云翹一行離開的時候, 正是臘月隆冬。雖然我向泓帝求情, 想讓云翹留到過年之后再走，泓帝卻堅持要給云翹應有的懲罰，令她及早離開奉朱。他甚至還教訓我說, 為人君主者，必然得冷酷似鐵, 賞罰分明。唯有如此，才能得人信服跟隨。
    泓帝這一位君王, 不像杞皇那般虛偽陰狠, 也不像那般顏或的狡詐機敏，他寬嚴有度，在政事上揮灑自如, 在私事上亦有智慧。但他可以對自己的親生女兒嚴酷無情, 卻獨獨對我有著護犢般的包容寬厚。也許是出于對我母皇宣帝的虧欠，他對我的慈愛縱容超過了對其他的任何一名親人, 不僅執意將皇位相傳, 甚至還默默容許了安錦的小動作，只是對我進行了提醒。他甚至還對我言明，再過段時間便將皇位傳予我，讓我學著開始做一名真正的帝王，當然, 前提是我必須得處理好安錦這么個難題。
    按照泓帝的意思，我應當立刻著手將安錦暗中的勢力盡數拔去，待即位后再將他禁足在后宮, 不得輕易出宮露面，更不得參與政事。一旦發現他還有動作，便毫不留情地斬草除根。
    我實在很難想象安錦安安分分地待在后宮，每日只等我“寵幸”的樣子。失去自由，失去爪牙，對他而言一定比死都難受。于是我據理力爭，試圖勸服泓帝相信安錦他絕沒有對我取而代之的野心，但最終也沒有說服他。相反，我極力為安錦說話的行為令泓帝痛心疾首。他甚至給我下了最后一道通牒，如果三個月內我還不行動，他會自己動手，替我剪除這個威脅。
    其實要動手并不難，安錦在暗處的那些安排我大半都知道，只要我動動手指頭下幾道密令，明著對付也好，暗里剿滅也罷，一網打盡也不是難事。但我不想，也不能這么做。
    這種事，原本應該由我和安錦商量，共同進退。但自從我們冷戰以來，他屢次試圖接近我，都被我讓人給攔了下來，攔了這么幾次之后，他也漸漸不再動作，平日遇上了，他也只是避在一旁幽怨地瞧我，不敢輕舉妄動。而我們之間生疏了這么些日子，我也拉不下臉來跑去找他商量，最終只好這么僵持著，下不來臺。
    三個月。每每想到這個期限，我總是心亂如麻焦慮不安。我知道不能再拖延下去，一定得通知安錦讓他著手準備，卻不知道該如何向他開口。
    就這么過了一個多月，我終于忍不住，在某個月黑風高的夜晚，偷偷溜到了他的房間門口。他的房間里還點著燈。我猶豫了一會兒，上前舉手欲敲，卻聽得里頭傳來一個女聲。
    這么晚了，他房里居然有女人？！
    我怒極攻心，抓耳撓腮地氣得在原地團團轉。這才分房一兩個月，就耐不住寂寞紅杏出墻了？我思前想后，這件事實屬家丑，不可驚動外人，只能找個最貼心可靠又不會胡亂八卦的幫手來替我沖進去捉個奸。這個幫手，非元宵莫屬。
    元宵顯然很樂意擔當這樣的重任，被我從窩里扒拉出來拉到安錦的窗下之后，它毅然決然地后退了好幾步，右后腿刨了刨土，起跑，加速，沖鋒，狗身一躍――被卡在了窗戶上，凄慘地嗷嗷大叫了兩聲。
    我扶額，心中羞憤難當。怎么忘了它最近又發福不少……
    門突然被猛地打開，安錦站在門口，身形擋住了屋內的光線，神情挺模糊，不知是喜是悲。
    “阿遙……”他喚了一聲，音調有些怪異，像繞過了九曲十八彎才進了我的耳朵。“真的是你？”
    我仰首挺背，冷著臉咳了一聲，無視元宵的求救聲，朝門口處挪了挪?！拔铱匆娫@方向跑，所以過來看看。沒別的意思?！?br/>     走近了些，我裝作不經意地試圖從他身體和門之間的縫隙往里頭望，無果。
    他挪了挪，擋住我的視線。“阿遙，你來找我？”
    他極盡燦爛地對我笑，大概又覺得自己笑得太過了，努力硬要把這笑壓下去，反倒讓這神情顯得有些僵硬。
    我朝窗戶那指了指?！拔艺f了，是來找元宵的?！?br/>     “好，那你進來再說。”他往里一讓。
    正合我意。我想也不想地沖了進去，雄糾糾氣昂昂滿心憤慨。
    屋內果然有一個女人，正站在窗邊看著元宵的半截身子發呆。不過――
    “雀兒？”我愕然道：“怎么是你？”
    她回過神來?！胺蛉耍课艺f這元宵怎么突然往窗戶上撲了過來，原來是您指使的？”
