“主公，對鳴海城叛賊的討伐戰是由你發起的，為什么在三山擊潰敵軍后，你卻沒有率軍趁勝追擊呢？”
“這個嘛……阿濃，你是當真不清楚我的心思嗎？”
“主公認為我就一定懂得你在想什么嗎？”
“哈哈哈，就算說錯也無妨。來，阿濃你說說看，我為什么沒趁勝追到鳴海城去？”
濃姬眼波流動，手指由菊文宗的刀鞘一路游移到信長臉頰，稍微思忖了一番，便作出了回答。
“我以為，凡事都有輕重，在討伐敵人方面亦是如此。”
“國內現在的局勢很不穩定，主公面臨的情況不只是鳴海城主教繼的背叛，末森城主信行、清洲城主彥五郎才是你更棘手的敵人。”
“鳴海城背叛后，身為領主必須立即要有個表態。讓國內其它歸順的城主明白，主公對背叛者絕不輕饒、并有實力懲伐背叛者。”
“因此你必須得率軍出征，這不只是對教繼的討伐，更是對國內其它城主的警告和威懾。”
信長聽得非常認真，他抓起濃姬的手，主動領著她的掌心在他的臉頰來回浮動。
他充滿彈性又緊致的二十歲肌膚，緊貼著她溫熱的掌心，又帶著挑逗的眼神慫恿并縱容她繼續在他臉頰上探索了下去。
兩人此番親昵，卻叫旁邊的寄天晴和其它侍女們分辨不出：他和她到底是誰誘惑了誰？
“但在戰場上擊潰叛軍后，如果趁勝追擊到鳴海城下，想必迎來的必然是場持久攻城戰，那又是另外一回事了。”
“在當前緊張的嚴峻形勢下，如果主公將軍力和資源都放在收復鳴海城這塊，想必信行和彥五郎都會趁勢作亂。”
“一旦他們聯手夾攻那古野城，情況將不堪設想。”
“所以在權衡輕重間，你選擇了對付主要敵人，而把次要敵人留到日后再作清算，不知道我推測得對不對？”
應信長要求，濃姬精確剖析出了他在擊潰鳴海城叛軍后，即立刻率軍返回那古野城的原因。
她的話語雖不長，卻讓信長大為嘆服。
“哈哈哈，不愧是阿濃！”他由衷地稱贊道，伸手輕輕捏住她的下頷，“果然還是你最清楚我心里的所思所想啊。”
“那你準備如何獎勵我呢？”
濃姬雙手一把攬住他的脖頸。
她瞳孔間的迷霧仿佛彌漫得更加濃厚了，使信長一旦身陷其中，便難以再找回來時路。
兩人情感畢露地相互對視之際，一陣從走廊傳來的匆促奔跑聲，卻打斷了他們的這份曖昧。
“這像是利家的腳步聲。”信長戚眉望向走廊，“發生了什么嗎？他怎么跑得如此匆忙失措？”
發出這陣奔跑聲的人，如信長所判斷的確實是利家，他在走廊上飛快地疾奔著，完全拋開了所有規矩與禮節。
因為速度相當快，利家轉瞬就沖入了濃姬的房間，一臉驚慌的模樣剎時映入信長眼簾。
寄天晴立即站起來斥責：“大膽！主公和夫人正在休息，你這是在干什么？”
利家卻絲毫沒理會她的訓斥，徑直朝信長繼續跑了過來，“撲通”一聲跪在地上，顫聲稟告：
“主公，政秀公他……他在府邸的專屬房間里剖腹自盡了！”
瞬息間，信長只覺得耳畔仿若響起春雷炸響的轟鳴聲，整個大腦思維都短暫停止了運轉。
“爺爺他……”
他怔怔地說，又難以置信地拼命搖了搖頭。
“不可能，利家，你一定是哪里搞錯了。”
“我才剛和爺爺單獨聊過不久。他明明還夸獎了我一番，說是時候把菊文宗交給我了，那樣的爺爺，怎么可能突然就剖腹自盡呢？”
