返回緒川城后，信長(zhǎng)將丹羽召到下榻的居所大廳，慎重地將一項(xiàng)重大任務(wù)交付給他。
“丹羽，你在工事上向來(lái)很有天賦，我也知道你一直在研讀各種建城方面的書籍。”
“不敢，主公過(guò)謄，我也不過(guò)只是略通一二。”
“得了吧，在我面前就別來(lái)假惺惺的客套這招了，難道我還不清楚你嗎？”
信長(zhǎng)大喇喇將手一揮，嘴角浮現(xiàn)出玩味的笑容。
“話說(shuō)丹羽，現(xiàn)在是該發(fā)揮你在工事與建城方面才華的時(shí)候了，我要你在鳴海城附近建起五座城砦，形成團(tuán)團(tuán)包圍之勢(shì)。”
“建立城砦……嗎？”丹羽臉?lè)河犐钪?zé)任重大的他，立刻責(zé)無(wú)旁貸地接受了下來(lái)，“是！屬下接令！定當(dāng)傾盡全力而行！”
“很好，將建立城砦之事交付給你，我便放心不少。”信長(zhǎng)說(shuō)罷，目光后斜著掃向身后的小侍從，“去將光隆叫來(lái)這里，我有另一項(xiàng)任務(wù)要托付給他。”
“如果主公和光隆有要事商談的話，在下就先行告退了。”
丹羽向信長(zhǎng)微微俯首之后，正準(zhǔn)備直起身體時(shí)，卻被信長(zhǎng)探手制止了。
“無(wú)妨，都是自己人，你從旁聽聽也好。”
被信長(zhǎng)這么一說(shuō)，丹羽便又即刻端坐回原位，然而心底卻有一股暖流舒緩淌過(guò)。
信長(zhǎng)對(duì)親信家臣從來(lái)不吝信任，這些信任通過(guò)日常的細(xì)微末節(jié)體現(xiàn)，卻屢屢加深了他們之間的連接與羈絆。
光隆抵達(dá)大廳后，便看見了在下座端坐的丹羽。
生性不受拘束的他不禁開了句玩笑道：“看來(lái)丹羽已經(jīng)早我一步領(lǐng)受了主公的新任務(wù)啊。”
“沒事，重要的任務(wù)不分先后。”
信長(zhǎng)順著光隆的玩笑打趣回應(yīng)。
“光隆，你是我們團(tuán)隊(duì)里最潛心于學(xué)識(shí)的人、也是最擅長(zhǎng)模仿他人筆跡的人，我這么說(shuō)應(yīng)該沒錯(cuò)吧？”
“‘最’字這個(gè)稱贊我可不敢隨便接下。”光隆笑道，“模仿筆跡這事倒是經(jīng)常會(huì)做。”
“很好！”信長(zhǎng)陡然提高了興致，倚著扶幾向光隆端坐的方向探過(guò)身體，“那你這個(gè)愛好派上用場(chǎng)的時(shí)候到了！”
“光隆，我要你模仿帶著鳴海城投靠義元的山口教繼筆跡，偽造一封由他寫給我的親筆信。”
“偽造教繼寫給主公的……親筆信？”光隆戚了戚眉，一時(shí)還參悟不到信長(zhǎng)話里的玄機(jī)。
“還不明白嗎？”信長(zhǎng)露出招牌式的歪嘴壞笑，復(fù)又興味盎然地倚回扶幾，“我此番領(lǐng)軍出征前就已經(jīng)篤定主意要這么做了。”
“清哲，將這幾封信拿給光隆。”信長(zhǎng)向身后的小侍從吩咐道，“讓他在模仿時(shí)也有個(gè)參照品。”
從小侍從手里接過(guò)教繼寫過(guò)的親筆信，光隆立刻當(dāng)著信長(zhǎng)面前將信攤開來(lái)仔細(xì)閱讀。
信長(zhǎng)完全不以為忤，依然神情愉悅地繼續(xù)說(shuō)了下去。
“這封親筆信，首先要以教繼口吻恭喜我在村木砦之戰(zhàn)里大勝今川軍，然后主旨就是教繼向我表達(dá)忠心、宣誓將會(huì)繼續(xù)監(jiān)視義元及今川家的一舉一動(dòng)。”