    “當然不是！”我趕緊撇清關系?！岸际撬约旱闹饕??！?br/>     元宵可憐兮兮地朝我嗷嗷了兩聲。我趕緊上前，跟雀兒合力把它從窗戶上又給拽了下來。元宵脫了力般趴在地上，大有些英雄老矣的悲壯。
    “你怎么……會在這兒？”我瞥了一眼站在不遠處哭笑不得的安錦，小聲問雀兒。
    雀兒眨巴眨巴眼。“您跟大人鬧別扭分房睡，他擔心你睡得不好吃得不好，所以特地找我來問問?！?br/>     我心頭微熱，面上還不放松，執著地不肯回頭看他。
    雀兒望了望我，又望了望安錦。“要不……我先帶元宵回去？”
    雀兒把元宵拉走，房里又只剩了我們兩個。我偷偷看了看他，發現他正柔情萬千地盯著我看。見我望他，他快步上前，被我一瞪又頓住腳，指了指凳子訥訥道：“……坐著說罷?！?br/>     我搖了搖頭，正色道：“其實，我的確有件事要跟你商量?！?br/>     我將泓帝給了三個月期限要我對付他的事詳詳細細對他一說，他卻沒什么反應，只垂著眼平靜地應了一聲?！爸懒?。你來找我，就是為這個？”
    “當然。你打算怎么做？”
    他笑了笑?！笆裁匆膊蛔?。”
    “那怎么行？”我有些著急?！凹词刮也粍邮?，泓帝他自己也會動手！你不做些布置，一定會被他――”
    “沒關系?！彼蝗怀鲅源驍嗔宋业脑?。“與其讓泓帝動手，不如你做罷。我不會做任何安排，你想怎么樣都可以?！?br/>     “你――”我突然明白了過來，賭氣道：“別想用這種自損的方法讓我原諒你。你要是什么力量都沒有了，只會落得失去自由被困在后宮的下場，懂不懂？”
    “我愿意?！彼麉s像有些欣欣然。“只要你別再不理我，我怎樣都可以?！?br/>     我噎了噎，又去瞪他。越瞪他還越來勁，居然又朝我湊了湊。“阿遙，我愿意。”
    “我――我不跟你說了。”他身上的槐花香隱隱飄進我鼻子里，令我一陣心慌意亂，索性起身，退了好幾步?！胺凑撜f的我都說了，要怎么做你自己決定?！闭f完這句，我奪路而逃。
    話我是帶到了，但安錦只是看上去心情好了些，出現在我面前的頻率高了些，其余的動作一概沒有。他顯得挺悠哉，我卻心急如焚。難不成他這回還真打算自毀爪牙了？如果他真的不打算做任何事，我只能趕在三個月期限之前先動手，這樣還能為他留下些余地，否則等到泓帝出手，怕是連個渣也不剩了。
    然而我正要動手，南瑞國東部卻突然爆發了一場地震。這次地震的波及范圍甚廣，其中就包括了云翹的封地饒城。
    這回地震災情嚴重，帶來了不小的損失和傷亡。地方官員將災情，受災地區和受災民眾數目呈報戶部后，泓帝立刻決定委任欽差攜帶救援物資和醫療隊伍前往災區查探災情并賑災撫民。
    我主動請纓，表示愿意前往。
    一方面，我作為南瑞皇室，作為儲君，于情于理都應該在這人心惶惶的時刻挺身而出，為南瑞人民做些事；另一方面，云翹去了饒城之后遲遲未有消息傳來，我也擔憂她在這場地震里出了什么狀況，想趁這個機會親自去一趟，看看她是否安好。
    自古以來，地震都很容易被作為一個話柄，對皇室的統治造成負面影響。也只有我親自去這么一趟，才能將這類不利的謠言平息下來。
    安錦聽說之后，一定要與我同去。我不肯，命人好好看著他。誰知他不知使了什么手段，最后混在隨行的大夫之中跟了過來，被我發現的時候還挺得意地說：“我也是大夫，治好了你的風寒癥，難道你忘記了？”
    于是我無法，只能讓他這么死皮賴臉地跟著了。
    這回受災的區域包括南瑞東部的五城三州，我和安錦帶著人馬一路走來，忙著監察當地官員勘災情況，撫恤災民發放物資并安排救援，處理了不少中飽私囊的州官，走完四城三州才到了最為偏遠的饒城。誰知一進了饒城，我才發現這兒竟是受災最嚴重的地方。
    饒城里的民居已經坍塌得七七八八，地上全是猙獰的裂縫。家禽牛豬和人的軀體混在一處，空氣中散發出怪異的味道。無家可歸的饒城平民們互相攙扶著，縮在路邊瑟瑟發抖，連身上的傷也來不及處理。
    我和安錦趕緊分頭做事，他去安排處理尸首和救援，我則命人集中了受災的災民，讓隨行的大夫進行治療，分發棉衣食物。
