又過了幾日，夏三哥將三嫂和大姐兒送到了鄉下交給母親照料。原來，三嫂自打生了女兒，身子一直不大好，奶水也不足。
    到了沒人的時候，三哥才偷偷跟小夏婆子說。卻是娘家人來賀喜，頗刺了三嫂幾句，竟是戳到了她的痛處。偏她愛與人計較，就上了些心火。
    小夏婆子也不說破，只讓夏三哥買了些豬蹄、豬骨在廚房里熬了下奶的湯水。婆媳兩個就躲在五哥他們的小書房里悄悄地吃著。
    九兒聞到了肉香，帶著侄子寶兒、柱兒，一路順著味兒，就尋到了小書房，幾個小娃將門拍的山響。小夏婆子也不理她，倒是夏三嫂有幾分赧然。
    小夏婆子笑道：“這本就是給你下奶的?！?br/>     又說：“家里人何曾薄帶過她半分，連你太婆婆都舍不得的吃喝，省下來都給了她。再莫將她慣壞了?！?br/>     拍了一會兒，外面果然安靜下來。
    卻也沒安靜太久。門上傳來咚咚的聲音，竟震得門板都搖了幾搖。
    小夏婆子忙揭了一點窗子，從那一線的縫隙看去。
    這一看，饒是她性子清淡，此時也不由火冒三丈。
    原來，那個小肥妞帶著八哥和兩個侄子夾著個胳膊粗細的木頭回來，此時幾個小子正跟著九兒的號令一下下撞門呢。
    小夏婆子有心開門教訓教訓這個小兔崽子，又怕門突然打開，閃著幾個小子。
    正巧，夏二哥從城中看望朋友回來?？匆娋艃赫驹诶衔鍟块T外，貓著身子，嘿，嗨，嘿，嗨地叫著。
    三個小子拿著從老四那里偷來的一節木頭，哐嘰哐嘰正撞門呢。夏二哥打了個突突，燕云關兵臨城下了？
    再細看，他那總是云淡風輕，沒有一絲煙火氣的母親此時正從窗戶縫怒氣沖天地向外看著。
    為了防止小夏婆子一怒之下，不顧行至地翻窗而出。進而影響到小夏婆子在兒子、媳婦心目中賢良淑惠的形象，夏二哥一個箭步撲了過去，將九兒拎了起來。
    “九兒，干什么呢？”
    “娘和祖母在房間里偷著吃肉?！睂殐簱屩卮稹＞艃赫f話尚不利落，若不是事先教好的，就只能一個詞一個詞兒地蹦。
    “九姑姑說要帶我們沖進去搶肉，然后。”柱兒吸了口氣接著說“我們哥倆還有九姑姑、八叔叔一起分著吃?！?br/>     “哦！”夏二哥故作驚訝地叫道。
    接著又鄙夷地說：“她們的肉燉的象漿糊似的，有什么好吃的?！?br/>     夏二哥一面說，一面抱著九兒進了廚房，尋了個不大的籮筐，讓寶兒找了一根小木棍，又讓柱兒抓了一把谷子。
    帶了這一幫小不點兒到了當院，將籮筐支起來，下面撒上谷子，尋了細細的線系在木棍上。
    “好了，咱們自己弄些好吃的?！睅讉€人躲在暗處，夏二哥神秘兮兮地接著說道：“等弄好了，咱們也不給她們吃?！?br/>     九兒聽了這話，臉上立刻露出喜色。然后兀自靜靜想了一下，又咯咯咯地笑起來。
    這時，一只小麻雀落在了院子里，夏二哥連忙讓九兒噤聲。
    那麻雀自是不急，慢慢走兩步，再跳兩下向籮筐下面的谷子靠近。卻又不往里走，只在谷子旁邊徘徊。急得幾個孩子抓耳撓腮。
    過了一會，小麻雀終是抵不住谷子的誘惑鉆進了圈套。
    夏二哥利落地將木棍一拉，麻雀被框子罩住，徒勞地撲騰。夏二哥走過去，伸手將麻雀抓了出來，背過身去將麻雀的脖子一擰。又讓八哥哥將籮筐支起來，將散落出來的谷子也掃進籮筐下面。
    如此又捉了十來只。
    九兒和幾個男孩子們都開始躍躍欲試。
    夏二哥就由著他們在那里玩。怕嚇到九兒，自己躲在一旁將麻雀拔了毛，去了內臟。這才用匕首削了幾個細細的釬子將那麻雀穿了，又將那指頭大小的心單獨穿了幾串，拿去灶間烤了。
    不多時，小院就飄來了烤麻雀的香氣。夏二哥將那麻雀心蘸了鹽，拿給九兒吃。幾個小子也分到了兩個麻雀，九兒卻堅持要留幾個給爹娘和哥哥們。
    夏二哥不僅莞爾，逗她：“不是要饞她們的嗎？”
    九兒這才想起來，臉上浮現出十分糾結的神情。
    夏二哥大笑：“要不，我們就饞饞她們，然后再給她們吃。”
    晚飯的時候，每個人都分到了一小塊麻雀肉。已然有些涼了，大家卻吃得很香。
    小九兒還得了八哥哥偷偷給她留的一個小麻雀腿兒，寶兒和柱兒看見了也將自己留給小姑姑的小胸脯肉拿了出來。
    九兒唧唧咯咯地笑了一個晚上。
    快睡覺的時候，卻又神秘兮兮地將夏二哥拉了出去。伸出胖乎乎的小手，里面藏著一個小小的麻雀心。
    夏二哥大為感動。
    那一年秋天，夏家庭院再沒有麻雀敢落腳，連柴堆和屋頂都沒有麻雀敢于駐足。
    到了年底，夏家小院的上空已經看不到一只麻雀了。
    寶兒嘆著氣對小姑姑說：“麻雀們奔走相告，咱們夏家的彈弓實在是太厲害了。”
