滂沱大雨下個(gè)不停，燈光搖曳，楊瓚立在堂中，深深揖禮。
    “見(jiàn)過(guò)六叔。”
    中年漢子同楊瓚不是一支，論血脈，已出了五服。因長(zhǎng)居-里中，彼此常常走動(dòng)，倒也十分親近。
    按照輩份，楊瓚當(dāng)稱(chēng)一聲“族叔”。
    “四郎！”
    中年漢子扶起楊瓚，搓著一雙蒲扇大手，滿臉激動(dòng)，眼圈有些發(fā)紅。
    “這些時(shí)日，可算是見(jiàn)著了！這是山娃和崗?fù)蓿@次和我一起進(jìn)京，長(zhǎng)長(zhǎng)見(jiàn)識(shí)。”
    楊山和楊崗一同起身見(jiàn)禮。
    他們祖上是楊氏旁枝，比楊慶的血脈更遠(yuǎn)，同楊瓚并不熟悉。因讀過(guò)兩年書(shū)，能識(shí)文斷字，族長(zhǎng)做主，楊慶進(jìn)京時(shí)便帶上兩人，路上也好有個(gè)照應(yīng)。
    楊瓚搜尋記憶，發(fā)現(xiàn)對(duì)這兩人十分陌生。
    “四郎不識(shí)得他們？”楊慶道。
    楊瓚點(diǎn)頭。
    “四郎沒(méi)進(jìn)學(xué)時(shí)，還和他們一起放過(guò)-爆-竹。”楊慶笑道，“后來(lái)四郎進(jìn)了儒學(xué)，他們又住得遠(yuǎn)，平日里少走動(dòng)，有四五年沒(méi)見(jiàn)，現(xiàn)下才瞧著面生。”
    聽(tīng)過(guò)楊慶的話，楊瓚再仔細(xì)打量，對(duì)兩人仍是沒(méi)有半點(diǎn)印象，只得輕笑，暫時(shí)丟開(kāi)。
    四人坐下后，楊瓚親自執(zhí)壺，為三人添上溫茶。
    楊慶同楊瓚熟悉，又是長(zhǎng)輩，還算隨意。楊山和楊崗則十分拘謹(jǐn)，說(shuō)話時(shí)磕磕巴巴，滿臉通紅，手腳都不曉得往哪里擺。
    聽(tīng)族人說(shuō)，四郎是文曲星下凡。只沒(méi)想過(guò)，會(huì)長(zhǎng)得這么好，比畫(huà)里的人還好。
    見(jiàn)狀，楊瓚下意識(shí)想摸摸腦袋，確定一下，自己是不是變了模樣，或是突然長(zhǎng)了角，否則，怎么會(huì)將對(duì)方“嚇”成這個(gè)樣子。
    “沒(méi)出息！”楊慶知曉根由，用力拍了兩個(gè)少年的后背，道，“來(lái)之前都說(shuō)什么來(lái)著？拍著胸脯，頭都快點(diǎn)掉。到了四郎跟前支支吾吾，膽子哪去了？”
    “六叔……”楊崗臉色更紅。
    楊山用力捏一把大腿，勉強(qiáng)鎮(zhèn)定下來(lái)，道：“六叔，不是我們慫，實(shí)是許久沒(méi)見(jiàn)，沒(méi)想過(guò)四郎會(huì)是這個(gè)樣，就、就……那個(gè)……”還是慫了。
    這個(gè)樣？
    什么樣？
    楊瓚挑眉。
    “會(huì)不會(huì)說(shuō)話？”楊慶瞪眼，又要揮巴掌。
    楊瓚連忙攔下。
    這里可是長(zhǎng)安伯府，從長(zhǎng)史到門(mén)房，十個(gè)里有九個(gè)是行伍出身，連廚下火夫和柴夫都能耍兩下大刀。哪怕再小聲，堂內(nèi)四人在做些什么，怕都是一清二楚。
    “六叔，先喝杯茶。”
    攔住楊慶，楊瓚暗舒口氣，對(duì)楊山和楊崗笑道：“從涿鹿過(guò)來(lái)，一路上可安穩(wěn)？”
    “安穩(wěn)。”楊土道，“就是趕車(chē)的把式不好說(shuō)話。”
    “對(duì)！”楊崗接道，“硬說(shuō)六叔比他趕的騾子都?jí)眩且嗍瘴鍌€(gè)錢(qián)。”
    “咳！”
    楊慶咳嗽一聲，險(xiǎn)些嗆到喉嚨。
