正德元年，十二月己巳，天子停朝三日。
    北疆戰報抵京，言韃靼別部額勒親率三千騎兵，叩開慕田峪，殺邊軍三百，火燒峪口。其后兵分兩路，分襲渤海所及懷柔。
    “懷柔總兵官親援渤海所，鏖戰兩日，負創十余處，力竭不退。鎮守太監領火銃兵增援，遇韃靼設伏，十不存一。渤海指揮及兵備副使領兵突圍，死于陣。巡撫都御史困于營堡，煙熏中箭而亡。”
    “昌平知州接應敗軍災民，不慎為箭矢所傷，折返永安城，毒發氣絕。”
    “是役，虜以內賊引路，叩關破隘，占地劫掠，得銀布牲畜無算。洗劫十余村，火-焚-黃花鎮，殺傷民丁百余。”
    戰報之上，字字染血。
    送抵通政使司，通政使以下皆默。
    “營州左屯衛千戶才松，百戶才楊、才槐率領騎兵兩百，步卒五百北上懷柔。倉促應敵，死戰螺山，五日不退。”
    “有螺山獵虎山民，忠勇節義，為官兵引路，伏擊虜賊。”
    “懷柔衛學訓導不惜性命，詐降，引虜至城下。事覺，刺虜首不得，身死報國。”
    “巡撫都御史傷重，遺殺敵之言，絕命陣前。”
    “報送至，鎮虜營兩千步卒盡出，設防黍谷山，截殺來敵。”
    “虜賊兇惡，涂炭邊鎮。將士懷必死之心，以身報國，以命御賊，以魂守疆！”
    “臣都察院僉都御使楊瓚，兵部武庫司郎中謝丕，國子監司業顧晣臣，奉圣命監軍，不負天子，唯以身赴死，報效君上，護衛黎庶，捍衛國土！”
    “報送至，戰未絕。”
    “驅逐虜寇，臣死不足惜。伏望陛下江山永固，國朝康泰，萬民樂安。”
    最后幾行字，力透紙背。
    臺閣體方正，亦藏不住煞意鋒銳。
    讀完戰報，通政使親自抄錄封存，遞送內閣。
    當日，劉健微恙，謝遷代值文淵閣。得戰報，臉色驟變，雙手微抖。
    “來人！”
    顧不得體統，謝遷拿起奏疏，便要直往乾清宮。
    剛出值房，正遇李東陽。因步履匆忙，險些迎面撞上。
    “于喬，”李東陽側身讓開半步，面帶詫異，“發生何事，為何這般匆忙？”
    如此倉皇不定，急三火四，同往日大相徑庭。
    “出事了！”謝遷臉色微白，遞出戰報。
    出事了？
    李東陽翻開抄錄的戰報，一目十行，看到最后，眉心已然蹙緊。
    “懷柔？”
    鎮虜營剛剛擊退千名韃靼，軍-情-驟然告急。
    慕田峪被破，渤海所、懷柔接連被下，如未能將其攔截，密云將再度危急。
    “我要面圣！”
    事到如今，謝遷顧不得那么多。
    三千韃靼騎兵，以鎮虜營現存兵力，根本抵擋不住。永安城只能固守，根本無力支援。順義空虛，從興州調兵，也需要時日。
    萬一被韃靼攻破防線，長驅直入，后果不堪設想。
    戰報末尾，三人立誓赴死，直讓謝遷五內俱焚。
    六個兒子，均材高知深，拔萃出類。謝丕更是金榜登科，狀元及第。年不及而立，已為天子信重。縱然沒有按照謝遷的期許，以翰林院學士晉身，能夠入職兵部，手握實權，比之前朝同期，也是奔逸絕塵，足令父祖老懷大慰。
    北疆戰況危急，謝丕御前請命，謝遷既吃驚又驕傲。
    文士如何，書生又如何？
    賊寇當前，同樣殺敵報國！
    驕傲歸驕傲，不代表不擔心，更不代表會眼睜睜看著兒子去死！
    想到這里，謝遷不禁咬牙，對主張罷兵的史雍，更添一封惱怒。
    如不是南京蹦跶得過分，天子為何稱病？
    皇帝不升殿，內閣有權處理政事，卻無權調兵，遑論遣京衛支援。
    日前，有刑科都給事中嚴嵩上疏，言韃靼一日不去，北疆一日不得安寧。乞朝廷再增援軍，借大勝之勢，一舉將韃靼趕回草原。
    奏疏送進乾清宮不久，天子尚未批復，南京彈劾又至。這一次打擊面更廣，甚至牽扯到邊鎮守備，懷疑戰功俱是虛報。
    此種情況，哪怕立即升殿，也將面臨一場扯皮。
    如果史都憲在順天，謝閣老自然能-擼-起袖子，抄起笏板，揍他個滿臉開花。力有不支，大可拉上李閣老幫忙。
