沈侯府出身低下, 雖有救駕之功, 但別說是和同樣是開國八大侯的別的勛貴比，就是隨太祖開疆拓土的其余將領(lǐng)文臣，對他家都是極不服氣的。
    他們出生入死卻沒得到一個鐵帽子的爵位, 憑什么沈家得到了？如果有人當時開賭局，說開國八大侯哪一家會最先敗落, 十成十的人是要選沈家的，再不然就是功高震主做擁兵權(quán)肖、雷兩家, 卻沒想到太祖是個念舊的, 跟隨著他開國的功臣，個個都得了善終，太祖去后, 別人碰這八大家難度就太大了, 至今還沒有人挑戰(zhàn)成功。
    也許是因為這種根底的淺薄，沈家特別重視對后代的教育, 也特別喜歡往書香門弟上靠攏, 當年戰(zhàn)亂，無數(shù)珍藉古本無人收藏，沈家不聲不響地派人收購，雖然后來大部分藏書都被送進了宮，但還是有不少的書藉留了下來, 沈家也就有了僅次于宮廷書庫的藏，在樓旁邊又修了臨淵院，供沈家直系子孫讀書習武。
    吳怡懷孕無聊, 除了平時散散步，到肖氏那里聯(lián)絡(luò)感情或者是跟馮氏互串門子之外，簡直閑得要長草，聽說沈家藏書豐富，特意派最知道她喜好的紅袖去借書，才不過一個月的工夫，紅袖來去這條從樓到吳怡所居的小院，不知道多少次了。
    紅袖現(xiàn)在是滿腹的心事，在旁人面前還是強撐著笑臉，一個人的時候卻怎么也笑不出來。
    現(xiàn)在府里的人看她的眼光都多了些暖昧，她做為吳怡的陪嫁丫頭，又是吳怡的心腹，又是這般出挑的模樣長相，幾乎是所有人都認為她成為沈思齊的通房只是時間問題。
    雖然二爺見她時還是守著禮儀，言語上從無輕浮挑逗，可是二爺自從搬去書房，還沒有召過秀菊侍寢，明顯對秀菊不喜，
    所有人都在說二爺找二奶奶討要紅袖只是時間問題。
    可是紅袖卻覺得怪怪的，她自是知道陪嫁丫頭的本份，自從跟了姑娘，她也沒有別的心思，一心一意的盡忠，聽從姑娘的吩咐這些已經(jīng)是她骨子里的東西了，姑爺年少英俊，風采風流，這滿府里的丫頭私底下偷偷喜歡姑爺?shù)牟恢烙卸嗌伲瑢χf酸話的也不在少數(shù)。
    可姑娘跟自己那么好，如果——
    紅袖只覺得腦子一想到這個，就發(fā)暈——
    她才十四，比起想這些她更希望多點出去院子替姑娘辦事的機會，能夠走走逛逛，摘摘花什么的，不是想著二奶奶什么時候讓她做通房丫頭的時候。
    二奶奶若是開口了，她知道自己一定會答應(yīng)，答應(yīng)了之后呢？紅袖想到這里頓時覺得天也不晴了，草也不綠了，花也不紅了，連最喜歡的出門游逛都沒意思了。
    侍書姐姐十九了才離了姑娘出去嫁人，夏荷姐姐更是二十歲了才嫁人，姑娘成親了又回來了，她怎么就不能早生幾年呢，像夏荷姐姐那樣多好。
    她又想到爹爹捎來的信，說是家里光景好了，她不用再托人去捎銀子了，爹正想辦法籌錢給她贖身，可是聽說她成了吳家姑娘的陪嫁丫頭，她爹心里就不穩(wěn)了，不知道她自己是什么想法，特意的寫信問問，若是吳家姑娘對她已經(jīng)有了安排，她自己樂不樂意，若是不樂意，家里賣房子賣地也要把她贖出來，若是樂意——
    她知道爹的想法，被迫賣女兒已經(jīng)讓他傷透了心，如今女兒成了人家的通房，連小妾都不是，她爹這個讀書人，實在是受不了。
    紅袖想著這里里外外的事情，腦袋快要炸開了一樣，索性找了個背陰的地方，一個人拿著枯樹枝亂寫亂畫一氣。
    “抓住你了！”一個正在變聲期的聲音傳了過來，紅袖不用抬頭就知道是誰，這滿府里的人，聲音這么難聽像鴨子叫的只有二爺?shù)臅装藘伞?br/>     “別惹我。”紅袖低著頭說道。
    “紅袖妹妹有什么煩心事啊？”
    “你叫誰妹妹呢？”紅袖瞪了他一眼，八兩今年也是十四，兩人熟了以后論起生日來，八兩比紅袖大兩個月，因此就妹妹、妹妹的叫個不停。
