（一）

　　多少年以后，海棠帶領軍隊攻進皇城望見火燒連營，將會想起秦末繼位的那位男扮女裝的皇帝是一切的開端。

　　那時，穆帝子息艱難，儲位空懸。前十二年，皇后懷娠，天下翹首以盼儲君的誕生，穆帝也金口玉言地表示：只要此胎是個女孩，即刻封為太女。誰知生下來竟是個男孩。

　　皇后蕭氏不是一般人，盤算著穆帝的后宮一向兇險萬分，孩子不是生不下來，就是活不下來，以后二十年，后宮難有女孩出生。且儲位一日未定，天下不安，一旦有變，自己中宮之位難保。于是異想天開地對外宣稱出生的是個女孩。有意將他扶上帝位。

　　穆帝將此子取名為紀。

　　后十五年，果然和皇后擔心的一樣，后宮無所出，只有太女一人。穆帝崩，太女順理成章繼承皇位。次年，改元天禧。

　　當世為女尊王朝，女子為尊。宗法約：嫡長女繼承爵位，兒子嫁入妻家，結兩姓之好，綿延子嗣。國之大事，祭祀與戎乃女子事，從來與男子無干。更何況秦朝盛行商君法度：女子年二十未娶，男子年十五未嫁，母姊與之同罪。法度森嚴，嚴苛無私，可見一斑。

　　是以，女尊王朝皇帝乃是男子，是天底下最大的秘密。

　　先，帝紀為太女，養在深宮，男兒身不易為人所知；而今登基為帝，活在萬民的目光之下，為隱藏這個秘密所需的代價就遠甚當初。

　　帝紀不過一個十五歲的少年，弱質纖纖，甫一繼位，面對虎視眈眈的群臣，又心懷不可告人之密，難免驚慌失措。此時蕭皇后已隨先帝而逝，幸有一姐妹在朝，位居太尉，為輔政大臣之首。

　　帝紀接過的是穆帝留下積重難返的爛攤子。先帝發二十萬戍卒北筑長城，十五萬征南越，二十萬修皇陵。橫征暴斂，窮兵黷武，民不聊生。天禧元年，即爆發民變，揭竿而起數千人，愈演愈烈。更不消說地震，旱澇洪蝗等天災異象。

　　國之大政，決于太尉。太尉掌國政之后的第一件事是：下詔大選，廣納天下美人，充實后宮。

　　太尉還特別要求二千石以上將家中適齡兒子送入宮中，以家人子身份備選。一時間馳道上車水馬龍般擁擠著諸多馬車，都是送子入宮的。

　　上卿中子羊芷亦在家人子之列，時，年十四。