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    第一章秋分
    “嗚嗚—嗚嗚—嗚嗚！”低沉的角聲穿透夜幕，回蕩于漳水兩岸。隔著河對峙的兩座軍營卻死氣沉沉的，不曾被角聲引起半點兒波瀾。自從半個多月前到現在，雙方都已經習慣了這種無聊透頂的沉靜。沒人懷疑敵人會不會踩著已經結冰的河面趁黑殺過來，也沒人打夜間偷襲的主意。
    不但將士們習慣了這種無聊的對峙，連漳水兩岸的小動物也習慣了那悠長低沉的角聲。夜間出動覓食的它們該扒雪的扒雪，該挖洞的挖洞，仿佛附近駐扎的龐然大物根本不是軍營般。只有餓暈了頭的烏鴉，偶爾會伸長被凍僵的脖子抗議幾聲，“哇！”“哇！”，催促戰斗盡快開始。
    只要戰斗一開始，便意味著血肉橫飛，便意味著數不清的美食。可惜，遠道而來的它們到凍死之前也沒盼到本該生的戰斗。官軍和流寇仿佛有默契般，誰也不肯踏過那條已經變得非常狹窄的漳水河。誰也不肯率先向對方出第一支羽箭。
    “唏噓噓！”伏櫪＊ 的老驥也出不甘心的嘶鳴。它們已經步入暮年了，也許此戰便是它們今生最后一次馳騁。但主人們卻絲毫不理解它們焦躁的心情，只是打著燈籠來加一點夜草，便又打著哈欠回軍帳安歇。
    “散了睡吧！平安無事！”貴鄉縣丞魏德深用手捂住嘴巴，疲憊不堪地感慨。長時間的對峙，讓他渾身上下都充滿了酸澀。如果真能做得了這支隊伍的主兒，他寧愿沖過河去，痛痛快快地跟敵人打上一架，勝也罷，敗也好，至少對得起身上這件官袍。可他僅僅是武陽郡貴鄉縣的縣丞，上頭還有一大堆這主簿、那主簿給羈絆著，空有一腔報國之志卻無力可用。
    掌管糧草軍需的主簿儲萬鈞冷冷地掃了他一眼，開始動手收拾桌面上的雜七雜八。所謂輿圖、米籌，大多數都是擺出來裝裝樣子的。武陽郡太守元寶藏早有命令，只要賊兵不過漳水，武陽郡將士就不得主動出頭，以免引火燒身。理由是：如果右武侯能打敗張金稱，犯不著武陽郡兵前去添亂。反之，如果連右武侯都戰敗了，武陽郡兵去了也是一樣白給。還不如守著自己的一畝三分地，以免偷雞不成反而蝕把米！
    看著儲萬鈞帶頭收拾桌案，其他主簿、司倉們也伸著懶腰站了起來。又平平安安過了一整天，大伙雖然形神俱疲，但心情還是非常愉悅。畢竟沒真刀真槍地打起來，河對岸的賊軍雖然不多，可都是騎兵！武陽郡兵憑著兩條腿去跟四條腿硬撼，即便僥幸贏了一場半場，又能討到多少便宜呢？還不如就像現在這樣，以靜制動，以不變應萬變。只有魏德深和魏征這種瘋子，才總是想著舍生取義。
    武陽郡長史魏征唯一沒跟著大伙一塊收拾的人，他面前擺著一張巨大的輿圖，幾乎將涿郡以南，黃河以北的大半個河北道給包了進去。主要的道路、山川、河流都標記得清清楚楚，個別戰略要地，還可以用朱砂涂紅，以示其與普通地點的差別。
    盯著縱貫河北道的清、濁兩條漳水和永濟渠，魏征的眉頭緊鎖。在他眼里，從來沒有任何事件是孤立的。凡事有其果，則必有其因。一連串看似毫不相關的事件聯絡起來，可能就構成了一個驚天陰謀。而只要抓住其中關鍵幾個點，便有可能料敵機先，甚至搶在敵人前面，在危機關頭力挽狂瀾。