    “叫你啊。”八兩說道，八兩個子不高，小鼻子小眼睛的，卻透著股機靈可愛的勁兒，說是十四，說是十二都有人信，整天跟著沈思齊跑前跑后的，因而跟紅袖她們這些吳怡身邊的丫頭都是極熟的，“我得趁現(xiàn)在趕緊的叫，要是你成了紅袖姑娘，我就得叫你姐姐了。”
    “你再渾說！”紅袖一揚手扔了把沙土過去。
    八兩早有防備，機靈地躲了過去，“你又去替二奶奶借書啊？”八兩早就看見紅袖提著的書箱了。
    “是啊。”
    “那個陸無才有沒有為難你？”
    “陸先生自是沒有為難我，再說人家叫陸文才，不叫陸無才。”紅袖說道，陸先生是舉人出身，跟沈思齊是同科，但卻比沈思齊大了將近十歲，今年二十大幾了，說起來也是青年才俊，只是考運不佳名落孫山。
    沈思齊跟他交情不錯，見他不想回鄉(xiāng)，就請他在沈府里坐塾，替幾個年幼的弟弟開蒙，順便備考，陸先生來了就把視做自己的領(lǐng)地，外人輕易難借到書，就算是沈思齊要看什么書，也要寫了條子，書僮八兩才能取出來。
    “唉，到底是姑娘家好辦事啊。”八兩搖頭嘆道。
    “滿嘴沒有正經(jīng)的，不跟你說了，我去借書了。”紅袖站了起來，拍拍裙邊的灰，拎了書箱走了。
    陸文才坐在里看著門口發(fā)呆，他第十次看了眼懷表，已經(jīng)是時了，二奶奶身邊的紅袖姑娘，早就該來還書順便再挑幾本書回去了。
    他早早的布置了學(xué)生們寫大字，自己到了藏佯裝看書，為的就是等著紅袖，紅袖說幾句話。
    他早就在心里打好了腹稿，先跟紅袖問好，再問二奶奶對書滿不滿意，又問紅袖二奶奶喜歡什么樣的書，外面熱不熱——
    想起來就夠無聊的了，可是每天遇上了，就是這么幾句話而已。
    他知道紅袖是沈思齊的人，不是自己能妄想的，再說了，紅袖是個規(guī)矩姑娘，只是敬他有才華，這才對他恭恭敬敬的——
    他拿了汗巾子擦了一把汗，暗暗斥責自己對紅袖的癡想有辱斯文。
    他正在這么想著，紅袖已經(jīng)推門進來了，“陸先生也在啊。”
    “嗯。”陸文才說道，早想好的話到了嘴邊卻不知道怎么說了，“外——外——外邊——熱不熱？”
    “還好。”紅袖笑道，“這是上次借的書，還有一本游記二奶奶沒看完，說下回一起送。”
    “行。”陸文才說道。
    陸文才一向話少，紅袖也沒有多想，只是徑自去挑書，吳怡喜歡古人游記、神怪小說，對一般閨閣女子喜愛的詩詞歌賦興趣不大，紅袖也凈撿著她喜歡的挑，又想起吳怡要找女科的醫(yī)書來看，又去了放醫(yī)書的地方。
    渾然不知陸文才正在那里惱恨的想要給自己幾個耳光，想好了那么多的話，到最后說出來的加起來的不到十個字，他又不好跟著人家年輕姑娘進里面挑書，那樣實在是太輕浮孟浪了。
    待紅袖挑完了書，見陸文才趴在那里不知道想什么，也只是覺得這是讀書人的怪癖，笑了笑，“這書單我已經(jīng)錄好了，五日后定會把書還回來。”
    待陸文才再鼓起勇氣想跟紅袖說些什么的時候，紅袖已經(jīng)走了，陸文才推開門，看見的只是紅袖娉娉婷婷的背影。
    他想了想，又跑到了二樓，推開窗，繼續(xù)看著紅袖的背影出神——一直到發(fā)現(xiàn)事情不對——
    “紅袖姑娘！你身后有人！”紅袖正在湖邊看水，卻不知道她的身后多了個鬼鬼祟祟的小丫頭，陸文才在樓上大聲高喊，紅袖卻渾然不覺，等她感覺身后有人時，卻覺得腰上被人一推，腳底下一滑——她凌空想要抓住點什么卻沒有抓住，直接被接進了水里。
    吳怡正在自己屋里做給肚子里的孩子做衣裳，夏荷拿了衣裳料子在挑選，兩個人正在一邊做活一邊說著閑話，就見紅裳慌慌張張的進了屋，“姑娘！不好了，紅袖落水了！”
    吳怡手一抖，針一下子扎到了她的指腹上，“你說什么？”
