到官衙里坐定，陳遠(yuǎn)朋對(duì)趙滋道：“下官備了酒筵，為將軍接風(fēng)，就在這后衙里。”
    趙滋擺手：“此事不急。坐，我們先聊一聊伊州的事情。”
    陳遠(yuǎn)朋落座，趙滋道：“太宗時(shí)候，曾派使臣出使高昌國(guó)。依王延德所記，你們自開(kāi)元年間世守伊州之地，為本城城主。當(dāng)時(shí)言詔敕俱在，可有此事？”
    陳遠(yuǎn)朋道：“不錯(cuò)，自我為孩童時(shí)起，便就世傳如此。詔敕還在官衙里，我去為將軍取來(lái)。”
    趙滋道：“不必了，等你東去京城的時(shí)候，帶著送與朝廷便是。今日說(shuō)一說(shuō)，伊州治下一共有多少屬縣，有多少人戶，到底如何。西邊的高昌既已管不到這里，現(xiàn)在與伊州的關(guān)系又是如何。”
    陳遠(yuǎn)朋拱手：“回將軍，伊州治下除了州城，還有納職和益都兩縣，俱在西邊不遠(yuǎn)處。高昌治理西域各地，都是派出于越，為一地之主，下面還是有城主的。高昌這些年與黑汗王作戰(zhàn)，連戰(zhàn)連敗，已經(jīng)丟了龜茲，退到焉耆了。兵勢(shì)衰弱，已經(jīng)許多年不派于越到伊州來(lái)，兩國(guó)沒(méi)有什么關(guān)系了。”
    說(shuō)到這里，陳遠(yuǎn)朋想了想道：“現(xiàn)在伊州治下人戶，編戶是五千二百余戶，三千余戶在伊州，納職和益都各有一千余戶。當(dāng)然這只是城周圍的人家，至于深入大漠的民戶，那就不知道多少。”
    趙滋道：“不知多少，是說(shuō)其多呢還是少呢？”
    陳遠(yuǎn)朋道：“當(dāng)然是少。這周圍的土地，以城池周圍的最好，有水源可以灌溉。住在沙漠里，水源又少，當(dāng)然是種不了多少地。沒(méi)有地，人戶能吃什么？”
    趙滋點(diǎn)了點(diǎn)頭，在他想來(lái)，也應(yīng)該是少。這幾十年來(lái)伊州還算平靜，沒(méi)有戰(zhàn)事，大部分人都應(yīng)該聚集在城池周圍。深入大漠居住的民戶，一般都有其原因，一時(shí)不方便搬出來(lái)罷了。
    問(wèn)了規(guī)模戶口，趙滋又道：“五千二百余戶，不知伊州有多少軍隊(duì)？若是多了，可養(yǎng)不起。”
    陳遠(yuǎn)朋道：“真正的守軍并沒(méi)有多少，一州二縣加起來(lái)，也就六七百人。當(dāng)然，若是有人來(lái)攻，那就要丁壯皆從軍了，不然不足以守護(hù)地方。”
    進(jìn)城的時(shí)候看陳遠(yuǎn)朋儀仗的寒酸樣子，便就知道，這里沒(méi)有多少守軍。不管是高昌還是黨項(xiàng)，都離此數(shù)百里，只要有斥候，發(fā)現(xiàn)大軍來(lái)攻，從民間征集完全來(lái)得及。
    問(wèn)了這些，趙滋對(duì)伊州的情況基本了解，對(duì)陳遠(yuǎn)朋道：“鐵路未到伊州之前，還要煩請(qǐng)你帶著屬下在伊州，治理此地民政。我是軍人，一般情況不理民政，你可明白？”
    陳遠(yuǎn)朋道：“自該如此。現(xiàn)在已經(jīng)是九月，有的地方已經(jīng)下雪，說(shuō)實(shí)話走不得遠(yuǎn)路。我家里的東西總要發(fā)賣，到時(shí)帶了錢財(cái)，到京城去找阿爹。”
    趙滋不由苦笑，這些人家，還真是看得開(kāi)。陳希明留在京城，必然是朝廷給了好處，比他在伊州生活強(qiáng)得多了。陳遠(yuǎn)朋必然有陳希明的回信，急著賣家產(chǎn)，到京城去生活。兩地相比，伊州這里連開(kāi)封旁邊的鎮(zhèn)都比不上，到那里生活，可比這里強(qiáng)得太多。
    什么開(kāi)元時(shí)候起便世守伊州，這種話只能聽(tīng)聽(tīng)，這么長(zhǎng)時(shí)間，朝廷翻了記錄，已經(jīng)發(fā)現(xiàn)唐時(shí)守將沒(méi)有姓陳的。這當(dāng)是唐朝勢(shì)力退出西域，本地守將的托詞。不過(guò)城池確實(shí)在他家手里，沒(méi)有人追究罷了。
    站起身來(lái)，趙滋與陳遠(yuǎn)朋一起到了后衙，參加接風(fēng)筵席。