“？！”光隆目光霍然一抖，眼里頓時(shí)射出了光，“原來(lái)如此，主公，我明白了。”
“您是要施展離間計(jì)，讓義元誤以為教繼父子的投靠是個(gè)騙局，造成他們是你派駐在義元陣營(yíng)的臥底這一假象，然后借義元之手除掉這對(duì)父子。”
一直安靜地端坐在原位，聆聽著信長(zhǎng)與光隆談話的丹羽，此時(shí)不禁露出驚詫的表情。
信長(zhǎng)的謀略實(shí)在太過(guò)高深與獨(dú)到，往往超越了常人思考與布局的范疇，但正因此，丹羽對(duì)他越發(fā)欽佩得五體投地。
“哈哈哈哈，不愧是光隆，還真是一點(diǎn)就通。”信長(zhǎng)滿意地直起身體，在一派神清氣爽的狀態(tài)下，連音量也洪亮了不少，“既然明白，那你們倆就快速去執(zhí)行吧。”
“是！”丹羽和光隆同時(shí)伏身領(lǐng)命，隨即一齊站了起來(lái)，迅步向走廊走了過(guò)去。
都是陪伴信長(zhǎng)成長(zhǎng)的親信小侍從出身，他們比任何人都更了解信長(zhǎng)雷厲風(fēng)行的作風(fēng)，也更懂得怎樣以效率和成果來(lái)贏取信長(zhǎng)的認(rèn)同。
因此接到任務(wù)的兩人就立刻開始行動(dòng)了。
丹羽迅速挑選與組建了團(tuán)隊(duì)。
他征用了緒川城的石匠與工人、以及信長(zhǎng)軍里精干的士兵，在前線展開建筑丹下砦、善照寺砦、中島砦、丸根砦、鷲津砦五座城砦的工事。
光隆則是在回到寢室后選擇閉門不出、廢寢忘食地臨摹起教繼的筆跡來(lái)。
除了打開房門取水野讓人送到他門口的飲食、和上茅廁之外，他再也沒有邁出過(guò)房間一步。
這種情況持續(xù)了三天，沒人知道他到底在房里經(jīng)歷了些什么。
對(duì)他沉浸在自我空間的做法，信長(zhǎng)全然不去干涉、更沒有派人催促與詢問(wèn)進(jìn)度。
這也是信長(zhǎng)在用人方面的一慣作風(fēng)：
他認(rèn)為既然決定啟用一個(gè)人、或?qū)⒛稠?xiàng)重要任務(wù)交付給對(duì)方，就必然要同時(shí)給予對(duì)方信任與支持，這樣才能激勵(lì)著對(duì)方更有干勁和激情去將事情做好。
第四天的下午，光隆來(lái)到信長(zhǎng)的居所，在大廳將偽造的教繼親筆信用雙手呈交給了信長(zhǎng)。
“以你的行事風(fēng)格，想必這將是封足以亂真的信了。”
信長(zhǎng)微笑著攤開豎紙，才掃上一眼，眼里便立即閃動(dòng)著贊賞之色。
光隆確實(shí)完全臨摹出了教繼的筆跡，連信中使用的標(biāo)點(diǎn)符號(hào)也和對(duì)方一模一樣。
更難能可貴的是，信長(zhǎng)只是對(duì)他說(shuō)了個(gè)主旨，他卻將之?dāng)U寫成了一封情真意切的忠臣親筆信。
這封用教繼口吻寫出的信件，字里行間皆充滿“身在曹營(yíng)心在漢”的忠貞與赤誠(chéng)。
“我很滿意，光隆！”信長(zhǎng)將信小心翼翼放在身旁的榻榻米地板上，迅即又吩咐身后的小侍從，“清哲，讓瀧川火速到這里來(lái)！”
瀧川趕到大廳后，他才剛在下座端坐好，信長(zhǎng)就開門見山地直切主題。
“瀧川，你是忍者出身，腿力必有過(guò)人之處，在應(yīng)對(duì)突發(fā)事件時(shí)的靈敏度應(yīng)該也更甚于他人。”