    這什么話，都在四郎跟前說(shuō)！
    楊瓚態(tài)度溫和，撿著不緊要的事，閑敘兩句。
    說(shuō)話間，楊山和楊崗漸漸消去緊張，話匣子打開(kāi)，將一路上的見(jiàn)聞，乃至遇到錢(qián)寧的過(guò)程，一股腦倒了出來(lái)。
    “四郎，那個(gè)錢(qián)百戶人可真好，又和氣。”
    “對(duì)，不是錢(qián)百戶，咱們還不曉得四郎住在這。”
    “不是長(zhǎng)住，只是暫居。”
    想到留在長(zhǎng)安伯府的緣由，楊瓚緩緩收起笑容，看得楊山和楊崗都是一愣。
    “四郎？”可是他們說(shuō)錯(cuò)了話？
    “前些時(shí)日，京城起了大火。”楊瓚道，“置辦下的宅子毀在火中。”
    “人無(wú)事就好。”
    楊慶嘆息一聲，道：“聽(tīng)祖輩說(shuō)，成化年間，族中也遭過(guò)大火，房子燒了，心疼也有限。幾個(gè)能讀書(shū)的后生都傷得不輕，斷了前程不說(shuō)，后半輩子都得躺在榻上。”
    “火燒了整夜，毀掉半座祠堂。有老人證言，看到有人-縱-火。捕快循著線索查到閆家，偏偏找不到證據(jù)，還被閆家反咬一口……遭雷劈的閆家！”
    說(shuō)到這里，楊慶一拳砸在桌上，整張圓桌都顫了兩顫。
    “虧得老天有眼，讓他們?cè)饬藞?bào)應(yīng)！”
    穩(wěn)住茶盞，楊瓚不得不感嘆，自己這位族叔，力氣不是一般的大。
    按照古人的話：真猛士也！
    “四郎在京城，沒(méi)見(jiàn)到閆家的情形，見(jiàn)了必要拍手稱(chēng)快！”楊山道。
    “對(duì)！”
    楊崗接過(guò)話頭，繼續(xù)道：“仗著有族人在京城做官，閆家在涿鹿沒(méi)少-糟-踐-人。不只咱們族里，還有幾家都遭過(guò)閆家的禍害，一家被逼得成了乞丐，兩家的閨女被害得跳河。”
    “家里人上告，都被縣衙的劉典史暗中瞞下，沒(méi)能治罪。閆家人充軍時(shí)，都被揭出了出來(lái)！”
    “那一樁樁一件件，足夠閆家再死上十回！”
    楊瓚沒(méi)有出聲，只是靜靜的聽(tīng)著。
    楊山和楊崗說(shuō)話時(shí)的樣子，讓他想起楊土。
    “四郎，土娃在哪？先前你不在，我沒(méi)敢問(wèn)。”楊慶突然道，“這回來(lái)，他娘特意做了兩雙鞋，托我一并帶來(lái)。”
    “六叔，”楊瓚頓了頓，喉嚨發(fā)干，艱難道，“楊土……不在了。”
    “不在？”楊慶一時(shí)沒(méi)能反應(yīng)過(guò)來(lái)，奇怪道，“去哪了？為何不在四郎身邊？這娃也不省心。族長(zhǎng)早說(shuō)，該讓個(gè)年長(zhǎng)的跟在四郎身邊，十二三的娃子，能頂什么事……”
    “六叔。”打斷楊慶的話，楊瓚道，“那場(chǎng)大火，楊土，沒(méi)了。”
    不到十個(gè)字，楊瓚說(shuō)得無(wú)比費(fèi)力。
    終于理解話中含義，楊慶當(dāng)即愣住，剛從包袱里取出的布鞋，啪嗒一聲掉在地上。
    “沒(méi)了？”
    楊瓚用力咬著腮幫，點(diǎn)點(diǎn)頭。
    楊慶沒(méi)說(shuō)話，好半晌，才滑下圓凳，蹲在地上，撿起布鞋，發(fā)出一聲哀嘆。
    “這、這讓我怎么和他爹娘說(shuō)啊！”
    “六叔，楊土是為了救我，才沒(méi)能出來(lái)，都是我的過(guò)錯(cuò)。”
    “四郎別胡說(shuō)！”楊慶抬起頭，揉揉眼眶，“要怪也是老天無(wú)情！可查出是怎么起的火？”
    楊瓚搖頭，想起錦衣衛(wèi)查明的消息，壓在心底的痛楚又將上涌。只得用力握拳，死死咬住嘴唇。