    秋收過后，夏家迎來另一件大事，五嫂子－－－丁蘭兒要過門了。
    老夏婆子照例對這件婚事大不滿意。丁家原是知府大人的家生奴婢，雖說已經除了奴籍，可到底曾經是個下人。丁蘭兒又是過繼給大掌柜的，并沒有兄弟姐妹扶持。雖不是上門女婿，五哥將來還是要給岳父母養老送終。
    夏二哥去找母親商量明年開春出門的事，就聽見老夏婆子在母親房里抱怨，見他來了，只好怏怏不喜地走開了。人都走遠了還在叮囑：“莫讓二哥兒再出門了?！?br/>     “娘?！?br/>     小夏婆子并沒有說話，只挑著眉微笑地看著他。
    夏二哥嘆道:“這么多年，母親同祖母還是格格不入?！?br/>     小夏婆子的笑容愈深。
    夏二哥心中又想，娘在這個家里又何嘗不是格格不入呢！也許不只是格格不入，在夏二哥眼里，娘是神秘的。
    那盤庚于心頭很久的疑問又竄了出來，究竟是什么讓母親這樣的女子流落到鄉間呢？母親又為什么對娘家的人如此敬而遠之呢？
    嘴上卻說道：“丁家是門好親，五弟日后若是不甘于小小的縣衙、府衙。大可尋得名師繼續去科考。到那時，他岳家必定會傾財相助。這些年，他又積累了這么多衙門里的經驗。就算日后沒有七弟幫協，亦能在官場如魚得水一飛沖天?！?br/>     小夏婆子淡淡地說：“我倒不稀罕他一飛沖天，就是這樣不是很好嗎？”
    夏秀才和老夏婆子都認為七哥兒是個神童，日后必能光宗耀祖。殊不知，夏五哥這樣能屈能伸，審時度勢又能徐徐圖之的人，才是真正的胸中有丘壑。
    就如這鄉人看到夏二哥。見他身形魁偉，喜怒于色，便以為夏家二哥是個有勇無謀的粗人。真真是，世人笑我太瘋癲，我笑世人看不穿。
    小夏婆子見兒子有如此眼界，也大為寬慰，她生了八個兒子，唯有老二、老五最為像她。這也是她獨獨默許二兒子孤身在外謀生的原因。如今在外歷練了幾年，竟比從前更勝一籌，心思靈巧又不露行跡。
    “我對你們兄弟歷來沒有什么企望，不過是自謀自立。若是將來能夠互相幫扶，那我做夢都要笑醒了?！?br/>     于小夏婆子，只恨不得時光就停在現在，父慈子孝，一家人過得安然又充滿了希望。
    又道：“以后的事，我也看不了那么遠，倒是眼前有一樁好事。”
    “你三弟一直苦于沒個能拿得出手的釀酒方子?？汕?，蘭兒姑娘前些日子去見那知府小姐。隨口提了那么一嘴，倒是從那小姐手里得了一個方子?！?br/>     “怪不得三弟和三弟妹這幾日高興的什么似的?！?br/>     三嫂這幾日身子也好了，奶水也足了。更是跟著大嫂子日日忙前忙后，張羅著五弟的親事，卻是應在了這一宗上。
    “你來找我，可是又有什么打算了?！毙∠钠抛游⑽@氣，心中也頗舍不得兒子遠行。
    若按小夏婆子的意思，二哥最好是跟著大商行的商隊，又安全又長見識?？上В瑑鹤觽儺吘共皇强梢匀我鈹[布的木偶，她也只能提點個方向。
    “還是跟著馬幫，西北，蒙古都去過了。想去東北一帶看看，聽說那兒有很大一片林子，里面的山珍野味多如牛毛。想著過了年，歇歇就啟程。”
    小夏婆子聽得神采熠熠，只到后面一句就垂頭不語。半響才說：“不能訂了親事再走嗎？”
    這回輪到夏二哥垂頭不語。
    小夏婆子長長地嘆了一口氣。
    五哥的婚事因著這幾年夏家過得頗為順遂，辦得甚為隆重。丁家也花了不少錢，收拾出二十抬的嫁妝，將個夏家小院鋪的滿滿的。更是擺了三天的流水席。
    家里從來沒有這么熱鬧過，九兒姑娘太開心了，小心翼翼地坐在五嫂子的旁邊，一會兒就輕輕地揭開喜帕的一角看看新娘子，細聲細氣地問：“嫂子，你悶不悶呀?！?br/>     一會兒又拉著大嫂子的手：“給五嫂子弄點吃得吧?！?br/>     大嫂曉得她是餓了又舍不得這熱鬧，就讓寶兒給她拿了些點心。
    夏五哥喜氣洋洋地披著大紅花來揭喜帕，小九兒張大了眼睛好奇地看著。
    一時，幾個嫂子加上請來的喜婆都大贊：有端詳著新婦贊容貌的，有撫著被褥贊針腳的，還有摸著喜服上的花兒贊針線的。
    等到眾人散去，婆子們發現挑喜帕的秤桿子不見了。到了第二天，夏五嫂發現她的喜帕也找不到了。
    夏二哥喝過喜酒回房的時候，就看見一身大紅的九兒，頂著個喜帕坐在他的床上。
    當時夏二哥的酒就醒了一半。有那么一刻，夏二哥以為自己走錯地方，進了洞房了。
    九兒聽到腳步聲，忙遞過秤桿。
    夏二哥哆嗦著不知道該怎么辦，這個闖蕩江湖，殺過人見過血的漢子徹底手足無措了。只覺得頭頂黑壓壓的都是烏云。
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