趙滋離去，杜中宵起身，正要出官?gòu)d，突然士卒來(lái)報(bào)，外面有西域商人求見(jiàn)。
    杜中宵想了想，不好不見(jiàn)，只好重又坐到案后，吩咐士卒帶人進(jìn)來(lái)。
    不多時(shí)，進(jìn)來(lái)兩個(gè)商人，半番半漢的打份。其中一個(gè)有些面熟，只是想不起來(lái)。
    兩人上前，行了禮。一個(gè)道：“小的任澤，曾經(jīng)在唐龍鎮(zhèn)經(jīng)商，與經(jīng)略相公有數(shù)面幾緣”
    杜中宵猛地想了起來(lái)，這是當(dāng)年在唐龍鎮(zhèn)賣(mài)珊瑚珠寶，跟王普走到一起的那個(gè)胡商。笑道：“數(shù)年不見(jiàn)，你換了裝束，我一時(shí)竟沒(méi)認(rèn)出來(lái)。這幾年生意好嗎？”
    任澤道：“不瞞相公，自相公他處為官，生意不是那么好做。我在伊州，隨便做些生意，聊以養(yǎng)家糊口。偶爾聽(tīng)人說(shuō)起相公重回這里，便來(lái)探探路數(shù)。這一位金員外恰好要來(lái)，便一起結(jié)伴。”
    杜中宵道：“放心，以后路途通暢，生意必然好做。這一位金員外，不知如何稱呼？”
    金員外拱手：“小的金三，做些絲綢珠寶生意，與于闐國(guó)王有些交情。聽(tīng)聞相公帶兵擊斃了契丹皇帝，西域震動(dòng)，國(guó)王急讓我來(lái)看一看事情究竟如何。若是斃了契丹皇帝，于闐到中原的道路通暢，大王欲遣使。天圣三年小的曾隨羅面大王入京朝貢，不覺(jué)三十年過(guò)去，已至暮年。能入京再睹天顏，實(shí)為幸事。”
    杜中宵聽(tīng)了，急忙賜座，吩咐上了茶來(lái)，對(duì)金三道：“不知三十年前，金員外以何身份入京？”
    金三道：“回相公，那次小的忝為于闐國(guó)的朝貢副使。”
    杜中宵道：“如此委實(shí)難得。兩位既然已到了勝州，便住上些日子，再作打算。客自遠(yuǎn)方來(lái)，今夜我為你接風(fēng)，萬(wàn)莫推辭。”
    金三和任澤一起謝過(guò)，又說(shuō)些閑話，便告辭離去。
    杜中宵想了一會(huì)，起身去找包拯。耶律宗真被斃于唐龍鎮(zhèn)，消息終于傳到西域，開(kāi)始發(fā)酵了。金三和任澤應(yīng)該是第一批，來(lái)打聽(tīng)消息的，后面各國(guó)還會(huì)派人來(lái)。
    至于金三的什么于闐國(guó)使節(jié)的身份，就不必當(dāng)真了。于闐國(guó)早被喀喇汗國(guó)所滅，喀喇汗使用于闐的名義跟宋朝做生意而已。因?yàn)橹挥薪?jīng)濟(jì)利益，他們來(lái)得最積極。以前是宋朝對(duì)西域情勢(shì)不熟，既不知于闐被滅，也不知道喀喇汗是什么勢(shì)力，太過(guò)遙遠(yuǎn)的地方，一切稀里糊涂。杜中宵有心擴(kuò)張勢(shì)力到西域，自然不會(huì)繼續(xù)如此。至于怎么對(duì)待這些勢(shì)力，一切等拿到了黑水城再說(shuō)。
    西域勢(shì)力，經(jīng)濟(jì)上想跟宋朝做生意，政治上則因切身利害，傾向于契丹。一是契丹離他們近，真能帶兵打過(guò)去，再一個(gè)與宋相比，契丹軍事處于上風(fēng)。自高梁河一戰(zhàn)后，西域各國(guó)多是向契丹稱臣，到契丹朝貢，與宋朝斷了聯(lián)系。到宋朝來(lái)的使團(tuán)，多是以朝貢為名，進(jìn)行貿(mào)易的。最奇葩的就是喀喇汗國(guó)，一直用于闐國(guó)的名義，與宋進(jìn)行朝貢貿(mào)易，讓宋人誤以為于闐國(guó)一直都在。
    到了轉(zhuǎn)運(yùn)使官?gòu)d，包拯親自迎進(jìn)去，分賓主落座，上了茶來(lái)。
    杜中宵道：“適才有兩個(gè)西域商人到了我官衙，說(shuō)是得于闐國(guó)王之命，前來(lái)打探局勢(shì)。”
    包拯聽(tīng)了笑道：“什么于闐國(guó)王，這些奸商還以為我們不知道于闐國(guó)滅的消息嗎！他們此來(lái)，只怕不是因?yàn)橛陉D國(guó)王，而是自己想來(lái)做生意吧。”
    杜中宵道：“想來(lái)做生意是一定的。西域各國(guó)使團(tuán)，每有朝貢，總會(huì)賣(mài)幾個(gè)身份給商人，金三想必就是如此。但除了做生意，前來(lái)查探虛實(shí)也不像假的。以前在西域各國(guó)眼里，契丹兵強(qiáng)，本朝兵弱，他們多是向契丹朝貢。滅了耶律宗真，哼，可能?chē)樒屏嗽S多人的膽哪！”
