眾人聽(tīng)了三哥這話才醒得，那年紀(jì)大些的，想想那個(gè)林大為人，日后同他那些地痞朋友聚到一處，少不得要吹噓幾句：“你們那些粉頭，窯姐算什么，哪里比得上夏家那小娘子，皮滑肉嫩的。”
若是旁人追問(wèn)，他必是神秘一笑，只說(shuō)你可知那夏家子侄為何揍我。如此，這事兒就作實(shí)了七八分了。他這般說(shuō)倒也不是真有心想要作踐小雨，不過(guò)是嘴賤在朋友中間逞些口舌之快。偏生這等損人不利己的事兒最難擺弄。
五哥在衙門(mén)里自然也聽(tīng)了、見(jiàn)了不少。只是若由此揣測(cè)，就想法子對(duì)付他，又覺(jué)得有幾分心狠手辣。可若丟開(kāi)手不管，早晚會(huì)有些不利小雨的污濁話出來(lái)。到了那時(shí)，夏家鬧得越兇，小雨的名聲越壞，竟是無(wú)法說(shuō)理了。
小雨此時(shí)尚小，看著也不是什么大事，大伙兒也只說(shuō)那林大的不是。日后年紀(jì)大了，要說(shuō)親事時(shí)，再要讓人說(shuō)出這樣的閑話來(lái)，可就傷了名節(jié)了。所以，這自古以來(lái)，不拘這女子，便是那正人君子，但凡行差踏錯(cuò)半步，跟那些潑皮無(wú)賴扯上，再想要清白就說(shuō)不清了。
六哥，七哥以及如山幾個(gè)年紀(jì)小的聽(tīng)他們這么一說(shuō)，只氣得不行，立時(shí)就要抄家伙去那林家，嚷嚷著定要打得他半死，好叫他知道夏家的厲害。六哥尤甚，此番莽撞未曾護(hù)住妹妹，心內(nèi)愧疚，幾欲沖出門(mén)去尋那林大。虧得如海穩(wěn)重：“只怕他本未想起，反要心生怨憤，越發(fā)要潑些污水在小姑姑的頭上。”
小雨初時(shí)聽(tīng)著雖不甚明白，到了此刻也想通了七八分，一時(shí)又生氣又委屈：“我不過(guò)被蒼蠅舔了一下，怎么現(xiàn)在竟成了一坨屎了？”
夏秀才見(jiàn)了大為心疼，嘆到：“今兒這事，就算小雨跟王家兄弟打起來(lái)都是無(wú)妨。所謂寧得罪君子，莫得罪小人。王家、趙家的孩子也是我看著長(zhǎng)大的，人品都是信得過(guò)的。就是日后兩家交惡，都不必?fù)?dān)心他們亂說(shuō)。”心中想著，這是怎么檔子事兒呢，真是癩蛤蟆跳腳面，它不咬人卻惡心人。
眾人聽(tīng)了也暗暗點(diǎn)頭，又曉得那林大著實(shí)嘴賤沒(méi)個(gè)輕重，說(shuō)出去只怕是早晚的事。到時(shí)夏家追究也不是，不追究也不是，一時(shí)眾人大為頭疼。
老夏婆子撫額，又長(zhǎng)嘆了一口氣：“虧得今日小雨瞎話編得好。”
夏秀才也嘆了口氣，沉吟半響忽地站起來(lái)，正色看著幾個(gè)兒子：“我不欲小雨受此流言蜚語(yǔ)，你們可有辦法。”卻也不是問(wèn)他們，竟是要哥幾個(gè)將此事擺平了。
夏大哥幾個(gè)互相看了看，都搖了搖頭。六哥幾個(gè)想了半日除了揍死那個(gè)腌臜貨也沒(méi)有什么好主意。
老夏婆子聽(tīng)了，大吃一驚，覺(jué)得有幾分過(guò)了，小雨日后雖有可能被人議論，可畢竟這鄉(xiāng)里人不甚在意，況且大家一個(gè)村子住著，這品性什么的都在日常瑣事里。倒也不差這一件兩件的，正要反駁。
五哥已然說(shuō)到：“那林大也沒(méi)少干那些偷雞摸狗的壞事，只不過(guò)都不什么殺人越貨的大罪，大家亦不與他計(jì)較，若是真想整他倒也不難。只是最好就在這幾日將他打發(fā)了。他剛剛被揍了一頓，心中怕還有幾分畏懼。若再過(guò)些日子，好了傷疤忘了疼。難免要出去炫耀一二，或者跟他那些狐朋狗友話趕話地說(shuō)上一二。若真想動(dòng)他，總要趕在那之前才好，否則也就不必管了。”
