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    走在空曠的大街上，程名振兩眼中一片茫然。他知道林縣令有些話說(shuō)得不無(wú)道理，館陶周家財(cái)雄勢(shì)大，即便他做了縣丞，也無(wú)法惹的起。可手中的銀匣又像炭火一般烤著他的心，這是賣老婆換來(lái)的銀子，雖然林縣令解釋說(shuō)此物不是出自周家，但作為傳話人，林縣令肯定收了周家的好處。而自己答應(yīng)了林縣令的要求，等同于變相簽了小杏花的賣身契。
    想到這些，他就覺(jué)得頭皮乍，連路人看過(guò)來(lái)的目光中都好像充滿了輕蔑。可被人輕視了又能怎樣？除非自己真的去舉報(bào)周家勾結(jié)李密，否則根本難撼動(dòng)對(duì)方分毫。而一旦把舉報(bào)信送出去的話，館陶周家、林縣令、小杏花、朱氏夫妻，不知道多少條性命要就此葬送！
    屈辱、憤懣、自卑，種種負(fù)面情緒如同無(wú)數(shù)條毒蛇，團(tuán)團(tuán)纏繞在少年人心上。讓他無(wú)法平心靜氣地思考，無(wú)法順利地呼吸，甚至連迅向自己靠近的腳步聲都聽(tīng)不見(jiàn)。好在來(lái)的都是熟人，團(tuán)團(tuán)地將他圍在中間，笑呵呵地說(shuō)道：“教頭想什么呢？害得我等( 好個(gè)追！弟兄們已經(jīng)在逍遙樓訂下了位子，就等教頭大駕了。”
    “這就去？”程名振猛然回過(guò)神來(lái)，趕緊努力擠出了一絲笑容，“太早了些吧，還不到正午呢！”
    “沒(méi)事，反正大冷天的街上沒(méi)什么人，用不著巡視！”周禮虎接過(guò)話頭，笑呵呵地解釋。
    程名振四下觀望，果然現(xiàn)街市一片蒼茫，幾乎所有人家都緊閉門窗，躲在屋子里烤火。略做沉吟，他低聲回應(yīng)，“那就去吧，我來(lái)做東。二毛呢，怎么不見(jiàn)他？”
    “董主簿拿了一封很重要的公函，讓他親自送往郡城了。王捕頭沒(méi)法推脫，只好讓弟兄們代他向你道個(gè)歉！”蔣百齡也迎了過(guò)來(lái)，笑呵呵地回應(yīng)。
    “都是自家兄弟，道什么歉啊。這家伙越來(lái)越虛偽了！”程名振猜到王二毛所持公函必然是林縣令推薦自己做縣丞的公函，心情稍稍好了些，搖著頭數(shù)落。
    “王頭現(xiàn)在可抖起來(lái)了，走路都邁著外八字。等明天他回來(lái)，程教頭可得狠狠收拾收拾他！”眾衙役們跟王二毛處得極其融洽，哄笑著向程名振遞“讒言”。
    幾句玩笑開(kāi)過(guò)，凜凜的北風(fēng)仿佛也不那么刺骨了。程名振難卻弟兄們盛情，被簇?fù)碇呦蚩h城內(nèi)最“豪華”的酒館。掌柜的早就得知是舍身保全了闔城老幼性命的少年英雄要來(lái)，豈敢怠慢。使出全身本領(lǐng)，將一干廚子、伙計(jì)催得雞飛狗跳。
    眾人清空了整個(gè)二樓，擺下了滿滿三大桌山珍海味。不但是鄉(xiāng)勇出身的眾衙役們都來(lái)了，連蔣燁、李老酒等頭臉人物也趕上前湊熱鬧。席間有消息靈通人士透漏出程名振即將升任本縣的縣丞的喜訊，弟兄們愈熱情高漲，紛紛舉起酒盞，恭賀程教頭一年內(nèi)第二度鶯遷。
