看看天近中午，杜中宵與韓月娘辭別了家人，登上官船，一路順流而下蔡州。這一帶河流眾多，水運(yùn)發(fā)達(dá)，不下于兩淮地區(qū)。不過(guò)河流與唐州不通，從蔡州下船，翻過(guò)分水嶺，由陸路到達(dá)唐州。
    唐州位于西京河南府到鄧州、襄州的交通要道上，自古為溝通南北的要地，方城山上有大段楚國(guó)修的長(zhǎng)城。這里也是江漢地區(qū)到中原最近的道路，翻過(guò)方城山，就近許州，到兩京一片坦途。太宗時(shí)候，曾經(jīng)在這里開襄漢漕渠，意欲溝通南北，最后以失敗告終。后世的南水北調(diào)，走的也是這里的埡口。
    作為戰(zhàn)略要地，晚唐五代在這里打了太多的仗，至今人口沒(méi)有恢復(fù)，有大量閑田。大宋立國(guó)時(shí)，人戶不足一萬(wàn)，發(fā)展了六七十年，現(xiàn)在也只有一萬(wàn)多戶。
    杜中宵制置營(yíng)田的衙門不在唐州城里，而在唐州附廓倒泌陽(yáng)和北邊的方城縣中間的青臺(tái)鎮(zhèn)。青臺(tái)鎮(zhèn)東鄰堵水，扼守南北交通要道，自古是兵家必爭(zhēng)之地。四周土地平坦肥沃，又有河水灌溉，是發(fā)展農(nóng)業(yè)的好地方。由于打的仗太多，這里人口很少，周圍大片閑田，適宜開墾。
    從京城來(lái)的兩萬(wàn)余汴河纖夫，大多安置在這里，已經(jīng)先期到達(dá)。杜中宵公務(wù)在身，沒(méi)有先去唐州見(jiàn)本地官員，直接帶了隨從，來(lái)到青臺(tái)鎮(zhèn)。
    青臺(tái)鎮(zhèn)不大，只有兩三百人戶，進(jìn)了城門，依然有大片空地。這城不知道是何年所筑，因?yàn)榈靥幗煌ㄒ溃瑲Я酥藲В恢蛄硕嗌俚恼獭４颂幨悄舷锣囍莸拈T戶，鎮(zhèn)中有巡檢司，五六十廂軍。
    得到杜中宵到來(lái)的消息，本鎮(zhèn)巡檢和監(jiān)鎮(zhèn)一起到城外迎接，簇?fù)碇M(jìn)了鎮(zhèn)里。監(jiān)鎮(zhèn)的衙門只有一排五間房子，此時(shí)打掃出來(lái)，做為杜中宵的住地。
    先期到達(dá)的纖夫站在街道兩側(cè)，大多數(shù)人袖著手，懶洋洋地看著進(jìn)城的杜中宵。他們大部分拉了一輩子的纖，對(duì)種地一竅不通，對(duì)未來(lái)的生活十分茫然。到了地方，長(zhǎng)官約束不住，紛紛涌進(jìn)城里，在待道兩邊，城中的空地上搭起帳篷，把個(gè)小城搞得雞犬不寧。
    杜中宵騎在馬上，看著城中的情形，不由皺起眉頭。這些人在河邊拉著纖，喊著號(hào)子，一步一步前行分外有紀(jì)律。可一旦缺少了管束，那就花樣百出，比普通百姓強(qiáng)不了多少。拉纖的時(shí)候，往往是分成一個(gè)一個(gè)的小組織，拉幫結(jié)派還勝過(guò)普通軍隊(duì)。
    看看天色不早，杜中宵懶得約束，隨著監(jiān)鎮(zhèn)進(jìn)了衙門。
    請(qǐng)杜中宵上座，牛監(jiān)鎮(zhèn)滿臉堆笑，上前行禮道：“此處小鎮(zhèn)，下處簡(jiǎn)陋，運(yùn)判將就歇下。”
    杜中宵左右看了看，這處衙門實(shí)在太小，安排不下自己衙門的一眾人員，對(duì)監(jiān)鎮(zhèn)道：“我先在這里歇些日子，別選地建衙門官署，你這幾日先到巡檢寨里將就。”
    “不妨事，不妨事，下官哪里都可將就。”
    牛監(jiān)鎮(zhèn)只是個(gè)三班借職的小官，跟杜中宵的地位相差太遠(yuǎn)，還想著長(zhǎng)官提攜，萬(wàn)事好商量。
    歇了一會(huì)，飲了杯茶，杜中宵回到住處換了便服。牛監(jiān)鎮(zhèn)和姚巡檢在衙門院里擺下酒筵，為杜中宵一行接風(fēng)。他們這是第一次接待這種身份的人，兩人分外賣力。
    分賓主落座，滿了酒，牛監(jiān)鎮(zhèn)和姚巡檢一起舉杯：“運(yùn)判到小鎮(zhèn)來(lái)，真是蓬蓽生輝輝，下官分外榮耀。且請(qǐng)滿飲此杯，為運(yùn)判接風(fēng)！”
