天文23年·1554年初·信長21歲·尾張國·那古野城·城主居所
信長邊吃著早膳，邊聆聽恒興帶來的戰情稟告。
“啟稟主公，緒川城主水野信元派使者發來急報！”
“駿河國的大將朝比奈泰能在正月二十日帶兵進入尾張，目前正在鳴海城以東筑造一座名為村木的城砦，準備以此砦作為包圍緒川城的基地！”
雖然態勢緊急，信長卻沒因此停下品嘗早膳的動作，反而繼續夾起一塊豆腐送進嘴里。
“義元這個人的貪念果然是沒有止境的，吞掉了鳴海、大高和沓掛三城后，如今又準備蠶食我們尾張的領土了。”
信長拿起碗嘗了一口味噌湯，順手抹去唇畔殘留的一絲湯漬，眼睛明亮地望向恒興。
“既然這樣，恒興，那我們就準備好和今川義元派來的那個所謂的大將開戰吧！”
“開戰嗎？”恒興眼睛一亮，隨即慎重地俯身領命，“是！我這就去通知大家！”
“等等，恒興！”信長補充道，“在開戰前我們需要做好一件事?！?/p>
“是，請主公明示。”
“上次和彥五郎軍決戰，我們向世人彰顯了擊潰國內叛軍的能力；這次和今川軍對決，是我們向世人展示能夠打倒任何來犯之敵的大好機會?！?/p>
“是?！?/p>
“所以我們要像上次一樣傾全城兵力出擊迎敵，這就必然涉及到守城問題。你派使者到美濃的稻葉山城去，向我岳父請求守城的援軍?！?/p>
“遵命！我這就立刻執行！”
看著恒興再度俯首領命、繼而轉身風風火火地疾步離開后，信長嘴角浮起一絲復雜的輕笑。
“那個向來穩重的恒興，如今做事也有那么一些雷厲風行的感覺了，但怎么看起來這樣不像我記憶里的恒興呢？”
他咕噥自語著，又往嘴里送了一口米飯，大口大口地咀嚼并咽了下去。
信長的反攻戰略實施得異常迅速。
他在正月二十一日收到泰能帶兵入侵尾張的消息，當天就立刻召開軍議會并落實好一切安排。
至于村木砦被今川軍重兵把守、尤其正面更是防備嚴密的布局，也由水野的使者稟告了信長。
信長將這項嚴峻的現實情況，選為他在軍議會上特別談論的重點。
“我想大家都知道，緒川城臨近知多半島東岸，而從那古野城到此城的陸路，已經完全被今川家占領下的鳴海城、大高城、沓掛城切斷?！?/p>
“既然村木砦正面戒備森嚴，我們若經過此處去援救緒川城不但會打草驚蛇，還會受到攻擊?！?/p>
“但相對地，若繞開此處則可神不知、鬼不覺地悄悄進入緒川城。”
他眼里閃動著慧黠的光，帶著招牌式的歪嘴壞笑，逐一望向下座的六名重臣。
“恒興，我記得水野的領地緒川城背臨大海對吧？”
“是?！焙闩d答道，“緒川城的背面便是一望無垠的大海，此城向來以優美的濱海風光聞名?！?/p>
“所以這次我們不走陸道、改走海路，這樣就能順利避開今川軍耳目了?！毙砰L拍了拍倚著的扶幾，將視線投向光隆，“光隆。”
“在?！惫饴『槁暬貞?/p>
“你領命研究與組建尾張水軍已有一段時日，這次海路通道搭乘的大船就交給你來負責?！?/p>
“是，會后我就即刻著手?！?/p>
“即刻著手還不夠，速度和效率都一定要快。”信長加重了語氣強調，“這點沒問題吧？”
其它五名親信家臣的目光都齊刷刷地望向光隆，然而臨危受命的他卻沒表露出絲毫為難。