    還不是時(shí)候。
    楊土的仇，終究要報(bào)。但不能告訴六叔，至少現(xiàn)在不能。
    乍聞楊土的死訊，堂內(nèi)輕松的氣氛一掃而空。
    楊山和楊崗又成了鋸嘴葫蘆，楊慶蹲在地上好一會(huì)，才搓搓臉，重新站起身，坐回桌旁。
    莊戶人心思淳樸。
    名為楊瓚的書(shū)童，實(shí)際上，楊土多被當(dāng)做族里后生看。猛然聽(tīng)到人沒(méi)了，楊慶很是難受。
    “人葬在哪？”
    “在城西郊外。”楊瓚道，“我本想著，等回鄉(xiāng)省親時(shí)，將他一起帶回去。沒(méi)想到，事情一件接著一件，直拖到現(xiàn)在。”
    將包袱放到一邊，楊慶嘆息一聲，道：“四郎幾次送回書(shū)信，族里都曉得你有難處。不提在朝廷當(dāng)官，就是到店鋪?zhàn)鰝€(gè)伙計(jì)，也得小心再小心。再者說(shuō)，不是四郎考中進(jìn)士，族里的冤情也不會(huì)昭雪。”
    “六叔，我有今日，都是仰賴(lài)族中。”
    “四郎性子仁厚，族里都曉得。”楊慶的語(yǔ)調(diào)終于有了幾分輕松，“四郎還不曉得，報(bào)喜的差官到了涿鹿，縣衙里的二尹親自到里中道賀。”
    “縣衙二尹？”
    “可不是。大令忙著審案，脫不開(kāi)身，也派人送來(lái)賀儀。”
    想起當(dāng)時(shí)的情形，楊慶和楊山兄弟都是與有榮焉。
    雖在孝中，且族長(zhǎng)不許沒(méi)有張揚(yáng)，但族人的喜意卻是遮掩不住。里中老人都同意，在楊氏祠堂前為立一座功名坊，世代傳續(xù)，激勵(lì)后代子孫。
    “功名坊？”
    楊瓚吃驚不小，這事他怎么不知道？
    “已報(bào)知縣中，族里出錢(qián)出人丁，地基打好，這月就能造好。”
    “這……合適嗎？”
    對(duì)于牌坊，楊瓚的了解不多，僅止于表彰忠義節(jié)孝。他從來(lái)不曉得，考中進(jìn)士也能立牌坊。
    “四郎考中探花，別說(shuō)涿鹿，宣府都是鳳毛麟角。”楊慶說(shuō)著，又搓了搓手，“話是二尹說(shuō)的。當(dāng)時(shí)，里中老人都在。若是不合適，老人也不會(huì)提，二尹當(dāng)場(chǎng)就會(huì)否了。”
    “已經(jīng)開(kāi)始動(dòng)工？”
    楊瓚仍是擔(dān)心，總覺(jué)得這事有些突然，心里不踏實(shí)。
    “為何信中未說(shuō)？”
    “是族長(zhǎng)的意思。先瞞著四郎，等建好了，再給四郎準(zhǔn)信。”楊慶道，“四郎不必?fù)?dān)憂，族長(zhǎng)特地讓人打聽(tīng)過(guò)，造在祠堂前不犯-忌-諱。前朝，臨縣有個(gè)二甲傳臚，就在祠堂前立過(guò)功名坊。”
    楊瓚點(diǎn)點(diǎn)頭，又聽(tīng)楊慶道：“另有一件事，族長(zhǎng)和三叔都惦記著，讓我問(wèn)問(wèn)四郎。”
    “何事？”
    “四郎的親事。”
    “親事？”楊瓚猛的蹙眉，“可是先時(shí)來(lái)過(guò)京城的商家？”
    “當(dāng)然不是。”楊慶連連搖頭，“那家的閨女不好。為這事-臊-臉，十叔一家出門(mén)都抬不起頭。”
    楊瓚不解。
    “可是出了變故？”
    “豈止！”楊慶道，“當(dāng)初分明說(shuō)好，先不過(guò)禮，也不聲張，等著除服再商議。四郎可都曉得？”
    楊瓚點(diǎn)點(diǎn)頭。
    當(dāng)初，天子詔令各地，舉送美人入京。
    這門(mén)親多是權(quán)宜之計(jì)。他本以為風(fēng)頭過(guò)去，事情就能了結(jié)，莫非這里面還有緣故？
