雄州官衙，知州馬懷德坐在案幾后面，手捧書卷，正在看書。通判王公儀快步走了進(jìn)來(lái)，上前拱手道：“知州，最近契丹修涿州，大興差役。許多百姓從北地逃過(guò)拒馬河，到了州城附近。”
    馬懷德姿態(tài)不變，只是道：“契丹有沒(méi)有派人來(lái)問(wèn)？”
    王公儀道：“還沒(méi)有。不過(guò)，依下官估計(jì)，逃的人不少，應(yīng)該很快行牒過(guò)來(lái)。”
    馬懷德微微點(diǎn)頭：“不必理會(huì)契丹人。命人仔細(xì)安排逃來(lái)的百姓，讓他們不致饑餓。”
    王公儀拱手稱是。欲要離去，想了想又回來(lái)，道：“知州，我們?nèi)羰樟暨@些人，契丹一旦派人前來(lái)追討，如何是好？本是契丹百姓，不好不還回去。”
    馬懷德道：“拒馬河以北的地方，住的多是歸信軍人戶，本是朝廷治下。契丹人來(lái)問(wèn)，不理會(huì)他們就是。若是契丹興兵，本朝難道沒(méi)有兵馬嗎？”
    見馬懷德坐在那里，神色不變，就連姿勢(shì)也沒(méi)動(dòng)，王公儀心中有數(shù)，告辭出了官?gòu)d。
    雄州是宋朝與契丹的邊界，也是關(guān)系最復(fù)雜的地方。這里正處南北驛路，治下又多兩輸戶，主政者若不小心翼翼，很容易發(fā)生邊界糾紛。馬懷德是在陜西路時(shí)，與黨項(xiàng)交戰(zhàn)立功的武將，主政雄州已經(jīng)有兩三年，對(duì)此心知肚明。若是以前，北地百姓逃過(guò)來(lái)，宋朝大多會(huì)送回去，免得兩國(guó)發(fā)生糾紛。這次馬懷德的態(tài)度明顯不一樣，王公儀便就知道，以后對(duì)契丹是什么態(tài)度了。
    年初契丹奪朔州失敗，雖然沒(méi)有大的損失，卻影響到了整個(gè)邊境。以前是契丹人處于上風(fēng)，發(fā)生糾紛，宋朝大多忍讓。現(xiàn)在可不同了，既然在河?xùn)|路打敗了契丹，河北路的宋朝官員，也就改變了對(duì)契丹的態(tài)度。雄州周圍的兩輸戶，本就是宋朝忍讓的結(jié)果，現(xiàn)在的態(tài)度要變了。
    拒馬河以北，離著不遠(yuǎn)的大柳村，秦小娘子告別了朱二郎，開開心心地回到家里。弟弟虎子見到姐姐回來(lái)，快步迎上來(lái)，拉著衣角，問(wèn)東問(wèn)西。
    進(jìn)了院子，秦小娘子把買的貨物放下，高聲道：“娘，我回來(lái)了！”
    里面?zhèn)鞒龃饝?yīng)聲，只是聽起來(lái)，有些嘶啞。
    秦小娘子進(jìn)了房里，見母親正靠著墻在哭泣。父親蹲在一邊，面色陰沉。
    上前扶住母親，秦小娘子道：“娘，為什么哭？今年田里的粟長(zhǎng)得好，定然能多收些糧食。如果能多賣些錢，就可以買頭小牛了。”
    母親搖了搖頭，只是抹眼淚。一邊的父親道：“剛才里正來(lái)說(shuō)，涿州正在修城。讓我三天內(nèi)必須要趕去，自帶糧食，做三十天工。這樣的天氣，去修城池，如何能夠熬得住？我聽到人說(shuō)，這些日子涿州城下已經(jīng)死了不少人，只怕此次兇多吉少。”
    聽了這話，秦小娘子不由怔住。他們家里也算兩輸戶，不過(guò)在拒馬河北，契丹管下，差役又分在契丹這邊，實(shí)際跟宋朝沒(méi)有關(guān)系。契丹的差役比宋朝重，但現(xiàn)在這種天氣，差人修城，卻太過(guò)分了。
    在一邊坐下，秦小娘子想了想道：“阿爹，家里只有你一個(gè)男丁，能不能跟里正說(shuō)一說(shuō)，換個(gè)人差不好嗎？我們單丁戶，哪里能服那么役？”
    父親嘆了口氣道：“以為我沒(méi)有說(shuō)過(guò)嗎？里正說(shuō)了，此次不比尋常，凡是男丁，必須服役，怎么說(shuō)都不行。若是不去，官府里就來(lái)抓人。唉，這一關(guān)只怕逃不過(guò)了。”
