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    過了漳水便來到清河郡地界。［>這個郡落入竇家軍手中較晚去年才開始推行的修生養息政策還沒有見到成效。一路上所見皆破敗不堪即便是集鎮中也找不到幾間像樣的茅草屋。在靠近河渠的田地里零星可見百姓在奮力墾荒。個個都面黃肌瘦衣衫襤褸。遠遠地聽見官道上的馬蹄聲嚇得立刻丟掉鋤頭撒腿便往附近的樹林里鉆跌跌撞撞褲腰帶跑斷了都顧不上系。
    見百姓避自己如避瘟神伍天錫非常惱火馬鞭沖著空中虛劈了一記大聲咒罵道：“***什么眼神兒啊。好人賴人都分不出來。怪不得窮得掉褲子！”
    “把你這樣的好人當做壞人看頂多被你偷偷罵上幾句！”王二毛對此倒是見怪不怪笑呵呵地替百姓們解釋“如果一旦把壞人當成了好人而忘了躲閃那可就是掉腦袋的問題了。比挨兩句罵難受得多！”
    “哼！你就會講歪理！”伍天錫說不過王二毛將頭歪到一邊懶得理他。這一歪恰巧用眼角的余光掃到一處稀罕景色忍不住把手指伸過去低聲叫[道：“大伙快看那邊在干什么怕是有好幾千人馬！”
    眾人聞言遠眺果然在官道另外一側靠近運河的方向看到一大隊士卒個個都空著手熙熙攘攘地朝著運河邊上走。程名振心里覺得奇怪策動坐騎趕了過去找到一個看似領頭的人低聲問道：“這位兄臺你們這是忙什么呢？是竇王爺派你們出來的么？”
    他不認識那名小軍官那位小軍官卻認識擊敗柴紹的程郡守。趕緊上前做了揖陪著笑臉回應道：“程郡守卑職王元化這廂有禮了。回您老的話我們奉命去運河上搬木頭去。是麴內史叫我們來的。竇王爺應該也知道這事兒！”
    “搬木頭？多少木頭需要這么些人搬？”程名振聞言一愣皺著眉頭追問。他認得對方口中的那個麴內史那家伙原本為大隋官吏被竇建德俘虜后做了內史令。是一個既沒有風骨又沒有見識老官油子。春播在即他卻調動這么多人搬木頭想必又是在慫恿竇建德做什么勞民傷財的勾當。
    “說說是要蓋一座金鑾殿。王爺要立國了么不是？總不能再拿縣衙門將就著！”王元化又拱了拱手陪著笑臉向程名振等人解釋。“這不前頭有弟兄砍了樹順著運河放下來卑職就帶著弟兄們去收。搬到岸上陰干幾個月春耕忙完后就可以起宮殿！”
    “簡直是勞民傷財！”伍天錫在程名振背后小聲嘀咕。“才當了幾天王就忘了自己姓什么了！”
    程名振怕他的怪話被人聽見趕緊取了一錠壓庫的官銀請王元化代替自己給弟兄們買酒暖身子然后帶著洺州營眾人飛也般逃回官道。走得很遠了還聽見王元化等人的道謝聲從背后傳來仿佛欠了自己天大的恩情般。
    還說要跟士卒百姓同甘共苦呢？才一年不到就全忘光了么？程名振心中暗自懊惱對竇建德大興土木之舉非常不滿。北征剛剛戰敗沒多久南邊又被瓦崗軍侵去了好大一片土地。內外交困之時竇家軍上下不想著如何臥薪嘗膽卻又要立國號又要修宮室這不是典型的忘本行為么？
    他記得竇建德上次跟自己見面時還刻意保持著樸素的本色。連身上的錦袍都恨不得先打上幾個補丁再穿以此來證明自己不會魚肉百姓。當時看上去假是假了些卻說明此人知道大伙在乎什么？誰料一年不到竇建德就走向了另外一個極端？誰慫恿他的？王伏寶大哥和宋先生干什么去了？怎么也不提醒老竇一下。莫非老竇現在連王大哥和宋先生的話也聽不進去了么？
    這樣想著程名振的臉色就愈凝重起來。促動著坐騎恨不得立刻趕到清河城內看一看竇建德到底想要干什么。緊趕慢趕第二天正午時分終于來到了清河城外。還沒等大伙上前出示印信守門的軍官已經主動迎了上來遠遠地沖著程名振施了個禮。高聲叫道“是程大人和王大人么？在下鄭恩奉竇王爺之命前來迎接郡守大人入城！”
    程名振仔細觀看認出來人是曹旦麾下的一個郎將點點頭低聲回應道：“麻煩鄭兄弟頭前領路我這些侍衛怎么辦？他們的宿營地在哪里！”
    “所有人的侍衛都集中在城內小校場。每個人無論官職高低身邊只可以留五名親兵！兩位大人盡管放心為了這次聚會張侍郎提前了一個月做準備。保管能把大伙伺候的舒舒服服的跟住在自己家里一個樣！”
