“韃靼奸細”被錦衣衛捉拿，余下僧道無心念經，更不愿沾上干系，均起身匆匆離去。
    見狀，圍在詔獄大門前的百姓神情各異，多交頭接耳，對僧道指指點點。
    可以想見，今日之后，京城必將流言風起。是好是壞，一時也難以判斷。
    楊瓚敲開暗門，由一名校尉引路，穿過兩堂，直往后堂刑房。與前次相比，四周景色并無多大變化，心情卻已大不相同。
    邁過廳前石檻，門軸吱嘎輕響。
    室內窗欄緊閉，不見燭光，視線陡然變得幽暗。
    “楊侍讀小心腳下。”
    校尉出聲提醒，引楊瓚穿過大廳，走向左側一間暗門。
    又是幾聲悶響，暗門開啟，火光乍現。
    楊瓚下意識舉袖，瞇起雙眼，足有五秒，方才適應突來的光亮。
    “楊侍讀稍待，卑職前往通報。”
    校尉話落，留楊瓚獨在廊下，閃身離開。
    詔獄之內，廳堂廂房皆經過改建，暗-門-密-道遍布，通往囚牢的回廊更是如此。無人引路，膽敢擅自闖入，十成十會迷路。
    楊瓚知曉厲害，自不敢輕闖。
    少頃，校尉折返，態度愈發恭敬。
    “穿過這道窄門，再行數步即是獄中刑房。楊侍讀自行即可。”
    “刑房？”
    “是。”
    校尉應聲，并不多做解釋。
    楊瓚咽了口口水，邁開腳步，尋至刑房。
    比起三堂回廊，刑房極是寬敞，卻更顯陰森。
    三面青色石墻，僅在門上開一扇窄窗。沿墻面鑿出整排凹坑，插--入十余支火把。隨冷風流入，火光微搖，扯動墻面倒影，似張牙舞爪的兇-獸，直令人毛森骨立，不敢近前。
    刑房內縛有數人，均是之前在詔獄門前鬧事，被錦衣衛抓捕的僧道。
    五六名校尉力士手持-鋼-鞭，打量著地上的人犯，目光森冷。看其架勢，似在估算從何處下鞭，用幾分力道。
    靠東側墻邊擺有一張圈椅，顧卿正坐在椅上。
    大紅錦衣同青色磚墻形成鮮明對比，猶如丹砂浸染紙上，輕易刺痛人的雙眼。
    聽到門邊聲響，顧卿轉過頭，眉峰眼尾暈染冷意，映著搖動的火光，竟有幾分道不明的-邪-氣。
    “楊侍讀。”
    “顧千戶。”
    楊瓚頷首，按下陡增的心跳，略顯僵硬的走進刑房。
    他佩服曾在囚室中留名的前輩，這樣的地方，別說行刑，只是身在其中，就令人不寒而栗，毛發皆豎。
    能扛住錦衣衛和東廠的手段，堅貞不屈，石-赤-不奪，必定是銅心鐵膽、鋼筋鐵骨的猛士，真漢子！
    “楊侍讀出計相助，顧某尚未謝過。”
    “千戶無需這般。”楊瓚扯了扯嘴角，頭皮依然有些發麻，“幾番得千戶相幫，不過斯須之報，實在當不得千戶這聲謝。”
    “楊侍讀客氣。”
    楊瓚再拱手。
    美人帶刺，依舊是美人。
    不過幾句話，便讓他忽略周遭情形，心跳指數再次攀升。
    沒救了，當真沒救了！
    數聲嘆息出口，引來顧卿奇怪一瞥。楊瓚忙作勢咳嗽兩聲，問道：“先時聽校尉言，事情已有了眉目？”
    “正是。”
    尾音落下，一疊供詞已遞到楊瓚面前。
    捏住紙頁的手指，恍如羊脂白玉。
    楊瓚暗中咬牙，以最大的意志將目光移開，接過供詞，開始專心翻看。
    寥寥五頁，已是心驚膽跳，神情陡變。
    太醫院的藥有問題？院判，御醫均牽涉在內？
    楊瓚看向顧卿，沉聲道：“道人所言當真確實？”
    “僅有口供，尚未查證。”顧卿低頭，氣息幾乎擦過楊瓚耳邊，“不過，太醫院有人假市藥之機魚目混珠，以假亂真，以次充好，貪墨金銀中飽私囊，已是證據確鑿。”
    楊瓚心頭漸沉，壓根沒留意，兩人之間的距離有多近。
    太醫院掌藥的院判貪墨，以致弘治帝藥不對癥，病情加重，如查證屬實，依律當斬！
    “這事，千戶可報知牟指揮使？”
    “已遞送文書。”