“幸好我平常就有作好準備，否則恐怕今日難以完成主公之命。”
光隆以半開玩笑的口吻說，神色卻相當認真地向信長俯身鞠了一躬。
所謂強君手下無弱將，這句話用以形容當前信長與他麾下六名親信家臣的關系再適合不過。
另一方面，在收到信長的求援后，道三很快便作出了反應。
這次他派出的安藤守就，與之前在萱津之戰里幫信長守城的稻葉一鐵同為“美濃六宿老”。
連續兩次都派出美濃國實力最強的“六宿老”成員施以援手，道三對信長的重視可見一斑。
收到道三的回應之后，信長當即在留宿濃姬居所時，將這個消息告訴了她。
“喔，父親這次派了安藤過來幫忙守城呀?！?/p>
“岳父為什么沒派上次幫過忙的稻葉，而改派了安藤率兩千齋藤軍過來，你不覺得奇怪嗎？”
“沒什么奇怪的，父親行事本來就捉摸難定，所以我也懶得去揣測他的想法?！?/p>
“應該是他在上次幫忙守城期間發生了什么事，以至于岳父這次特別換了另一名大將前來支援。阿濃，你說我猜得對不對？”
濃姬側過身子，伸出纖長秀雅的手指點了點信長的鼻尖，不置可否地吃吃笑了起來。
“已經是過去的事了，就算問得再清楚又會怎樣呢？大人還是維持專注眼前事的風格就好。”
“專注眼前事呀?！毙砰L思忖著她話語里的蘊意，忽地翻身一把抱住了她，“那我此刻最重要的眼前事，豈不就是你嗎？”
“難道不是如何擊潰今川軍嗎？”
濃姬用手推著信長的胸膛，明顯是在欲拒還迎，而這顯然更撩拔了信長的占有欲。
“對我來說，你可比今川義元派到尾張來的那個朝比奈泰能還要可怕得多，所以我現在的首要目標就是要擊潰你。”
“是嗎？大人可還真是自信，今晚究竟誰擊潰誰，勝負也還未見分曉?！?/p>
濃姬話語里混雜著挑釁與誘惑。
她忽地將信長往右側一推，雙手同時按住信長手腕，讓他保持著正面仰臥的姿態時，她亦壓上了他的身體。
“現在，被壓制的到底是誰呢？”她繼續挑釁地問。
第二天即正月二十二日，當安藤帶領美濃兩千大軍進入尾張國境時，收到消息的信長就率兵出陣迎戰了。
劍術或肉搏戰方面實力不如五名同儕的光隆，在用心鉆研的水道造詣方面卻異軍突起，完全按信長囑咐地備好了運載軍隊的大船。
登船前，由光隆精挑細選而來的船夫們，派了一名代表怯怯向信長發出請求：
“主公，今日天氣惡劣，海中注定會起狂風巨浪，可否改日再出海呢？”
然而信長不假思索地強硬否決了這項請求。
“不行！只要我們晚出發一刻，緒川城承擔的危險便加重一分，必須準時登船出發！”
“可是……”船夫代表還想說些什么。
“你們都是國內經驗最為豐富的船夫，怎可在天氣或風浪面前露怯？”
信長不耐煩地揮手打斷了對方的話。
“這既是對你們船夫功底的考驗，也是你們展現自己能力的機會。”
“聽好了！若船順利靠岸，我對你們個個都有重賞！但反之亦然，你聽明白了嗎？”
信長語速緩慢，然而語調卻異常強硬。
他不怒自威的氣場，隨著銳利眼神頃刻賁發，一下子就震懾了船夫代表。
對方哪里還敢說半個“不”字？！
“小人一定將主公的話悉數向同伴轉達！”船夫代表嚇得當即行了九十度的鞠躬大禮，“還請主公放心！我等一定傾盡全力將我軍送到緒川城！”
即使天氣惡劣，信長軍還是在預定的時間內登上大船。