    饒城城官聽說都城派了欽差，連忙跑來迎接。我讓隨行兵士把他給押了下來，要治他不作為之罪，他連連告饒道：“寧王不在，下官實在不敢擅自決定啊……請瑜王明察！”
    “寧王去了哪兒？”
    “前幾天寧王還帶我們一道賑災，后來有人來報說是什么公子逃了，寧王便匆匆離開，后來一直沒回來?！?br/>     “公子逃了？”我心中暗忖，難道是指夏之淵？也只有他能讓云翹那么緊張在意?！八龥]回來，你就沒派人找找？”
    城官苦著臉道：“城里的人手不夠，實在――”
    “她往哪個方向去的你總知道了罷？”
    “聽說是往西邊的流霞山去了?！?br/>     我先去探了岑駙馬和阿福，確認的確是夏之淵逃走，云翹騎馬追了上去，便再也沒回來。駙馬雖然擔憂，卻依然挺鎮定，把寧王府里的上上下下安頓得妥妥當當。阿福大概是在地震里受了驚嚇，看見我時眼眶里轉著淚，到了我懷里便哇地一聲哭了起來。
    “別怕，別怕?！蔽野矒崴?。“阿福是男子漢，要堅強些，跟爹爹一起等姨姨把娘親找回來?！?br/>     人手實在不多，我只帶了幾個人，騎馬朝流霞山飛馳而去。
    流霞山顯然也受了災，倒下的樹木和塌方的泥土阻塞了道路，不時還有山石和著泥漿滾落而下。我們在半山腰上的一道裂開的縫隙旁發現了云翹的馬，這縫隙有一丈寬，深不見底，多半也是地震形成的山體裂縫。難不成云翹是掉了下去？
    我試著朝裂縫里喊了幾聲，毫無回應，便吩咐侍衛們分成兩組，一組到周圍找找，另一組去取繩子，越長越好。
    我站在縫隙前努力朝里看，卻什么也看不清，只隱隱約約能聽到些水聲，大概下面有地下水。我心中稍慰，只要有水，那就代表還有活著的希望。
    “阿遙！”
    我回過頭，卻見安錦匆匆上來，滿面焦灼。“你怎么一個人在這兒？太危險了，聽說――”
    正在這時，一陣低沉的轟響伴隨著腳下的搖晃轉移了我的注意力。“這――”我以為自己是累著了頭暈，接著卻發現整個世界都在搖動。
    “小心！”安錦驚駭的臉在我面前一晃，隨即周圍的景色迅速上升。不對，是我在往下沉――之前踩著的土地，不知在何時已經塌陷了下去。我忽地反應過來，難道又地震了？！我下意識地伸手欲抓住周圍的東西，卻一把抓到一個溫暖修長的東西。
    “阿遙！”安錦的臉在我上方，眉頭緊蹙?！白ゾo我的手，千萬別放開！”
    原來我抓住的竟然是安錦的左手臂。他用右手掛住崖邊的巖石，雙腿懸空，無處借力。
    “只可惜我的手……”他臉色漸漸蒼白，額上泛汗?！鞍⑦b，別放開我的手……很快會有人來的！”
    我費力地抓住他的手，點了點頭。周圍依然在不停地搖動，碎石紛紛而下，這道裂縫越來越寬。他的左臂沒有力道，只能由我自己努力，抓住這一線生機。
    時間一分一秒地過去。也許沒過多久，也許已經過了一輩子那么長。我的注意力全集中在自己抓住他的一雙手上，覺得自己的整個軀殼仿佛只剩了那一雙無比蒼白的手。思想漸漸麻木，放佛有個聲音在我耳邊蠱惑：放棄吧，放手吧，很快就過去了……
    “阿遙！”安錦的聲音把我從幻覺里驚醒。“堅持住，很快他們就會來的。”
    不，不會。這兒發生了地震，大家各自奔命，誰會在這個時候折回來送死？
    安錦努力地對我微笑?！鞍⑦b……想想別的。想想你小的時候，拼命……欺負我的事兒……”
    我無力地笑了笑?！斑@個時候……你就……就記得這個？”
    他笑得更溫柔?！拔叶肌浀??！?br/>     我喘了喘氣，睜開眼，仔細地看了他一回。我知道，他也已經支持到了極限?！板\哥哥?！?br/>     “嗯？”
    “你……會不會愛上……別人？”
    他怔了怔?！安粫?。這輩子，都不會?！?br/>     我滿足地笑著，點了點頭?！澳恰揖头判牧?。雖然……這樣有點自私……”
    他臉色突變?！鞍⑦b――”
    “我撐不住了?！蔽冶傅乜戳怂谎??！板\哥哥，幫我照顧爹娘他們，還有――”
    “不行！”他打斷我的話。“別胡來！”
    這話已晚。我只微微地松了手，立刻感覺到自己快速地下墜，伴隨著一陣解脫般的快意。</br>