正說著，世子妃也過來請(qǐng)安：“實(shí)在是怠慢了客人，正好趕上府里頭要做夏衣了，忙得竟然忘了時(shí)辰。”
    小夏婆子連忙起身道：“怎好勞動(dòng)世子妃。”
    興王妃嗔道：“你莫同她客氣，她是個(gè)有名的無事忙。”
    這時(shí)，小雨穿了那件大紅的騎馬裝回來。小雨身量比一般女孩高些，竟然也能穿上，將一張小臉襯得粉嫩嫩的。興王妃就指著世子妃說道：“這個(gè)是你嫂子，最是能干潑辣。”
    小雨定睛一看，只見一個(gè)二十左右的年輕女子，頭上戴著紫金銜珠的步搖。一張容長(zhǎng)臉，柳眉鳳眼，行動(dòng)間神采飛揚(yáng)。小雨見了心中暗暗贊道：“倒也是個(gè)不容小窺的人物。”
    這般想著連忙上前行禮。世子妃扶起她說道：“看著一身的打扮，倒像是我們家的姑娘。”
    小雨聽了抿著嘴笑道：“讓嫂子笑話了。”
    又跑到周勵(lì)身邊笑嘻嘻地說：“聽說你們家還有千金弓，待會(huì)咱們比試比試。”說著回頭看著王妃說：“周哥哥這么大了，輸了不會(huì)發(fā)脾氣吧？”
    周勵(lì)臉上剛剛變色要發(fā)怒，興王妃卻已經(jīng)順著小雨的話揶揄道：“已經(jīng)很久沒有輸過了，還真不知道會(huì)不會(huì)哭鼻子呢。”
    周勵(lì)一時(shí)辯解也不是，只好一扭頭率先出去了。
    小雨卻像江湖人士一般，施施然行了個(gè)禮：“還請(qǐng)王妃給個(gè)彩頭。”說著湊得近些，笑瞇瞇地說：“就賞個(gè)王妃小時(shí)候玩的千金弓吧。”
    王妃看著她喜滋滋的樣子，明知道她這是蹬鼻子上臉，可偏偏狠不下心拒絕她，就轉(zhuǎn)頭讓吳嫂子去找她年輕時(shí)用的千金弓。
    小雨這才高高興興地跑出去。
    吳嫂子不由問道：“她就這么有信心能贏。”
    興王妃搖了搖頭低聲說：“她這是打算輸呢。到時(shí)候，勵(lì)兒還不乖乖將弓給她。”說著派了個(gè)小丫頭跟兩個(gè)小廝說了，讓他們輪流過來報(bào)信。
    一會(huì)兒就有小廝回來說，夏姑娘騎了郡王的無影，幾個(gè)姑娘都陪著呢。小夏婆子聽了就微笑著呷了一口茶，跟興王妃說起閑話來了。
    不過一盞茶的功夫，又有小廝回來說：“幾個(gè)姑娘們一起比弓箭，夏姑娘跑馬還能百發(fā)百中。小的過來的時(shí)候，王爺也過去看了。王爺還夸夏姑娘穿著那身紅色的騎馬裝，很有王妃當(dāng)年的風(fēng)采。”
    小夏婆子聽了笑容更勝。
    興王妃不由被激得也有了幾分興致。很快又有小廝來報(bào)：“郡王同夏姑娘比起來了。現(xiàn)在還不分勝負(fù)呢，但是夏姑娘的箭不如郡王的入靶子深......”
