石全彬離開不久，十月中旬，狄青帶領(lǐng)大軍出發(fā)，南下征剿儂智高。大軍自開封府附近的各車站坐上火車，到樊城車站過(guò)漢水，再到襄陽(yáng)車站坐車到江陵府。而后換船，沿水路到桂州。杜中宵與狄青的第一次見面，就在樊城。狄青中軍在這里下車換船，杜中宵作為常平司提舉，兼領(lǐng)營(yíng)田廂軍，前來(lái)拜見。
    由于只是短暫歇息，狄青住常平司衙門。作為主人，杜中宵與地方官員到車站接了狄青，回到衙門之后，客廳里分賓主落座，略作客套，設(shè)筵招待。
    上了茶來(lái)，杜中宵請(qǐng)了茶，對(duì)狄青道：“太尉遠(yuǎn)來(lái)辛苦，莫嫌敝處寒酸，且將就一些。”
    狄青道：“此次離京，是到廣南征討叛賊。大軍出征，有車座，日行千里，豈是以前可想的？這一切都拜提舉所賜，沒有京西路營(yíng)田，建不起來(lái)鐵監(jiān)，哪里來(lái)的這些？上車時(shí)，出征將士無(wú)不感念提舉，讓他們路上少了許多辛苦。說(shuō)起來(lái)，我要先謝謝些。”
    客套幾句，杜中宵道：“不知太尉在這里歇息幾天？要我準(zhǔn)備什么？”
    狄青道：“十月看看將盡，廣南瘴氣已消，前方戰(zhàn)事耽擱不得。我在這里住一天，等一等后續(xù)的騎兵。他們到了，一起過(guò)河，到江陵換船。”
    馬匹由裝牲畜的專車運(yùn)送，騎兵同行，跟其他部隊(duì)不同。這是狄青南下的主力，格外重視。
    數(shù)萬(wàn)大軍出征，火車運(yùn)送也要數(shù)日運(yùn)完。狄青先行，在樊城等待前軍，集結(jié)完畢后，依次經(jīng)襄陽(yáng)到江陵府。在這里，狄青要做安排，除了軍隊(duì)的事務(wù)，還有荊湖路的后勤。
    狄青的正式差遣，是荊湖北路宣撫使，全軍后勤應(yīng)該是集中運(yùn)到江陵府，統(tǒng)一調(diào)度。在樊城待一兩日，需要跟這里的幾個(gè)監(jiān)司，特別是發(fā)運(yùn)司判官，交待糧草運(yùn)送。沒有火車，狄青的大軍就只能在荊湖北路就地征調(diào)糧草，江陵府鐵路通到襄州，京西路就要承擔(dān)一部分。
    坐不多時(shí)，先鋒張玉、前軍左將賈逵、前軍右將孫節(jié)連袂到來(lái)，與眾人見禮。
    杜中宵見人已到齊，道：“天色不早，我們到后衙赴筵。諸位太尉路上辛苦，今夜痛飲，好好歇息一番。一應(yīng)事務(wù)，盡管安排地方官員，包括我們幾個(gè)衙門，聽候差遣！”
    狄青道了謝，帶著手下三個(gè)將領(lǐng)，與發(fā)運(yùn)副使馬遵、轉(zhuǎn)運(yùn)副使宋禧、提舉判官盧革，陪同一起到了后衙。許元已經(jīng)升任發(fā)運(yùn)使，馬遵從判官升發(fā)運(yùn)副使，他們兩個(gè)與營(yíng)田的杜中宵一樣，都是數(shù)年不換的路一級(jí)官員。許元發(fā)運(yùn)使任上發(fā)揮出色，這幾年地位提升很快，有些膨脹。去年，曾意圖讓發(fā)運(yùn)司下的幾路轉(zhuǎn)運(yùn)司隸自己之下，公文用申?duì)睿獾骄芙^，當(dāng)時(shí)惹起不小風(fēng)波。申?duì)钍窍录?jí)對(duì)上級(jí)的公文，幾路轉(zhuǎn)運(yùn)司據(jù)理力爭(zhēng)，加上鐵路被三司收到朝廷管理，最終沒有成功。
    宋禧則是轉(zhuǎn)運(yùn)使的資歷，因?yàn)榫┪髀吩絹?lái)越重要，副使的資歷提了上去，與別路轉(zhuǎn)運(yùn)使同，他來(lái)接替李鋮。杜中宵熟悉無(wú)比的一篇課文，范仲淹的《岳陽(yáng)樓傳》，說(shuō)起來(lái)事情就起自宋禧。正是他在朝中為御史的時(shí)候，挑起了張亢和滕宗諒的公使錢案，導(dǎo)致滕宗諒被貶岳州。與滕宗諒關(guān)系密切的范仲淹，在重修岳陽(yáng)樓后寫了那一篇文章。宋禧還有一件趣事，宮中發(fā)生侍衛(wèi)帶刃入大內(nèi)的意外，別人講的是怎么防止制度漏洞，宋禧則建言世間有羅江犬，最善守門，要宮中多養(yǎng)貓狗，被稱為“宋羅江”。