    秦小娘子道：“我們村里十幾戶人家，都要去嗎？”
    聽了這話，父親看了看四周，小聲道：“若是按官府安排，自然是都要去的。不過(guò)，昨天晚上莫老四一家，突然今天就不見了蹤影。聽人說(shuō)，他家里值錢的東西都搬得一空，人卻不見了。”
    秦小娘子一愣：“一晚上時(shí)間，如何搬得走？”
    父親道：“這種事情，必然是早做準(zhǔn)備，都收拾好了。半夜全家出行，哪個(gè)知道？”
    秦小娘子聽得不明就里：“為什么半夜出行？他們能去哪里？”
    “癡啊！”父親一拍大腿。“今年這么重的役，許多人都死在涿州，哪個(gè)肯去服？莫老四家在河南岸有親戚，我聽人說(shuō)，是逃到河對(duì)岸去了！”
    秦小娘子點(diǎn)了點(diǎn)頭，這才恍然大悟。涿州這里，離著拒馬河近的，契丹叫歸義縣，實(shí)際上就是宋朝雄州的歸信縣。拒馬河南有向契丹交租的兩輸戶，河的北岸，自然也有歸宋朝管的兩輸戶。只是太宗時(shí)候免了雄州百姓的稅賦，差役又歸契丹，時(shí)間長(zhǎng)了慢慢跟宋朝沒(méi)有關(guān)系了。
    以前契丹役重的時(shí)候，就有北地百姓逃到河南去，宋朝大多都會(huì)庇護(hù)。不過(guò)最近十幾年，契丹也有意減輕了治下民戶負(fù)擔(dān)，已經(jīng)很多年沒(méi)有人逃到宋朝那邊去了。今年初在河?xùn)|路戰(zhàn)敗，契丹開始大規(guī)模整修邊境城池，突然加重了治下民戶的差役，便又出現(xiàn)了民戶逃移。
    看著父親的樣子，既滿面愁苦，又有些向往，秦小娘子一時(shí)之間，竟不知道說(shuō)什么。過(guò)了好一會(huì)才試著問(wèn)道：“阿爹，我們家里只有你一個(gè)男丁，若是此次到涿州有個(gè)不測(cè)，一家可就沒(méi)法活了。”
    父親點(diǎn)了點(diǎn)頭：“是啊，正是如此才讓人發(fā)愁。若是再有個(gè)男人，總能撐下去。”
    秦小娘子道：“阿爹，要不，我們也逃到河的對(duì)岸去？”
    一邊還在抹眼淚的母親嚇了一跳：“你說(shuō)什么！若是被抓住，可是殺頭的罪過(guò)！”
    父親道：“你叫什么！家里自己人，隨便說(shuō)一說(shuō)怎么了？此次征役，聽說(shuō)涿州那里，是把人向死里用。一天活做下來(lái)，每日里不知道死多少人！”
    聽了這話，母親又哭起來(lái)：“你若是到了涿州，有個(gè)不測(cè)，我們一家人還怎么活——”
    秦小娘子看了看外面正在玩的弟弟，道：“阿爹，若是此次涿州之役如此兇險(xiǎn)，我們委實(shí)要想個(gè)辦法才好。弟弟只有十一歲，還做不了活計(jì)，家里沒(méi)有個(gè)男丁怎么能行？”
    父親點(diǎn)了點(diǎn)頭，只是不說(shuō)話。
    秦小娘子道：“要不，我們?cè)賳?wèn)一問(wèn)。若是逃到河對(duì)岸的人，能得宋朝收留，我們——”
    父樣點(diǎn)了點(diǎn)頭：“若真是到涿州是九死一生，逃到河對(duì)岸也是個(gè)辦法。只是我們附近，最近兩三天才開始興役，像莫老四那般果決的，實(shí)在沒(méi)有多少人家。還是等一等，聽聽消息。再者說(shuō)，我們逃到河對(duì)岸，也沒(méi)有親戚故舊，如何能過(guò)日子？”
    秦小娘子想了想，斷然道：“阿爹不必?fù)?dān)心。最近兩年，常是我到草市去買貨，實(shí)不相瞞，也認(rèn)得幾個(gè)南岸的人。若是逃過(guò)河去，想來(lái)總是有辦法生活的。”
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