安錦做了吏部侍郎之后，安家并未搬遷新宅，依舊住在祖?zhèn)鞯拇笪堇铮c我家相鄰。公公鼓勵(lì)我常回家看看，婆婆對(duì)此也睜一只眼閉一只眼，而安錦自從那夜談崩后又連續(xù)好些日子見(jiàn)不著人影。出于這樣天時(shí)地利人不和的現(xiàn)狀，我又樂(lè)此不疲地回了娘家。
    娘沒(méi)有去賭坊，而是乖乖地呆在庭院里，坐在那顆西府海棠下做女紅。自從那次大哥被關(guān)進(jìn)牢房后，她收斂了許多，把去賭坊的頻率由從前的每天一回每回一天改成了三天一回每回一個(gè)時(shí)辰，且?guī)г谏砩系你y子絕不超過(guò)五兩，令我和大哥寬慰不少。見(jiàn)我提著大包小包的點(diǎn)心禮物進(jìn)屋，她連忙放下手里的活計(jì)迎了過(guò)來(lái)，接下我手里的東西，略帶埋怨地說(shuō)：“怎么拿了這么多回來(lái)？”
    我深感驚訝。以往回家，她總是歡天喜地順道暗示我最近家中的經(jīng)濟(jì)吃緊，這一次卻反倒流露出心疼我的意思，十分不尋常。
    我仔仔細(xì)細(xì)地打量了她一回。“真是我娘？”
    娘她把東西放下，叉著腰在我腦袋上狠狠來(lái)了一下。“臭丫頭！自家老娘也不認(rèn)得了？！”
    我放下心來(lái)，掏出懷中的銀票塞到她手里。“這是給大哥娶親和小妹置辦嫁妝的錢(qián)，您好好收著，千萬(wàn)別再送賭坊了。”
    娘看了看手里的銀票，有些猶豫，看上去內(nèi)心正在進(jìn)行一番天人交戰(zhàn)。交戰(zhàn)過(guò)后，她咬咬牙把銀票又塞回了我手里。“遙兒，今后你不用再往家拿銀子了。女婿和親家雖然人好不說(shuō)什么，時(shí)間長(zhǎng)了總會(huì)有意見(jiàn)。你大哥和小妹的事兒爹娘會(huì)操心，你還是多放些心思在女婿身上的好。”
    我咂摸出些門(mén)道。難不成娘一直以為這些東西和錢(qián)都是我從安家拿回來(lái)的？事實(shí)上安家的經(jīng)濟(jì)大權(quán)掌握在婆婆手里，我自然沒(méi)那個(gè)勇氣問(wèn)婆婆要錢(qián)，更不可能向安錦要求。于是我又將銀票塞了過(guò)去。“娘，這是我自己賺的。我從前不也一直靠畫(huà)畫(huà)賺銀子么？”
    娘和大哥他們只知道我為曬月齋畫(huà)些畫(huà)，卻只以為是些傳統(tǒng)的花鳥(niǎo)罷了。她不信道：“賣(mài)個(gè)畫(huà)兒能有多少錢(qián)？對(duì)面兒那個(gè)齊書(shū)生，那蝦畫(huà)得跟真的似的，一幅畫(huà)才賣(mài)了二兩銀子，勉強(qiáng)吃飽飯！你當(dāng)娘不知道么？”
    我語(yǔ)塞。“好罷，最后一次。你拿著便是。”
    娘猶豫半響，收了起來(lái)，一面還絮叨道：“你也別忘了，給自己置辦些好看的衣裳首飾，胭脂水粉什么的。雖然成了親，也得多打扮打扮，才能留住男人的心啊……”
    這話我聽(tīng)著有些別扭，再問(wèn)時(shí)娘卻又什么也不肯說(shuō)了。我心中納悶，安錦風(fēng)流的聲名在外也不是一天兩天，娘怎么忽然想到說(shuō)這些？然而來(lái)不及細(xì)想，一陣犬吠由遠(yuǎn)及近，只見(jiàn)一團(tuán)白影如電，朝我疾奔而來(lái)。
    我趕緊后退兩步，大喝一聲：“停！”
    那白影立刻前腿并攏來(lái)了個(gè)急停，又滑行了數(shù)尺才來(lái)到我腳下，眼巴巴地仰頭看我，十分委屈。
    “元宵。”我松了口氣。“這回你總算懂了。”我彎下腰，在白色大狗的頭上用力揉了揉。它半瞇著眼，大概依然對(duì)之前我沒(méi)有允許它直撲而來(lái)非常有意見(jiàn)。
    元宵是一只長(zhǎng)毛細(xì)犬，性別為公，原本生活在西涼國(guó)，據(jù)說(shuō)它的祖輩都十分擅長(zhǎng)捉狐貍。奈何它落到了我的手里，不得不屈就在燕豐，在這兒別說(shuō)狐貍了，連兔子也沒(méi)一只。在它連續(xù)捉了幾次街坊養(yǎng)的雞鴨回家之后，我把它關(guān)進(jìn)小黑屋里教訓(xùn)了一通，從此它學(xué)得乖了，閑暇時(shí)只捉捉老鼠，聊以慰藉。