    王二毛駐扎到清漳縣已經有二十多天了，楊善會率領所部郡兵穿過平恩，趕到邯鄲的時間也過了十天。十幾天前，王二毛所部賊軍與楊善會所部郡兵最近時彼此相距不過二十余里，如此近的距離上，這對老冤家居然沒打起來，這事本身就透著古怪。以魏征對清河郡丞揚善會的了解，此公絕不是個心胸開闊，吃了虧卻從不想找回場子的主兒。而王賊二毛這半年間的表現就像一條瘋狗，只要見到大隋旗號，肯定會撲上去咬兩口。
    該找場子的沒找場子，該瘋的也沒瘋，莫非他們心中都有更重要的事情？楊善會心中的要事，魏征多少能猜得到。此公把所部郡兵駐扎在邯鄲，就是要等著關鍵時刻上前“摘果子”！張金稱萬一戰敗，肯定要退往巨鹿澤。屆時楊善會只要把所部兵馬向前推進二十里，就可以牢牢卡住張金稱的退路。
    但王二毛到底想干什么？魏征就猜不到了。若說此人駐扎在清漳是為了堵截武陽郡兵過河，他帶的人也忒少了點兒。如果不是郡守元寶藏三令五申不準主動生事，魏征敢保證，麾下郡兵只要來一個平推，就可以輕而易舉地突破王二毛的防線！可能會有所損失，但損失肯定能控制在武陽郡的承受范圍之內！
    如果說王二毛懸師清漳，意在威懾吧？好像也不太對。誠然，賊人可以采取“你打你的，我打我的”那種無賴策略。只要武陽郡兵渡過漳水，他們立刻放棄清漳，逆向渡河，趁虛殺入武陽郡搗亂。可那樣的話，武陽郡頂多損失幾個堡寨，郡內的各大縣城卻不會被如此少的賊兵攻破。而在漳水的另一側，張金稱本部就可能受到兩路官軍的夾擊，形勢將非常嚴峻。
    百思不得其解！魏征曾經跟很多同僚探討過賊軍的用意，可大伙不是笑他杞人憂天，就是很輕蔑地認為賊兵屬于胡亂出招，不該以理度之。換了別人如此排兵布陣，魏征還可以接受同僚們給出的答案。可用兵的人偏偏是程名振！對于這個剛剛崛起對手，魏征絕對不敢掉以輕心！此人連楊善會都能輕而易舉地騙到，豈是胡亂出招之輩？他肯定在玩著什么陰謀，只是這個陰謀藏的太深，讓人一時難以察覺而已。
    “玄成老弟，行了！你再看，也不能從輿圖上看出花來！”見魏征遲遲不動，眾文武官員們笑著打趣。如果魏征不肯回寢帳休息，大伙誰都不好意思先走。雖然魏征的官職不高，但他卻是太守元寶藏最信任的心腹。萬一被他在元寶藏面前講上幾句，大伙沒三年五載甭想再有機會出頭。
    “噢！看我這記性。”魏征這才現所有同僚都在眼巴巴地看著自己，慚愧得直拍腦袋，“什么時辰了？諸位該休息盡管回去休息，我再用米籌推算一遍，也就睡了！”
    看到魏征那意猶未盡的模樣，儲萬鈞拍了拍他的肩膀，笑著追問，“推算什么？咱們不是已經推算好幾遍了么？王二毛沒膽子主動起攻擊！咱們只要不過河，就能確保武陽郡平安！”
    “我想算算除了武陽之外，王二毛還能威懾到哪？”魏征打了個哈欠，滿臉疲憊。“大伙別等我，我這個人是屬夜貓子的，晚上比白天還有精神！”
    說得好聽！幾名低級幕僚氣得直翻白眼。您老人家不睡，誰敢不盡心伺候著！肚子里邊罵歸罵，大伙臉上卻不敢露出絲毫不慢。一邊起身，一邊笑著響應，“那我等也不睡，看看玄成老弟到底有何新現？萬一被咱們蒙對了，說不定可以將張金稱一舉蕩平呢！”