只是短短一瞬，原先還朝氣蓬勃的信長頃刻就像失了魂似地，然后他忽然一把推開濃姬，站起來拔腿就向走廊跑了過去。
“主公！”
濃姬與利家不約而同地驚呼出聲，兩人連忙跟在信長身后跑了出去。
這是濃姬第一次在府邸的走廊上拼命奔跑。
向來注重儀態的她此刻卻將這些統統拋諸九霄云外，只為能趕上信長步伐、只為能在他最脆弱的時刻與他并肩！
在奔跑過程里，她感覺到穿著的那件華麗綺美的打掛外衣礙事，立即不假思索將它脫了下來，隨手直接丟在走廊上。
然而即使這樣，她還是追不上信長。
不只是她，就連穿著裙褲、更適合奔跑的利家，也被心急如焚的信長給遠遠甩到了身后。
此刻充斥在信長腦海里的，就只有“不可能、絕對不可能！”這一個聲音，他下意識地拒絕接受政秀剖腹自盡的這件事。
明明不久前才在政秀的專屬房間里促膝長談過、明明不久前才從政秀手里接過這把菊文宗！
這樣鮮活的一個人，怎么可能說走就走了？
信長一口氣狂奔到政秀的專屬房間，映入眼簾的卻是他無論如何都害怕迎接的場面——
眼眶通紅的恒興跪坐著守在政秀身邊，榻榻米地板上盡是凝固了的血跡。
跪坐著的政秀倚在桌案旁，他裸露的上半身齊整地劃開了一字形切口。
信長頹然癱坐在地上。
“爺爺？”他喃喃地對著政秀說，“你別嚇我，我膽子其實沒那么大，你千萬別嚇我啊！”
然而由于失血過多、臉上毫無血色的政秀卻沒能如他所祈愿的，給他任何一句回應。
信長心亂如麻地爬了過去，與政秀的距離每縮近一寸，他的整顆心便越是壓抑難耐。
“怎么會這樣？是我哪里做得不好嗎？爺爺你怎么會選擇以這樣的方式離開我？”
臨近政秀時，一滴滴晶瑩的淚珠從信長眼眶滑落。
他眼睛一眨不眨地直視著政秀，忽然握住了政秀的手。
“爺爺，我是信長！那個總是讓你操心又傷神的信長，你快點罵我啊！你快點像以前那樣罵我不懂事啊！快點啊，爺爺！”
政秀的手透著一股冰涼，這觸感殘酷地提醒著信長：
這個世界上和他最親近、亦最疼愛他的人，真的已經離開他了！
利家此時也疾奔到了門口，喘著粗氣邁進了房間，滿臉悲痛地跪坐在榻榻米地板上，連一句安慰的話也沒敢說出口。
不久后，一路狂奔的濃姬也趕了過來。
當她跑入房間時，正好看到信長將政秀擁入懷中，嘶聲狂喊的場景。
“不要！怎么可以就這樣丟下我？爺爺不是說過會一直陪在我身邊的嗎？”
“我還有好多話沒對你說、我還有好多事想和你一起做！你就這么拋下我不是太過分了嗎？”
濃姬緊緊掩住面容，淚水不聽使喚地奪眶而出，只露出一雙眼睛感同身受地望向信長。
她眼前的信長悲痛得幾近陷入狂亂，抱著政秀的尸體痛哭失聲。
由于實在心痛欲裂的緣故，為了緩和這難以承受的痛楚，信長不得不一下又一下用力地捶打著自己的胸口。
此刻的他，不是什么尾張國的領主、也不是什么才剛率兵擊潰叛軍的武將，只是一個剛失去至親的大男孩而已。
這是五年來，濃姬第二度看見信長情緒暴烈失序的狀態。
第一次是在萬松寺舉行的信秀葬禮上，信長驚世駭俗地一刀插入信秀靈樞旁的榻榻米地板，還從香爐里抓了一把香灰灑在信秀身上。
信長在葬禮上的剛烈之舉，迄今仍在東海道諸國被津津樂道。
第二次，就是現在映入她眼簾的這副情景。
