杜中宵和蘇頌帶著一眾官員，看著路口。頭上紅日升起，不由焦燥。
    修通了鐵路，鐵監(jiān)對(duì)來幫著修路的各州民夫出手大方，引起了各州主官的注意。包括轉(zhuǎn)運(yùn)使司，也覺得現(xiàn)在鐵監(jiān)財(cái)力雄厚。退役的拉纖廂軍還在陸續(xù)到來，以后的安置重點(diǎn)以鄧州和襄州為主。遂由轉(zhuǎn)運(yùn)使司組織，主管京西南路的副使李鋮出面，召集涉及到的州軍主官，和杜中宵一起在唐州集議。
    汝州知州趙及已經(jīng)年邁，鐵監(jiān)又本是汝州地盤，沒有參加。其他前些日子出民夫的四州，許州知州宋祁、蔡州知州柳植、穎州知州歐陽修和陳州知州晏殊，在郾城會(huì)合之后，一起來鐵監(jiān)。
    蘇頌已升為柏亭監(jiān)知監(jiān)，柳涚為判官，杜中宵慢慢淡出鐵監(jiān)事務(wù)。與四位知州會(huì)合后，杜中宵和蘇頌與他們乘火車，前去唐州。營田務(wù)的事務(wù)更加繁重，蘇頌離開，會(huì)再補(bǔ)一位主管公事，一位勾當(dāng)公事。
    四位知州，無一例為都是朝廷重臣，可以想見這一帶的重要性。相對(duì)來說，歐陽修的資歷最淺，也是曾經(jīng)做過知制誥的。柳植做過翰林學(xué)士和御史中丞，貝州之亂，知州張得一丑態(tài)百出，因?yàn)榱彩菑埖靡坏呐e主之一，被貶官，依然是給事中的大兩省官。宋祁做過翰林學(xué)士，因?yàn)榉磳?duì)冊(cè)封張貴妃，被貶出京來。他與歐陽修一起修《唐史》，離得近了比較方便。晏殊不用說，長期為宰相，朝臣中資歷極深。
    杜中宵登第不滿十年，四人之中，除了歐陽修未登第前有些許交往，其他人都是只聞其名。跟這些人打交道勞心勞力，杜中宵有些抗拒。以他現(xiàn)在的政績，已經(jīng)不需要?jiǎng)e人提攜了。
    反倒是蘇頌，因?yàn)楦赣H蘇紳的緣故，跟這些人熟識(shí)。小的時(shí)候，就已經(jīng)見過他們。
    直等到將近中午的時(shí)候，才由許州知州宋祁，帶了本州兵馬，與其他三人一起到來。
    杜中宵帶著一眾官員，迎上前去行禮。柳涚交接文書，讓許州兵馬返回，改由鐵監(jiān)兵馬護(hù)送。
    一行人走不多遠(yuǎn)，就迅速?zèng)]了人煙。路兩邊沒有廬舍，看著甚是荒涼。
    晏殊看著澧河的南岸，滿是蘆葦沼澤，不知荒棄了多少年，對(duì)杜中宵道：“運(yùn)判，離此不遠(yuǎn)的孟寨鎮(zhèn)人煙輻輳，怎么進(jìn)了鐵監(jiān)境內(nèi)，如此荒涼？兩地相鄰不遠(yuǎn)，不該相差如此之大。”
    杜中宵道：“每到夏季雨水時(shí)節(jié)，澧河暴漲，泥沙又多，多壞農(nóng)田廬舍。一二兩百年來，沿河兩岸就沒有什么人家。自鐵監(jiān)開礦冶鐵，這里不多的幾戶人家，都搬到南邊山中采礦的地方去了。”
    宋祁道：“這里土地平曠，又離河不遠(yuǎn)，荒著豈不可惜？營田務(wù)到處開田，何不安排些人來？”
    杜中宵道：“水害不除，這里的土地開了出來也不長久。鐵監(jiān)正準(zhǔn)備人手，在上游的地方，筑壩攔水，變水害為水利。等到水壩建成，自然會(huì)有人來此開荒。那個(gè)時(shí)候，這里也會(huì)稻桑遍地。”
    四人點(diǎn)了點(diǎn)頭，也不多說什么。這一帶因?yàn)榈乩砗蜌夂虻脑颍募居晁校线吷嚼锏暮酉q，根本無法種田。那大片的沼澤蘆葦，就是這個(gè)原因形成的。鐵監(jiān)的菜園，就是筑了水壩，才能夠在南岸開出田來。沒有那個(gè)水壩，澧河南岸基本無法種田。
    從郾城一路行來，眾人都已疲憊，一路無話。走了二十里，澧河上一座石橋，是前朝古路，眾人過了澧河，繼續(xù)前行。又走十多里，便就開始逐漸有了人煙。
    看著路兩邊的馬鋪客棧，柳植道：“這里人煙多起來，莫不是已經(jīng)到了鐵監(jiān)？”