    后半句話就純屬借題揮了。魏征知道自己惹了某些人不痛快，聳了聳肩膀，非常桀驁地回敬道，“魏某雖然愚鈍，但也知道既然拿了朝廷的俸祿，就得對得起這份工錢。否則日后別人議論起來，說魏某個尸位素餐。魏某即便自己聽不見，晚上也睡不踏實。”
    話音落下，很多人立刻變了臉色。想抓個把柄反唇相譏，但魏征平素持身甚正，律己極嚴，他們還真難挑出什么毛刺來。正憋得難受間，行軍主簿儲萬鈞又上前做和事老，“說笑，說笑。玄成老弟言重了。大伙都是朝廷命官，守土之責，怎敢輕易忘記！來來，反正這夜長著呢，大伙聽聽玄成的分析再去安歇也來得及！”
    聽到職別最高的儲主簿都話了，其他人無論高興不高興，也只好怏怏陪著。已經走到門口的縣丞魏德深見狀，也笑著踱轉回來，一邊慢慢向輿圖靠近，一邊笑著打哈哈，“我說玄成老弟，如果你今天再推不出個子午卯酉來，可得請我們大伙吃宵夜。這大冷的天，多說一句話都浪費很多體力！”
    “一定，一定！”魏征笑著拱手。對于同樣桀驁不馴的縣丞魏德深，他反而懷有幾分敬意。與其他官吏不同，縣丞魏德深雖然總想著早點開溜，卻并非無心公務。相反，正是因為心中志向得不到施展，總是被郡守元寶藏打壓，魏德深才對任何事情都表現得很不積極。如果被放在兩軍陣前，魏德深卻總是身先士卒，無論面對多少敵軍臉上都沒半分懼色。
    “那我等就叨擾玄成了！”聽聞魏征肯破費，眾人精神又為之一振。郡兵中的油水不多，有權力在錢糧方面開口子的就有少數幾個人。而魏征恰恰是這少數幾個人之一，有時他說句話，比主管糧草輜重的儲萬鈞說話還管用。
    “如果能給敵軍一記重擊，回去后我在醉風樓擺宴給大伙慶功！”接過眾人的話頭，魏征趁熱打鐵。“我總覺得，需要探一下河對面的深淺。否則，大伙每天都睡不安生！”
    “早該如此！”魏德深用力一拍桌案，搶先回應。“是實是虛，打完了再說！老是等著挨打算什么鳥事情，咱們是官，他們是賊。自古只有官兵抓賊，誰聽說過賊抓官兵來？”
    眾官吏紛紛側目，心中對魏德深好生鄙夷。天下本無事，就這種庸人喜歡到處點火。打仗難道就不死人么？就拿這么點俸祿，還值得大伙真把命給搭上？
    “不是簡單的渡河作戰，而是要把敵軍堵住，確保他玩不出更多花樣來！”沒等大伙出言擠兌魏德深，魏征已經把手指關節重重地砸在了輿圖上，“我仔細看了一下，賊軍陳師清漳，最可能威懾到的地方有三個。其一是臨近的清河郡，眼下運河與漳水都結了冰，賊軍不需要尋找渡口，便可以長驅直入。他們都是騎兵，一日夜便可殺到清河郡城之下。到那時，楊善會恐怕只能回軍先救自己的老巢！”
    武陽郡眾官吏對楊善會也沒多少好感，聽到魏征的分析，非但不著急，反而幸災樂禍，“回師也沒用。王賊能跑得很。上次他帶得全是兵卒，楊善會使出吃奶的勁兒追都沒能追上他，最后反而被他誘進了狐貍洼……”
    魏征抬頭橫了說話一眼，將對方的后半段“驚人之語”瞪回了肚子。都是大隋官吏，偏偏有人喜歡畫地為牢。清河郡被賊搶了，武陽郡能討到便宜么？屆時沒飯吃的百姓蜂擁南下，武陽郡還不是當其沖？
    這個節骨眼兒上顯然不是曉之以大義的時機。若說以鄰為壑，沒人比郡守元寶藏做得更過分。魏征心里明白其中道理，所以嘴上也不做深究，“楊善會已經過了漳水，王二毛卻沒趁機殺向清河，這說明他的主要目的，不是威懾楊善會！而我等于此恭候多時，王賊卻按兵不動，估計他對武陽郡的興趣也不大！”