    杜中宵飲了酒，兩人指著桌上的菜道：“小地方，沒(méi)什么好物招待，運(yùn)判莫怪。這上好的羊肉，運(yùn)判將就用著。還有新挖出來(lái)的藕，清脆可口，運(yùn)判嘗一嘗。”
    吃了一會(huì)菜，飲了幾杯酒，牛監(jiān)鎮(zhèn)又命人端了一盤細(xì)長(zhǎng)的東西來(lái)，對(duì)杜中宵道：“運(yùn)判，本地產(chǎn)的甘蔗，格外清甜，運(yùn)判用了解一解酒。”
    杜中宵一口酒差點(diǎn)噴了出來(lái)，看著盤子里的甘蔗道：“你們這里還產(chǎn)甘蔗？”
    “產(chǎn)的，產(chǎn)的，自古就有。只是此物不耐寒，種的不多。”
    這里屬于漢江流域，原則上屬于秦嶺淮河以南，算是廣義上的南方，但杜中宵怎么也沒(méi)想到，還能產(chǎn)甘蔗。這個(gè)年代的氣候估計(jì)比后世暖和一些，甘蔗的種植地域比較靠北，現(xiàn)在最大的產(chǎn)地，并不是后成的兩廣地區(qū)，而是江浙和川蜀。
    拿起一段嚼了兩口，確實(shí)清甜，這個(gè)季節(jié)吃到這種東西可不容易。
    把手中的甘蔗放下，杜中宵道：“此時(shí)砂糖昂貴，你們這里既然產(chǎn)甘蔗，怎么沒(méi)聽說(shuō)產(chǎn)砂糖？”
    牛監(jiān)鎮(zhèn)陪笑道：“不瞞運(yùn)判，我們也聽說(shuō)榨糖可以賺大錢。前些年有人從江浙請(qǐng)了有藝的人來(lái)，試著榨糖，只是做不成。聽人說(shuō)，我們這里太過(guò)靠北，地氣寒，雖產(chǎn)甘蔗，里面卻不含糖。”
    杜中宵點(diǎn)了點(diǎn)頭，心中明白，應(yīng)該是品種不對(duì)了。甘蔗可以榨糖，但并不是所有的甘蔗都適合。有的品種，只適合嚼了吃，類似于水果。
    不過(guò)話說(shuō)回來(lái)，只要是甘蔗，咬著甜，就能夠榨出糖來(lái)，只是劃不劃算罷了。一見(jiàn)甘蔗，杜中宵還以為可以在這里開甘蔗種植園呢，看來(lái)是自己想多了。不過(guò)能產(chǎn)甘蔗，這里就應(yīng)該產(chǎn)很多南方作物。此地到兩京交通便利，能夠生產(chǎn)南方的作物，就可以賣到京城賺大錢。
    喝了一會(huì)酒，杜中宵問(wèn)起當(dāng)?shù)氐霓r(nóng)業(yè)條件。牛監(jiān)鎮(zhèn)道：“由此地向北，一直到方城縣，多是低山土坡，不下數(shù)萬(wàn)頃。自古以來(lái)，這里就是人口輻輳的地方。只是晚唐離亂，人戶逃亡，現(xiàn)在多是閑田。這里雨水多，與方城山北邊可不一樣，坡地也種得好莊稼。若是平地，自古以來(lái)就種稻麥。”
    還有一個(gè)原因牛監(jiān)鎮(zhèn)沒(méi)有說(shuō)，太宗年間修襄漢漕渠垮壩，沖的正是這一帶，到現(xiàn)人口也沒(méi)恢復(fù)。
    此時(shí)的糧食作物，產(chǎn)量最高的就是水稻，特別是收稻還可以再種一季小麥，同樣的面積，產(chǎn)量比其他作物翻番。此時(shí)地廣人稀，官府的稅收，甚至大部分地區(qū)地主收租，都是按一季來(lái)的。一年能夠種兩季糧食，就比其他地方富裕。
    見(jiàn)杜中宵聽了面帶喜色，姚巡檢補(bǔ)充道：“惟一不好的地方，由于多經(jīng)戰(zhàn)亂，人戶逃亡，多年水利不修，原來(lái)的壩渠大多已毀。要想種好莊稼，要先修水利。”
    對(duì)于營(yíng)田務(wù)來(lái)說(shuō)，有的是人手，修水利算什么。杜中宵不但是修水渠，還想修道路呢。由此到汝州有一道埡口，恰好穿過(guò)黃河跟漢水的分水嶺，溝通南北。道路修起來(lái)，到中原就方便了。那處埡口地勢(shì)不高，當(dāng)然的襄漢漕渠，就是想從那里通過(guò)。
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