    程名振心里堵得難受，忍不住便想多飲幾盞。凡有弟兄們敬酒，一概來(lái)不拒。轉(zhuǎn)眼之間，三十余盞落肚。血脈中的冰冷漸漸被壓下，兩只眼睛又放出快樂(lè)的目光來(lái)。
    眾人見(jiàn)他酒量如此之大，佩服得五體投地。借著幾分醉意，程名振豪氣地舉起酒盞，向大伙招呼，“來(lái)，咱們同飲一盞。今后彼此照顧，福禍相依！”
    “同飲，同飲！本???拾?k文??”衙役們最不怕就是喝酒，舉著磁盞大聲回應(yīng)。
    “賀程兄弟平安歸來(lái)！”一盞落肚，李老酒緊跟著要求大伙都將面前的酒盞倒?jié)M。“不喝就是不給我面子！”
    “賀縣丞大人平安歸來(lái)！”韓葛生和段清兩個(gè)有意打擊對(duì)方氣焰，將程名振即將到手的官銜咬得分外清晰。
    明知道韓、段兩個(gè)家伙在仗著程名振的勢(shì)力欺負(fù)人，李老酒和蔣燁卻不得不將苦水和著酒水向肚子里邊吞。有道是一朝天子一朝臣，王二毛做了捕頭后，本來(lái)已經(jīng)分薄了郭、賈二人的實(shí)力。而程名振又馬上將接任縣丞，直接爬到了郭、賈兩位老江湖的頭頂。這館陶縣將來(lái)，誰(shuí)想繼續(xù)橫著走，恐怕少不得要先看看程大人的臉色。
    想找喝酒的理由，總是能找得出。原本幾互相叫勁兒的兩伙衙役你剛坐下，我就站起，互相之間來(lái)來(lái)回回敬個(gè)不停。程名振心情不好，也懶得干涉，偶爾自己還舉起酒盞來(lái)勸一勸，打定了主意要一醉解千愁。
    冬天的日頭走得快，轉(zhuǎn)眼間，陽(yáng)光已經(jīng)偏西。新任兵曹蔣百齡怕弟兄們吃得太醉，硬起頭皮向眾人建議道：“喝完面前的酒，大伙就散了吧。晚上還有人要值夜，別耽誤了事，讓縣尊大人臉上難堪！”
    “哪有那么多事情？天這么冷，小賊也凍得不敢出來(lái)！”蔣燁等人已經(jīng)醉得不成樣子，拍打著桌案，大聲抗議。
    “再來(lái)，再來(lái)。程教頭還沒(méi)喝好呢。咱們湊份子，別讓程教頭做東！”周禮虎等家伙也是見(jiàn)了酒不要命的主兒，亂哄哄地嚷嚷。
    蔣百齡還欲再勸，李老酒卻大聲制止了他。“難得大伙高興，喜歡喝就接著喝吧。值夜班的，可以自行先走。咱們喝酒的喝酒，值班的值班，兩不耽誤！”
    這個(gè)時(shí)候，大伙都想聽(tīng)聽(tīng)程名振的意見(jiàn)。畢竟他才是酒宴的主客，他的話最具備權(quán)威性。已經(jīng)喝了足足有兩壇子老酒，程名振早就喝暈了頭，心中暗道：“總不能剛上任就被別人覺(jué)得自己小氣！”，拍了一下桌子，豪情萬(wàn)丈地吩咐，“讓掌柜的再添些下酒菜。大冷天的，諸位也別回家了。直接在這里吃飽喝足，然后也好有精神巡夜！”
    “程大人……”蔣百齡有些猶豫，舉頭四下張望。弟兄們都已經(jīng)喝過(guò)了量，一個(gè)個(gè)口角流涎，東倒西歪。而據(jù)他平日的印象，程教頭是個(gè)很有自制力的人，不應(yīng)該如此無(wú)節(jié)制才對(duì)？想要再出言勸勸，卻被自己的長(zhǎng)輩蔣燁推了一把，大聲呵斥道：“你要走自己先走，別給大伙添亂。好不容易喝場(chǎng)痛快酒，搗什么蛋啊你！”