雖然不清楚信長(zhǎng)這番話潛藏的用意，瀧川依舊坦誠(chéng)回答：“是，主公提到的這兩點(diǎn)，我確實(shí)都有一定程度的自信。”
“是嗎？那讓你將這封密函帶到鳴海城的修心寺去，應(yīng)該再適合不過(guò)了。”
“修心寺？”瀧川沉吟片刻，“主公說(shuō)的可是奉義元之命駐守在鳴海城里，專程監(jiān)視教繼父子舉動(dòng)的監(jiān)察官山合正則居所那一帶的寺院？”
“不愧是忍者出身，情報(bào)很靈通嘛。”
信長(zhǎng)笑了起來(lái)。
“對(duì)義元來(lái)說(shuō)，教繼父子畢竟是棄主投敵的新家臣，他當(dāng)然難免會(huì)不放心地派出今川家的部下駐守于鳴海城監(jiān)視。”
“修心寺是鳴海城去往臨近尾張各大直管城池的通道，為了嚴(yán)防城內(nèi)出現(xiàn)與我方通風(fēng)報(bào)信的情況，每個(gè)路段都派了今川軍衛(wèi)兵嚴(yán)密把守。”
“而你此行的目標(biāo)，正是這些嚴(yán)格防止城內(nèi)出現(xiàn)通敵行為的今川軍衛(wèi)兵。”
聽到這里，瀧川浮現(xiàn)出恍然頓悟的神色，不自覺地挺直了腰干，表情莊重地迎向信長(zhǎng)的視線。
“主公，我大致上明白您的意思了。”
“我會(huì)以販賣產(chǎn)品的平民形象潛入鳴海城，然后在修心寺一帶晃悠，選擇最隱幽的小徑通行，故意引起今川軍衛(wèi)兵的注意。”
“這封密函我會(huì)放在一個(gè)小包袱里，當(dāng)他們起疑要叫住我時(shí)，我就佯裝驚慌失措地將小包袱給拋出去，為了逃命地一溜煙逃開。”
在瀧川闡述他的行動(dòng)打算及步驟時(shí)，信長(zhǎng)全程安靜且專注地聆聽著。
在這個(gè)過(guò)程里，信長(zhǎng)在認(rèn)真聆聽的同時(shí)，沒有插入半句話，充分表達(dá)出對(duì)瀧川的尊重與信賴。
當(dāng)聽完瀧川說(shuō)完最后一句話后，信長(zhǎng)才悠然接過(guò)了他的話，給出了自己的要求。
“你說(shuō)的都沒有問(wèn)題。”
“但是瀧川，你要明白最重要的一點(diǎn)，并不只在于潛入鳴海城，更在于要安然無(wú)恙地回來(lái)。”
“所以你不光要讓今川軍的衛(wèi)兵認(rèn)為他們攔截到了一項(xiàng)關(guān)鍵的通敵行為，更要確保自己在他們的圍堵下能夠順利脫身。”
“這是項(xiàng)危險(xiǎn)且艱難的任務(wù)，即使如此，我也要你平安地回到這里。怎么樣？能做到嗎？”
信長(zhǎng)最后這句話已經(jīng)不只是詢問(wèn)、更等同于一句關(guān)切的叮嚀了。
這份心意通過(guò)話語(yǔ)傳遞到了瀧川心田，進(jìn)而觸動(dòng)了他的心弦。
他直勾勾地迎向信長(zhǎng)的視線，君臣兩人就這樣安靜地對(duì)視了半晌，瀧川才堅(jiān)定地俯下身體。
“瀧川幸蒙主公牽掛，必定不負(fù)囑托平安歸來(lái)，還請(qǐng)主公切勿擔(dān)心。”
當(dāng)天下午，瀧川就換成商人裝扮，以忍者的易容術(shù)掩飾了本來(lái)面貌，向鳴海城進(jìn)發(fā)了。
混入鳴海城后，他煞有介事地在城內(nèi)完成了幾筆商業(yè)交易，接著在臨近修心寺的客棧住下。
凌晨時(shí)分，他就立即離開客棧前往修心寺，特地挑了修心寺上游的芳村一帶道路來(lái)走，皆因此處是監(jiān)視最嚴(yán)密的地方。