小夏婆子又問(wèn)道：“那林大可識(shí)字？”
夏四哥聽(tīng)了，搖了搖頭：“連名字都寫(xiě)不出的。”
五哥看著母親，會(huì)意地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
小夏婆子又問(wèn)：“可有什么法子對(duì)付那寡婦。否則過(guò)幾年那林大回來(lái)了，剛好小雨也快成人了，只怕又生事端。”
三嫂聽(tīng)著婆婆竟是想永絕后患，心中不禁打了個(gè)寒顫。想她在城中開(kāi)著酒肆，那大戶人家的后院里什么樣的齷齪事沒(méi)有聽(tīng)說(shuō)過(guò)。她聽(tīng)了心里都只有念佛，婆婆這么個(gè)鄉(xiāng)野婦人，她就敢想？還敢干？
五嫂見(jiàn)婆婆的目光落到自己身上，連忙說(shuō)道：“我倒是認(rèn)識(shí)幾個(gè)外地的牙婆，可以將她遠(yuǎn)遠(yuǎn)賣(mài)了，或者尋人聘了去那人跡罕至的山里。倒也能不留痕跡。”
那林寡婦年紀(jì)不過(guò)三十四、五歲，若是聘到遠(yuǎn)處，日后再生了孩兒，哪里還能再顧得上林大。
小夏婆子看著五嫂點(diǎn)點(diǎn)頭：“這倒是個(gè)好主意。”
老夏婆子聽(tīng)了，倒也不是什么傷天害理的勾當(dāng)。想那寡婦若是能尋個(gè)本分的人家嫁了，倒比現(xiàn)在靠著個(gè)潑皮兒子強(qiáng)些，也就由著他們折騰了。
這般商議了一番，大家才各自休息。
唯有小雨期期艾艾蹭到母親身邊：“明日......,還要上學(xué)里嗎？”
“你自己想不想上呢？”
小雨這短短一日的經(jīng)歷頗為起伏，雖然出了氣，可沒(méi)想到后來(lái)竟又生出這么多的事情來(lái)。聽(tīng)著母親的意思還要哥哥們將那林大斬草除根。心中就有了幾分怯意，不想再上學(xué)了。可畢竟是個(gè)小孩子，心中又有幾分舍不得，想從小夏婆子哪里討些主意。
“你爹就是那先生，你倒不用擔(dān)心旁的。明天早上自己決定吧。”看著女兒那胖嘟嘟的小臉，委屈中又帶了幾分怯意，心中一軟，到底還是加了一句。“想那世人多死于床榻，倒也沒(méi)見(jiàn)哪個(gè)就不睡覺(jué)了。”
小雨本拖著腳步往自己房里挪去，聽(tīng)了這話，愣了一下，立刻眼眶就紅了：“娘，我今兒還是在你那里睡吧，咱們也好死在一處。”
小夏婆子一窒，怎么就心軟了呢。
倒是夏秀才聽(tīng)見(jiàn)了，心疼的不行。攬了小雨過(guò)去，又是講古又是說(shuō)笑話，哄得小雨笑了這才睡去。
次日，小雨磨磨蹭蹭的還在猶豫，如海在門(mén)外喊著：“小姑姑，小姑姑快點(diǎn)。”
這么著就坡下驢也就扭扭捏捏地去了學(xué)里。
等到了學(xué)里，那王家兄弟，趙家兄弟因?yàn)橐黄鹱隽恕皦氖隆保钟辛恕懊孛堋保藭r(shí)見(jiàn)面格外熱情。你撞我一下，我推你一把的，昨日的事提也不提。待到了下學(xué)的時(shí)候，呼啦啦十幾個(gè)人自動(dòng)的就將小雨圍在里面一起回家了。這么笑鬧著，小雨也就不再糾結(jié)這事了。
倒是家里，小夏婆子跟著五哥在房里說(shuō)話：“家里這么些孩子，能擔(dān)事兒的也不過(guò)你跟二哥。”
五哥笑道：“幾個(gè)弟弟，侄子尚小，此時(shí)還看不出來(lái)什么。”
小夏婆子昨日特意將家里眾人都留下，就是想看看大家的行事。否則大可以只同五哥一人商量，“唉！”小夏婆子嘆著：“你三嫂那個(gè)人，日后要看著點(diǎn)。莫讓她行到絕路上，我恐她會(huì)拖累了三哥。”
