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    “好！”正在排隊(duì)登記報(bào)名的力棒和衙門里的差役們齊聲喝彩。
    聽到眾人的叫好聲，程小九將兩個(gè)石鎖并在一處，挺舉于胸前，四下致謝。然后沖著點(diǎn)將臺(tái)上的林縣令輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭，也不把石鎖放下，就那樣穩(wěn)穩(wěn)地挺舉著，再度走回校場(chǎng)中央。
    “好——”“夠爺們！”眾力棒們的喝彩聲愈踴躍，連帶著幾個(gè)文職幕僚都興奮地站了起來，手扶桌案向校場(chǎng)中央眺望。在大伙興奮的目光中，程小九慢慢彎下腰，將兩個(gè)石鎖緩緩放回原位。然后快步走回點(diǎn)將臺(tái)前，叉手肅立。
    “壯士，真乃壯士也！”早已經(jīng)興奮得從桌案后跑出來的林縣令雙手托住程小九的胳膊，大聲夸贊?！坝械朗?，自古英雄出少年。老夫先前讀到此語，還茫然不解。今日見了程壯士，方知古人誠(chéng)不我欺！”
    程小九臉色微微一紅，居然被夸得有些扭捏。笑了笑，他低聲回應(yīng)道：“縣尊大人過獎(jiǎng)了，晚輩近幾個(gè)月來一直在碼頭上討生活，所以煉出了幾分蠻力。？ ”目光轉(zhuǎn)向排隊(duì)等候測(cè)試的眾力棒，他將聲音提到了幾分，笑著向林知縣提醒：“其實(shí)今日前來報(bào)名的鄉(xiāng)親們個(gè)個(gè)都能扛著二百斤重物走幾個(gè)來回。程某只是有幸第一個(gè)獻(xiàn)丑而已，算不得出類拔萃?！?br/>     聽小九這樣一說，林縣令愈對(duì)其刮目相看。不驕不躁，還懂得謙虛容讓，這都是古圣先賢推崇的好品質(zhì)。林縣令自己也做不到，但并不妨礙他對(duì)優(yōu)良品質(zhì)的欣賞。有心讓程小九多露幾手，他向兵器架旁的弓箭指了指，笑著詢問道：“壯士可曾習(xí)過射藝？進(jìn)境如何？”
    “只是摸過幾天弓，入不得方家之眼！”程小九臉上堆滿謙虛，肚子里卻暗暗叫苦。拎著兩塊死沉死沉的石鎖走了一個(gè)來回，到現(xiàn)在他大臂和小臂還在微微顫抖著。完全憑借從小練就的調(diào)息之法，才沒讓林縣令和周圍的武學(xué)外行們看出破綻來。但此時(shí)再去拿弓，十有*會(huì)拿不穩(wěn)。加上自己平時(shí)對(duì)射藝便只有三分熟，顫抖著手臂去找靶子，那箭肯定不知道偏到哪里去了。
    林縣令根本不知道射箭也需要花費(fèi)力氣，聽程小九說得謙虛，還以為是年青人不愿過于出風(fēng)頭，笑著拍了拍對(duì)方肩膀，以長(zhǎng)輩的口吻教訓(xùn)道：“年青人謙虛一點(diǎn)是好事，但今天是校場(chǎng)演武，有多大本事就應(yīng)該使多大本事。若是一味地老成持重，反而失了年青人的銳氣。去挑一把弓，射上幾箭給我看看。不要怕失了準(zhǔn)頭，反正咱們整個(gè)館陶縣也沒幾個(gè)擅長(zhǎng)射藝的！”