這一艘艘大船儼然一條條高背的大魚，分開海浪、直往下游，由赤裸上身的精壯船夫與士兵組成的劃船陣容，全情投入地劃動著船槳。
風浪很大。
波濤中的大船不時會有明顯晃動，載著信長軍的船只排著長長隊伍魚貫而往，海浪拍打船身時濺起的浪花，偶爾會落到信長臉上。
他每次都不以為意地任由海水就這樣風干，只管將視線投向海天一線的前方。
雖是頂著狂烈的海風出海，未曾想船隊剛好借著海風吹拂之力行進，反而用了比平常更少的時間便抵達了緒川城附近的海面上。
信長的武運可說極為昌隆。
在借海風速行的同時，他舍棄陸道、改走海路的策略也發揮了作用——
當泰能將全部的監控重點集中在村木砦防守嚴密的正面時，信長已經乘船繞開了村木砦，在其后方的緒川城與水野成功會合。
對被今川軍圍困的水野來說，信長率大軍從緒川城背面的海岸登陸實施救援，無異等同于巨旱迎甘露、天降奇兵般的驚喜。
“什么？主公率軍從我城背面的海岸而來？現已在沙灘登陸？”
水野在接到家臣的稟告后，按捺不住興奮情緒地跳了起來。
他隨即迫不及待地拔腿就跑，恨不得立即就奔到趕來救援的信長面前。
甚至趕到信長面前后，水野亦不加掩飾地表露出對信長的欽佩之情：
“主公好一著妙招！選擇水路繞開村木砦、避開敵軍耳目這個計策，實非我等凡人所能及。”
“哪的話，要不是你及時通報，恐怕我現在還蒙在鼓里，任由今川軍在尾張持續坐大?！?/p>
信長拍了拍水野肩膀，當眾傳遞出明顯的勉勵與贊賞之意，將話題轉到了吃喝及休憩上。
“將士們在怒濤駭浪里顛簸得有些疲了，就麻煩你給他們安排食宿，我們休整一天后即刻向村木砦發動突襲。”
“是，在下早已準備妥當，這就讓家臣帶他們到安排好的地方用餐休憩?！彼肮暬貞?，“主公此番也受了風浪顛簸，還請先補充些體力為好?！?/p>
“辛苦你了。那我們就邊用膳邊聊聊，這一仗該怎么打好了。”
雖然同是經歷了風浪顛簸，信長卻沒怎么顯露出疲意，眼神反倒越發明亮。
看得水野在心里連番嘖嘖稱奇。
就像信長叮囑的一樣，他帶著六名親信家臣與水野在用膳期間，當真毫不含糊就直接切入了如何對村木砦發動突襲的討論中。
“水野，你說過找人繪制了村木砦的地圖，現在就把它拿到大廳這里，好讓大家看個究竟?！?/p>
“是。”
被火速拿到大廳的村木砦地圖在榻榻米地板上鋪開，信長隨便扒了幾口飯后，便走到地圖前盤膝坐了下來，垂下眼瞼仔細地端詳著。
有他以身作則，其它人哪里還敢再耽于用膳，都紛紛聚攏在地圖周圍。
“照著這張地圖的標示來看，村木砦有兩道進出口?！?/p>
信長執著折扇，神色專注地在地圖上比劃著。
“它的大手門在城東、搦手門在城西，南端則是一片空壕。水野，我說得沒錯吧？”
“主公您說得沒錯?！彼包c頭道，“其中空壕被今川軍視為天然防御點，進攻此處最為困難?！?/p>
“既然最為困難，那便由我親自率軍攻打這片南端的空壕吧！”
信長主動攬過村木砦最為棘手的南端空壕進攻點，接著便飛快地對整個突襲戰略進行了安排。
“水野你和恒興、丹羽還有利家，負責攻打城西的搦手門，你們在戰斗方面都屬于穩健派，配合應該會極為默契?！?/p>