    包拯聽(tīng)了，略作沉思，道：“節(jié)帥的意思，這個(gè)金三，可能是替各國(guó)來(lái)探虛實(shí)的？”
    杜中宵點(diǎn)頭：“很有可能如此。什么于闐國(guó)使節(jié)，我們現(xiàn)在知道，就是喀喇汗國(guó)用于闐的名頭，王室做生意。除了王室之外，還夾雜了許多商人。近的高昌不來(lái)，偏偏來(lái)個(gè)于闐國(guó)，怎么看都是看風(fēng)頭的。”
    喀喇汗國(guó)內(nèi)部矛盾重重，滅于闐后，迅速分裂，并不是一個(gè)統(tǒng)一強(qiáng)國(guó)。于闐的名頭，西域的很多勢(shì)力都在用。反正宋朝也分不清楚，只要按著朝貢之禮來(lái)了，能賺好多錢(qián)。有時(shí)候，使團(tuán)就是好幾個(gè)勢(shì)力湊起來(lái)的，甚至有時(shí)候就完全是商人自己假扮來(lái)的。
    于闐建國(guó)于西漢，后來(lái)成為西域都護(hù)府屬國(guó)。東漢時(shí)，班超至西域，以于闐為基地，降服各國(guó)。唐時(shí)取自西突厥，為安西四鎮(zhèn)之一。唐室漸衰，于闐被吐蕃攻滅。吐蕃土崩瓦解，于闐再次立國(guó)，至后晉冊(cè)封李圣天為“大寶于闐國(guó)王”，再次成為中原蕃屬國(guó)。
    于闐立國(guó)久遠(yuǎn)，跟中原的關(guān)系一直良好，是西域各國(guó)標(biāo)致性的國(guó)家。不管中原怎么風(fēng)云變幻，西域只要打著于闐國(guó)的名號(hào)，都會(huì)受到中原優(yōu)待。哪怕于闐國(guó)被滅了，這個(gè)名號(hào)還一直被用著。
    金三說(shuō)的奉于闐國(guó)王之命，恰恰說(shuō)明他要么是代表商人來(lái)的，要么就是代表幾個(gè)勢(shì)力來(lái)的。高昌和喀喇汗政治上親近契丹，突然間宋朝把契丹皇帝都滅了，這個(gè)轉(zhuǎn)變太大，一時(shí)不知所措，找個(gè)商人來(lái)看看真假，情理上是順理成章的事。想轉(zhuǎn)而向宋朝朝貢，這個(gè)彎可不是那么容易轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)的。
    包拯道：“既是如此，經(jīng)略以為該如何對(duì)待金三等人？”
    杜中宵道：“我們就當(dāng)不知道好了。他非朝貢，又不代表別國(guó)，隨便一說(shuō)，我們就隨便一聽(tīng)。以后勝州這里，會(huì)是西域到中原的要道，商賈云集，在所難免，不能虧待商人。今夜我設(shè)宴，為他們接風(fēng)，龍圖一起來(lái)飲一杯。在這里住上些日子，他們就知道實(shí)情如何，回去該怎么說(shuō)了。”
    包拯點(diǎn)了點(diǎn)頭：“此事可行。連敗契丹和黨項(xiàng)，西域各國(guó)得到消息，必然會(huì)跟從前不同。那里本就是中原屬國(guó)，能通中原，很多人巴不得呢。”
    杜中宵道：“不只是如此，現(xiàn)在我們有了力量，可以給西域的勢(shì)力撐腰。西域到中原，不再是只做生意了，還可以得到我們的武力支持。那個(gè)時(shí)候，很多事情要變了。”
    包拯一驚，道：“節(jié)帥一定要取黑水城，就是為了進(jìn)入西域嗎？得了黑水城，向西就可以到高昌國(guó)了。高昌國(guó)向契丹稱臣，以后唉，我們對(duì)西域還是知道得太少。”
    杜中宵道：“知道得少又如何？有一支常勝之兵，他們自己會(huì)來(lái)告訴我們。西域各國(guó)與黨項(xiàng)和契丹不同，他們地域分散，人口稀少，雖是大國(guó)，一戰(zhàn)其實(shí)也沒(méi)有多少兵。手中數(shù)千兵馬，足以橫行。現(xiàn)在禁軍正在整編，河曲路也一樣，短時(shí)難以編成大軍。但數(shù)千兵馬，還是有的。”
    包拯不說(shuō)話，突然認(rèn)識(shí)到，黑水城一下，天下真到了重現(xiàn)漢唐雄風(fēng)的時(shí)候。河曲路幾千兵馬，可以改變西域的力量對(duì)比，地位跟以前完全不同。而且對(duì)于現(xiàn)在的朝廷，別說(shuō)幾千人，鐵路修通了支持幾萬(wàn)大軍在西域，也不是什么難事。
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