殿試之后, 曹淳沒有成為狀元, 卻被欽點(diǎn)為探花，沈思齊的排名向前升了一些，排到二甲第三十名, 別人也只是排名略有變動(dòng)而已。
    吳家又開始了大擺宴席，吳老太爺拈著胡須, 一副志得意滿的樣子，女孩子們?cè)诨◤d擺完宴, 上了果子點(diǎn)心和茶水, 坐在一起輕松的聊天，劉氏坐在首席，吳家的兩個(gè)媳婦歐陽氏和關(guān)氏陪在她的左右。
    關(guān)氏一身寡居之人的青白色, 整個(gè)人淡得像是茶, 渾身上下發(fā)散出一股淡然無所求的味道，歐陽氏則是大紅的百子衣配了水銀紅的裙子, 頭戴五鳳朝陽釵, 紅火的像是一團(tuán)烈火一樣。
    劉氏穿著雪青色的縐綢襖子，領(lǐng)口繡口都繡著大紅的石榴花，她現(xiàn)在是完全修練成仙的樣子，說話做事都淡淡的，輕聲細(xì)語的, 卻有一股讓人無法忽視的威儀。
    吳怡今天穿了杏黃半臂，雪白掐了二寸淺金邊的里衣，淺金的月華裙, 一如往常般的端莊，只不過跟在她身邊不停說話穿了桃紅色衫子的九妹吳玫頗有些想要破壞她形象的企圖。
    “五姐，你再給我講個(gè)故事吧。”
    “沒什么可講的了。”
    “上次美人魚的故事明明沒講完。”
    “已經(jīng)講完了。”美人魚的結(jié)尾實(shí)在不適合小女孩聽，真不明白這么悲慘的故事怎么會(huì)是童話。
    “后來王子娶了鄰國的公主，小美人魚被拋棄了，在王子在鄰國迎娶完公主，坐船回國時(shí)，小美人魚的姐姐找到了快要死掉的小美人魚，給了她一把刀子，告訴她說只要?dú)⒘送踝铀筒挥盟懒恕！眳侨岢鋈艘饬系慕又v起了這個(gè)故事，她看向吳怡時(shí)有一抹淡淡的笑，今天的吳柔穿了件白底繡團(tuán)粉繡球花的長襖，雪白的百褶裙，清新中帶著喜氣，看起來換了個(gè)人似的朝氣蓬勃。
    “后來呢？小美人魚殺了王子了嗎？”吳玫瞪大了眼睛，不光是她，吳家的女孩子們連帶劉氏和兩位少奶奶，都被這個(gè)詭異的故事給吸引了。
    “沒有。”吳怡接著講了下去，“她下不了手，于是她變成了海上的泡沫，知道了這件事的海王震怒了，他發(fā)動(dòng)最兇猛的海浪傾覆了王子的船，淹沒了兩個(gè)國家，為了平熄海王的怒火，天帝把小美人魚變成了天使。”
    “又是死啊又是活啊的，這么可怕的故事老五、老七，你們哪里聽來的？”劉氏說道。
    “書里看來的。”吳怡說道。
    “我跟五姐看得是同一本書。”吳柔笑道。
    “這里面最無辜的就是公主了，她也不知道王子跟小美人魚之前的事，結(jié)果卻也要搭上性命。”歐陽氏說道。
    “就是，小美人魚若是想要嫁王子，大可以求父母準(zhǔn)許啊。”吳佳說道。
    “小美人魚是仙女，仙女是不能嫁凡人的。”吳玫說道，“不過那王子有什么好啊，落水還要小美人魚救，結(jié)果好好的仙女卻為了他死了。”
    “我還是樂意聽牛郎織女。”吳馨說道，“不過小美人魚為什么沒有殺王子？”
    “因?yàn)闅⑺赡鼙葰⑺约焊屗y過吧。”吳柔幽幽說道，之前她一直覺得小美人魚應(yīng)該殺了王子，讓自己回到自己的生活里，可是現(xiàn)在她知道了小美人魚為什么沒有殺王子。
    吳怡看了她一眼，這個(gè)時(shí)刻，吳怡真的看見了吳柔身上被愛情跟幸福包圍的女人特有的光耀。
    “對(duì)了，太太。”歐陽氏像是忽然想起了些什么，“之前在咱們家給承業(yè)做伴讀的曹淳，太太可知他如何了？”
    “只聽說是中了探花，他還特意帶了禮物來看我和你父親。”劉氏端起一杯茶，慢慢地品著。
    “我可是聽說他跟今科的主考官馮大人的嫡長女訂親了，馮大人為了避嫌，特意奏請(qǐng)圣上不點(diǎn)他的狀元呢。”歐陽氏的話一出口，原本在嗑著瓜子的吳柔，忽然捂住胸口，整個(gè)人像是一瞬間被寒風(fēng)凍到一樣發(fā)起抖來，貝葉扶住了吳柔。
    “姑娘，姑娘你怎么了？”