這次，信長并沒有做出什么失序的舉動。
但他整個情緒無疑完全絕堤，在妻子和兩名親信家臣面前，毫無掩飾地放聲痛哭著。
就連自幼便隨侍在信長身邊的恒興與利家，都從未看過他流淚的情景。
當下信長失聲痛哭的脆弱無助，給他們帶來的沖擊，并不亞于看到政秀自盡情景的那股震撼。
抱著政秀不曉得到底哭了多久，在一片淚眼婆娑間，信長目光無意間掠過桌案，那封特地寫給他的信就這樣映入眼簾。
“這是？”
他仍不舍得放下政秀，騰出右手拿起豎紙，攤開在眼前抽泣著、時斷時續地念了出來。
“主公敬啟：
您今年正式邁入二十歲寶齡，無論年齡還是武藝，都堪稱是堂堂男子漢了。
然而身為堂堂男子漢，在承擔更大責任的同時，也意味著必須接受相應的約束和改變。
這應該包括，您得和過去那些發型和著裝正式說再見了。”
讀著政秀雄健灑脫的筆跡，信長淚水再度決堤，淚珠滴滴落在豎紙上，繼而打濕了紙張。
“眼下國內外局勢險峻，國內鳴海城叛敵，清洲城與末森城亦居心叵測地在虎視眈眈著。
國外駿河國的今川義元，一直意圖侵占我尾張領土，主公可說正身陷內外交困之中。
在如此關鍵時期，在下那不孝子雄輔卻暗通信行大人的家老柴田權六，企圖作亂。
身為父親的我，渾然不覺自己那不孝子雄輔作出此等不忠不義之事，實為羞恥至極。
我必須為此負起全責。
在這時候離您而去，大概是在下這一生里最大的任性之舉，還望您能諒解。”
政秀直至臨死前，思考的、煩惱的、謀劃的亦全都是信長的事。
就像他在十九年前將尚是稚童的信長抱在懷里一樣，此后他的人生幾乎全圍繞著信長展開。
這份深情與關愛，直到政秀剖腹前亦未有絲毫改變。
信長整只右手都顫抖得厲害。
縱然如此，他還是強迫自己繼續輕聲讀了下去。
“最后有兩件事，懇請主公念在我隨侍多年，務必答允。
一為我那不孝子平手雄輔暗通末森城一事，懇請主公務必嚴懲、以敬效尤。
二為主公已然繼位，還望今后端正品行、揮別過往頑劣之風，惟有如此，國內才能安泰。
政秀絕筆。”
讀完最后一句，信長已是泣不成聲。
他仍舊緊緊抱著政秀，哪怕懷中的政秀身體越發冰冷，依然不舍得松開。
“主公。”
濃姬柔聲說，她終于選擇在這時候介入。
“政秀公已經走了，你縱然再有不舍，也該讓他安心長眠吧。”
“別管我！”信長憤然轉頭，很兇地沖她大嚷，“老爹已經走了，如今連爺爺也離開了我！”
“我一直覺得，只要爺爺還在身邊，無論我在哪里瘋玩、或做著怎樣的事，至少還有歸處。”
“起碼在那古野城這里，還有人等我回來。”
“可如今連爺爺也不在了，我就真正變成一個人了，你怎么會明白我的心到底有多空洞？”
濃姬目不轉睛地直視著信長，如水般的溫柔眼神仿佛能將任何鐵血錚錚的漢子融化。
“我明白，因為阿濃我從美濃嫁到尾張，雖有侍女們陪伴，但也算一個人來到陌生的異國。”
“一個人到底是種什么樣的滋味和感覺，我是真的懂得。”
她開始去掰信長那緊緊環住政秀的雙手。
“但是，就算父親和政秀公都不在了，主公你也絕對不會是孤身一人。”
“因為還有我在這里，還有我在這座府邸等候你的歸來。”
“就算父親不在了、政秀公也走了，還有我是你的歸處，你隨時回來都可以在這里見到我。”
