當(dāng)街發(fā)生命案，很快就轟動(dòng)了整個(gè)州城。譙縣縣尉帶了幾個(gè)公人，驗(yàn)過(guò)尸身，現(xiàn)場(chǎng)具結(jié)文書(shū)，便就吩咐押往司理院。人命官司，縣里沒(méi)有審理的權(quán)限，必須報(bào)州。譙縣是附郭縣，來(lái)走一個(gè)過(guò)場(chǎng)，便就飛速送走，免得留在他這里夜長(zhǎng)夢(mèng)多。
    杜中宵一直在城門(mén)處看著，對(duì)身邊的韓月娘道：“你看，我說(shuō)不要去拜神，你偏要不聽(tīng)。這才走到城門(mén)，便就出了如此大案。算了，讓排軍挑著香燭去燒化了吧，我們官宦人家怎好去拜？”
    韓月娘奇道：“你自做官，怎么就不能去拜神了？”
    “這種地方小神，俱是由朝廷封賜，佑護(hù)地方百姓的。身具官身，進(jìn)了他們的廟門(mén)，只怕神明也會(huì)疑惑，不知該如何處置。你聽(tīng)我的話(huà)，自己不要去了，以后也不要隨便亂拜。”
    韓月娘將信將疑，只好吩咐兩個(gè)排軍，挑著香燭到廟里去，自己便就不出城了。
    那邊鐘縣尉一切安排妥當(dāng)，過(guò)來(lái)拜見(jiàn)杜中宵：“下官見(jiàn)過(guò)節(jié)推。似此當(dāng)街殺人兇案，本城已多年未見(jiàn)，實(shí)是駭人聽(tīng)聞。如此大案，縣里不敢審訊，已移本州司理院。節(jié)推既親見(jiàn)其事，何不與下官一起，前往州衙，向嚴(yán)司理分說(shuō)明白。強(qiáng)似當(dāng)街拘拿證人，七嘴八舌，說(shuō)不清楚。”
    杜中宵點(diǎn)了點(diǎn)頭：“如此也好。你先到州衙去，我送內(nèi)人回家，換了公服，自會(huì)前去。”
    鐘縣尉拱手應(yīng)諾，千恩萬(wàn)謝，帶著人向州衙去了。
    杜中宵向韓月娘道：“沒(méi)奈何，今日正好撞上，怎好置身事外？我送你回去，再去州衙。”
    韓月娘一直扭轉(zhuǎn)身子，不敢看兇案發(fā)生的地方，聽(tīng)見(jiàn)杜中宵說(shuō)話(huà)，才道：“那孩子小小年紀(jì)，看起來(lái)不是個(gè)兇人。我聽(tīng)他說(shuō)，是別人貪財(cái)破了他家，才前來(lái)復(fù)仇。這些話(huà)你都聽(tīng)見(jiàn)，到了官衙，親自分說(shuō)明白也好。殺人固然不對(duì)，被人期得狠了總是有情有可憫。”
    杜中宵道：“我明白。你轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，扭著身子說(shuō)話(huà)，我看著都別扭。”
    韓月娘小聲道：“我看見(jiàn)血，心里有些害怕。那些人都走了么？”
    “本縣縣尉帶著公人來(lái)了，自然是都走了。”
    聽(tīng)見(jiàn)這話(huà)，韓月娘才轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，一眼看見(jiàn)不遠(yuǎn)處的血跡，不由“啊”了一聲。
    杜中宵喚過(guò)柴信，讓他安排了排軍挑著香燭去燒化，與自己一起送韓月娘回家。
    幫著杜中宵換了公服，韓月娘低聲對(duì)杜中宵道：“我看那孩子甚是可憐，又是報(bào)毀家之仇，才去殺人。若是有辦法，官人不妨幫他一幫，怎么也留條性命。”
