當理藩院呈上韃靼國書時,衛(wèi)太后瞧了瞧,命內(nèi)閣傳閱。
    李平舟道,“哈木爾之事,臣以為,還是早些與韃靼知道為好。”
    衛(wèi)太后淡淡地，“若是韃靼不知哈木爾之事，這國書來的也太是時候了。”
    “太后之意”
    “命西北備戰(zhàn)。”衛(wèi)太后道，“國事上，說一千道一萬，也沒什么大道理好講,不過弱肉強食罷了。如今，皇帝病著，太上皇的下落還不清楚。想來,韃靼得了信兒，準備著混水摸魚呢。”
    “太后娘娘。”歐陽恪憂心忡忡道，“如今陛下龍體尚未康復(fù)，平陽侯調(diào)離西北，老臣以為，此時不易輕啟戰(zhàn)端。”
    內(nèi)閣其他紛紛附和。
    衛(wèi)太后眉目平靜，相貌端然，沉聲道，“平陽侯雖調(diào)回帝都，甘肅猶有平陽侯世子接掌。世子自幼隨平陽侯身邊征戰(zhàn)沙場，亦是一員猛將，有何懼之。皇帝病著，還有內(nèi)閣與邊將，只要糧草充足，將士勇猛，有何可懼？”
    “再者，先前韃靼入關(guān)，他們究竟也沒討得什么便宜，還折了不少馬，不然當初陳敬忠不會有下嫁公主之意。”明湛敢離開帝都數(shù)月，自然有所準備。衛(wèi)太后條理分明、鞭辟入里道，“再者，韃靼國書來的正是時候，他們于大鳳朝之內(nèi)政，怕是略知一二。若是他們起了興兵之心，不論有沒有哈木爾這回事，仗，怎么著都能打起來。”
    “其三，這道國書，焉知不是陳敬忠的試探之意。若是咱們怯了、退了，韃靼更不會放過此等良機。”衛(wèi)太后冷聲道，“話說回來，去年皇帝剛剛登基，韃靼整飭兵馬，里應(yīng)外和，破關(guān)而入，兵臨帝都，猶大敗而歸。現(xiàn)國庫充裕，將士們都是百戰(zhàn)余生的精兵悍將，更沒什么好怕的。這國書，只管問罪陳敬忠，哈木爾偷離宮闈，若是回到韃靼，讓陳敬忠再把送回來。”
    輸不輸陣。
    衛(wèi)太后一介女流，打仗的事她真不大懂。不過，政治上的見識，衛(wèi)太后并不遜于他。尤其國與國相交，萬不能露出怯相來，何況是大鳳朝這樣的泱泱大國。
    去年，韃靼大敗出關(guān)，如今若再興兵，心里忐忑難安的應(yīng)該是剛剛登上汗位的陳敬忠，而不是朝廷。
    衛(wèi)太后的強勢令刮目相看。
    傍晚，歐陽恪與李平舟一道出宮。
    李平舟見歐陽恪濃眉雙鎖、滿腹心事的模樣，遂邀請歐陽恪去家中小酌，歐陽恪果然應(yīng)了。到了李家，擺好酒菜，歐陽恪嘆道，“如今邊靖不寧，朝廷事務(wù)繁雜，不瞞李相，這顆心，沒一日不吊著哪。”
    “待陛下清醒，龍體康復(fù)，也算不負陛下所托。”李平舟為歐陽恪斟了一盞酒遞過去，歐陽恪連連道謝。
    明湛有城府，亦有心胸，往日里對朝廷諸當真不錯。歐陽恪雙手接過酒盞，道，“只盼著陛下早日轉(zhuǎn)醒，主持大局。”今日衛(wèi)太后對韃靼一番話，倒是令歐陽恪想到明湛執(zhí)政時的景象。此念一動，歐陽恪跟著心頭一動。
    歐陽恪與李平舟皆是多年老臣，歷經(jīng)世情，現(xiàn)今明湛這病，說是中毒，其內(nèi)情定有詭譎之處。何況自明湛一病不起，宗室愈發(fā)咄咄逼。今又有韃靼遞至國書，其言語不善，野心勃勃，雖國庫充裕，內(nèi)閣也實不愿再經(jīng)一戰(zhàn)。
    李平舟嘆，“唯此愿也。”
    衛(wèi)太后代政稱得上四平八穩(wěn)，無過亦無功。這種情況下，內(nèi)閣無疑更期待明湛執(zhí)政，倒不是說明湛就做的比衛(wèi)太后更好，只是明湛的地位身份，再加上他以往的政績，哪怕啥都不干，就單龍椅上坐著，內(nèi)閣就覺著：這天下是穩(wěn)的。
    有這個前提，他們干起活兒來就格外的安心。
    歐陽恪李平舟小酒后一番感懷，歐陽恪微醺回府，殊不知，今夜一樁縱火慘案，徹底的拉開了武帝生涯中最為驚心魂魄的一次權(quán)柄之爭。