    程小九被逼無奈，只好含混著回應(yīng)道：“既然如此，晚輩就斗膽再現(xiàn)一次丑！”說罷，跟著差役去挑弓箭。此時(shí)中原已經(jīng)太平多年，一個(gè)彈丸小縣里哪能有什么良弓。衙役們搬出來的六把弓中，倒有五把是一石之下的軟弓。另外一把勉強(qiáng)有一石半的硬度，卻多年沒經(jīng)過保養(yǎng)，整個(gè)弓身上都布滿了漆皮，根本不堪再用了。
    好在靶子就樹在五十步遠(yuǎn)近，也不需要強(qiáng)弓來射。程小九將五把軟弓依次拉了拉，在其中挑出一把最順手的，仔仔細(xì)細(xì)檢查弓耳、弓弦和弓身，反復(fù)調(diào)整弓臂彎度。他是借著調(diào)整的機(jī)會(huì)將養(yǎng)體力，看在一干外行眼里卻愈顯得高深莫測(cè)。幾個(gè)負(fù)責(zé)登記民壯名姓的差役都停下手來，翹著腳向校場(chǎng)中間觀望。一干力棒們也都停止了喧鬧，排成幾條長(zhǎng)隊(duì)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看程小九如何試射。
    好不容易賴到手臂的酸澀感覺減輕了些，程小九取來三支箭，緩緩走到試射位置。只見他先彎下腰，將三支精挑細(xì)選出來的羽箭依次**身前泥地中。然后挺直胸膛深吸了一口氣，彎下腰去，搭箭于弦，借著直腰的慣性，將手中步弓拉了個(gè)半圓。
    五十步外的靶心在眼中猩紅一閃，程小九猛然松開手指，羽箭如流星般飛出，“呯！”的一聲，將靶子砸得向后晃了晃，幾欲歪倒。待晃動(dòng)停止，眾人定睛細(xì)看，只見一桿白羽落在靶心上方五寸之處，兀自顫動(dòng)不休。
    “好！”唯恐別人不給喝彩，王二毛第一個(gè)大叫起來。他不佩服剛才程小九拎石鎖的本事，但凡在碼頭上討生活的人，力氣都不會(huì)太差。兩只石鎖加在一起還不到兩百斤重，他一樣能像程小九那樣拎著走個(gè)來回。況且程小九曾經(jīng)教過他如何均勻用力，剛才好朋友那一拎，一挺，還有那幾步走路方式，都藏著很多技巧。只要掌握到其中竅門兒，校場(chǎng)上的力棒們十個(gè)里邊至少有八個(gè)能做得和程小九一樣氣定神閑。
    但隨便一箭都能射中五十步外的靶子，在王二毛這樣的窮孩子眼里就是種非常高明的技藝了。他們平日連弓都摸不起，能不讓羽箭飛錯(cuò)方向已經(jīng)是老天在保佑了。更做不到能一箭正中，距離靶心也就差了區(qū)區(qū)數(shù)寸之遙。
    聽了王二毛的喝彩，眾力棒也齊聲加油助威。程小九被四下里傳來的叫好聲羞得面紅耳赤，彎下腰去，拉起第二支羽箭在弦。這回他不敢再遵從“滿彎弓，緊放箭”的歌訣，而是仔仔細(xì)細(xì)端平弓臂，用目光去找箭羽、箭簇和箭靶?？稍绞桥?，胳膊越不聽話，大臂小臂之上，幾塊過度勞累的腱子肉“突突突突”同時(shí)抖個(gè)不停。
    “冷靜，冷靜！”程小九暗中給自己打氣。屏住呼吸，再次找準(zhǔn)靶心。沒等他松開手指，箭簇又是向上一跳，目光隨著箭簇偏移開去，入眼一片靜謐的幽藍(lán)。
    “程小九啊程小九，莫非你不想吃這碗飯了么！”心中一邊斥責(zé)著自己，他一邊重新調(diào)整呼吸。一個(gè)月三斗米，已經(jīng)可以讓娘兩個(gè)的境況大加改善。至少每天早晨起來不用再被餓得頭暈眼花，半夜時(shí)也不必再用冷水欺騙干癟的肚子。想著每月三斗米的“軍餉”，他的呼吸漸漸沉穩(wěn)，遠(yuǎn)處通紅的靶心仿佛變成了一個(gè)大碗，中間裝滿了熱氣騰騰的白米飯。在箭簇、箭羽和“飯碗”重疊成一線的瞬間，他穩(wěn)穩(wěn)地松開手指。黑色的羽箭帶起一股風(fēng)，“啪！”地一聲落在紅心正中，瞬間深入半寸！