    伊州城里只有不到五百戶人家，人口稀少，耆老鄉(xiāng)紳都是托詞，其實(shí)就是幾家富戶。加上當(dāng)時(shí)跟著陳希明入京的幾個(gè)大員外，一共二三十人，在后衙分坐。依著風(fēng)俗，中間一張地毯，擺著瓜果酒菜，主客坐在兩側(cè)。趙滋和陳希志、陳遠(yuǎn)朋上座，其余的人坐在下面。
    此時(shí)天已冷，周圍點(diǎn)了炭火，烤得暖融融的。趙滋與眾人飲酒吃肉，倒也其樂(lè)融融。
    勝州城里，杜中宵坐在官衙里，看著趙滋遞來(lái)的文書(shū)，對(duì)一邊的富弼道：“伊州全部人口只有五千余戶，確實(shí)人口不多。這還是和平了數(shù)十年，沒(méi)有仗打，看來(lái)西域的人戶比預(yù)計(jì)的少。”
    富弼道：“自是如此。聽(tīng)說(shuō)西域遍地黃沙，只有靠山的地方，還有河流經(jīng)過(guò)的地方，才有水源。有了水源才能夠種地，在沙漠中連綿成串，稱為綠州。這些綠州，就是商路經(jīng)過(guò)的地方。”
    杜中宵道：“西域地方廣大，不缺水源的地方還是有的，人口按說(shuō)不該如此之少。以伊州看，整個(gè)西域才多少人？能不能有二十萬(wàn)戶人口？我看，只怕是沒(méi)有這么多的。”
    富弼道：“應(yīng)該是沒(méi)有。不知黑汗那里如何，只看高昌，也就幾萬(wàn)人戶。”
    杜中宵道：“有人才能夠有兵。他們就這么多人口，能有多少兵？趙滋所部五萬(wàn)人，如果鐵路通到伊州，豈不是無(wú)人能敵？我本來(lái)想著，等到鐵路通了，自率大軍前去，現(xiàn)在看來(lái)，有沒(méi)有必要兩說(shuō)了。”
    富弼道：“大軍未到之前，那里的勢(shì)力必然不會(huì)消失。地方太過(guò)廣大，還是要大軍進(jìn)駐的。反正通了鐵路，五萬(wàn)大軍與十萬(wàn)大軍也沒(méi)多少區(qū)別，只要不離開(kāi)鐵路太遠(yuǎn)就好。”
    杜中宵點(diǎn)了點(diǎn)頭，又道：“今年吩咐趙滋，把高昌國(guó)的情況搞清楚。他的大軍如果可能，不必全駐居延，可以沿路駐扎，幫著修鐵路的部隊(duì)修路。這條鐵路修得太快，必然許多隱患，以后慢慢修改吧。”
    富弼稱是，喚過(guò)書(shū)吏來(lái)，給趙滋寫一封回信。已經(jīng)到了伊州，重要的事情之一，就是搞清楚高昌到底在想什么，是敵是友。兩地相距六七百里，雖然距離不近，比勝州可是強(qiáng)得多了。
    杜中宵把公文交給富弼，站起身來(lái)，道：“西域地廣數(shù)千里，人口卻只當(dāng)一大州，確實(shí)與中原差別很大。就是河曲路這里，人口不多，卻是因?yàn)榈胤經(jīng)]有開(kāi)發(fā)，并不是不能住人。朝廷要進(jìn)西域，不是簡(jiǎn)單的事情。一條鐵路，連接內(nèi)外，這鐵路卻不容易修啊。”
    富弼道：“確實(shí)如此。內(nèi)地修一千里，路兩側(cè)的人口數(shù)百萬(wàn)，西域卻可能只有幾萬(wàn)戶而，甚至連萬(wàn)戶都不到。如果沒(méi)有路的商旅，現(xiàn)在修到西域的鐵路就是虧的。”
    杜中宵道：“虧也是要修的。只有通了鐵路，那里才能跟中原連為一體。便如伊州城主，為何進(jìn)了京城之后，便愿意獻(xiàn)出伊州，住在京城？他在路上坐了鐵路，知道這路要修到伊州去，擋不住的。以后的西域，最重要的事情就是修鐵路，用鐵路把幾個(gè)重要的地方連起來(lái)。”
    說(shuō)到這里，杜中宵笑著搖了搖頭：“現(xiàn)在看來(lái)，以后駐西域的軍隊(duì)，應(yīng)該以營(yíng)田廂軍為主，戰(zhàn)兵太多反而沒(méi)有什么用處。朝中組建修鐵路的軍隊(duì)，還真是做對(duì)了。”
    富弼點(diǎn)頭：“是啊，只要有鐵路，像伊州這種地方，得來(lái)全不費(fèi)力。只要西域通了鐵路，許多城池都可以不戰(zhàn)而下。西域的未來(lái)，還是看鐵路修的進(jìn)度。不過(guò)，節(jié)帥，現(xiàn)在的鐵路走北線，一路上沿線都沒(méi)有人口，不是長(zhǎng)久之計(jì)。將來(lái)得了河西數(shù)郡，還是要修一條南線，才能劃得來(lái)。”
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