滿(mǎn)清大將軍王愛(ài)新覺(jué)羅世凱率大軍南下之時(shí)，遠(yuǎn)在幾千里外的長(zhǎng)江重鎮(zhèn)安慶，安徽巡撫李質(zhì)穎同總兵趙秉義正在商議一件大事。
    也不是什么大事，就是討論一下是否繼續(xù)滿(mǎn)足圍攻安慶的興漢軍索銀要求。
    九江、南昌相繼失守之后，江西殘余清軍除一部分逃往贛州，另一部分三千多人在巡撫海成的帶領(lǐng)下狼狽逃到安慶。
    安慶乃安徽省會(huì)所在，又乃長(zhǎng)江重鎮(zhèn)，一旦失陷，不但安徽全省糜爛，南京門(mén)戶(hù)也是洞開(kāi)。
    于東南而言絕不容有失。
    因此安徽巡撫李質(zhì)穎趕緊整合全省營(yíng)兵交由總兵趙秉義堅(jiān)守，同時(shí)八百里快馬向朝廷告急。
    朝廷第一時(shí)間命李質(zhì)穎將海成鎖拿解押遞京問(wèn)斬，同時(shí)命江寧將軍嵩貴率領(lǐng)八旗駐防滿(mǎn)軍增援安慶。
    長(zhǎng)江下游戰(zhàn)事總指揮由兩江總督高晉統(tǒng)一負(fù)責(zé)。
    參領(lǐng)額勒登保帶領(lǐng)的1400余駐防旗兵就是江寧方面的第一撥援軍，其抵達(dá)安慶時(shí)受到興漢軍的攻擊，一度不支幸城中綠營(yíng)兵出城接應(yīng)，這才得已入城。
    事后清點(diǎn)，死傷及失蹤逃散者竟是多達(dá)一半，實(shí)際只有不到七百旗兵進(jìn)入安慶城。
    這讓堅(jiān)守半個(gè)多月的安慶守軍大是驚恐，若來(lái)援的八旗兵都如此不濟(jì)，這安慶哪里能守得住。
    好在額勒登保帶來(lái)了確切消息，江寧將軍嵩貴統(tǒng)領(lǐng)的旗漢援軍萬(wàn)余人已經(jīng)在路上，最遲月底就能趕到。
    這才穩(wěn)定住軍心。
    連日來(lái)，興漢軍攻勢(shì)甚勐，只昨日興漢軍方面攻勢(shì)突然一緩，進(jìn)而就有使者入城要求安慶方面給付白銀三十萬(wàn)兩，說(shuō)什么只要安慶方面照數(shù)撥給，那圍城的興漢軍就會(huì)解圍撤走。
    安徽總兵趙秉義于此事第一反應(yīng)就是大怒：“那幫賊人太貪心了，上次已經(jīng)給他們十萬(wàn)兩，這才幾天功夫又來(lái)要錢(qián)？...這般做事真是太不講信用了，往后誰(shuí)還敢跟他們打交道？”
    “老夫所慮也是這個(gè)。”
    李撫臺(tái)苦惱的正是此事。
    問(wèn)題是人不能犯錯(cuò)，一旦犯錯(cuò)就會(huì)留下把柄，這次賊兵敢跟他要三十萬(wàn)兩，就是仗著他們上次給了十萬(wàn)兩。
    “...說(shuō)什么要是不給，他們就將上回的事捅出來(lái)，到時(shí)不用他們動(dòng)手，咱們的朝廷就會(huì)拿咱們開(kāi)刀問(wèn)斬...”