    “是玄素兄負責安排食宿么？”程名振點點頭笑著詢問。黃門侍郎張玄素做過一任景城縣令算是一個比較清廉的好官。在去年夏天時程名振曾經跟他有過一面之緣淺淺聊了幾句互相之間留下的印象都不錯。
    “正是玄素公。虧得他老人家仔細才應付了這么大的場面！”鄭恩親自拉起程名振的馬韁繩笑著回應。
    程名振見狀趕緊跳下坐騎。一邊命令伍天錫組織大伙入城一邊跟鄭恩打聽道“場面很大么？除了咱們竇家軍自己外難道還有遠道來的客人不成？”
    “多了去了！”鄭恩笑著回應一張臉上寫滿了逢此盛會的興奮與自豪“除了咱們自己人之外時德睿、韓建紘、徐元朗、王薄等大當家都親自來了。還有朱璨、王世充、劉武周派來的使節。就連瓦崗寨也腆著臉派來了賀客呢！”
    “那還真不少人呢！大場面大場面！我就喜歡看熱鬧。這回真是趕巧了！”王二毛笑呵呵地插了一句。心中對此很是不以為然。同樣的套路張金稱當年也玩過。熱鬧只是熱鬧著幾天熱鬧過后依舊被博陵軍打得落花流水。
    “王大人來得稍晚了幾天！”鄭恩是個自來熟也難怪被竇建德派來迎客。“就在前天晚上五只黑色的大鳥帶著幾百只其他鳥雀同時飛到了清河城南門口圍著城門樓子繞了好幾圈才又飛走。當時那個熱鬧啊把全城的人都驚了起來……”
    “百鳥來朝啊。看看老天爺真的希望王爺建國立鼎！”王二毛連連點頭做出一幅心神俱往的模樣。
    “可不是么？大伙都說甭看咱們前些時候打了一場敗仗。那是老天爺考驗咱們的。這大隋江山最后還得落到王爺手里！”鄭恩接過話茬大聲總結。
    程名振、王二毛、伍天錫等人相視點頭笑著附和鄭恩的說法。一行人談談說說片刻后就來到了臨時驛館。所謂驛館是竇家軍為了這次聚會專門挑選出來的十幾個大院落。原本為清河城富戶的宅院如今房子的原主人已經逃走的逃走被殺的被殺因此房產都充了公剛好拿來招待賓客。
    鄭恩向大伙告了個罪安排隨從將程名振的衛隊領往校場駐扎。然后從一戶宅子當中撿了一個比較雅靜的跨院安排程名振和王二毛兩個暫時居住。剩下的括伍天錫在內的十名親兵則被集中安排在跨院旁里的一排廂房也另有專人伺候。
    院子中的仆人、婢女都是黃門侍郎張玄素親自挑選出來的個個精明強干。忙前忙后端水送茶不多會兒就把程名振等人收拾了個煥然一新。
    程名振要了面鏡子對著粗略看了看自己的行頭便準備跟王二毛一道前去拜見長樂王竇建德。還沒等出門鄭恩已經又主動迎上來笑著阻攔道：“兩位大人不要著急王爺說過了他這今日要齋戒焚香感謝上天暫時不會客。所有人無論咱們自己人還是遠道來的賀客都住在驛館這邊待明天早上一道覲見！”
    “齋戒么？那倒是應該的！”程名振心里打了個突臉上卻絲毫沒有露出一絲懷疑。目光透過糊窗子的綢緞往外看影影綽綽卻看到很多賓客在矮墻外來回走動根本不像被監視的模樣。
    “大人如果嫌在院子里邊悶得慌可以帶人去外邊走走。剛過完年城里還挺熱鬧的！”鄭恩非常會來事怕程名振起疑心趕緊笑呵呵地補充。隨即他迅回過頭沖著跨院外邊喊道：“老沐老沐過來伺候程大人。大人如果需要出去查訪民情你全程負責跟著引路！”
    “唉來了來了！”門外答應一聲匆匆忙忙跑來一個疤瘌臉漢子。聽聲音就三十來歲額頭上卻布滿了皺紋好像曾經歷盡滄桑一般。
    “大人但有需要完全由你負責！”對著下屬鄭恩完全沒有了剛才的客氣板起臉來大聲命令。“程郡守可是咱們王爺眼里的紅人如果被慢待了仔細你的皮！”
    “一定一定！您瞧好就是！”老沐不停地點頭哈腰。拍完了鄭恩的馬屁轉身再拍程名振“小的早就聽說過程郡守的大名就是沒機會見到。今天能被派來伺候程大人真是三生有幸！”
    說著話還不忘了抽抽鼻子仿佛感動得熱淚盈眶一般。
    程名振最受不了的就是這種東西趕緊側開半步笑著拒絕道：“趕了好幾天路我身上也乏了。既然王爺今天齋戒我就不出去了。麻煩幫我弄些飯菜來再燒一大桶熱水吃完飯后我要好好在屋子里伸個懶腰!”