    杜中宵道：“這一帶就開始有鐵礦了，又有遠(yuǎn)處來的客商，有人開了店鋪賺些錢財(cái)。”
    柳植和晏殊對(duì)視一眼，不由心里打嘀咕。來之前，人人都說鐵監(jiān)這里如何繁華熱鬧，結(jié)果走了二三十里路，還是一片荒涼。鐵監(jiān)可是有兩萬多戶人家，一縣之地，應(yīng)該人煙稠密才是。
    又走了幾里路，突然一條鐵軌擋在路上。每隔不遠(yuǎn)，便有幾輛小車聯(lián)在一起，幾個(gè)漢子站在小車上面，扒著車幫，看著好不愜意。車?yán)镅b的都是礦石，想來是從山里采出來。
    柳植看見，忙問身邊的杜中宵：“運(yùn)判，這就是修的鐵路？那上面跑的，就是火車？怎么跟劉都監(jiān)說的不一樣？他說是吐著氣的機(jī)器拉車，長長一列。”
    杜中宵道：“給事，這一段也可以算作鐵路，不過并沒有火車在上面跑。蒸汽機(jī)極難制，鐵監(jiān)雖然多用人手，依然不敷使用。這里的礦車，要人來推的。裝了礦石，是從高處下來，是以可以自行。等到以后蒸汽機(jī)多了，倒是可以跑火車，那時(shí)就不需這么多人運(yùn)了。”
    眾人紛紛點(diǎn)頭。他們都曾聽聞過火車的樣子，最重要的特點(diǎn)就是前面吞云吐霧，聲音巨大。甚至有的人因?yàn)榛疖囶^云霧不斷，說是仙魔之法，鐵車自行，說得極是玄乎。
    過了這段軌道，不多久就到了鐵監(jiān)的菜園。里面有人耕耘，有人澆水，有了煙火氣。
    又走不多遠(yuǎn)，就是一處巨大的營房，整齊的房屋綿延不絕。此時(shí)一座比較大的州城，也不過是幾千戶人家，不會(huì)這樣密密麻麻住在一起。見了這個(gè)場(chǎng)景，幾位知州都被震撼住。
    此時(shí)正是上工時(shí)間，只有孩子女眷偶爾走在街道上，整個(gè)營區(qū)寧靜而又詳和。
    走了好一會(huì)，都沒有走到盡頭，歐陽修忍不住問道：“運(yùn)判，這里想來就是鐵監(jiān)了。如此大片的營房，整潔有序，就是開封城里，也沒有這種景象！”
    杜中宵道：“不錯(cuò)，開始進(jìn)入鐵監(jiān)了。這一帶是年后來的拉纖廂軍，南邊是新建的冶爐。他們來得晚了，只能住在外面，現(xiàn)在有些不方便。日子久了，也會(huì)慢慢熱鬧起來。”
    “這還是鐵監(jiān)外面？！”歐陽修嚇了一跳，下巴差點(diǎn)掉下來。
    杜中宵道：“不錯(cuò)，要到鐵監(jiān)衙門，還有幾里路呢。只看河對(duì)面，熱鬧起來，才到地方。”
    眾人看澧河對(duì)面，零零散散幾戶人家，多是客棧和貨場(chǎng)。到了這個(gè)時(shí)候，眾人才明白為什么路上那么荒涼。鐵監(jiān)這里人口集中的程度遠(yuǎn)超出他們的預(yù)料，絕大多數(shù)人口都集中在核心區(qū)。
    對(duì)于杜中宵來說，這沒有什么。幾千戶人口，不過是后世一個(gè)大村子。整個(gè)鐵監(jiān)兩萬戶，全部集中在一起，也不過是個(gè)鎮(zhèn)子而已，遠(yuǎn)談不上什么繁華。但在這個(gè)時(shí)代，數(shù)萬戶住在一起，天下根本沒有幾這么繁華的地方。哪怕是有數(shù)的幾個(gè)大城，人口雖然多，面積也大，密度遠(yuǎn)比不上這里。
    過了菜園，便就逐漸熱鬧起來。河的南岸營房離著官道都有一段距離，鐵監(jiān)不許沿街建房，一路清靜。河的對(duì)面就不同了，一家接一家，都是客棧和貨場(chǎng)，各種招牌飄揚(yáng)。
    又走不多遠(yuǎn)，就見前面房屋林立，人流如織，各種叫賣聲此起彼伏。河的對(duì)面，更是店鋪林立，幾座酒樓拔地而起，甚是氣派。眾人心道，這個(gè)景象，才配得起他們聽說的鐵監(jiān)衙門。
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