昨日商議如何收拾那林家時(shí)，三嫂臉上懼意甚重，也不知道想到什么陰私事兒來(lái)。她本就膽大好強(qiáng)，若是一有事情就往那損陰壞德的事情上想，一次兩次的還有懼意。若是逼到墻角，難保她不會(huì)下手。偏她又沒(méi)那個(gè)能力收尾，只怕日后會(huì)害了家人。
又問(wèn)起五哥日后的打算：“真的要走那科舉之路？”
五哥如今在這小縣城里也頗能呼風(fēng)喚雨。三哥、三嫂因住在城里，更是占了他不少光，如今酒肆越做越大，還開(kāi)了幾處分店。雖然三嫂私底下還免不了跟五嫂比著，面上倒也服氣了。
五哥點(diǎn)了點(diǎn)頭：“嗯，下了決心了，岳父也愿意鼎力資助。”這科舉一途，若是滿足于一個(gè)縣丞，縣令，倒也不難，五哥若想，也早就成了。
可若是想大展宏圖，沒(méi)有錢(qián)財(cái)，沒(méi)有人脈卻是斷斷不行的。且不說(shuō)中舉之后還有春闈，就是春闈中了進(jìn)士，選官的時(shí)候沒(méi)錢(qián)沒(méi)人，也只能到那貧瘠的小縣城。一輩子苦熬苦熬的，還不如五哥在自家地頭，做個(gè)書(shū)辦逍遙自在。
想那鳳翔縣里，縣老爺是那流水的官，他卻是那鐵打的書(shū)辦。好多的商家也都曉得，與其奉承知縣老爺還不如下些功夫打點(diǎn)下他。
今年，岳父的老東家已經(jīng)進(jìn)京，雖說(shuō)品級(jí)不高，到底已經(jīng)是京官了。又是吏部管著官員考核錄用的肥差，只要五哥能中了進(jìn)士，日后的前途是沒(méi)什么大問(wèn)題的。況且，那劉大人的女兒也嫁了京城人家，聽(tīng)說(shuō)是禮部王侍郎家的三公子。
五嫂跟著父親這些年也沒(méi)少孝敬這劉大人和劉小姐，關(guān)系處的極其和睦。那劉小姐出嫁以后，也覺(jué)得身邊少了臂膀，極力勸說(shuō)五哥科舉。
小夏婆子嘆氣：“可想好了讓誰(shuí)接替你。”
五哥看著母親笑道：“娘看著哪個(gè)好就帶著哪個(gè)吧。”
小夏婆子也笑了：“你大嫂苦熬了這么些年，也該松快松快了。”夏大哥當(dāng)年為了下面的弟弟們能讀書(shū)，自己棄了那科舉一途，娶的媳婦也不甚合心意。現(xiàn)在如海替了五哥到縣衙做書(shū)辦，小夏婆子心中的虧欠也能少幾分。
五哥點(diǎn)頭又說(shuō)：“如海是個(gè)穩(wěn)重知事的，教到他手上卻是萬(wàn)無(wú)一失。過(guò)了年我就帶他去衙里走動(dòng)，這么著干個(gè)一二年也就出來(lái)了。我也好靜下心，準(zhǔn)備秋闈了。”
小夏婆子微微瞇起眼睛，似乎在想象著京城的繁華。嘆道：“這一步踏出去，就沒(méi)有回頭的路了。”
五哥一笑，看著倒有幾分小夏婆子云淡風(fēng)輕的神態(tài)。
又商量了一番六哥的前程，卻是偷偷跟五哥說(shuō)了，想要去做捕快。
小夏婆子聽(tīng)了便笑道：“大路不平人人踩，他幼時(shí)便見(jiàn)不得世間不平事。這倒也符合他的性格。”
五哥也不由得想起這個(gè)六弟小時(shí)候，梗著脖子跟父親叫道：“這不公平，我這么小卻要跟哥哥們寫(xiě)一樣多的字。”又或者跟母親辯著：“怎么弟弟們分到的瓜只有這么小的一片。”搞得切瓜的大嫂十分頭疼。
“這些年也經(jīng)歷了些事兒了，你們兄弟也沒(méi)少磨挫他。小雨這事兒，對(duì)他也是個(gè)磨礪。你也給他鋪一鋪路吧，總要比你那時(shí)厚著臉皮要容易些。”
小夏婆子側(cè)著頭看著窗外的陽(yáng)光心中暗想：“人心不足呀！”就這般守著這小小的縣城，想的、念的都是眼前看得見(jiàn)、夠得到的東西該有多好！唉！總是兒孫自有兒孫福！就是她自己，不也是：已經(jīng)很幸福了，卻總還想著，孩子們?cè)俜€(wěn)妥一點(diǎn)吧。
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