    “好——！”王二毛這次的喝彩聲顯然比上一次底氣更足，帶動(dòng)得整個(gè)校場(chǎng)上都掀起了滾滾熱浪。雷鳴般的呼喝聲里，程小九松開第三支羽箭，又是正中在紅心之處，與第二支并排站成了一叢。
    雙手捧著步弓，他快步走向點(diǎn)將臺(tái)。無意中撿到了寶貝的縣令林德恩笑得耳朵都歪到一邊了，快步迎上前，拉著程小九的手夸贊道，“神射，神射，有壯士這般神射手在，我館陶無憂矣！”
    夸完后，他也不待程小九再謙虛，硬扯著對(duì)方來到兵器架子前，指點(diǎn)著一堆心目中的絕世神兵問道，“壯士可否挑一樣兵器，讓老夫再開開眼界。去選一件你最拿手的，以振我鄉(xiāng)勇之威！”
    聽到縣令大人如此一說，程小九知道自己肯定被入選了。爽快地答應(yīng)了一聲，從兵器架子上挑了一桿纓槍，先輕輕抖了抖，然后收起勢(shì)子，笑著向林縣令拱手，“大人希望我在哪里使槍，但請(qǐng)示下！”
    “去校場(chǎng)中央，讓所有人看個(gè)清楚！”林縣令高興得不斷地捋胡須，將下巴都捋得通紅一片，整個(gè)人卻像傻子般渾然不覺。
    程小九沖著林縣令輕輕點(diǎn)頭，將纓槍反持在手，大步走向指定地點(diǎn)。潔白的柘木槍桿、火紅的槍纓和其矯健的身材一配，還沒等開始用槍，已經(jīng)贏得了個(gè)滿堂彩。
    程小九四下拱手執(zhí)意，然后口吐一聲輕叱，長(zhǎng)纓猛然間像有了生命般疾刺正前。力道盡時(shí)，紅纓瞬間散開，宛若開了滿樹春花?；ò曷涮帲瑯寳U圓圓地畫了個(gè)***，舊力未去，新力又生，幾十樹春花一棵凋零，一棵綻放，真?zhèn)€是生生不息，連綿不斷。
    “好?。　薄靶【藕脴尫ǎ　薄皦咽亢帽绢I(lǐng)！”校場(chǎng)周圍，喝彩聲此起彼伏。只覺得即便今天自己無緣被錄為鄉(xiāng)勇，能看到這場(chǎng)精彩萬分的槍舞，也值得被白白曬上大半天了。
    程小九心情愉快，抖擻精神，將自己小時(shí)候?qū)W過的十分本領(lǐng)揮到了十六分。若是此刻有個(gè)習(xí)武的老將軍在場(chǎng)，肯定能看出他的槍法表面看上去絢麗無比，其實(shí)處處都是破綻。真的到疆場(chǎng)上爭(zhēng)功名，遇見普通山賊流寇還能勉強(qiáng)應(yīng)付一陣子，遇到百戰(zhàn)行家，十招之內(nèi)肯定會(huì)將小命兒丟掉。但眼下周圍看熱鬧的人哪個(gè)曾經(jīng)真正上過戰(zhàn)場(chǎng)？只覺得那桿纓槍如一樹盛開的杜鵑般，說不出地驚才絕艷。
    也不是程小九刻意在敷衍大伙，他武藝入門于父親遭人陷害之前，所以基礎(chǔ)打得非常扎實(shí)。這么多年堅(jiān)持不斷地練習(xí)下來，在基本功方面已經(jīng)堪稱高手。但各種兵器的使用技巧，招式變化，還有招式和步法之間的配合，卻是他根據(jù)家中收藏的幾本圖譜，以及平時(shí)在街頭觀察賣藝人演武所得?？瓷先ゾ始姵?，實(shí)際卻漏洞百出。