    剛說到這里，就有小廝氣喘吁吁跑進(jìn)來：“宋護(hù)衛(wèi)帶了獵犬狼牙也過來了。夏姑娘本來瞄著靶子，聽見那狗嗚咽了一聲，就調(diào)轉(zhuǎn)了箭射向王爺?shù)墨C狗。”
    小夏婆子還沒有聽完就霍地站起來，說到：“糟了，小雨從前被狗驚過。”一面說一面提著裙子匆匆向往跑去。小廝瞥了興王妃一眼，這才跑到前面帶路。興王妃著人備車，也往馬場(chǎng)跑去。
    路上正碰上那小廝，忙讓小夏婆子也上了車，那小廝坐車轅上還在說著：“夏姑娘那一箭準(zhǔn)頭有了，就是力量不足，只是給狼牙蹭破了點(diǎn)皮兒。也沒什么。”
    正說著，前面先跑過去的小廝跑了回來，爬上車，上氣不接下氣地說：“可了不得了，夏姑娘跟狼牙打起來了。”
    小夏婆子撫著胸口，略頓了一下，沉了沉氣問道：“那個(gè)狼牙厲害吧？”
    那小廝道：“怎么不厲害，斗得過狼王呢，王爺親手喂大的。現(xiàn)在弓箭手也不敢胡亂射箭，怕誤傷了狼牙、絕影和夏家姑娘。”
    那小廝無意間竟將小雨同幾個(gè)畜生放在一起，小夏婆子此時(shí)哪里還有心情顧忌這個(gè)，只一味擔(dān)心小雨的安危。
    正在這時(shí)，又有小廝回來說：“夏姑娘幾次縱馬去踏那狼牙，狼牙也不是吃素的，好幾回差點(diǎn)咬到馬腹。”
    等快到了馬場(chǎng)，才有小廝過來說：“狼牙被夏姑娘用弓抽了好幾下，此時(shí)已經(jīng)被激得獸性大發(fā)。倒是養(yǎng)馬的丁大親自上去，用馬套將那狗套了去。夏姑娘好著呢，就是嚷嚷著要將那狗弄死。”
    小夏婆子連忙向興王妃告罪辭行，興王妃再三挽留，小夏婆子只說改日定來賠罪。興王妃無法只得讓小廝去備轎，又派人進(jìn)去叫小雨出來。
    母女二人坐著一乘小轎家，小雨就偎在母親懷里：“娘，快解了這頭發(fā)吧。這樣梳著倒是整齊漂亮，可是頭皮拽得好疼。”到得家中，夏秀才已然等候多時(shí)了。
    小雨也恢復(fù)的差不多了，就同夏秀才議論起來：“也不知道什么東西惹得他們窺伺起來，客氣得很，連王爺都到馬場(chǎng)看我們比試弓箭，世子妃也親自過來招待。喏，”說著給父親看，“留了這么久的衣服，竟是說給就給我了。我可不曉得我竟然有這樣的本事。”
    夏秀才捋著胡須陷入了沉思，半晌才跟小夏婆子同時(shí)叫道：“二哥！”
    小雨一愣，撫著下巴賊兮兮地說：“他們也看出來了！？走咱們的路子，這可是死馬當(dāng)活馬醫(yī)了。”說著若有所思地從窗戶望出去，正看到五哥快步走過來。“咦，今兒來的倒早，難道是有什么重要的事情？”
    說著五哥就進(jìn)來了，一面擦著額頭的汗一面說：“快看看吧。又出了大事情了。”
    小雨連忙湊過去將五哥遞過來的邸報(bào)接過來給父親，母親看了。
    夏秀才和小夏婆子的臉?biāo)查g就白了。原來，武昌的周王被以忤逆罪抄家了，周王為防止一家人受辱，竟然闔府**了。上百頃的府邸，一片焦土，龍子龍孫也同那些下人一起燒得一片焦黑。
    夏秀才半晌才找到自己的聲音道：“得派個(gè)人快馬給你二哥，六弟送信。”
    小夏婆子也說：“延壽這次押解代王進(jìn)京還算順利，聽說過幾日就會(huì)啟程往回走，我這就跟王家商量一下，看能不能趁著這次延壽回來將親事辦了。能拖得一日是一日，這般局勢(shì)，恐怕就這幾個(gè)月還有大的變數(shù)。若是能將延壽留到局勢(shì)明朗時(shí)再走，那是最好不過的。”