    說(shuō)話(huà)時(shí)，巡撫大人哀聲嘆氣，悔不當(dāng)初的樣子。
    良心話(huà)，上回真是危險(xiǎn)，誰(shuí)知道江西巡撫海成會(huì)棄城不守，且事先壓根沒(méi)向安徽方面示警，等到人家興漢軍順江打到城下，安慶這才如夢(mèng)初醒。
    可當(dāng)時(shí)城中守軍就千余綠營(yíng)兵和海成帶來(lái)的三千多敗卒，可以說(shuō)軍心士氣全無(wú)。
    眼看安慶就要失守，那賊軍將領(lǐng)卻突然派人來(lái)說(shuō)索銀十萬(wàn)，可緩攻城十日。
    這么好的條件，不答應(yīng)才是傻子呢。
    不曾想，這還沒(méi)到十日，對(duì)方又來(lái)要銀子了。
    真是人心不足蛇吞象。
    但這樣也好，說(shuō)明那幫賊軍也不是成器侯的所在，只要朝廷反應(yīng)及時(shí)，各地督撫齊心協(xié)力，挽回局面只是時(shí)間多少的事。
    李質(zhì)穎本身是不通武備軍事的，所以守城重任全數(shù)落在總兵趙秉義身上。
    兩人也都是漢軍正白旗出身。
    不過(guò)撫臺(tái)大人是有真材實(shí)學(xué)的，早年乃是以承德文舉第一人入仕，欽點(diǎn)翰林院庶吉士，授編修。
    在做安徽巡撫之前，李大人更是當(dāng)了七年兩淮鹽政，肥的不能再肥，傳言其家產(chǎn)達(dá)千萬(wàn)之巨。
    傳聞是否屬實(shí)，恐怕只有當(dāng)事人自己知道了。
    有一點(diǎn)似乎能夠印證這個(gè)傳聞，就是李大人這個(gè)巡撫位子是他花七十萬(wàn)兩，從前軍機(jī)大臣于敏中那里買(mǎi)來(lái)的。
    能花七十萬(wàn)兩買(mǎi)個(gè)巡撫，家產(chǎn)沒(méi)有千萬(wàn)之巨，幾百萬(wàn)兩怕是有的。
    兩淮鹽政，那可是大清第一肥缺。
    就是把個(gè)青天大老爺放在這個(gè)位子上，年入都得幾十萬(wàn)兩啊。
    “老夫真是后悔，早知如此，當(dāng)初就該果斷斬殺賊使，平白答應(yīng)他們做甚...今日被賊所挾，老夫真是對(duì)不住皇上，對(duì)不住大清啊！”
    說(shuō)著說(shuō)著，堂堂撫臺(tái)大人竟然掩面落淚。
    趙總兵趕緊寬慰幾句，爾后思慮之后道：“大人莫要如此，照下官看不如給了，如此換他賊兵解圍...等援軍一到，自不必再怕他們。”
    李撫臺(tái)擔(dān)心道：“萬(wàn)一賊人散播此事叫朝廷知道，你我二人不死于賊，也要死于國(guó)法啊！”
    “無(wú)憑無(wú)據(jù)，全是挑撥離間！”
    趙秉義認(rèn)為守住安慶就是證明他們清白的最好證據(jù)。
    “這倒也是。”
    李撫臺(tái)想到這里也覺(jué)寬心，心下意動(dòng)。
    三十萬(wàn)兩是多，但安慶乃是省會(huì)所在，藩庫(kù)存銀不下百萬(wàn)兩，還是能輕松拿出來(lái)的。
    遂安慰自己若是花幾十萬(wàn)兩銀子就能保安慶全城軍民性命和財(cái)產(chǎn)安全，無(wú)論從哪方面看都是劃算的，縱是官聲有損，起碼對(duì)得起朝廷，對(duì)得起百姓，總比城破之后生靈涂炭的要好吧。
    當(dāng)下不再遲疑將此事交由趙秉義負(fù)責(zé)，但還是有些不放心囑咐趙秉義一定要對(duì)賊使說(shuō)清楚，就是這次給了銀子別想他們?cè)俪鲢y子。
    “若賊人仍就貪婪愚蠢，以為本撫這里是沉萬(wàn)三的聚寶盆，那本撫就與他們拼了，大不了一死以報(bào)社稷，以報(bào)皇上恩情！”
    撫臺(tái)大人情緒有點(diǎn)不穩(wěn)，話(huà)鋒一轉(zhuǎn)又叮囑此事一定不可走漏消息，尤其是不能叫來(lái)援的八旗參領(lǐng)額勒登保知道。
    趙秉義自是一一應(yīng)下，拿著巡撫大人手令從藩庫(kù)秘密取出三十萬(wàn)兩白銀裝上馬車(chē)運(yùn)到自己控制的城門(mén)處。
    但實(shí)際只往城外送了二十五萬(wàn)兩。
    另五萬(wàn)兩是他趙總兵的辛苦費(fèi)，不是他自己提出來(lái)的，而是對(duì)面提出的。