    先前已說，衛(wèi)太后代政，無功亦無過，公允的評論一句，“安穩(wěn)”二字是配得上的。
    但，誰也沒料到，這樣安穩(wěn)太平的帝都城，朗朗乾坤之下，靖西伯府被縱火滅門，連主帶仆，一家百余口，俱葬身火海。若非靖西伯霍遠山這些時日公務(wù)繁忙，不家里。其子霍中亭國子監(jiān)住宿念書，僥幸逃得一命，靖西伯府結(jié)果如何，真不好說。
    衛(wèi)太后早上得知此事，早膳未用，直接宣永寧侯與帝都府尹田晚華、帝都巡戍使陳四賢進宮質(zhì)詢。
    “皇帝將帝都城的安危交予們！亦信爾等至深！卻不料先有靜心院一把大火，跑失了哈木爾，如今又有靖西伯府一場大火，實不知，汝等握帝都兵權(quán)，掌全城安危，到底有何用處！”衛(wèi)太后是個極為冷靜的，鮮有怒容。
    實際上，衛(wèi)太后多年掌控鎮(zhèn)南王府的內(nèi)宅，女之間的爭斗對她而言完全小菜一碟，一目了然。再者，即便衛(wèi)太后較其她女多有接觸政治的機會，但是，她的角色，更多的是處于幕后的謀士之位，鮮少這樣真正的獨肩擔大任。
    這種出離掌控的玄機，讓衛(wèi)太后大為不悅。
    三叩頭請罪，衛(wèi)穎嘉道，“臣夜半聽聞此事，與田大、陳大趕赴霍家，待澆滅大火，連夜調(diào)查此事，發(fā)現(xiàn)頗多蹊蹺之處。”
    靖西伯府之事發(fā)生夜半，那會兒宮門早關(guān)，沒能驚動得了衛(wèi)太后。如同衛(wèi)太后所言，衛(wèi)穎嘉等掌握帝都安危，此事，他們幾難辭其咎。
    若說這幾，甭看文武有別，不過有個共同點：那就是都很年輕。
    衛(wèi)穎嘉是因家族蔭蔽，年紀輕輕而居高位。陳四賢亦是帝都有名的杰出子弟，當初鳳景乾有意為明淇帝都選婿，比武招親時陳四賢還參加過大比。田晚華是明湛一手提拔起來的官員。
    苦主靖西伯霍遠山還是衛(wèi)穎嘉麾下將領(lǐng)，當初韃靼兵臨帝都時立下大功，方被賜爵。
    靖西伯府出了事，不說陳四賢田晚華所作何想，就是衛(wèi)穎嘉，衛(wèi)太后的親弟弟，都嚇出一身的冷汗。不必衛(wèi)太后吩咐，連夜取證調(diào)查。
    此時，衛(wèi)太后問責，衛(wèi)穎嘉爵位官職最高，與衛(wèi)太后的關(guān)系最為親近，自然是衛(wèi)穎嘉先頂上去。衛(wèi)穎嘉稟道，“霍家遭此橫禍，顯然是有心所為。經(jīng)忤作分析，霍家體內(nèi)有不少的迷藥的成份，迷藥的途徑有兩種，一種是下了霍家的飯食中，另外縱火之時，亦有隨火灑了迷藥。故此，大火起時，竟鮮有出逃呼救，以至于死傷極重。”
    “還有，霍家的宅子城東燒餅胡同。”衛(wèi)穎嘉道，“那里住戶多為商賈，靖西伯剛剛封伯，一時并未找到合適的宅子。”
    不論何種年代，所住地段所住宅院，均是身份的象征。
    霍遠山因功賜爵，一躍為帝都城新貴。按理，早該搬出舊宅，住到權(quán)貴區(qū)才是。只是，權(quán)貴區(qū)向來住宅緊張，想淘換宅子還真不是易事。霍家就一直住原宅。
    再者，霍家有了爵位。不過，有些排場，實不是一時半會兒能建起來的。譬如永寧侯府吧，世代豪門，家里護院數(shù)百，至夜里，每個更次皆有巡視，哪怕有太多想永寧侯府出點兒事，永寧侯府都活的好好兒的。
    “臣去霍府調(diào)查時，有說，霍府起火時曾看到相貌奇特之出沒霍府，臣已令畫師根據(jù)知情所述描形畫影，請?zhí)竽锬镉H觀。”要保住官職，僅靠外戚這一層關(guān)系是不夠的，衛(wèi)穎嘉一夜未眠，眼底青影濃重，雙后呈上畫師所繪影像。時間太短，他也只能做到如斯地步了。
    方青接了轉(zhuǎn)呈衛(wèi)太后，衛(wèi)太后隨手翻了幾張，命令道，“著令刑部發(fā)緝捕公文，自今日起，九門嚴查出入之。此案，轉(zhuǎn)交刑部細審！”