起初信長還倔強地試圖反抗，數度心懷抗拒地推搡著濃姬。
但她非但不以為意，反而更堅持地去掰開他抱著政秀的手。
“所以主公你，絕對不會是一個人的。“
“阿濃我也不會放任你變成孤單一人，我一定會好好保護你的。”
濃姬邊去掰他的手，邊溫柔真摯地傾吐著心跡，直挺挺地望向信長的雙眸。
她的決心和深情就這樣直接傳遞了過去，沒有絲毫羞澀、不帶半點矯情。
一旁的恒興和利家看得揪心，卻只能跪坐在原位干著急。
他們太明白信長的個性與脾氣、也太了解政秀在信長人生里占據著何等重要的位置，加上主臣有別觀念的根深蒂固，實在難以這么強勢去勸誡信長。
所幸還有濃姬。
還有這個敢于在信長面前堅持自己主張和意愿的女子在這里，而她無疑是當前世界上唯一能說服信長松開政秀的人。
在濃姬的勸說下，信長更加劇烈地喘著氣，從額頭到太陽穴都青筋畢露。
然后慢慢地，他開始嘗試松開一直抱著政秀的手。
這個動作對他來說異常艱難，似乎只要一松開手，就正式承認政秀已經徹底離開了他。
恒興與利家一直凝息關注著信長的一舉一動。
當信長完全松開手之后，恒興迅速撲上去接住政秀，再緩緩將他平放在榻榻米地板上。
信長抬起右手，用掌背抹去眼角淌出的最后一滴淚，沉默且深切地看了政秀很長一段時間。
他在以自己的方式，與政秀進行最后的一次告別。
信長人生中的兩根支柱——父親信秀和監護人政秀都相繼離世，而在為政秀流盡了此生所有眼淚的這個傍晚，信長自此決定奮發圖強。
政秀剖腹自盡的第二天，關于尾張國第一智者遽然離世的消息，立即就傳遍了東海道十五國。
從國內到國外，每股勢力都在為此深感震驚。
尾張國·末森城·城主府邸·大殿
“政秀的死對信長一派不吝是個重大打擊。”土田夫人撫著折扇說，“或者，如今正是出手將他拉下領主位置的絕佳時機。”
跪坐在下座的林秀貞、林通具和權六明顯都深以為然，唯有信行臉色慎重地陷入思索當中。
“大人，不能再拖下去了。”權六聲音嘹亮地勸說道，“讓無能者在領主位置上多呆一天，對百姓和尾張來說就等于苦難多加重一天。”
信行仍是一副陷入沉思的模樣，并沒輕易被母親和重臣說服。
清風拂起他鬢角的發絲，端坐在上座的信行，看起來完全就是一位殘酷亂世里的翩翩貴公子。
“我倒有其它考量。”
信行和聲說。
“哥哥前不久僅率七百兵力，就在三山打敗了鳴海城一千五百大軍，表明他是有一定戰斗實力的。”
他微笑著，目光溫和地逐一掃過下座的重臣們，從眼神到表情都充分表露出對他們的尊重。
“所以即使我們要出手，也一定要等到更恰當的時機。”
“可是大人……”權六仍想竭力說服。
“權六，我了解哥哥火爆時到底有多可怕。向剛失去政秀公的他進攻，只會徹底激發他的怒火和戰力，我們的將士很可能會成為他渲泄怒火的犧牲品。”
“難道我們就什么也不做，坐視這么好的機會流失么？”
“到底是不是好機會，現在還不能定論。”信行認真地回答，“但假使我們不發動進攻，清洲城的彥五郎也會抑制不住向哥哥出手的。”
“彥五郎大人嗎？”
“嗯。他不是向來以織田主家繼承人的身份自居嗎？一直想讓實權回歸清洲城的他，想必不會放過這個進攻哥哥的機會。”