    杜中宵沉默了一會(huì)，轉(zhuǎn)身對(duì)韓月娘道：“本來(lái)我該對(duì)你說(shuō)，婦道人家，不要過(guò)問(wèn)公事。唉，只是我這人怎么說(shuō)呢，很多事情知道該怎么做，但卻未必就會(huì)真地去做。”
    韓月娘捂嘴笑道：“那就不要說(shuō)了。我們夫妻兩個(gè)說(shuō)話(huà)，我說(shuō)你只管聽(tīng)著，不方便做，那就當(dāng)沒(méi)聽(tīng)到好了。一本正經(jīng)地訓(xùn)斥我，那這日子過(guò)得還有什么意思。”
    杜中宵微微一笑，轉(zhuǎn)身坐了下來(lái)：“我也是如此想的。只不過(guò)怕你沒(méi)有分寸，以后嘮叨得習(xí)慣成自然，那就難改了，我也會(huì)不勝其煩。今天的事情，其實(shí)我有幾個(gè)選擇，心中猶豫，你幫著拿個(gè)主意。”
    韓月娘歪著腦袋道：“我婦道人家，怎么敢在公事上幫你拿主意？不過(guò)夫妻之間，說(shuō)說(shuō)也無(wú)妨。”
    “當(dāng)街行兇，其罪至重，常理來(lái)說(shuō)，那孩子的性命此番是保不住了。要想保住他的性命，只有一個(gè)辦法，那就是證明死者犯了十惡不赦的重罪，那孩子真地是報(bào)父母大仇。即使如此，還要加上多次報(bào)官不得審冤，才好為他減刑。只是，如此一來(lái)，便就得罪了州里同僚——”
    韓月娘奇道：“活人性命，不是你們做官的政績(jī)嗎？怎么會(huì)得罪同僚？”
    杜中宵搖了搖頭：“那天我們搬到這里，便聽(tīng)柴信說(shuō)過(guò)，這里原是那個(gè)陶十七家的房子，他曾經(jīng)多次報(bào)官，只是沒(méi)有結(jié)果。你想啊，前幾次他報(bào)官都不得伸冤，現(xiàn)在當(dāng)街殺人才去查清，不是說(shuō)以前的官員審案不明嗎？這可是人命大案，一個(gè)不好，就要有官員因此受罰。”
    韓月娘點(diǎn)了點(diǎn)頭，沉默了一會(huì)，又道：“饒是如此，活人性命總是積功德。”
    杜中宵點(diǎn)頭：“不錯(cuò)，我也是這樣想的。其實(shí)，現(xiàn)在的知州、通判、簽判都來(lái)任官不久，大多都與這種陳年舊案無(wú)關(guān)，并不是什么大事。反而是下面的公吏，因怕受罰，只怕會(huì)從中作梗。這些且不說(shuō)，哪怕州里官員一起用心，真想查這案，還有一樁無(wú)論如何都不好辦。”
    韓月娘推了推杜中宵的肩膀：“有什么難辦的你只管說(shuō)清楚就是，怎么吊人胃口！”
    “我剛才問(wèn)了，死者是永城縣的吏人，來(lái)州里催繳文書(shū)。除了衙門(mén)里的幾個(gè)公吏，州里并沒(méi)有熟識(shí)的人，而陶十七一直居住在州城，怎么會(huì)跟他家里扯上關(guān)系？我就怕那孩子殺錯(cuò)了人啊——”
    “呀！”韓月娘禁不住掩住口。“這——這可就沒(méi)有辦法了！”
    杜中宵靜靜地看著韓月娘，過(guò)了好一會(huì)，才重重嘆了口氣：“我雖然為官不久，但中進(jìn)士之后，在京城里也學(xué)了幾個(gè)月公務(wù)，路上每過(guò)一地必與官員交談，著實(shí)學(xué)到不少東西。如果我估計(jì)得不錯(cuò)，由于死者在州城并沒(méi)有熟人，此案大約就是這樣了結(jié)了，那孩子難逃一死。但是——”
    韓月娘聽(tīng)到這里不由發(fā)急：“你倒是把話(huà)說(shuō)下去呀，真是急死個(gè)人！”
    “當(dāng)街殺人，如此果決，陶十七十幾歲的人，怎么可能把人認(rèn)錯(cuò)！你信嗎？”