    “牟指揮使有何示下？”
    顧卿沒有回答，反問道：“依楊侍讀之意，該如何行事？”
    “這……”楊瓚有些拿不定主意。
    告知朱厚照，實是必須。但是否聞于朝堂，還要仔細考慮。
    院判和御醫膽大包天，為了貪墨竟給天子用假藥，委實駭人聽聞。
    深究下去，假藥究竟是何時流入太醫院？除劉院判和幾名御醫，還有何人牽涉其中？孝宗之前，這種情況是否已經存在？
    一樁樁，一件件，滾雪球一般，定會牽連出無數問題，怕是憲宗時的舊案都會翻出來。
    查還是不查？
    楊瓚不敢做主，也不能做主。
    “此事當報知陛下，其后再做計較。”
    如果可以，楊瓚更想將消息遞入內閣。可惜，目前也只能想想。
    “指揮使也有此意。”
    看完全部供詞，楊瓚腦袋里似有皮鼓敲響，根本無法理清思緒，當即決定告辭。未料被顧卿攔住。
    “楊侍讀且慢行一步。”
    “顧千戶還有事？”
    顧卿點頭，道：“今日之后，北鎮撫司抓捕僧道一事必將聞于朝堂。”
    “韃靼奸細”能瞞過百姓，卻騙不過廟堂文武。
    “今日抓捕之人中，有西番國師，亦有憲宗皇帝親敕封號的道人，如久查無果，恐將引起波瀾。”
    楊瓚側首，懷疑的挑眉。
    引起波瀾？直說言官挑事，不是更容易理解？
    顧千戶是武人沒錯吧？說起話來，竟比他這文官還會拐彎。
    身為功臣之后，又是錦衣衛千戶，越過北鎮撫司的同知僉事執掌詔獄，會對幾個言官沒有辦法？
    楊瓚百分百不信。
    不過，既然對方提出，楊瓚也不好退卻。
    正如先時所言，顧卿幫他甚多，僅是“一諾”，壓根無法償還。
    “此事交于下官，顧千戶盡管放心。”
    讓這些僧道多在牢中住上些時日，順便堵住言官的嘴，貌似困難，實則簡單得很。
    只要找準人，找對突破口，即便是言官中的言官，斗士中的斗士，在“事實”面前，也只能偃旗息鼓，望而卻步。
    回到家中，楊瓚提筆寫下一封短信，附上名帖，喚家人送到戶科給事中王忠府上。
    “若王給諫不在，將信留下即可，無需多言。”
    “是。”
    家人領命離開，楊瓚獨坐室內，凝視懸掛在墻上的一副花鳥圖，緩緩陷入了沉思。
    翌日，早朝之后，楊瓚在往翰林院的路上遇到王忠。同行另有一名穿著青袍，長眉細眼的瘦高青年。
    “下官嚴嵩，見過楊侍讀。”
    楊瓚眨眼，視線掃過嚴嵩，落到王忠臉上。
    這兩人不是見面就要打破頭，如何走到一處？
    “此事說來話長。”王忠道，“楊賢弟遣家人送信時，嚴編修恰好在我家中。聞信所言，亦是憤慨不已。如得楊賢弟首肯，愿聯合翰林院編修同上直言，定要嚴懲罪人。”
    楊瓚挑眉，很是驚訝。
    眼前這位當真是傳說中的“嚴嵩”，不是同名同姓？
    頂著-碩-大-的問號，楊瓚再次感嘆，自己為何不多讀些歷史。
    無論如何，嚴嵩愿意幫忙總是好事。哪怕另有圖謀，也不是現下需要憂心的問題。
    “既如此，便將此事托于兩位仁兄。”
    “楊賢弟客氣。”
    “下官不敢當！”
    敲定上言之事，王忠轉身離開，背脊挺直，腳下生風。嚴嵩與楊瓚同路，一并前往翰林院。
    途中，楊瓚發現嚴嵩極善談，話題多圍繞北疆邊患，邊軍糧餉，經濟民生，憂國憂民之心做不得半分假。
    楊瓚愈發懷疑，此人當真是“嚴嵩”？
    到了翰林院，楊瓚同嚴嵩告辭，沒急著前往值房，而是喚來一名書吏，詢問起謝丕和顧晣臣。
    得知謝狀元入值弘文館，顧榜眼被劉學士請走，商議編撰孝宗實錄一事，當即大松一口氣，腳步頓時輕快不少。
    少年天子對兵書的興趣愈發濃厚，謝丕和顧晣臣的日子愈發難過。
    楊瓚打定主意，非萬不得已，堅決不同兩人照面。究其原因，實在是“良心”受到譴責，過意不去。