信行拿起茶碗，淺淺啜了一口茶水，臉上泛起迷人的帥氣笑容。
“如果說三山之戰還不足以驗明哥哥的實力，那么他在戰場上的表現到底如何，通過與彥五郎的交戰，我們就能準確作出判斷了。”
“俗話說‘知己知彼，百戰不殆’，在更了解哥哥的戰術和打法后，我們再尋找適當機會出手，我認為那才是更明智的做法。”
與信長的霸氣硬朗不同，信行與重臣們的溝通方式極有禮貌、顯得極為重視他們。
雖然他作出了與部下意愿截然相反的決斷，他們卻聽得心悅誠服，一致向信行俯身表示認同。
“大人解析得極是，是我欠考慮了。”猛將權六放輕語調，“一切全聽您的定奪。”
尾張國·清洲城·城主府邸·黑書館
這處原本擺滿書籍的私密閱讀空間，此刻卻皆盡充滿著彥五郎與心腹重臣坂井大膳、坂井甚介與湖谷左馬丞四人的騰騰殺氣。
“政秀公一死，那個尾張大笨蛋就等同失去了左臂右膀，我們是時候發動進攻，奪回織田主家的權利了。”
彥五郎沉聲說。
他的聲音不大，目光卻恰似冬雪般寒冷。
最先作出回應的，是清洲城首席重臣兼智囊坂井大膳。
他眼里閃動著凜冽寒光，看似文雅的臉上卻綻起猙獰笑容：“彥五郎大人所言甚是！”
“但在下認為，我們要踏出的第一步并不是揮軍那古野城，更應該將鄰近的深田城與松葉城納入統轄范圍。”
“這樣一來可以延長我方的防守線，再者以主公那個火爆脾氣，沒準會率軍找上門來。”
“無論哪種情況，對于我方都極為有利。”他獰笑著望向甚介與左馬丞這兩位同僚，“各位認為呢？”
駿河國·駿府城·領主府邸·后樂園
由于義元實在太過喜愛京都文化的緣故，這座名為“后樂園”的園林特地請來京都名師打造，噴泉、池塘、溪流、草坪、樓閣一應俱全，充滿典型的京都風情。
駿河國絕代軍師雪齋陪著義元在園林里踱步，摻著泥土味道與花瓣芬芳的風不時拂面而來。
一片粉色落櫻悠然隨風自上空輕曳而下，一身雪衣的義元恰逢其時地伸出手去，剛好將花瓣夾在纖長雅致的手指間。
他將花瓣送到鼻翼下細聞著，眼角含笑望向穿著僧服、神色平淡如水的雪齋。
“叔父，尾張那邊的鳴海城主山口教繼遣使者送來消息，說是正在策反沓掛城主近藤景春，要說服他一齊投靠我們今川家。”
“如此甚好。這些從尾張國叛離投奔過來的城主們，他們越賣力要向主公您展現自己的能力，我們就越能坐收其利。”
“不過，素來被謄為‘尾張大笨蛋’的信長第一次率軍出征，就擊潰了教繼父子、還一刀削下教吉手臂，看來他確實如竹千代所說的并非等閑之輩。”
“對手若太弱小，對主公來說這場對戰怕是也不盡興吧？”
雪齋的語調不疾不徐，有著一種恰到好處的通達與釋懷，淡然地迎向義元的視線。
“若那信長并非等閑之輩，主公正好拿他來練練手，我們對尾張國的擴張才會顯得更加有趣。”
“叔父說得極是。”義元微笑點頭。
義元從小便在雪齋教養下長大、又被雪齋與母親壽桂尼聯手扶上家督之位，繼而成為名正言順的駿河之主，遼闊領地還涵蓋了遠江與三河兩國。
在信長陷入四面楚歌之際，備受命運寵愛的義元卻是如日中天。
成功策反鳴海城主山口教繼之后，仍不滿足的義元還在磨刀霍霍，只為等待時機向信長砍來！