    看一眼地上跪著請罪的三，衛(wèi)太后冷聲道，“靖西伯府之事，九門提督、帝都府尹、帝都巡戍使，職司有虧，難辭其咎。永寧侯去一品侯爵位，降為永寧伯，罰俸三年，降三級留任，以觀后效。田晚華，罰俸兩年，降三級留任。陳四賢，聽說是先發(fā)現(xiàn)的靖西伯府起火？”
    “是，臣無能，趕到的時候，靖西伯府火勢太大，并未能救下靖西伯府家眷。”陳四賢恭身稟道。
    “賞陳四賢紋銀千兩。”
    不論是賞是罰，三皆乖乖謝恩，退出宣德殿。
    衛(wèi)太后未經(jīng)內(nèi)閣，直接處理了靖西伯府案，其速度之快，下手之狠，出乎諸意料之外。原本還想發(fā)表意見的內(nèi)閣百官，聽到永寧侯被降爵的消息，全都識時務(wù)的閉了嘴。
    衛(wèi)穎嘉宮里遭了訓(xùn)斥，回家亦沒得了老永寧侯的好臉色。
    這種降爵之事，不可能衛(wèi)太后一個口諭就解決了。肯定要內(nèi)閣正式行旨，永寧侯府全家接旨，方能奏效。聽到這個消息，老永寧侯直接老當益壯的抽了衛(wèi)穎嘉一頓，自己氣個半死。
    衛(wèi)穎嘉倒是硬骨頭，何況這個時候，永寧侯府沒有多余的兒子，老永寧侯再氣，也不可能打死他，索性忍上一忍，讓老永寧侯出了這口惡氣，省得再憋出病來。
    老永寧侯坐椅中直喘氣，衛(wèi)穎嘉生怕老爹氣出個好歹，忙上前幫老爹揉胸口順氣，卻被氣頭上的老永寧侯一巴掌拍開，怒道，“先時，太上皇何等猜忌永寧侯府，咱們都熬過來了。現(xiàn)今，太后娘娘代政，卻如此不知爭氣，非但太后娘娘臉上無光，還丟了祖上的爵位，對得起列祖列宗？”
    衛(wèi)穎嘉本不是個話多的，他雖掌九門兵馬，也不能每家每戶的安危都算到他頭上。何況靖西伯府之事，絕對沒有看上去的那樣簡單，衛(wèi)穎嘉只得說是倒霉，趕了個寸勁兒。
    老永寧侯見衛(wèi)穎嘉一聲不吭，更是火上添火，指著衛(wèi)穎嘉道，“自己想想，現(xiàn)是什么時候，不但不思量著周全行事，差使上多用心，還與魏子堯攪扯不清。太后為何行賞陳四賢，告訴，九門兵馬發(fā)現(xiàn)靖西伯府起火之時早于帝都巡戍使下頭的兵馬，他們半夜找上門兒來。可是哪兒？承恩公府！”
    “若是能早于陳四賢到靖西伯府救火，今日就不會有降爵之事！”老永寧侯想到自家祖?zhèn)鞯木粑唤盗艘粋€等級，頓時怒上心頭，抄起雞毛撣子又給了衛(wèi)穎嘉一頓。
    衛(wèi)穎嘉并非銅筯鐵骨，哪怕老永寧侯未動家法，手勁兒也絕對不輕，身上火辣辣的疼，覷著老永寧侯的臉色，衛(wèi)穎嘉道，“爹，待日后，會再把爵位掙回來的。”
    老永寧侯六十上方得此一子，雖教子嚴苛，心頭卻是愛若珍寶。聞此言，不由一聲輕嘆，沒再說話，揮揮手讓衛(wèi)穎嘉出去了。
    衛(wèi)穎嘉走到門口，老永寧侯方道，“把心放明白，這次降爵，是為了保住九門提督的位子。”
    慎親王溫聲道，“太后下手真是穩(wěn)準狠，永寧侯府爵位一降，九門提督之位，仍是牢牢掌握衛(wèi)家的手里。”
    這把火放下來，閩靖侯覺得身心俱是熨貼，尤其是聽到永寧侯府降爵之事，閩靖侯微笑道，“對自己娘家都下得了手，可見太后心狠。”
    “爵位不過是帝王一句話罷了，閩靖，莫不是至今尚看不清楚？”
    若閩靖侯看得開，絕不會有今日的興災(zāi)樂禍之感。只是當著慎親王的面兒，閩靖侯還是得收著些，遂道，“王叔說的是，只是想，這對母子向來以大公無私的臉孔示。永寧侯府忠心耿耿，不過一件小事，就被削爵，難免令心寒哪。”
    “永寧侯府不過小節(jié)，太后終于發(fā)諭，嚴查出入帝都之，也不枉這一把火放的及時。閩靖，把這件事做好，將皇上攔帝都外面。”窗外，秋高云淡，慎親王淡淡道，“這帝都的天哪，很快就要變了。”</br>