杜中宵站在大柳樹下面，看著前面陶十七帶了人向焦炭爐里面裝料。天氣炎熱，做活的人都汗流浹背。身后樹上的蟬蟲叫個(gè)不停，絲毫不停歇。
    裝料完畢，陶十七指揮著兩個(gè)人推了一輛獨(dú)輪小車，裝了一車焦炭，到了杜中宵面前。
    把小車放下，陶十七道：“官人，前一爐的焦炭已經(jīng)涼了，您看一看效果如何？”
    杜中宵道：“你讓那邊裝爐的人歇一歇吧。旁邊的大桶里的有綠豆湯，讓他們每人喝一碗，去去暑氣。這樣炎熱天氣，在爐邊做事，最怕中暑。”
    陶十七應(yīng)諾，口中道：“不防事，熱不了幾天了。看看就到秋天，現(xiàn)在早晚已經(jīng)涼了。”
    去吩咐了工人歇息，陶十七重新回來，一起看新燒出來的焦炭。
    試了這么多次，焦炭的質(zhì)量已經(jīng)能滿足冶鐵所需。結(jié)成大塊，堅(jiān)硬如石，疏松多孔，比較輕，透著光澤。惟其堅(jiān)硬，才能支撐住礦石。
    陶十七道：“官人，這炭已經(jīng)算是不錯了。我們試過，不惟是遠(yuǎn)勝木炭，煉出來的鐵，也比用煤煉出來的好許多。無甚渣滓，而且堅(jiān)硬不發(fā)脆。”
    杜中宵道：“不只是看煉出來的鐵如何，最重要的是看炒出來的鋼如何。只有炒出好鋼，才能算是好炭。若只是煉鐵，何必如此麻煩？”
    一邊的蘇頌道：“煉出來的鐵，前幾日不是也試著炒了鋼出來？看起來也純凈。”
    陶十七道：“是比以前炒鋼純凈得多。不過到底如何，還是要打制鐵器來試。”
    杜中宵其實(shí)也不知道什么樣的焦炭好，什么樣的差，只能按照使用的效果來定。現(xiàn)在對于焦炭的了解，其實(shí)陶十七還要強(qiáng)于自己。實(shí)踐出真知，事情一直是陶十七在做，他腦子靈活，從實(shí)踐中掌握了不少冶鐵知識。他還有在杜中宵身邊多年熏陶出來的習(xí)慣，善于在實(shí)踐中總結(jié)經(jīng)驗(yàn)。
    看過了焦炭，杜中宵道：“既是煉出來的炭已經(jīng)能用，這些日子便就開始準(zhǔn)備建煉鐵爐。煤從百里外運(yùn)來不易，要物盡其用。冶鐵爐和炒鋼爐建在一起，鐵水出來，直接炒鋼，省許多煤炭。”
    陶十七拱手：“官人說的是，這幾日正在選址呢。還有一件，現(xiàn)在燒出來的焦炭雖然冶鐵好用，出爐卻不容易。粘結(jié)一起，難以推拉。而且塊太大，要想均勻如一，還要重新砸了重選。這些日子，我正與匠人一起，用幾種煤配在一起，看能不能煉出更好的來。”
    杜中宵點(diǎn)了點(diǎn)頭：“如此最好。你記住，每燒一次，都要詳細(xì)記錄。用了哪幾種煤，不只是要記下樣子，還要留下樣品，以實(shí)物對照。燒的時(shí)候怎么裝爐，火候如何，多少時(shí)間，一一都要記清楚。”
    這個(gè)時(shí)代，沒有辦法測量火焰溫度，只能看火焰顏色，也就是看火候。不同的溫度，火焰顏色有細(xì)微的區(qū)別，經(jīng)驗(yàn)豐富的人能用肉眼觀察出來。測不出溫度，用溫度記錄就沒有意義，不如用火焰顏色。
    陶十七應(yīng)諾，一一記下。這些經(jīng)驗(yàn)積累是寶貴的財(cái)富，形諸于文字，更是意義非凡。讓直接操作的工匠掌握一定的文化知識，每次詳細(xì)記錄，比文人聽人說了寫文章強(qiáng)得多了。
    看罷了焦炭，杜中宵道：“還有一樣，就是煉焦時(shí)出來的氣，要分門別類，餾出不同的東西來。現(xiàn)在你們餾出來的還是太粗，沒什么大用。那做餾的塔，要多動動腦筋，怎么一樣一樣把東西分出來。”