    奈何人在金陵，地北天南，山高水遠，就算想揍，也是尋不到正主。
    戰報和彈劾奏疏一并擺在面前，朱厚照如何反應，尚且未知。謝遷是當真怒了。
    不論史雍出于何種目的，牽連到謝丕，都會引來謝遷怒火。
    不比劉健善斷，不及李東陽善謀，不代表謝閣老是軟柿子，誰都能捏。
    捏捏看？
    信不信柿子皮破開，噴出的全是辣椒油！
    “戰事十萬火急，不容耽擱。”
    看出謝遷焦急，知刻不容緩，李東陽當即道：“我和于喬同往。”
    兩位閣老一同請見，把握更大。
    謝遷心懷感激，卻沒有多言，只頷首。
    以兩人交情，無需說得太多。今日情分記下，他日定當回報。
    乾清宮門前，見到聯袂而至的兩位閣老，丘聚袖著手，搖搖頭。不是咱家不稟報，實是時機不湊巧，兩位閣老白跑一趟。
    “陛下不在乾清宮。”
    不在？
    “坤寧宮宣太醫，陛下方才移駕。”
    謝遷李東陽很是為難。
    情況緊急，不容延誤。但坤寧宮是皇后居所，屬內宮。兩人都是外臣，如何能入？
    “丘公公，可否行個方便，遣人稟報天子，我等實有-軍-情-要事。”
    “這……”丘聚有些猶豫。見兩人焦急不似作偽，左右衡量，終咬牙點頭，道，“咱家去試一試。如果不成，還請兩位相公見諒。”
    “多謝！”
    李東陽和謝遷都松了口氣。
    如果丘聚搖頭，他們也沒辦法。
    楊瓚有內府造的腰牌，隨時可以覲見。朝中文武卻沒這份優待，閣老也是一樣。
    應下此事，丘聚不喚旁人，親自帶著小黃門，匆匆趕往坤寧宮。
    既然要賣好，不如徹底些。
    就算不能讓內閣刮目相看，好歹讓對方知道，公公也不全是胡攪蠻纏，也會關心社稷安危，疆域安穩。
    坤寧宮內，李院判為皇后診過脈，表情稍現緩和。
    中官送上筆墨，李院判搖搖頭，并未開出藥方。
    “稟陛下，皇后娘娘并無大礙。只需注意膳食，少食-熱-燥-油-膩，每餐不可過飽。”
    李院判說得相當委婉。
    夏皇后健康得很，身體倍棒，吃飯倍香。腹中胎兒也很健康，足月臨盆，當可大安。唯一的問題，雖然皇后娘娘嚴格按照醫囑，用膳忌口，但胃口太好，吃得的確有些多。
    以李院判的經驗，夏皇后當在明年五、六月間臨盆，以尋常孕期，肚子似乎有些大。
    琢磨半晌，腦子里倏然閃過一個念頭。
    難不成……雙胎？
    自圣祖高皇帝至今，皇家從未有過先例。如能知曉夏家情況，便有七成把握。
    可惜……
    李院判拽掉幾根胡子，到底沒將話說出口。月份未到，華佗再世也診不出來。還是小心看著，備好醫案應對。以防事到臨頭，手忙腳亂。
    “僅是這樣？”
    坐在榻旁，朱厚照不忌諱旁人，握著夏皇后的手，面帶憂心。
    “朕聽說有安胎藥，皇后不用？”
    “回陛下，皇后娘娘康健，無需用藥。”
    是藥三分毒，能不吃，還是不吃的好。
    朱厚照點頭，表示明白。
    穩妥起見，李院判提筆，對照脈案，仔細填補注意事項。重點叮囑，膳食定時，糕點適量。皇后年輕，又可能是雙胎，必須注意。
    “本宮知道了。”
    夏福坐起身，接過紙，仔細看過，交給貼身宮人。
    “勞煩院判。”
    李院判告退，宮人中官退到殿門旁。
    朱厚照忽然咧嘴，道：“梓童，朕聽說，這個月份的孩兒已經會動。”
    “陛下聽誰說的？”夏皇后雙眼圓睜，低下頭，白玉似的一雙手，輕輕覆上腰間，烏發垂落，面頰-豐-盈，膚-白-嬌-嫩，愈發顯得吹彈可破。
    “張伴伴說的。”
    “張……”
    夏皇后眼睛瞪得更大，差點沒被口水嗆到。
    太醫也就罷了，中官說這話，能信嗎？
    “劉伴伴也這么說。”
    盯著夏皇后的肚子，朱厚照道：“梓童察覺沒有？朕想-摸-摸-看。”