    蔣百齡能混入衙門吃飯，全賴了遠(yuǎn)房叔叔蔣燁幫忙。心中雖然覺(jué)得大伙再這樣繼續(xù)喝下去不妥當(dāng)，也只得站起身，賠著笑臉說(shuō)道：“那我先告辭了。大伙慢慢喝，不用擔(dān)心晚上巡夜。最近治安不太好，加倍小心些，總不是什么壞事！”
    “快滾，快滾！別在這里?嗦”蔣燁氣得作勢(shì)欲踢，將沒(méi)有眼色的侄兒給硬趕了出去。
    又喝了一個(gè)多時(shí)辰，韓葛生、段清等人也支撐不住。紛紛站起來(lái)，搖搖晃晃地告辭回家。見(jiàn)他們離開(kāi)，晚上當(dāng)值的衙役也借機(jī)起身，紛紛向東主致謝。看看時(shí)候差不多了，程名振用力揉了揉眼皮，打著哈欠提議道：“今天就到此吧，咱們改日再喝。反正將來(lái)有的是機(jī)會(huì)，沒(méi)必要都醉倒不可！”
    “那怎么行，還沒(méi)當(dāng)一更天呢，這么早回去做什么？”李老酒依然不過(guò)癮，雙腳架在桌子上大聲抗議。
    “差，差不多了。再不回去，風(fēng)就冷了！”蔣燁已經(jīng)盡了興，迷迷糊糊地回應(yīng)。
    “你怕老婆，回去晚了不好交代吧！”李老酒醉眼涅斜，盯著蔣燁說(shuō)道。“程，程兄弟和我卻，卻都是光棍兒，不用那么早回家！”
    這話惹得蔣燁非常不痛快，忍不住上前推了他一把，“去你的，別亂嚼舌頭。程兄弟年齡還小呢！大丈夫何患無(wú)妻！”
    一推之下，李老酒應(yīng)手而倒，人已經(jīng)滾在了地上，卻依舊醉醺醺地還嘴，“狗屁。那小娘們嫌貧愛(ài)富，早就攀了高枝兒。枉程兄弟的一片癡心待她，她卻是個(gè)沒(méi)長(zhǎng)眼睛的！”
    “你胡說(shuō)些什么啊，你！”聞聽(tīng)此言，蔣燁的酒意被嚇醒了一半，伸手將李老酒扯起來(lái)，狠狠地拍了一巴掌，大聲阻止。
    也不知道是真醉，還是假醉，李老酒的嘴巴張開(kāi)后就再也收攏不住。“就是么，我就為程兄弟覺(jué)得不甘心。他姓周的不過(guò)仗著有幾個(gè)臭錢兒，但也不能欺負(fù)到咱們頭上來(lái)！我聽(tīng)說(shuō)，程兄弟前腳出城，后腳兒他就把程兄弟的女人接到了自己家中。根本不管程兄弟還在外邊拼死拼活！”
    此刻還留在座中沒(méi)散去的，只剩下聊聊三兩個(gè)人，并且都醉得失去了理智。仗著酒水壯起來(lái)的膽子，周禮虎跳上前，一把揪住李老酒的衣領(lǐng)，“你胡說(shuō)什么，誰(shuí)敢欺負(fù)到程大人頭上！欺負(fù)了程教頭，就等于欺負(fù)了咱們大伙”
    “我，我沒(méi)……”李老酒的話明明已經(jīng)到了嘴邊上，卻不敢再講了。醉眼四下掃了掃，緊緊地閉上了嘴巴。
    程名振已經(jīng)為杏花的事情郁悶了一整天，最怕被人當(dāng)眾提起。猛然間聽(tīng)到李老酒說(shuō)其中還有內(nèi)情，肚子里的無(wú)名業(yè)火再也憋不住，用力拍了下桌案，大聲命令道：“大周，放手。讓李老哥說(shuō)清楚。到底是怎么回事情，姓周的到底做了什么？”
    “這，這事兒我也是聽(tīng)人說(shuō)起的。王捕頭最清楚，您最好還是問(wèn)他！”李老酒畏畏縮縮地看了程名振一眼，小聲嘟囔。
