主公真正發奮圖強呢？”
然而在問出這句話后，政秀所迎來的，也只有滿室死一般的寂靜而已。