    “紅袖落水了！被看書院的陸先生救了起來。”紅裳話說了一半就被吳怡給截了，趕緊的把重要的交待了出來。
    哦，救起來就好，吳怡的心總算放下了，放下了之后又提起來了，“請大夫了沒？當時旁邊都有誰？”
    “那個陸先生在書院樓上看見紅袖落水了，還有小少爺們的隨從小斯們也看見了，就喊起來了，當時人挺多的，不過只有陸先生是南方人，水性好，跳下水把紅袖給救起來了，紅袖只是嗆了水，人沒事。”
    “人沒事就好。”吳怡低聲說道，是她的疏忽，忘記了紅袖雖然看起來潑辣機靈，卻不是個心眼多防心重的丫頭，過去在吳家紅袖無往而不利是因為她是嫡出姑娘身邊得臉的丫頭，人人讓著她，到了沈家——尤其是在現(xiàn)在這個時候，紅袖就是那最大的靶子。
    “紅袖怎么一個人去了？不是叫翠喜跟著她一起去嗎？”夏荷顯然跟吳怡想到一起去了，紅袖也是她看著長大的，自己的妹子一樣的，這次的事一出，不管怎么樣，紅袖是當不成沈思齊的通房了，夏衫又薄，一個姑娘家落了水，被一個男人救起，周圍還有那么多的人——紅袖命是保住了，以后會怎么樣，誰也說不清楚。
    “翠喜貪涼多吃了西瓜，正在拉肚子呢，紅袖不樂意找別人，就一個人走了。”紅裳說道，她一開始想得少，現(xiàn)在看見吳怡和夏荷的表情，也想明白了，紅袖這丫頭的運數(shù)，實在是太差了。
    紅袖回來的時候已經(jīng)換了衣裳，只是受了驚嚇臉色有些蒼白，見了吳怡只是苦笑，“姑娘這次不想留我一輩子也要留了。”
    “不要渾說。”吳怡拉了紅袖的手說道。
    “姑娘，奴婢不是渾說的，與其壞了名聲年紀大了隨便被拉去配小子，奴婢寧可一輩子跟著姑娘，除非姑娘也不要奴婢，那奴婢只有絞了頭發(fā)做姑子去了。”
    “住嘴！”夏荷瞪了她一眼，“哪就說到做姑子的話了，平白的惹姑娘傷心。”
    “你且放寬心吧。”吳怡說道，現(xiàn)在她實在是不能保證紅袖些什么，讓紅袖一輩子跟著她？現(xiàn)在紅袖還小呢，十年、二十年以后呢？一個女人一輩子未曾結(jié)婚生育，終究是殘缺的，現(xiàn)在紅袖太小不懂得，才說的這么輕易。
    到了晚飯時沈思齊照例來陪吳怡吃晚飯，見吳怡神情郁郁不由得有些疑惑，“可是飯茶不可口？”
    “啊？”吳怡抬頭看了他一眼，她都沒搞清楚桌上都有些什么菜，“二爺可是要喝酒？”
    沈思齊撂下筷子，“你可是為了紅袖的事憂愁？你放心，我等會兒就去找陸兄談，一定要讓他對紅袖負責。”
    救人的倒成了要負責的了——古人的邏輯跟解決問題的辦法就是這么簡單直接，“陸先生家中必有高堂妻室讓他怎么負責？讓紅袖給人做妾？我可舍不得。”
    “陸兄倒是未娶妻，他曾言名不得功名不娶妻室，他若是平常人家也就罷了，這陸家也是湖南當?shù)氐耐澹懶质菫榱俗x書這才寄居于侯府——”這個就有點為難沈思齊了，在沈思齊的思維里，像是陸文才這樣有功名又出身極好的舉人，配紅袖這樣一個丫頭還是配得上的，雖是要做妾室，看在他的面子上，就算陸文才以后做了官，也一定會對紅袖另眼相看。
    “那你的意思是——”
    “紅袖是揚州人，父親也是有功名的秀才，我發(fā)還了她的身契讓她回鄉(xiāng)嫁人就是了。”至于她準備寫信給秋紅，讓她尋訪一戶老實本份的殷實人家去提親這事，她暫時不打算跟沈思齊說。
    “這樣也好。”紅袖是吳怡的人，沈思齊也沒打算多管，見她已經(jīng)有了打算，也就不說話了，紅袖的事他也清楚，暗暗的想著這女子之間的爭斗比男子之間的還要可怕十分，這才幾個月啊，綠珠死了，紅袖落了水——沈思齊只覺得跟吳怡一起吃飯的這段時間，才是他最平靜的時候。
    沈思齊不想管這事，卻沒想到峰回路轉(zhuǎn)，他剛回書房，就看見陸文才在等他，張嘴第一句話就是：“我要娶紅袖。”