    上回十萬(wàn)兩人家給了他兩萬(wàn)兩回扣。
    這不算通敵，因?yàn)樗w總兵是忠于大清，也是實(shí)實(shí)在在帶兵守護(hù)安慶這一方水土和百姓的。
    結(jié)果對(duì)就行，過(guò)程不重要。
    勒索安慶城的是興漢軍剛剛委任的第六軍的軍帥周林旺。
    此人原是湖廣綠營(yíng)的千總，后來(lái)叛變降了興漢軍，助其攻城掠地，還曾領(lǐng)軍參加攻打岳州、長(zhǎng)沙之役，又帶兵在降清的湖南巡撫巴延三帶領(lǐng)下詐開(kāi)九江城，論功行賞升任軍帥。
    由于作戰(zhàn)勇敢，麾下兵馬眾多，因此成為興漢軍攻掠長(zhǎng)江下游的先鋒。
    但即便自己麾下一半都是原湖廣和江西、湖南的營(yíng)兵，戰(zhàn)斗力較高，但面對(duì)安慶這座重鎮(zhèn)，周林旺打的也是十分吃力，接連十?dāng)?shù)日攻城不下，不得不向九江的顧少帥求援。
    日前九江通知，巴經(jīng)略即將率援軍前來(lái)。
    這個(gè)巴經(jīng)略就是前湖南巡撫、滿(mǎn)洲人巴延三。
    在湖南被擒之后立即叛變，并為興漢軍出謀劃策，先奪九江，再占南昌，江西一省幾乎是這位巴經(jīng)略一人拿下，所以在興漢軍那里地位節(jié)節(jié)拔高。
    這次更是被興漢軍統(tǒng)帥顧師道授為長(zhǎng)江經(jīng)略，節(jié)制包括周林旺第六軍在內(nèi)的江西諸軍，戰(zhàn)略目的只有一個(gè)——拿下安慶，兵進(jìn)南京。
    得知巴經(jīng)略要來(lái)，周林旺覺(jué)得自己怕是拖不下去了，卻不是想著整頓所部投入隨后的安慶大戰(zhàn)，而是派人趕緊再去敲一筆銀子。
    如周林旺預(yù)料一般，安慶方面果是害怕東窗事發(fā)，乖乖的把銀子送來(lái)了。
    “軍帥真是英明，那幫狗清官膽小如鼠...”
    說(shuō)話(huà)的是周林旺的部下師帥于正隆，原是湖廣綠營(yíng)參將鄭德的親兵隊(duì)長(zhǎng)，當(dāng)日同周林旺一起叛變降賊，如今已然成為周手下的第一悍將，節(jié)制的兵馬主要是湖南綠營(yíng)的那幫降卒。
    可正說(shuō)著，卻見(jiàn)周軍帥突然板臉，然后一臉不高興的對(duì)他斥責(zé)道：“什么軍帥，叫我大人！”
    于正隆怔了一下，旋即擺正態(tài)度，“叭叭”袖子一打恭聲道：“末將參見(jiàn)總兵大人！”
    “嗯。”
    周林旺臉上露出滿(mǎn)意神情，笑容再次揚(yáng)起，額頭紋都擠到一塊去了。
    這聲總兵大人不是瞎叫的，而是有編制的。
    會(huì)內(nèi)傳來(lái)的最新密函通知周林旺為安徽總兵官，相應(yīng)任職手續(xù)只待大將軍王率軍趕到便行頒任。
    “送來(lái)的銀子留五萬(wàn)兩給弟兄們分分，其余的千萬(wàn)不能動(dòng)，要統(tǒng)一上交給賈大人...不對(duì)，應(yīng)該叫王爺了.”
    周林旺微微點(diǎn)頭，意味深長(zhǎng)對(duì)于正隆道：“錢(qián)這東西是掙不夠的，別貪心，萬(wàn)一把飯碗摔碎了，那就得不償失了...如今咱們捧著的可是鐵飯碗，只要大清朝一天不亡，王爺就不會(huì)虧待咱們，那咱們這飯碗不僅端得結(jié)實(shí)，吃什么還都香。”
    “那大清要是亡了呢？”
    “咱們端的是王爺?shù)娘埻耄植皇谴笄宓娘埻耄笄宀煌鲈蹅冇酗埑裕笄逋隽嗽蹅円灿酗埑裕愕蚊靼祝俊?br/>     “明白，明白，卑職明白！”
    于正隆滿(mǎn)臉堆笑，周千總都混成總兵官了，那他再差也能混個(gè)副將，將來(lái)再賣(mài)力一些，弄不好還真能封妻蔭侯。
    越想越美，干勁十足，哪朝哪代當(dāng)叛徒的也沒(méi)他們混得這么好的啊，真是趕上好年頭嘍！
    突然想到一事，忙道：“大人，卑職聽(tīng)到風(fēng)聲，說(shuō)陳輝祖找到一個(gè)叫朱紹功的朱明后人，準(zhǔn)備勸說(shuō)顧帥在武昌擁立這朱紹功為皇帝號(hào)令天下，這樣一來(lái)，咱們王爺怎么辦？”</br>