    吳柔渾身抖得不成樣子，但還是強(qiáng)自鎮(zhèn)定的問歐陽氏，“大嫂，您說曹淳跟誰訂了親？”
    “馮家大排行行四的馮姑娘……今科主考官馮大人的嫡長女。”歐陽氏見她這樣，本來有些遲疑，劉氏卻點(diǎn)頭暗示她繼續(xù)說，“聽說是副主考常大人做得媒，已經(jīng)下了小定了……”
    吳柔聽著聽著，哇地一聲，吐出了一口鮮紅鮮紅的血……
    吳怡沒有心思繡花，又不想讓自己的手閑下來，拿了絲線打絡(luò)子玩，相思扣，易結(jié)不易解，如意結(jié)，易解不易結(jié)……
    紅袖端了一盤子蜜柿進(jìn)來，橘黃的柿子像是小燈籠一樣，擺在琉璃盤子里，一個(gè)個(gè)精致可愛，吳怡卻沒有什么心思吃。
    “七妹怎么樣了？”
    “聽說還在燒，一直在說胡話，大夫說讓拿溫水每隔一個(gè)時(shí)辰擦一遍身子，若是今天晚上燒還不退，就讓府里準(zhǔn)備后事了。”
    吳柔已經(jīng)高燒兩天了，一直在說著胡話，不停地喊著爸爸、媽媽，問著你們?yōu)槭裁床灰摇?br/>     吳怡從來沒有像現(xiàn)在這樣感覺得她是跟自己從一個(gè)地方來的，“大奶奶說姑娘這個(gè)病來得蹊蹺，說要找道士、和尚收驚。”
    古人就是這樣，一旦病得詭異又不易好，就會(huì)往迷信上想了，“太太怎么說？”
    “太太說七姑娘平時(shí)跟靜寧師太好，讓靜寧師太來給她看看也好。”紅袖跟吳怡講著吳柔的事，侍書在一旁欲言又止了起來。
    “侍書，你有什么話說？”
    “回姑娘的話，府里有人傳七姑娘是因?yàn)椴堋?br/>     “七姑娘長在深閨之內(nèi)，怎么會(huì)認(rèn)得什么姓曹的？以后你聽見誰這么說，直接堵了嘴送到管事嬤嬤那里，重打三十板子。”吳怡疾聲說道。
    “是。”
    她們正在說著的時(shí)候，吳怡院子里的一個(gè)小丫頭在門外使了個(gè)眼色給紅袖，吳怡示意紅袖出去看看是怎么回事，紅袖沒多大一會(huì)兒回來了，身后跟了吳柔院子里的一個(gè)眼熟的丫環(huán)。
    “姑娘，太太叫我來傳話，說讓府里的姑娘們都去看看七姑娘，說七姑娘她……”
    吳承平死的時(shí)候，也曾經(jīng)有人來傳話，叫兄弟姐妹們?nèi)タ此淮巍@是府里已經(jīng)開始準(zhǔn)備吳柔的后事的信號(hào)。
    “侍書，給我換件衣裳。”吳怡身上穿的是玫粉的家常衣裳，太艷……
    吳怡到吳柔的院子里時(shí)，吳家的姑娘們已經(jīng)到了，其實(shí)所有人全都聚齊也沒剩什么了，吳怡、吳佳、吳馨、吳玫四個(gè)女孩子而已。
    吳怡剛剛進(jìn)屋就聽見里面的吳柔在喊：“媽媽，媽媽不要關(guān)著我，我考了第一名！為什么還要關(guān)著我！為什么……媽媽……媽媽讓我出去！媽媽……”
    吳柔發(fā)著燒，喊著媽媽、爸爸就是不喊姨娘、不喊曹淳……在病中，她寧愿在現(xiàn)代吧……
    吳怡在女孩中們最年長，她進(jìn)屋先看了吳柔，吳柔臉燒得通紅，嘴巴干裂得出了血，真像是下一秒就要去了一樣，可是吳怡不信吳柔會(huì)去了，吳柔是堅(jiān)強(qiáng)冷硬的可怕的存在，怎么會(huì)因?yàn)樾⌒〉那閭腿チ四兀?br/>     吳怡湊到吳柔耳邊：“堂堂一個(gè)現(xiàn)代女性，為了一個(gè)古代男人病死，丟臉不丟臉！”
    吳柔忽地睜開了眼，抓住吳怡的手，“回家！我要回家！可我沒有家，我家在哪兒？誰都不要我！為什么誰都不要我！”
    “你要你自己就行了。”吳怡說道。
    “我要我自己……我要我自己……”吳柔念叨著，又閉上了眼睛，暈睡了過去。
    吳家的姑娘們依次進(jìn)來看了看吳柔，又都在外間屋里坐了，她們心里都猜出了吳柔病得原因，卻都不說，吳家的姑娘無論是誰跟外男有了私情，對(duì)于整個(gè)吳府女孩子們都是重大的打擊，這也是為什么吳柔的病被冷處理成簡(jiǎn)單的風(fēng)寒，當(dāng)天在宴會(huì)上的人都閉緊了嘴巴的原因。