    大家心照不宣只怕這變數(shù)就應(yīng)在逸王那里。興王雖然在京城頗有威望，只是在郢中并沒有多少親兵，宋指揮司也不是他的心腹。此時(shí)，只怕這京城里的威望竟也成了拖累了。怪不得連興王也沉不住氣了，竟然同夏家這樣的人家來往起來。
    小夏婆子說干就干，當(dāng)晚就回了村子。
    興王府里，興王將王妃，世子，世子妃連周勵(lì)都叫到密室里面商議起來。
    興王面色凝重：“這個(gè)時(shí)候，我也沒什么好說的，總歸不能這么束手就擒。”這才看著世子妃說道：“我這已經(jīng)尋得幾個(gè)得力的護(hù)衛(wèi)，你明兒一早就帶著允兒去娘家避一避。若是......若是娘家不方便，你也不要怨憤。這可是合族的大事，也怨不得他們。你就先在自己的陪嫁莊子里等消息。”
    世子妃聽了，直哭的肝腸寸斷，抵死不從。還是世子拉著她的手低聲勸導(dǎo)：“哪里是為了你，這是為了我們的孩子呀。你暫且忍耐，興許局勢(shì)也未必走到那一步，那時(shí)你跟孩子再回來。”
    世子妃只得忍了淚出去準(zhǔn)備。
    興王又看著周勵(lì)說道：“如今這形式你也看到了，本來是想讓你同夏家聯(lián)姻借著她二哥的關(guān)系，同逸王里應(yīng)外合。如今，唉，卻是步步緊逼，哪里還容得我們從容計(jì)較。你明日就帶人去東北找你三伯，若是”興王哽咽了一下這才說到：“你就留在你三伯哪里效力，日后給你母親，你哥哥和我報(bào)仇就是了。”
    周勵(lì)好不容易才壓下了心中的驚濤駭浪，結(jié)結(jié)巴巴地說道：“我們手上并沒有兵權(quán)，如何能威脅到今上。爹爹擔(dān)心的太多了。”
    興王聽了苦笑：“但愿如此。”
    第二天一早，小夏婆子就奔了王家，商量著延壽和王姑娘的婚事。王家雖嫌倉促了些，可是也曉得，延壽現(xiàn)在軍中屢屢升遷，只怕過幾年真能給媳婦請(qǐng)個(gè)誥命回來。日子雖定的緊巴了點(diǎn)，自家的東西也都是準(zhǔn)備了一、兩年的，倒也都是現(xiàn)成的。
    到了晚上，小夏婆子就得了回話了。這才給六哥修書，卻是說祖母年紀(jì)大了，總盼著孫子們成家立業(yè)，這次雖然急了點(diǎn)，只是他在軍中效力，不見得總有這樣的機(jī)會(huì)回鄉(xiāng)，如今正好遂了老夏婆子的夙愿。
    興王府的早晨也是忙忙碌碌，世子妃的母親身子不大爽利，世子妃就帶了兒子過去侍疾，隨行還走了一大群的護(hù)衛(wèi)。等到了晚上的時(shí)候，興王爺?shù)溺蹆褐軇?lì)，騎馬的時(shí)候竟然從馬背上摔了下來，將腿給摔斷了。
    偏偏興王年紀(jì)大了，突然聽到這個(gè)消息竟是禁受不住，跌倒又磕了頭。興王妃又急又怕，居然也跟著病了。于是家中唯一健康的世子索性閉門謝客，不僅自己不出門，連親朋往來都沒有了。
    彼時(shí)，小雨正在家中磨著小夏婆子：“若論機(jī)靈舍我其誰，不如讓我去給二哥送信吧。”
    小夏婆子只是充耳不聞，看著夏秀才說：“不如讓如海和七哥走一趟，俗話說讀萬卷書，不如行萬里路。”想了想還是不夠穩(wěn)妥：“四哥最近的差事也做得差不多了，他年紀(jì)大，倒也穩(wěn)重些。”
    夏秀才點(diǎn)點(diǎn)頭：“也好，也是時(shí)候讓如海、七哥兩個(gè)歷練歷練了。”小雨在一旁聽得心癢難耐，急得抓耳撓腮。
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