    韓月娘一聽(tīng)，怔了一會(huì)，才試著問(wèn)道：“你說(shuō)，這案或有隱情？”
    杜中宵重重點(diǎn)了點(diǎn)頭：“那孩子目光清澈，從里到外都透著精明靈氣，怎么會(huì)如此糊涂！當(dāng)然或許是我猜錯(cuò)，那自然一切休提。如果我看得不錯(cuò)，似陶十七那種人，怎么會(huì)認(rèn)錯(cuò)人！沒(méi)認(rèn)錯(cuò)人，那此案很有可能就跟永城有關(guān)。衙門(mén)里的吏人，很多都跟外面的游手閑人不清不楚，真涉案也不稀奇。”
    韓月娘道：“你既是如此想，就該把那孩子的命力保下來(lái)，去查清楚啊！”
    杜中宵搖了搖頭，嘆口氣：“所以此事我才要與你商量，我到底要做個(gè)什么樣的官。中了進(jìn)士，受了這份俸祿，那便是一輩子的事。當(dāng)街殺人，如此重案，上面必然要地方盡快審理。而如果有隱情，必然不是短時(shí)間可以查清。我是推官，此案可管可不管。不管，十之八九就是盡快問(wèn)斬——”
    說(shuō)到這里，杜中宵搖了搖腦袋：“而如果我要硬保陶十七，就只能把此案先拖下來(lái)，借著自己過(guò)些日子去永城的機(jī)會(huì)，查探清楚。我一個(gè)新科進(jìn)士，硬頂著州里官員，拖延案子，嘿——”
    “做官有兩種。一是謹(jǐn)小慎微，步步為營(yíng)，不做出風(fēng)頭冒險(xiǎn)的事，我就是個(gè)這樣的人。還有一種是銳竟進(jìn)取，只要認(rèn)定了，便就不管別人說(shuō)什么，硬著頭皮去干。”
    韓月娘聽(tīng)了杜中宵的話(huà)，愣了一會(huì)才道：“一件小事，你怎么想這么多？人命關(guān)天——”
    杜中宵一擺手：“陶十七當(dāng)街殺人，哪怕查出來(lái)他是報(bào)仇，性命也難保住，除非圣上德音。不過(guò)他拼上一命，把案子查清楚讓他走得安心罷了。但是我這一步踏出去，別人眼里就是這么個(gè)人，以后就積習(xí)難改，官場(chǎng)上只怕難回頭了。夫妻兩個(gè)，我總要問(wèn)一問(wèn)你才好。”
    韓月娘看著杜中宵，張著嘴，一時(shí)竟不知道說(shuō)什么好。
    杜中宵道：“你或許覺(jué)得我是小題大做，其實(shí)不是。做官就是這么回事，一件事做出來(lái)，以后人人都記得，聽(tīng)你的名字先就想起這件事來(lái)，然后就都傳著這是個(gè)什么樣的人。考進(jìn)士之前，我曾經(jīng)做過(guò)一篇賦，好多人都因這文知道了我的名字，以為我會(huì)做那樣文章。直到考中進(jìn)士，才算沒(méi)人提起了。如果這次我力保陶十七，以后好多年都會(huì)受此影響。他的性命本就保不住，又違我本意，是以為難。”
    這就是形象建設(shè)，以后官路漫長(zhǎng)，杜中宵要想清楚做個(gè)什么樣的官。人命大案，如果杜中宵跟大多數(shù)的官員意見(jiàn)不一致，此次就出名了。在官場(chǎng)上傳開(kāi)，以后不管到了哪里，給別人的第一印象就是如此。
    這種事情很難分清好與壞，有利不利也難說(shuō)得很。只是一步踏出，給別人留下了印象，以后想再改變形象只怕不易。來(lái)到這個(gè)世界，杜中宵一向謹(jǐn)小慎微，實(shí)在不想讓人覺(jué)得自己貪功冒進(jìn)。如果經(jīng)過(guò)自己的努力可以救人一命還有價(jià)值，明知不行，做與不做就值得考慮了。
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