    “他要敢過河，咱們就讓他有來無回！”眾官吏撇著嘴，七個不服八個不應。本以為魏征還能謀劃出什么驚才絕艷的調調來，不料卻還是前些日子那一套。這話還用你魏征說么？早在一個月前，郡守大人就坐好了相應準備。
    “大伙莫要忘記了，他所部全是騎兵。楊善會追不上他，咱們一樣追之不上！”掃了眾人一眼，魏征搖了搖頭，把騎兵兩個字，咬得非常重。
    眾官吏體會不到他話中之意，很是不屑地嘟囔：“那又如何，他們又不能騎著馬攻城。只要地方官員將賊人阻上幾天，咱們便可前后夾擊！”
    “他可以下了馬攻城。騎兵即便下馬作戰，依舊是騎兵。步卒所威懾范圍，不過一二十里。騎兵卻能在二百里之外，對目標起長途奔襲。而處于二百里之外的對手，卻不會想到有一支騎兵會打他的主意。待他現了敵軍，再做準備，一切就為時已晚！”
    這句話雖然繞，道理卻表達得非常清楚。眾官吏這些日子天天與金鼓為伴，也多少對戰事有了些了解。紛紛點頭，低聲應道，“玄成說得有道理。眼下河面結冰，咱們的確應該提醒郡中各縣嚴加防范。別沒等咱們追過去，他們已經將縣城給丟了！”
    魏征嘆了口氣，輕輕點頭。眾人的目光雖然還是局限在自家的一畝三分地上，至少說態度已經不像先前那樣漫不經心。這讓他心中對未來多少又升起一點希望，頓了頓，以極低的聲音提醒道，“咱們和楊善會，都對張金稱威脅不大。所以這支騎兵即便想施行圍魏救趙之策，也不該打咱們清河與武陽兩郡的注意，我剛才仔細算了算，如果以清漳為圓心，以二百里為徑畫一個圓……”
    “嘶！”沒等魏征把話說完，大伙紛紛倒吸了口冷氣。他們的目光雖然短淺了一些，可畢竟都是地方精英，思維遠比普通人敏捷。此刻一經提醒，眼神立刻開始向清漳城之外漂，越漂越遠，越漂臉色就越難看。
    去年夏末，大伙都曾見識過騎兵的推進度。當時郡守元寶藏還和眾人反復推演，官軍要經過多少時日，付出多少代價，才能一步步攻到黎陽城下。不料雄武郎將李旭卻只用了幾千騎兵來了個大迂回，以迅雷不及掩耳之勢殺到了毫無準備的反賊面前。
    當日，黎陽守將元務本麾下擁眾數萬，卻連半天都沒能堅持住。此刻，汲郡太守張文琪的部眾都追隨馮孝慈去了滏山，萬一王二毛學著李旭的樣子百里奔襲，無兵防守的黎陽倉簡直就是一個被剝光了殼的熟雞蛋。
    這下，連最穩重的行軍主簿儲萬鈞也變了臉色，瞪著魏征，顫抖著聲音問道，“玄成，你幾時想到的，怎么不早些跟大伙說？”
    “我也是剛剛才想到！”魏征苦笑，“若不是大伙說騎兵跑得快，楊善會追不上，我還真未必能想得到。畢竟咱們麾下的郡兵也是以步卒為主，誰沒事天天想著騎兵怎么打仗？”
    “這，這，這可怎么辦？”儲萬鈞急得直搓手，“朝廷的法度你又不是不知道。萬一馮老將軍戰敗，肯定會被追究。屆時我等雖然無辜，恐怕也免不了遭受池魚之殃！”
    “萬一賊軍拿下黎陽倉，頃刻可聚集起數萬兵馬來。不用朝廷追究，咱們也沒多長時間好活了！”貴鄉縣丞魏德深伸手將儲萬鈞扒拉到旁邊，大聲強調。“眼下到處都是流民，誰給口飯吃就跟誰走。黎陽倉內的糧食足足可以養活二十萬大軍，張金稱坐擁二十萬大軍，再加上那個程名振，咱們還有活路么？玄成，我連夜去劫營，不勞你下令。如果元郡守過后追究，魏某寧愿拿腦袋抵罪！”