    夏皇后無語。
    仔細想想，好似真有輕動。只不過年紀輕，又是初次懷胎，沒能馬上明白，到底是怎么回事。
    猶豫兩秒，到底牽起朱厚照的手，輕輕覆在身上。
    朱厚照正要說話，忽然感覺到什么，剎那愣住。
    “陛下？”
    “在動！”少年天子興奮得雙頰泛紅，“朕的小公主在動！”
    夏福先是臉頰-暈-紅，繼而現出幾許詫異。
    公主？
    “陛下為何說妾懷的是公主？”
    “朕喜歡。”朱厚照小心移開手，將頭貼在夏皇后身前，雙眼晶亮，“福兒，為朕生個公主，可好？”
    “好。”夏福頷首，笑容綻放，如含苞多時，即將盛放的牡丹。
    “有了公主，福兒再為朕生個皇子。”
    “好。”
    “然后再生一個公主。”
    “……好。”
    “再是皇子。”
    “……”
    “不能像圣祖高皇帝，也要像太宗皇帝一樣。”朱厚照掰著指頭，笑得十足傻氣，“朕要五個公主，都像福兒。珍珠寶石，綾羅綢緞，朕給她們最好的一切。誰敢欺負朕的公主，讓朕的兒子揍他！”
    朱厚照說得興起，夏皇后很是無語。
    實在聽不下去，直接手一撈，提著天子的領口，直接按在榻上。
    “陛下，妾有些乏。”
    朱厚照眨眨眼，“朕為福兒捏捏？谷伴伴手藝不錯，朕也學了些。”
    “陛下……”
    小夫妻正說話，坤寧宮管事太監在門外稟報，乾清宮中官丘聚求見天子。
    “丘伴伴？”
    朱厚照坐起身，整了整衣領，道：“福兒先歇著，朕去看看。”
    “妾送陛下。”
    “不用。”
    朱厚照很想大丈夫一回，將皇后按回榻上。
    結果發現，力氣不夠，按不住。
    摸摸鼻子，免去皇后禮，大步走出殿外。
    “丘伴伴何事？”
    “回陛下，是李閣老和謝閣老……”
    丘聚沒有啰嗦，三言兩語將事情稟明。
    朱厚照立時變了神情。
    “兩位先生真這么說？”
    “回陛下，句句屬實。”
    “擺駕，回乾清宮。”邁出兩步，朱厚照忽然停住，對坤寧宮管事太監道，“好好伺候皇后。”
    “是！”
    眾人恭送，朱厚照不乘車輿，直接步行。
    天子長腿邁開，丘聚等人都是一路小跑。
    李東陽和謝遷候在西暖閣前，見到天子，拱手行禮。
    “免禮。”朱厚照當先走進暖閣，道，“兩位先生進內說話。”
    “臣遵旨。”
    正德元年，十二月辛未，內閣覲見天子。
    翌日，天子病愈，升殿早朝。
    “升賞慶云侯世子顧鼎，長安伯顧卿，都察院僉都御使楊瓚，兵部武庫司郎中謝丕，國子監司業顧晣臣，錦衣衛南鎮撫司僉事趙榆等十六人，錄其鎮虜營御敵有功。”
    “營州左屯衛指揮使才方，忠烈有功，進階右軍都督府僉事，追贈太子少保。子三人，御敵有功，升一級，賞銀五十兩，布帛十匹。”
    “營州左屯衛同知孫連，失于戒諭，懈于設備，懷-私-挾-怨，外不能御虜邊塞，內不能保聚人畜，逮治錦衣獄。罪證確實，于闕下杖三十，重枷長安左門外。除一幼子，兒孫發北疆戍衛，五代不赦。”
    群臣都沒料到，升殿當日，天子不問諸事，先下敕令。
    唯內閣三人表情平靜，似早有預料。
    “敕升英國公世子張銘錦衣衛僉事，為副總兵官，率京衛兩千馳援鎮虜營。命會昌侯孫銘領奮武營，設防牛欄山。”
    “下章程兵、戶兩部，諸事俱備，不得延誤！”
    敕命下得太急，群臣未有準備。有兵部官員想要出列，立即被同僚拉住。
    后者搖頭，示意三位閣老。
    前者蹙眉，正自不解，忽見李東陽出列，平舉笏板，朗聲道：“臣等遵旨，陛下圣明！”
    戶部兩次-地-震，尚書韓文之下，侍郎僅存一人，辦事官員少去大半。不及填補缺額，遇京衛北上，忙得腳不沾地，生生累病。
    此時，韓尚書告病未朝，李東陽掛戶部尚書銜，出列領旨，部中上下誰敢反對？