走在芳村稻田邊的小路上，瀧川故意表現(xiàn)出不時(shí)四下觀望、同時(shí)又極力掩飾著些什么的模樣。
摻雜著泥土芬芳的風(fēng)拂過(guò)，瀧川將腳步聲控制在輕盈卻又能被武士察覺的程度，果然引發(fā)了今川軍衛(wèi)兵的注意。
“喂，那邊的商人先停一下！”衛(wèi)兵里看似小頭目的馬臉喚了一聲后，立即帶著五名部下圍了過(guò)來(lái)，“你是從哪來(lái)的？這么早又急著要到哪里去？”
“我嗎？”瀧川表演出故作從容的淡定，“我是從那邊的村落來(lái)的，準(zhǔn)備去看慕原村的朋友。”
“那邊？那邊指的是哪個(gè)村落？你這話答得怎么這樣模糊？”
“呃，那邊……那邊指的是幸葉村！對(duì)，我是從幸葉村那邊來(lái)的。”
看瀧川答得吞吞吐吐，馬臉小頭目越發(fā)起疑。
他稍微抬起下顎，五名部下便心領(lǐng)神會(huì)地團(tuán)團(tuán)圍住瀧川，從各個(gè)方向封死了瀧川的退路。
“你這故作從容的模樣很可疑。你叫什么名字、住在哪里？把這些原原本本地告訴我！”
“我、我叫下野姿三郎，就住在幸葉村，那里住著我專程來(lái)投靠的叔叔一家。”
“你的回答越發(fā)讓人起疑。”馬臉小頭目盯著瀧川的臉打量，“解釋得越發(fā)詳細(xì)，越發(fā)顯得像是刻意編造出來(lái)的答案。”
他的視線從瀧川臉頰一路向下掃去，最終在瀧川纏在腰間的小包袱上定格。
“這里面裝著什么東西？你既是到這里專程投靠幸葉村的叔叔一家，平常出門又怎會(huì)還特地帶著小包袱？這未免太奇怪了！”
“武士大人，這一點(diǎn)也不奇怪呀！”瀧川詮釋出強(qiáng)顏歡笑的模樣，“我不過(guò)是帶了些禮物去看慕原村的朋友而已。”
“別廢話，把那小包袱拿來(lái)給我看看！”
“這里面真的只是裝了拿去送給朋友的禮物而已！武士大人怎么就不相信我呢？”
看著瀧川欲蓋彌彰地將小包袱往腰后推去，馬臉小頭目越發(fā)堅(jiān)定了自己的判斷，立即命令部下去取瀧川綁在腰畔的小包袱。
“別這樣，武士大人！”瀧川掙扎著，不斷試圖去躲今川軍衛(wèi)兵們探過(guò)來(lái)的手，“這里面裝的確實(shí)只是送給朋友的禮物而已！”
他的解釋與抵抗，反而促使衛(wèi)兵們?cè)揭獙?duì)這小包袱一探究竟。
于是在馬臉小頭目的指揮下，兩名衛(wèi)兵一人鉗住瀧川的雙膊，另一人右手握住他的腰畔，左手利索地解開他綁在腰間的小結(jié)。
小包袱就這樣被今川軍衛(wèi)兵們拿到手中，這也意味著瀧川此行的任務(wù)完成了一半。
當(dāng)衛(wèi)兵們將小包袱遞給馬臉小頭目時(shí)，趁著他們注意力全集中在小包袱上、并處在暫時(shí)性的松懈間，瀧川把握時(shí)機(jī)立刻實(shí)行脫身行動(dòng)。
他那被鉗住的雙膊往外強(qiáng)力一張，鉗制他的衛(wèi)兵只覺得雙手一麻，瀧川張臂產(chǎn)生的巨大力度在瞬間震開了那名衛(wèi)兵的雙手。
接著他右腳往地面猛地一蹬，靈活運(yùn)用了忍者的彈跳術(shù)，從馬臉的五名部下圍堵下躍至半空。
當(dāng)雙腳甫一著地以后，瀧川即如遽風(fēng)般拔腿狂奔，轉(zhuǎn)瞬便與六名衛(wèi)兵拉開了距離。
由于事發(fā)得太過(guò)突然，在他凌空躍起時(shí)，那六名始料未及的今川軍衛(wèi)兵頓時(shí)被驚得目瞪口呆。