    到了這個(gè)光景，程名振哪里還等得急，用力拍打著桌案，不斷催趕，“快說(shuō)，快說(shuō)，到底怎么回事情！二毛回來(lái)，我自然會(huì)找他再核實(shí)！”
    李老酒被逼無(wú)奈，只好吞吞吐吐地講出實(shí)情。原來(lái)當(dāng)天大伙都認(rèn)為城池即將不保，所以稍有些頭臉的大戶，全跑到周家在城內(nèi)的堡寨中暫避。那座堡寨號(hào)稱“城中城”，墻修得雖然比館陶縣的外廓稍矮些，用料卻是糯米湯加三合土，堅(jiān)硬如鐵。即便館陶縣被不幸攻破，在家丁的幫助下，周府再堅(jiān)持上十天半個(gè)月亦未必是什么難事。
    朱萬(wàn)章也不知道憑著什么關(guān)系，居然也帶著家眷住進(jìn)了“城中城”。結(jié)果據(jù)說(shuō)頭天剛進(jìn)去，第二天女兒杏花就跟周家的二公子滾到了一個(gè)屋。危機(jī)過(guò)后，朱萬(wàn)章沒(méi)有辦法，只好忍氣吞聲地將女兒嫁給了周二公子做妾，免得其有辱家門。
    “杏花，杏花不是，不是那種人！不是……”程名振只覺(jué)得天旋地轉(zhuǎn)，出于本能地大聲辯解。在他記憶中，表妹小杏花雖然膽子大了些，卻也是正經(jīng)人家出身，絕不應(yīng)該做出跟人茍且之事。表妹杏花雖然脾氣差了些，卻冰清玉潔，像窗外的落雪一樣了無(wú)塵雜。
    “什么不可能！若不是主動(dòng)送上門，周家會(huì)如此輕賤她？我聽(tīng)說(shuō)，周二公子成親才三天，就又開(kāi)始在外邊*。他那相好的就住在逍遙樓旁邊的胡同里，**能大過(guò)半間房！”既然李老酒把話已經(jīng)說(shuō)開(kāi)了，周禮虎也不再盡力隱瞞，拍了下桌案，憤憤地道。
    “犯賤，犯賤！”幾個(gè)已經(jīng)醉得鉆在桌子下面的嘍?大聲總結(jié)。聲聲像耳光一樣抽在程名振臉上。
    “對(duì)，那女人就是犯賤！”李老酒義憤填膺。“不過(guò)她也是報(bào)應(yīng)，沒(méi)有見(jiàn)到大房，先做了妾。男人還四處偷腥，不到后半夜從不回家！”
    “犯賤！犯賤！”衙役們隱晦的聲音不斷在程名振耳邊重復(fù)。杏花舍了他，居然去嫁這樣的爛人。他沒(méi)事情想到是這樣。心里卻絲毫沒(méi)有報(bào)復(fù)的快意。杏花從小就沒(méi)受過(guò)委屈，嫁入了周家，卻不被對(duì)方當(dāng)人看。這個(gè)狗屁周公子，真是他***欠人收拾……
    仿佛心有靈犀般，弓手蔣燁恰恰把頭湊過(guò)來(lái)，神神秘秘地說(shuō)道：“其實(shí)，那姓周的就是欠揍。要不，咱們趁黑摸過(guò)去，給他個(gè)教訓(xùn)，也給程兄弟出口惡氣？”
    是該打他一頓。程名振心中登時(shí)涌起一股難以抑制的沖動(dòng)。出氣的機(jī)會(huì)近在咫尺，即便不為了自己，為了小杏花，也應(yīng)該動(dòng)手。但是……
    猛然，他覺(jué)得屋子中的氣氛不對(duì)。跟自己相熟的弟兄們幾乎全走了，留下的無(wú)論是醉是醒，幾乎全是蔣燁和李老酒的徒子徒孫。有人走掉是因?yàn)橥砩弦惨梗腥耍瑓s是被蔣燁和李老酒以各種辦法擠走。
    “我，我不能給大伙添麻煩！”一片熱切的目光中，少年人緩緩地坐了下來(lái)。“掌柜的，算賬！”