    陶十七看了一邊的蘇頌一眼，不由苦笑。這工作就難為他了，從爐子里出來的煙氣，看不見，摸不著，只能聞個(gè)味道，誰知道里面是什么鬼東西。杜中宵就記著個(gè)分餾的概念，費(fèi)了許多心思，才建了個(gè)分餾塔起來。這名字聽起來高大上，其實(shí)就是分了許多層的煙道，每隔一斷收集冷凝的液體。杜中宵對自己僅憑一個(gè)分餾的概念，就建了分餾塔出來十分得意，對實(shí)際作用分外在意。他又沒有時(shí)間，就把事情壓到陶十七身上，不時(shí)詢問。陶十七根本不知道杜中宵要什么，他說的也模糊不清，十分頭大。
    煉焦的這些副產(chǎn)品是重要的化學(xué)原料，杜中宵記得的，就有煤焦油，粗苯，還有煤氣。這些東西是個(gè)什么樣子，有什么用途，他就記不清了。反正副產(chǎn)物分得越詳細(xì)，就越有好處，這是肯定的。而且借著分餾煉焦的煤氣，還能積累經(jīng)驗(yàn)，說不定以后還能分餾石油呢。
    蘇頌對這些興趣不大，心思更多的是在焦炭，以及后邊的煉鐵上。
    見陶十七答得口不應(yīng)心，杜中宵道：“你不要小看了這件事，做得好了，以后有大用。而且最后出來的煙氣，你也知道是能點(diǎn)燃的。要想辦法，把那些煙氣用起來，不管是煉鐵還是燒焦炭，都能夠少用煤不是？百里之外運(yùn)煤，這價(jià)錢可是不便宜。”
    陶十七答應(yīng)著，只覺得頭大如斗。官人在火山軍的時(shí)候，借著柜坊的生意，一年輕輕松松賺數(shù)十萬貫，花大錢習(xí)慣了，現(xiàn)在手頭不寬裕，便就對成本分外在意。這么大一處鐵監(jiān)，一年不能夠賺出百十萬貫的錢來，那是無論如何不行的。沒有充足的資本，后面陸續(xù)到來的一十萬拉纖廂軍，怎么安置？再像這一年在青臺鎮(zhèn)一樣，事事都將就著，杜中宵可是不滿意了。
    可問題是，天下鐵課也不過七千多萬斤，按二十文一斤鐵，不過值一百余萬貫而已。除去巨大的成本，又能夠賺多少錢？要想賺大錢，就必須把大部分的鐵煉成鋼，再制成各種鐵器，這工作量就大了。
    現(xiàn)在鐵監(jiān)沒有開工，只有出項(xiàng)，沒有進(jìn)項(xiàng)，杜中宵對屬下要求越來越嚴(yán)。朝廷答應(yīng)的五十貫依然沒有發(fā)下來，營田務(wù)才能賺幾個(gè)錢？等到后面大量纖夫來了，杜中宵都要沒錢投入了。
    錢從江西路運(yùn)來，沿著長江逆流而上，到了漢陽軍之后再入漢水，到了襄州再入白河，天知道什么時(shí)候才能到唐州。杜中宵要的是現(xiàn)錢，可不是銀行一劃撥就有了。
    煤礦到鐵監(jiān)距離一百余里，看著不遠(yuǎn)，可維持?jǐn)?shù)百輛大車人吃馬嚼，可不是個(gè)小數(shù)字。現(xiàn)在驛站馬鋪的糧草，是杜中宵朋汝州和唐州借來的，等著營田務(wù)秋天收了之后償還。可營田務(wù)現(xiàn)在的樣子，也不像能產(chǎn)很多糧草，杜中宵不得不急。
    正在陶十七覺得頭痛的時(shí)候，柳涚從外面進(jìn)來，手中捧著一塊鐵道：“運(yùn)判，外面民間的冶爐已經(jīng)出鐵了。我特意找人去買了一些來，看看他們做的怎樣。這是一塊好的，你們看如何？”
    陶十七看了一眼，不屑地道：“這鐵色澤不好，里面又多渣，還有氣孔，著實(shí)是粗糙。這種爛鐵若是能賣二十文一斤，我們煉出來的就能五十文！”
    杜中宵道：“產(chǎn)鐵之地，怎么可能賣到二十文的價(jià)錢？我們產(chǎn)出好鐵，能賣二十文就足夠了。至于民間這些小冶爐，且得意幾日，等我們大量產(chǎn)鐵，再看他們！”
    這里的鐵監(jiān)大量產(chǎn)鐵，鐵價(jià)必然下跌，這是必然的。到時(shí)這些小冶爐，只怕都會成賠錢貨。
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