    各自落座，杜中宵道：“今日大軍前來(lái)，襄州的官員都在對(duì)面襄陽(yáng)縣，我盡地主之誼，為諸位太尉接風(fēng)。過(guò)了江，再去與馬知州商議地方事務(wù)。江陵府有鐵路通襄陽(yáng)，大軍所需物資，需馬知州協(xié)助。”
    說(shuō)完，吩咐士卒倒了酒，對(duì)盧革等人道：“我們先敬幾位太尉一杯酒，祝他們馬到功成！”
    眾人一起滿飲了酒，各自落座氣氛活躍起來(lái)。
    張玉道：“久聞京西路常平司產(chǎn)業(yè)無(wú)數(shù)，又有商場(chǎng)，最是闊綽。今日承蒙提舉設(shè)宴，當(dāng)好好吃上一餐。這兩日坐在車上，又要照顧馬匹，嘴里淡出個(gè)鳥來(lái)！”
    杜中宵聽了，忙讓手下的人上酒肉來(lái)。今天接待軍人，大碗喝酒，大塊吃肉，有煮的，有烤的，還有炒的，讓他們盡情吃個(gè)痛快。這幾個(gè)人隨著馬匹同行，路上約束，吃不好睡不好。
    記得以前聽過(guò)的評(píng)書，狄青南征，手下有什么“四虎”，名字記不清了，想來(lái)都是杜撰的。狄青此次南下，帶的確實(shí)都是自己信得過(guò)、長(zhǎng)時(shí)間跟隨的將領(lǐng)。今天來(lái)的三位，便都是如此，狄青在西北初露頭角后不久，便就跟隨著他，一路升上來(lái)的。
    前鋒張玉以果敢著稱，臨戰(zhàn)最是勇猛。因常攜鐵锏，戰(zhàn)前殺敵將奪其馬，被稱“張鐵锏”。這種人物，當(dāng)然沒有那么多客套，上了酒筵，就要有酒有肉。
    賈逵則以智計(jì)聞名，與張玉一勇一智，是狄青的左膀右臂。張玉為前鋒，賈逵則為前軍左將，兼任荊湖北路駐泊都監(jiān)，兼管軍中后勤。孫節(jié)比較平均，與前兩人一樣，是狄青最看重的部下。
    飲了幾杯酒，賈逵道：“在京城的時(shí)候，常聽人議論提舉的營(yíng)田廂軍，其中炮兵尤為犀利，見者無(wú)不稱道。可惜我們出戰(zhàn)匆忙，不能多待幾日，親眼看上一看。”
    杜中宵道：“都監(jiān)若是有心，總有機(jī)會(huì)看的。”
    說(shuō)到這里，狄青對(duì)杜中宵道：“提舉，既然今日相見，順便講一講如何應(yīng)對(duì)戰(zhàn)事。依朝廷之意，除了我?guī)У膸姡崤e的營(yíng)田廂軍當(dāng)別為一路。楊畋為廣南兩路捉殺盜賊，自該帶營(yíng)田廂軍出戰(zhàn)。只是整支廂軍由何人為帥，朝中尚未議定。想來(lái)提舉料理了常平司事務(wù)，還是會(huì)由你帶軍出戰(zhàn)。能夠帶出一支人人夸耀的強(qiáng)軍，沒有不能打仗的道理。依我之意，由楊畋先帶兩三千輕裝廂軍，在我之后南下，為先鋒。廣南瘴氣一消，儂智高必不能久戀?gòu)V東，可命楊畋帶軍入韶州，躡其后路。”
    杜中宵道：“朝廷之意，征南由太尉一手主持，我自無(wú)異議。等大軍過(guò)去，便讓楊鈐轄?zhēng)Щ饦尡b備輕裝火炮，南下韶州。”
    狄青點(diǎn)頭同意，兩人商量些細(xì)節(jié)，一邊喝酒。
    自己做營(yíng)田廂軍南下的主帥一直定不下來(lái)，常平司不能突然放手是一個(gè)原因，更重要的是皇帝和朝廷大臣，對(duì)自己能不能帶兵還有疑慮。趙瑜看過(guò)一次，石全彬又看過(guò)一次，杜中宵的帶軍方法，跟他們熟悉的禁軍大不相同。而在朝中軍事上得到信任的，多是前方老將，如何肯信杜中宵？
    這種事情沒有辦法，自己能做的，杜中宵都已經(jīng)做了，現(xiàn)在只能等待。看朝中能不能下決心，肯讓自己帶軍為帥，去打這一仗。
    這一仗的意義重大，如果打得好，立下大功，不只是自己有了軍功，也可為營(yíng)田廂軍正名。得大了別人承認(rèn)，有了支持，營(yíng)田廂軍的戰(zhàn)法才能良性發(fā)展。如若不然，自己終于離開京西路一天，以后營(yíng)田廂軍的前途可就難說(shuō)了。
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