    我養(yǎng)了它一年，嫁給安錦后，安錦嚴(yán)詞拒絕了我把它帶到安家的請(qǐng)求。于是它只好留在家里，每日眼淚汪汪地盼著我回家跟它玩。我每回返家，總要被它狂撲一通，而它的身量漸大，直立起來(lái)甚至能搭到我的肩膀，力道又足，這么一撲簡(jiǎn)直要了我的命。再加上那爪子在我身上一刨騰，一身干凈的新衣又給毀了，整個(gè)人光鮮抖擻而來(lái)，灰頭土臉而去，完全成了一根風(fēng)中凌亂的黃花菜。
    于是我又將它送小黑屋談了幾回心，終于叫它明白了撲面而來(lái)的習(xí)慣對(duì)我造成極大的困擾。它十分聰明地學(xué)會(huì)了陽(yáng)奉陰違，迂回求勝的招數(shù)，表面上看的確是不從正面撲了，卻趁我不備從后襲擊，令我更加狼狽。
    最終解決這問(wèn)題的是安錦。
    過(guò)年時(shí)，安錦跟我一道回娘家。元宵照例撲來(lái)，被安錦眼明手快地逮了個(gè)正著。元宵極度不滿，將安錦視為扼殺它幸福的罪魁禍?zhǔn)祝谘琅鹬拖胪砩险泻簟Ｎ疫€沒(méi)來(lái)得及阻止，只見(jiàn)安錦沉著臉，在它脖子上輕輕拍了拍，說(shuō)了一個(gè)字。“停。”
    元宵愣了愣，不甘又無(wú)奈地看了我一眼，夾著尾巴灰溜溜地走了，看得我們?nèi)胰四康煽诖簟Ｎ腋且馔猓聪氲桨插\還有馴犬的本事。
    從那之后，元宵一聽(tīng)這個(gè)“停”字，便十分乖順。我利用這一點(diǎn)，阻止了一次又一次的正面和背面襲擊。
    元宵朝我身后瞄了瞄，大概是在確認(rèn)情敵安錦有沒(méi)有跟著一道來(lái)。確認(rèn)完畢后，它起身繞著我轉(zhuǎn)了一圈，歡快地嗚了幾聲。
    “這家伙，也就女婿能管得了！”娘忽然想到什么，神秘兮兮地問(wèn)：“阿遙，女婿知道元宵的來(lái)歷么？”
    我搖頭。“我從未說(shuō)過(guò)。他也沒(méi)問(wèn)。”
    “那就好。”娘舒了一口氣。“我看女婿不太喜歡元宵，還以為他知道元宵是――”
    “娘。”我笑笑。“你想太多了。”
    說(shuō)起元宵的來(lái)歷，就不能不說(shuō)到我十五歲到十八歲之間那幾段半路夭折的桃花。
    頭一個(gè)，是爹爹在翰林院的上級(jí)翰林院修撰之子，姓段名常。這位段公子雖說(shuō)容貌生得普通，但個(gè)性溫厚，家境也殷實(shí)得很，十分符合我的期望。我們規(guī)規(guī)矩矩地喝茶聊天，約會(huì)過(guò)幾次，正當(dāng)我以為可以考慮托付終身之時(shí)，卻被我看見(jiàn)他從玲瓏館里出來(lái)。
    不是楚女館，而是龍陽(yáng)人士才逛的玲瓏館。我權(quán)衡了許久，還是覺(jué)得無(wú)法接受跟男人分享未來(lái)夫君，略表遺憾地向他表示了這一意見(jiàn)，建議他認(rèn)真考慮自己的性向選擇，別再耽誤了別家姑娘。他當(dāng)時(shí)的神情非常復(fù)雜，后來(lái)就再也沒(méi)出現(xiàn)過(guò)。
    第二個(gè)對(duì)我表示好感的男人來(lái)頭不小，乃是杞國(guó)的三皇子夏之淳。我們相識(shí)的過(guò)程十分戲劇性，而結(jié)局更加戲劇性。正當(dāng)我們培養(yǎng)出一點(diǎn)兒感情時(shí)，杞國(guó)與西涼打了一仗，以杞國(guó)大敗告終。和談條約里，西涼國(guó)指名道姓要讓三皇子夏之淳去西涼做質(zhì)子。于是――斯人去矣，至今未歸。
    最后一個(gè)便是元宵的前主人鄭或。鄭或是西涼國(guó)來(lái)的商賈之子，生得俊秀翩翩，十分出眾。我與他在曬月齋碰見(jiàn)，他對(duì)我的畫(huà)表示了誠(chéng)懇的贊賞。我們聊得十分投機(jī)，相識(shí)恨晚。他隨身帶著些隨從，還有幾條細(xì)犬，其中便有元宵。元宵當(dāng)時(shí)還只有三個(gè)月大，生得圓滾滾白嫩嫩正如一顆大元宵團(tuán)子。鄭或見(jiàn)我喜歡，便將元宵贈(zèng)給了我。