    沒過多久，一身錙衣的靜寧師太來了，她四十幾歲臉上卻白凈的沒有一絲皺紋，只是此時(shí)表情有些嚴(yán)肅，不像是以往的慈眉善目的樣子。
    劉氏和歐陽氏在旁邊陪著她說話，劉氏對(duì)吳柔的病表現(xiàn)出了嫡母應(yīng)有的盡責(zé)、盡力，但不盡心的態(tài)度，像是陪同靜寧師太同時(shí)出現(xiàn)，就是其中之一。
    靜寧師太給吳柔號(hào)了號(hào)脈，從包里拿了兩顆藥丸給貝葉“拿去沖水讓她服下，若是燒退了就還有救。”
    她轉(zhuǎn)頭看著吳柔，長長的嘆了口氣，“吳柔小友，貧尼第一次見你就覺得你的命數(shù)跟貧尼仿佛，本以為一切總有轉(zhuǎn)機(jī)，卻沒想到你還是……”
    “大師此話怎講？”劉氏說道。
    “七姑娘與我佛有緣，生就應(yīng)該是修行之人，只是錯(cuò)生在這富貴之鄉(xiāng)，多了這許多的波折，如今她這一病，是不走不行了。”靜寧師太斂眉說道。
    “走？”劉氏皺起了眉，“未嫁之女，哪里有出家為尼的道理，古來富貴家的子女若是有佛緣，在廟里捐個(gè)替身就可……”
    “七姑娘若想活命，絕非捐個(gè)替身即可的。”靜寧師太說道，“貧尼這兩丸藥是貧尼的師父生前留下的，若是七姑娘吃了這藥退了燒，還望夫人忍痛讓我?guī)吖媚镒撸痉侨碎g富貴花，紅塵雖好，卻不是她久戀之地，若是強(qiáng)留于她，時(shí)日久了恐對(duì)貴府的長輩亦有妨礙。”
    靜寧師太后面的話徹底打動(dòng)了劉氏，對(duì)長輩有妨礙……彼時(shí)的人對(duì)于這些事一向是寧信其有，不信其無的。
    到了掌燈時(shí)分，吳柔的燒果然退了，第二日吳怡聽說吳柔醒了過來，還喝了一小碗小米紅棗粥。
    “那靜寧師太果然有幾分神通。”紅袖說道。
    吳柔醒了，到底是因?yàn)榇蠓虻姆阶樱€是因?yàn)閰氢脑挘蛘哒娴氖庆o寧師太的藥靈驗(yàn)，已經(jīng)不可察了。
    她醒后第七日，劉氏備了十幾樣禮品，又往靜寧師太的廟里捐了四百兩香火錢，一輛不起眼的青油馬車，把吳柔送到了靜寧師太的慈航庵，吳柔自己得了一方小院，身邊只帶了丫環(huán)貝葉，開始了戴發(fā)修行的生涯。
    在走之前，她沒有讓任何人送她，只說塵緣已斷，大家還是不要多牽掛于她，吳家的七姑娘已經(jīng)不在了。
    吳怡示意紅袖抓一把大錢給看守吳柔院子的婆子，自顧自的走在吳柔的院子里，小院已經(jīng)被打掃得干干凈凈，除了必要的家俱之外，原本屬于吳柔的鋪陣擺設(shè)早已經(jīng)不見，吳怡坐到只剩下床板的床邊，看著火盆里殘余的紙灰，紙灰隱隱透著幾個(gè)字——關(guān)關(guān)雎鳩……
    送這部詩經(jīng)的人，送的時(shí)候想必是真心誠意的，跟他人訂親之時(shí)，卻連句對(duì)不起都沒有……
    男人心硬起來，真的硬如鋼鐵一般，馮家的嫡女，吳家的庶女……再深的感情到最后還是要看天平上的砝碼斤兩如何。
    曹淳自許才子，原來也是個(gè)不能免俗的。
    望著這間空蕩蕩的屋子，吳怡知道，吳柔不會(huì)回來了，曹淳訂親了，據(jù)說娶親就在六月十六，四皇子的側(cè)妃也已經(jīng)迎進(jìn)了門，是王妃肖氏娘家的旁支女，沒人知道吳柔是京里人傳說的兩段熱門婚事的注腳，吳家的七姑娘，無論她在吳家時(shí)怎樣的奮斗，到最后都消失的悄無聲息。
    “姑娘，這床上涼……要不要奴婢去拿個(gè)墊子來。”
    “不用了，我這就走了。”吳怡站了起來，吳柔在的時(shí)候她不想接近吳柔，跟她相處時(shí)總防備吳柔，可是吳柔走了，吳怡竟覺得空蕩蕩的難受，終于只剩下她一個(gè)了……從現(xiàn)代來的兩個(gè)人……只剩了她一個(gè)，她覺得自己似乎永遠(yuǎn)也回不去了，知曉她最大秘密的那個(gè)人也不在了。