    不久，京城果然流言四起。
    事涉僧道和錦衣衛，御史給事中俱摩拳擦掌，搜羅證據，欲-狠狠參上一本。
    王忠和嚴嵩的動作最快，聯合二十余名同年同榜，多經方探查，手握實據，遂聯名上言，彈-劾西番國師及多名番僧道士。
    上言遞送內閣，同日聞于朝堂。
    王忠性格爽直，亦不乏機變之心。接到楊瓚書信，便知是千載難逢的機會。
    縱不能參倒-彈-劾-之人，也能廟堂揚名。他日以言官晉身，必可得一身清名。
    楊瓚為何要參這些僧道，王忠不在乎。他只曉得，這些僧道是罪有應得，自己大可放開手腳，耿直進言。聯合嚴嵩等同年同榜，更增添五分把握。
    此時，六部之事均已奏完，王忠深吸一口氣，側身兩步，高聲道：“陛下，微臣有奏！”
    王忠聲音渾厚，嗓門極大。這一聲猶如鐘鳴，奉天殿中都能聽到回音。
    “何事奏稟？”
    見出列的是個言官，朱厚照頓感頭疼。下意識看看袍服帶靴，甚至扶了扶金冠，實在是對這些開口直諫閉口-彈-劾的言官存有心理陰影。
    “微臣彈-劾-西番灌頂大國師那卜堅參及真人陳應等不法！”
    一句話出口，擲地有聲。
    聯想到京城流言，不少文武都皺起眉頭。
    王忠面容剛毅，目不斜視，繼續高聲道：“自國朝開立，僧道屢受圣恩，天下皆知。大行皇帝賓天，誦經齋醮理所應當。”
    “微臣近聞，以西番國師及真人陳應為首，無法僧道假借齋醮之名冒濫賞賚，貪取官銀，聚斂民財。依仗憲宗皇帝親敕封號印誥出入宮禁，冒領職事，無視法度，肆無忌憚。甚者，于大行皇帝幾筵有冒犯之舉，多番無狀！”
    “如此欺世惑眾，貪得無厭之徒，不配憲宗皇帝親敕，愧負圣祖高皇帝隆恩！”
    “請革其封號，奪其印誥，執其于法！追其貪墨金銀充于國庫！”
    一番話落，群臣屏息，奉天殿內落針可聞。
    文臣隊伍中，楊瓚低眉斂目，只偶爾側首，悄悄打量左右文武。
    主使僧道之人，在朝中必有耳目。究竟是誰，是文臣還是武將，他心中實在沒底。是不是該詢問錦衣衛，也是拿不準。
    事情遠比想象中復雜，牽涉太深，猶如在刀鋒上行走，終將難以脫身。
    屆時，手握金尺也沒用。
    明初的開國功臣，哪個沒有免死金牌，結果呢？
    將希望全部寄托在天子身上實不可取。
    不是他信不過朱厚照，只是歷史教訓告訴他，小心謹慎總無大錯。既要做孤臣，更應為自己多留幾條退路。
    不然的話，小命丟了不算完，連骨頭渣子都不會剩下。
    王忠的上言，果然引得朱厚照大怒。當即令錦衣衛查辦涉事之人，下旨僧錄司和道錄司革其帶禪師銜，收其度牒，凡其弟子，無論涉及與否一律閑住。
    滿朝之上，無論文武，都不敢在這個時候提反對意見，俱齊聲應諾。
    不論番僧和道士是否有罪，經此一遭，必徹底從兩司除名。凡大明境內，再無其立足之地。
    朝廷榜文未發，消息已由錦衣衛和東廠散布京師。雖未落實“奸細”之名，有這些罪狀在身，勉強留得性命，也會將牢底坐穿。
    散朝后，楊瓚覲見乾清宮。
    暖閣門關上，張永和谷大用守在門外，都是屏息凝神，眼睛望著腳尖，一聲不敢出。
    片刻，暖閣內突然傳出清脆聲響，緊接著又是幾聲鈍響，張永掀掀眼皮，和谷大用交換了眼色。
    不知楊侍讀說了什么，引得陛下如此動怒。聽這聲響，八成茶盞香爐都摔了。
    又過兩刻，暖閣內漸漸平靜，傳出朱厚照喚人的聲音。
    張永和谷大用立即打起精神，彎腰走進室內。
    兩人打眼掃過，果不其然，瓷片碎了一地，香爐滾到墻角，香灰潑灑在青石磚上，形成一道道暗紋。
    御案后，朱厚照滿臉火氣。
    楊瓚立地上，表情卻很平靜。
    “陛下息怒。”