    至于程小九私下里傳給王二毛的那些糊弄人的把式，更是花架子中的花架子，用來走街串巷賣藝肯定能博得滿堂彩，用于實(shí)戰(zhàn)，純屬于找死無疑。
    幾趟大槍走下來，程小九的呼吸漸漸均勻，肌肉也不再顫抖。一張紅撲撲的笑臉掛著數(shù)滴純粹被太陽曬出來的汗水，看上去甚為親切可愛?？纯磿r(shí)候已經(jīng)差不多，他又來了個(gè)巨蟒翻身，人槍合二為一，半空中干凈利落地一滾，然后雙腿穩(wěn)穩(wěn)落地，手臂平端，紅燦燦的槍纓“突突”亂顫，一團(tuán)絢麗虛影當(dāng)中，居然至少探出了三個(gè)槍頭來！
    “梅花七蕊！”“梅花槍，正宗的梅花槍！”“老天，真的是梅花槍”常在街頭聽賣藝人胡侃的差役們脫口贊道。雙目看向少年人，端地是滿眼驚羨！
    聽到周圍“行家們”的喝彩聲，林縣令更相信自己撿到了寶貝?？熳邘撞?，一把拉起程小九，左看右看，哈哈大笑。
    “哈哈，哈哈，想不到，老夫治下，居然也隱藏著一個(gè)羅士信！你既然有此等武藝，何不早為國(guó)盡力。虧得老夫貼了這個(gè)募兵告示，否則豈不是讓外人說老夫無目，空令明珠蒙塵么？”
    “大人過獎(jiǎng)！晚輩慚愧！”程小九趕緊抱拳施禮，“晚輩只是胡亂練過幾招，算不得精熟，更無法與歷城羅士信相提并論！若能在大人帳下為相鄰們盡一些力，已經(jīng)心滿意足。至于明珠二字，晚輩實(shí)在是愧不敢當(dāng)！”
    “當(dāng)?shù)?，?dāng)?shù)?，誰人說你當(dāng)不得。老夫說你當(dāng)?shù)?，你就?dāng)?shù)?！”林縣令滿臉紅光，笑得就像廟里邊的彌勒。第無數(shù)次打量完小九，他輕咳嗽兩聲，笑著問道：““程名振，你可愿意為本縣效力？”
    “程某不才，愿聽縣尊大人調(diào)遣！”程小九立刻躬身，剎那間，心中的狂喜無以復(fù)加。
    “嗯——！”林縣令拖長(zhǎng)聲音嗯了一聲，盡情享受著當(dāng)伯樂的感覺，“既然如此，程名振，本縣就提拔你做一個(gè)兵曹，負(fù)責(zé)訓(xùn)練所有鄉(xiāng)勇，伺機(jī)剿滅周邊盜匪，你看如何？”
    “啊——！”被巨大幸福砸暈的程小九先是瞪圓了眼睛，然后長(zhǎng)揖及地，“謝大人厚愛，程某粉身碎骨，難報(bào)大人知遇之恩！”
    林縣令笑著搖了搖頭，“本縣不要你粉身碎骨，若有賊人來犯，你協(xié)助本縣和諸位同僚，為鄉(xiāng)鄰父老盡力便是。咱們館陶…….”他四下看了看，突然輕輕嘆了口氣，“咱們館陶乃魚米之鄉(xiāng)，百姓安居樂業(yè)之所，無論如何不能讓賊人把這份安寧破壞了去！”
    聽縣令大人如此心懷百姓，程小九禁不住肅然起敬。舉了舉右臂，鄭重答應(yīng)，“大人盡管放心，只要程某還站在這兒，便絕不許賊人從我身邊從容而過。此言一出，天地為鑒！”
    “好，你很好！”林縣令高興得連連點(diǎn)頭。近幾天來，張金稱派人到館陶踩盤子的消息就像朵烏云般蓋在他的頭頂上，逃不得，戰(zhàn)亦無門。如今，有了程小九和一群鄉(xiāng)勇在，還怕那些山賊流寇作甚！
    他抬眼望去，現(xiàn)四野里一片陽光燦爛！