    “是小的這就招呼人去準備！”鄭恩代替老沐回答。然后笑著拱拱手“大人看還有其他需要沒？如果暫時想不起來小的就先向您告個假。這兩天貴客多城門口不能沒人照應！”
    “去吧去吧我又不是什么客人！”程名振擺擺手親自把鄭恩送到了跨院外。借著雙方客套道別的機會他再度打量跨院周圍的房子現無論正房、廂房幾乎每個房間都住了人。有的面孔他看著熟悉也有的面孔他看著比較陌生但可以肯定一點的是這些人不是竇建德埋伏下的武士不會對自己和王二毛構成什么威脅。
    在眼角的余光里他隱約看到一個熟悉的背影。凝神仔細再看卻是剛才下去準備飯菜的老沐正帶著幾個端著食盒的婢女點頭哈腰地走了過來。一份送入伍天錫等人的住所另外一份送進了自己的屋內。
    從早晨起身到現在水米未進程名振還覺得有些餓了。賞了老沐幾十個銅錢然后往胡凳上一坐與王二毛兩人抄起筷子吃喝。幾名婢女斟酒布菜服侍得非常體貼。一看就是大戶人家出來的懂得如何伺候男人。
    吃完了飯婢女們打來熱水分別在程名振和王二毛的房間內伺候他們兩個洗澡。程名振不喜好這一口要了幾條干澡巾便將婢女們都打了出去。一邊洗他一邊在心里猜想竇建德的舉動。總覺得今天的事情不太對勁具體不對勁在哪里一時有很難說得清楚。
    正憂心忡忡地想著門簾突然被挑開一陣冷風吹了進來。程名振警覺地抓起放在洗澡木桶旁的橫刀迅回頭卻現是老沐親手捧著一身干凈衣服走了進來。
    “放那吧我洗澡時不用人伺候！”程名振皺了下眉頭低聲命令。對方是竇建德的人又出于一片好心他雖然被冷風吹得肩膀上起了雞皮疙瘩卻不方便過分苛責。
    “不知道郡守大人的身量也不知道衣服合適不合適！您老湊合著穿不行我再去裁縫鋪給您老換一套去。”老沐笑嘻嘻地上前放下衣服。
    “放那吧。我隨身行李中有換洗衣服！”程名振面前給了對方一個笑臉低聲命令。
    “嗯！”老沐將衣服放在澡桶旁邊卻不知道立刻離開相反還很沒眼色地往跟前湊了湊伸手去試水溫。
    “出去吧我已經洗好了！”程名振心里很不高興將聲音提高了幾分命令。
    “哦我知道了！”老沐笑著倒退了幾步然后低聲回答。
    “你還有別的事么？”見對方死賴著不走程名振心中警覺一邊用干澡巾擦身體一邊詢問。
    “也沒什么事兒！”老沐將頭抬起來冷笑著看向程名振“只是想問大人一句您還認得我么？”
    “你？”程名振快丟下澡巾一邊往身體上套衣服一邊拖延時間“看著眼熟但記不得從哪見過！”
    “你當然不會認得我。您現在高官得坐美女在懷手中還握著數萬虎賁！”老沐的聲音驟然變冷很低卻如同刀子般鉆進程名振的耳朵“可我認得您呢我的程大教頭！”
    “你！”聽聞教頭兩個字程名振猛然靈光一閃抓起橫刀低聲斷喝“你到底是誰混到我身邊要做什么！”
    刀疤瘌老沐向外看了看然后繼續冷笑“別吵我警告你你喊聲音越大死得越快。我是誰不重要但程大教頭千萬要記得你自己到底是誰才好！”