    “朕如何息怒！”朱厚照猛的捶著桌案，雙眼赤-紅，“該殺，這些人通通該殺！”
    “陛下，此事仍在探查。臣請陛下示下，是否告知刑部大理寺。”
    番僧尚罷，牽涉到太醫院，總要知會一聲。
    “不必。”朱厚照果斷搖頭，“交給牟斌和戴義，朕一定要得出個究竟！”
    “是。”
    請下敕諭，楊瓚行禮，退出乾清宮。
    這一次，朱厚照沒有留人。待楊瓚走后，遣人將寧瑾和陳寬喚來，一番詳問。
    當夜，尚膳監掌印、提督以下，均被綁入司禮監。日明時分，除光祿太監和僉書掌司，俱被送往東廠。
    彼時，兩宮正忙著翻閱各地采送的美人畫像，聽到動靜，也只是輕輕蹙眉，不發一詞。
    張太后擔心兒子，欲-要遣人過問，卻被王太皇太后和吳太妃同時攔住。
    “司禮監如此行事，必得皇命。”吳太妃卷起畫軸，語重心長道，“天子終究是天子。”
    天子終究是天子？
    細品此言，思及弘治帝和朱厚照突然轉變的態度，張皇后愣了片刻，臉色乍變。
    離宮之后，楊瓚沒有急著回府，轉道城西街市，買了糕點麥糖，遇到炊餅擔子，又裹了幾張軟餅，待到天色漸晚，才折返城東。
    這些時日，楊土一直沒精打采。
    楊瓚整日忙碌，無法開解。今遭得空，撿著楊土平日里愛吃的買上幾樣，只望這孩子別再消沉。整日掛著一張小臉，著實是讓人心疼。
    行到家門前，楊瓚叩響門環。
    黑油大門開啟，門房恭敬迎出，言日間有數名翰林院編修名帖送至，都在書房。
    “翰林院編修？”
    “是。有兩三人還帶了禮，小的沒敢留。”
    楊瓚微感詫異，仔細一想，也就明白了。
    “這事你辦得不錯。”楊瓚遞過一個紙包，“這是西街那家點心鋪的豆糕，我買得多了些，你也嘗嘗。”
    “謝老爺！”
    門房年近半百，兩子皆命喪韃子之手，如今只和孫兒相依為命。經牙人介紹，才得了這份差事。工錢不說，每次楊瓚買回點心零嘴，都能得上一份。單是這份心意，就比銅錢銀角更讓他歡喜。
    當夜，楊土抱著油紙袋，吃得肚子滾圓。
    楊瓚看得好笑，這孩子當真好哄。
    “四郎莫要笑我。”楊土抹抹嘴，“這些日子是我不好，我再不敢了。”
    “不敢了？”
    “不敢了。”楊土通紅著臉，小心道，“那個，求四郎千萬不要告訴我爹娘。”
    “好，不說。”
    楊瓚心情正好，曉得楊土的爹娘“擅使棍棒”，又始終記掛楊家之恩，如果知道楊土任性，九成九會來一場雙打教育。
    得到楊瓚許諾，楊土放下心事，一口氣又吃下兩張炊餅，差點連路都走不動。
    見狀，楊瓚終于沒忍住，噴笑出聲。
    二更時，燭火熄滅，楊土躺在榻上，很快沉入夢鄉。
    更夫提著燈籠，敲著更鼓，從街上走過。
    黑暗處，兩個鬼-祟的身影摸到墻邊，靜靜伏下。
    時至三更，除了更鼓，萬籟俱寂。
    黑影終于動了。
    刺鼻的火油味隨風飄散，一個黑影取出火折子，吹亮之后，直接扔到火油之上。
    “走！”
    夜風飛卷，橙色火光蔓延墻垣，沿著木門攀升，頃刻包攏整間門廊，赤-光-沖天。
    “走水了！”
    門房被濃煙嗆醒，高聲呼喊。
    楊土最先被叫醒，顧不得穿鞋，直接沖向東廂。
    “四郎，走水了！”
    楊瓚被從夢中驚醒，看到窗外火光，當即披衣起身。
    “用濕帕子捂住嘴，快走！”
    火已燒到前廳，正由回廊向二廳蔓延。
    房屋俱是木質結構，又多日沒有雨水，不等五城兵馬司趕到，必會全部燒著。
    兩人沖過前廳，頭頂忽傳鈍響。
    楊瓚一驚，不待回頭，背后突感一陣推力，猛然向前撲倒，滾出廳堂。
    瞬息之間，一聲巨響。
    整條房梁垮塌，楊土已不見蹤影。</br>