    然而沒(méi)過(guò)多久，鄭或匆匆與我道別，說(shuō)是家中遭逢變故，需要馬上趕回。我雖有些不舍，也只好祝他一路順風(fēng)。至此，三段桃花全部告吹。
    而我自十五歲后便很少與安錦碰見(jiàn)，我的這幾段桃花連我家人也知道得不多，想必他也無(wú)從得知，更不可能想到元宵的來(lái)歷。娘的顧慮實(shí)在是多余。
    元宵見(jiàn)我遲遲未理會(huì)它，不免有些焦急，又銜起我的裙角拖了拖。我只得彎腰抱著它的脖子親了親。“要帶我哪兒？”
    它神氣地轉(zhuǎn)了身，把我往庭院后頭帶。我無(wú)奈地跟在它后頭走了一段，在一顆大榆樹(shù)下面停了下來(lái)。它興奮地吠了吠，繞著榆樹(shù)轉(zhuǎn)了一圈后，認(rèn)準(zhǔn)某處，兩只前腿拼命地刨土。
    我索性蹲下，毫不意外地看見(jiàn)幾只老鼠的尸體躺在它刨出的土坑里。元宵驕傲地蹲坐在土坑旁，像在等待檢閱殺敵成果的士兵。
    “呃――很好。”我指了指那堆死老鼠，掏出一塊肉干喂給它。“很強(qiáng)大。”
    得了贊美和獎(jiǎng)勵(lì)的元宵渾身幸福洋溢，瞧瞧坑里的老鼠，又瞧瞧我。
    “不用了。”我明白了它的意思，敬謝不敏地?cái)[了擺手。“你自己留著就好，不用給我。”
    元宵略一思索，正要重新填上土坑，只聞得一聲響徹云霄的尖叫。
    “老鼠――啊臭狗臭狗臭狗――”
    我和元宵均是一驚。我捂上了耳朵，元宵趁機(jī)把頭塞進(jìn)我懷里。
    尖叫過(guò)后，我回過(guò)頭，毫不意外地看到我那花容失色的小妹。
    “二姐？！”小妹見(jiàn)是我，驚喜地沖了過(guò)來(lái)。“你回來(lái)了？難怪臭元宵把老鼠給翻了出來(lái)。”
    元宵很不屑地嗚咽了一聲，回過(guò)身繼續(xù)掩埋它的戰(zhàn)利品。小妹撒嬌地勾了我的手臂搖了搖：“二姐，你帶了什么好物事給我？”
    “什么也沒(méi)帶來(lái)。”
    小妹撅起嘴，很失望的樣子。我笑了一聲，不再逗她。“都在外屋。”她的雙眼一亮，歡呼一聲又奔向外屋。
    “二妹回來(lái)了？”大哥卷著袖子，左手拎著一把菜刀，笑容憨厚。“你呀，就是太寵小妹。”
    “大哥，你這是――？”我指指他手上的菜刀。
    “聽(tīng)說(shuō)你回來(lái)了，我去殺只雞，給你燉湯喝。”他舉了舉菜刀。
    “我常回來(lái)，哪兒用得著這么隆重？”
    “當(dāng)然要。”大哥的眼神忽然有些黯淡。“二妹，不管怎樣，你記著這兒是你的家。受了委屈也別忍著，大哥會(huì)替你做主。”
    今兒個(gè)究竟是怎么了？大哥和娘說(shuō)話都有些奇特。
    我還未回答，小妹像個(gè)花蝴蝶似得奔了過(guò)來(lái)，身上披著一張玫瑰色的錦緞。“好看么？”
    “好看極了。”我和大哥會(huì)意而笑。
    “我就用這個(gè)做件衣裳去賞花會(huì)好不好？”小妹披著錦緞，對(duì)著院子里的水塘左顧右盼。
    小妹今年十六，杏目桃腮，是十足的美人。說(shuō)來(lái)也巧，我大哥長(zhǎng)得像娘親，小妹長(zhǎng)得像爹爹，唯獨(dú)我長(zhǎng)得與誰(shuí)也不相似，小時(shí)候因?yàn)檫@個(gè)氣餒了好一陣子。小妹比我漂亮，又是家里的幺女，平日大家都默契地寵著她。她從小衣食無(wú)憂，不像我考慮得那樣實(shí)際，還存著找個(gè)翩翩情郎，山盟海誓你儂我儂的美好愿望，完全可以理解。
    大哥做了一頓極豐盛的晚飯，一家人聚在一處，其樂(lè)融融。元宵將它的飯盆叼到了我腳邊，堅(jiān)持要靠著我進(jìn)食，也只能由它去。
    飯后，爹爹把我叫進(jìn)書(shū)房，語(yǔ)重心長(zhǎng)地問(wèn)道：“阿遙，你跟安錦之間是不是出了什么問(wèn)題？”</br>