“瀧川、佐久間與河尻，你們在戰斗領域都有兇猛狠辣的特質，就好好攜手把這項優勢發揮出來，在城東的大手門把今川軍打得落荒而逃?！?/p>
作好部署之后，信長視線分別從每位部下臉上掠過，相當認真地環視了他們一遍。
“明天我們將分為三隊人馬，從三處要塞向村木砦發動全力進攻，這便是戰略上的安排了，有誰對此懷有異議嗎？！”
與他在大廳共同進膳的，均是發自內心敬仰并追隨他的家臣。
水野對他更是仰慕與尊崇不已，他們自然不會對信長的戰略存在任何異議。
一月二十四日清晨，信長聯合水野對村木砦發動了突襲。
他如在用膳時制定的戰略一樣，親自率軍自南邊攻打城砦，而其它人則兵分兩隊，分別朝著城東的大手門、城西的搦手門發動攻擊。
村木砦南端的空壕寬約兩米，這個距離并不足以阻攔住信長軍，只要快速縱身一躍，憑籍彈跳力便能越過。
但它的深度無疑遠比信長料想到還要更甚：空壕目測深約五米，壕底布滿利刃與尖刺，一旦失足跌落將必死無遺！
而且今川軍針對這處空壕可謂用心良苦地布下了多重防御——
在離空壕約五十厘米處樹立有五根巨大木樁，這些木樁與村木砦以堅繩相連，臨近城墻頂端的繩下又綁著數根粗壯樹干。
這些樹干在信長軍發動從空壕上空跳躍而過的攻勢時，無疑將成為極具殺傷性的武器！
空壕的另一端是村木砦的堅固城墻，這些城墻建得很高，信長迅速地判斷出城墻背后很可能潛伏著敵兵。
縱然如此也不能退縮，必須勇往直前一舉攻下此處！
——信長在心里默默對自己說。
這既是種自我勉勵，同時也是與自己的約定。
“進攻！”信長舉起菊文宗高喝，“讓今川軍見識見識我們的威力！”
受到信長鼓舞的將士們頓時豪情沖天地發出嘹亮的高吼，前鋒隊員隨即將所有精力集中在腿部，疾速地朝著空壕跑了過去。
他們的本意當然是想疾跑到空壕前，再通過彈跳越過空壕，躍到對面的土地上，這樣就能對村木砦的南側發動猛烈攻擊了。
然而可惜天不隨人愿。
當這些勇猛的前鋒隊士兵開始了他們的第一輪彈跳時，臨近城墻那端的堅繩處突然起了變化。
每根樹干處都驚現了今川軍的武士，他們傾注全力將綁得緊緊的樹干，從城墻頂端那方朝著前鋒隊員這邊推了過來！
“啊啊啊啊啊！”很多年輕士兵發出驚叫。
被綁在堅繩上的樹干疾速向士兵們撞了過來，他們就在越過空壕時被這些樹干撞落，跌入空壕后又被豎在地面的利刃與尖刺扎死！
轉瞬間，信長就損失了一批士兵。
他眼睜睜地看著今川軍的防御得逞，又目睹士兵們是如何被樹干撞落、繼而跌入空壕。
在惋惜與不舍的同時，信長心頭也隨之燃起了熊熊怒火！
然而他不能為此退卻。
因為但凡戰爭必定會帶來傷亡，所以信長告誡自己：此時必須冷靜下來、必須專注尋找以圖發現這座木村砦南側的破綻！
只要找到防守破綻，他親自率領的軍隊就能攻進城砦內部、從而讓今川軍血債血償！
“繼續發動第二輪進攻！”他冷靜不迫地再度舉起菊文宗，“很多守砦樹干都不足以彈回原位，我們就趁這些空隙一口氣跳過空壕！”
“各位，是時候展現出你們男兒的崢崢鐵骨和勇氣，去為自己和家人建功立業了！”
“更要讓這群駿河人看看我們尾張男兒的無畏氣概！現在，開始第二輪進攻！”