“追上去！別讓這奸細(xì)給逃了！”馬臉小頭目反應(yīng)過(guò)來(lái)以后，立馬心急火燎地下達(dá)命令，“在他身上應(yīng)該會(huì)拷問(wèn)出不少信息！”
他手拿著小包袱，帶著五名部下對(duì)瀧川展開了追擊。
然而這些今川軍的衛(wèi)兵，又怎么追得上近江國(guó)甲賀忍者世家出身的瀧川？！
他們奮力追了一程，最終眼睜睜看著瀧川身影如遽風(fēng)般從視線中消失。
領(lǐng)頭的馬臉小頭目懊惱地停下腳步，俯下身體大口大口地喘著氣。
“混帳！這家伙身手著實(shí)了得，一定不是普通的奸細(xì)。”他邊慨嘆，邊打開了小包袱，“想來(lái)這里面必定藏著些機(jī)密，他應(yīng)該是專程潛入城里的。”
將包袱里的衣褲和日常用品翻查了半天，馬臉小頭目最后在一件裙褲的內(nèi)里發(fā)現(xiàn)了密函。
“這里面果然藏著一封密函！”馬臉小頭目嚷嚷道，“我們得趕緊拿給正則大人看看！要是耽擱了什么就不好了！”
這封密函立刻被送到義元派駐在鳴海城的監(jiān)察官山合正則手中。
正則神色嚴(yán)肅地?cái)傞_豎信，從視線落到第一行字跡開始，他的臉色便越發(fā)沉重。
“這……”正則難以置信地自語(yǔ)，“怎么會(huì)？我們竟然就這樣被織田信長(zhǎng)給蒙在了鼓里？”
他心緒復(fù)雜地讀完密函，神色緊促地從老簞笥收納箱里拉開左側(cè)第二格的抽屜，從里面取出幾封與教繼書信往來(lái)時(shí)保存的信件。
然后正則拿著這些過(guò)往的信件，來(lái)與手中截獲的這封密函對(duì)比，臉上表情不斷發(fā)生著變化。
“確實(shí)是教繼的筆跡……”正則眼中流動(dòng)著憤恨之色，“我們今川家居然被這個(gè)受信長(zhǎng)之命潛伏在身邊的奸細(xì)給耍得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)！”
“這件事絕對(duì)要派人快馬加鞭趕回駿府城稟告給主公，由他親自定奪才行！”
打定主意以后，正則不敢在時(shí)間上浪費(fèi)分毫，隨即便扯開嗓子對(duì)著走廊喊了起來(lái)：“來(lái)人！”
這封密函在當(dāng)天就由專人快馬趕往駿河國(guó)的首府駿府城，而瀧川也不負(fù)使命地回到了緒川城。
返回緒川城后，瀧川做的第一件事，就是前往信長(zhǎng)居所去報(bào)平安，然而當(dāng)他進(jìn)入大廳時(shí)卻愕然吃了一驚。
大廳的下座居然齊齊坐著丹羽、利家、恒興、河尻與佐久間，當(dāng)瀧川跨進(jìn)大廳以后，這些伙伴們的目光都齊刷刷地向他看了過(guò)來(lái)。
“瀧川，歡迎回來(lái)。”坐在上座的信長(zhǎng)面帶欣慰地洪聲說(shuō)。
他話音剛落，下座的五名親信家臣便緊接著齊聲道：“瀧川，歡迎回來(lái)！”
瀧川怔怔地呆立當(dāng)場(chǎng)。
對(duì)剛從鳴海城逃脫而歸的他來(lái)說(shuō)，這實(shí)在是意想不到的歡迎陣容。
被主君及伙伴們用如此欣賞和親切的眼神凝望著，瀧川內(nèi)心涌現(xiàn)出一股難以言喻的體會(huì)。
他感到自己和大廳里的信長(zhǎng)、還有端坐在下座的五名伙伴是一個(gè)整體，行進(jìn)的是同一條征途。
當(dāng)前雖然置身在緒川城內(nèi)，但瀧川卻產(chǎn)生了一種猶如回到家般的踏實(shí)感覺。