    “德深兄高義！”魏征苦笑著點頭。“剛才我還聽見敵軍中有報時的角聲傳來，他們應該還在等待最佳出手機會。德深兄，你帶領本部兵馬先殺過河去，從南側迂回，我與其他將士隨后便從正面強攻。咱們兩面夾擊，拼著死傷些將士，也不能放賊軍南下！”
    到了此時，誰也不敢再說魏德深好戰了。眾官吏紛紛轉身，小跑著去做戰前準備。儲萬鈞為人仗義，臨出門，又轉過身來，大聲承諾，“玄成，我和你一塊署名修書給郡守大人，責任不要你一個人來背！”
    “元郡守深明大義，未必會追究我等！儲兄，待會兒勞你為我瞭陣！”魏征搖了搖頭，非常干脆地說道。
    儲萬鈞知道魏征是個寧為玉碎的性格，所以也不跟他爭誰帶隊沖鋒。默默地點了點頭，轉身出帳。眾官吏慌里慌張地將已經就寢的郡兵們叫醒，在刺骨的寒風中列隊。然后匆匆動員了幾句，便借著夜幕的掩護，快向河對岸摸去。
    說來也怪，他們折騰出這么大的動靜，對岸的賊兵卻毫無察覺。眼看著就要臨近敵營門口，長史魏征用力一揮令旗，“響箭，出擊！”說罷，拎起一桿長槊，戰靴在冰面上踩出一串白印，徑自沖向黑壓壓的寨門。
    “哧——”“哧——”二十幾支響箭交替升空。隨即，敵營南側傳來一陣低沉的號角，“嗚嗚，嗚嗚，嗚嗚……”。虎嘯龍吟聲中，貴鄉縣丞魏德深帶著兩千多兵卒，越過寨墻，殺進沉睡中的營帳。
    “放火，放火！徑直向里推，別戀戰！”一邊沖，魏德深一邊強調。他是這支兵馬中唯一文武雙全的將領，深知夜襲的最關鍵手段。剎那間，賊軍大營中便起了無數個火頭，紅星亂飛，黑煙滾滾。
    禍事臨頭，敵軍來不及做任何反抗。十幾個嘍啰從軍帳中逃出來，跳上坐騎，亡命奔逃。魏德深用弓箭射翻了一個，組織人手抓住了另外一個，其余的卻追之不及，只好眼睜睜看著他們打馬遠去。
    轉眼之間，魏征所統領的主力兵馬也殺到了敵營核心處。七千多郡兵勝利會師，臉上卻沒有半分勝利的喜悅，對著燒成火堆的營帳罵罵咧咧。“他***，空營一座！”
    “他***，被人當傻子耍了！”
    眾武陽官吏面面相覷，心中都涌起了一股不祥的預感。“你說，王賊跑到哪里去了！”還是魏征恢復得快，上前踹了唯一的俘虜兩腳，厲聲喝問。
    “想活命，就老實交代！”魏德深抓起一把橫刀，狠狠地架在俘虜的脖子上。“說出王賊的下落，老子就作保放了你。倘若敢信口胡言，你來看……”
    說罷，他將刀猛地一揮，齊齊地砍斷了一根木矛。然后又迅橫過來，架在了先前同一位置。
    睡眼惺忪的嘍啰兵咧了咧嘴巴，滿臉都是晦氣，“當然是去抄你等的老窩了，這還用問？軍爺，您來得忒晚了。老子們在空營里等了你們好幾天，你們怎么才來！”說罷，他笑著聳聳肩，“我先走一步，幾位軍爺下次快點！”
    “別！”魏征聽到此人說話的語氣不對，趕緊伸手去拉。還沒等他的手伸到地方，俘虜將脖子狠狠一轉，只聽“噗！”地一聲，魏德深來不及回撤的刀刃深深地割了進去，飛濺而起的血光噴了他一身，同時將魏征的手染得通紅。
    染血的手掌，在火把的照耀下是那樣的扎眼。