    閣老率先表態，別說戶部，兵部也不敢有二言。
    本該商討幾日的敕令，三下五除二，干脆利落，當殿敲定。
    驚訝過甚，群臣尚未回神，刑科、兵科先后有給事中出列，以災異劾南京六部及都察院官員。
    “孝陵遇雷，水旱地動連月不絕，禮部條奏災異。”
    “臣等竊觀，災異之相，皆有微意。”
    “北者，夷狄為患，虜賊叩邊，百姓涂炭。將兵死戰，糧餉難濟，邊患至今未解。南者，鹽法敗壞，南京六部留中不報。將老之臣不安其位，索-賄-弄-權，顛倒是非，指賢為佞，引天示警，落雷-焚-木。”
    “今以災異劾南京吏部尚書林翰，戶部右侍郎陳金，太常寺卿呂等，國子監祭酒章懋不職，請俱罷黜。”
    “劾南京工部侍郎葉贄，南京都察院右都御史史雍不法；南京光祿寺卿胡諒，浙江按察使李善，參政李文安，唐錦舟-侵-克災銀，請移文巡撫官核實其罪，下有司逮問，俱罷官追銀，依律懲治！”
    閣老要收拾一個人，無需親自動手，自有學生部科官甘為馬前卒。
    六科彈劾，不過是開胃菜。
    縱能定罪，依律嚴懲，也不過是罷官去職。
    戴銑遞送的奏疏，才真是要命。其中例舉南京六部及三法司種種不法，皆查有實據，尤以都察院為最。
    不知曉內情者，都會以為戴給諫剛正不阿，身染誣名，歷經起伏，愈發嫉惡如仇。
    唯有戴銑自己清楚，旁人都是幌子，史都憲才是最終目標。
    經歷前事，戴給諫輕易輕易不信同僚。從寫好奏疏到遞送入京，未經南京衙門，只請南京守備太監傅容相助。
    反正要得罪人，不如得罪個遍。將六部三法司一起拉上，人數多了，彼此猜疑牽制，反倒更加安全。
    就算要報復，也要等風頭過去。屆時，他是否留在南京，早成未知數。
    況且，彈劾范圍越大，呈至御前，才會更有說服力。不至被他事壓下，留在文淵閣落灰。
    只不過，戴銑萬萬沒有想到，這封奏疏，遠比想象中力度更足，掀起的風浪更大。
    陰差陽錯，藩王-安-插-在金陵的釘子，都被-連-根-拔-起。
    歷史上，戴給諫死在劉瑾之手，廷杖之下。這一回，彈劾奏疏遞到京城，劉瑾奉天子之命，親自安排番役南下，護衛戴銑北上。
    該說是歷史慣性，有關聯之人總會“走”到一起，還是老天惡作劇，開出這樣的玩笑？
    無論哪一個，彈劾遞至御前，天子震怒，風浪驟起。
    朔風吹至金陵，今歲冬日，將比往年更冷。
    薊州
    楊瓚率領五百人，繼續在城頭堆雪筑墻，令役夫拆毀城內廢屋，削減木樁，在城外地堡布防。
    黍谷山戰況不停傳回，才氏兄弟陣亡其二，趙榆谷大用帶傷御敵，顧卿顧鼎分領一隊騎兵，在韃靼-側-翼-騷-擾，意圖拖延時間。
    謝丕顧晣臣幾日未眠，領傷兵全力建造投石機，運上城頭，預備一場大戰。
    李大夫主動找上楊瓚，令徒弟抬出兩箱藥-粉。
    “入師門時，曾立誓救死扶傷。現如今，賊虜肆虐，害我百姓，老夫幾次破誓，死后被祖師斥責，亦無悔無憾。”
    疲累交加，楊瓚雙眼布滿血絲，嗓子啞得說不出話來。收下藥-粉，拱手向李大夫致謝。
    待師徒幾人走下城頭，一名力士來報，入城避難的百姓中，發現可疑。
    “里中村民證實，此人來歷不明，且非薊州口音。標下懷疑，其為韃靼奸細。”
    韃靼奸細？
    楊瓚用力搓臉，捏了捏額心。
    “韃靼萬戶可醒了？”
    力士點頭。
    “帶他和降兵去認，再來報知本官。”
    “遵命！”
    力士退下，楊瓚猛的咳嗽兩聲，自城頭眺望，見遠處掀起一片灰霧，心陡然一沉。
    與此同時，錦衣衛緹騎三路疾馳，最快者，已抵達太原。
    為首一名千戶，持圣旨入府。
    “天子敕，賜晉王食鹽歲三十引。”
    賜給鹽引？
    晉王愣住。
    本以為是興師問罪，沒想到竟是賞賜？</br>