    “這是口頭約定，族里知道的不多，我也是事情鬧起來(lái)，才聽(tīng)族長(zhǎng)說(shuō)起。”
    楊慶臉色變得難看，又是一捶桌子。
    “要我說(shuō)，當(dāng)初就不該同意！那商人看著不錯(cuò)，誰(shuí)知心卻是黑的！更有個(gè)省事的婆娘！那閨女也是面上一套，背地里一行，別說(shuō)給四郎做妾，端茶倒水都要臟地！”
    “六叔，究竟是怎么回事？”
    “怎么回事？”楊慶道，“事情說(shuō)定后，那商人是不是來(lái)京城見(jiàn)過(guò)四郎？”
    “的確到過(guò)福來(lái)樓。”楊瓚道，“留下兩只箱子，言為表禮，并未照面。”
    “那就對(duì)了！”楊慶怒道，“商人在外邊走貨，家里的婆娘不知怎么得到消息，逢人便說(shuō)，四郎定下家中閨女，明年就要八抬大轎娶進(jìn)門(mén)，做誥命。還說(shuō)家里男人給四郎送了兩箱金銀，四郎在京城花用的都是妻家的錢(qián)財(cái)！”
    楊瓚瞪大雙眼，一時(shí)之間，竟忘記如何接話。
    世上竟有這樣人？
    “十?huà)鹨?jiàn)過(guò)那閨女，說(shuō)模樣不錯(cuò)，性格也好，結(jié)果卻是看走了眼！”
    顯然是想到什么，楊慶咬牙，黑紅的臉膛涌上一層厭惡。
    “黑燈瞎火，被人-撞-見(jiàn)和外八道的表哥在后院鬼祟。要是知道羞恥，就該悄無(wú)聲息退了親，也好保住臉面。偏做了不承認(rèn)，還要哭天抹淚，說(shuō)什么楊氏嫌棄商戶，要?dú)вH另結(jié)-官家，設(shè)套陷害！”
    “都是黑了心的，自己做下-腌-臜-事，還要帶累四郎的名聲！”
    “就是！”楊崗道，“十爺爺當(dāng)時(shí)就摔了拐杖，十奶奶領(lǐng)著幾個(gè)嬸子找上門(mén)，抓著那母女要里正做主。”
    “里中的老人都是見(jiàn)證，不是那家的當(dāng)家男人在外，必是要浸-豬籠！”
    事發(fā)之時(shí)，楊氏族里炸了鍋。
    說(shuō)和此事的楊材一家，因和商戶有親，被全族人戳脊梁骨。
    “后來(lái)怎么樣？”
    “后來(lái)？怕事情鬧大，礙到四郎名聲，族長(zhǎng)做主，暫且把人交給里長(zhǎng)，關(guān)押在土地廟。誰(shuí)承想，守夜的沒(méi)看住，讓那兩人跑了。那家的婆娘非說(shuō)是族里害命，撒潑要告上縣衙。”
    “告了沒(méi)有？”
    “沒(méi)有。”楊慶道，“里中都曉得怎么回事。等那家的男人回來(lái)，族里老人就要開(kāi)祠堂，把他們一家都劃出去。”
    古人重名聲，尤其是長(zhǎng)久扎根一地，族人血脈相連，一家傳出壞名聲，鬧不好就要連累全族。
    先時(shí)，行商家同楊氏結(jié)親，知道的人并不多。
    經(jīng)過(guò)行商婆娘長(zhǎng)舌，消息傳遍十里八鄉(xiāng)。有說(shuō)行商好眼力，定下好女婿，也有說(shuō)好好的閨女送人做妾，爹娘實(shí)在狠心。
    眾說(shuō)紛紜，羨慕的仍占多數(shù)。
    沒(méi)能想到，幾月不到，就出了這樣的事。
    “三哥心善，我卻瞧著那一家都是黑心！”楊慶恨聲道，“既然有什么表兄，定親便是，何必攀扯四郎！”
    捏了捏額心，楊瓚頓感頭疼。回想前番種種，愈發(fā)覺(jué)得自己大意，甚至有些-孟-浪。
    這事當(dāng)真是一團(tuán)亂麻，稍有不慎，不掉進(jìn)泥潭也會(huì)潑上一身臟水。
    楊慶有句話說(shuō)得很對(duì)，既然有那個(gè)表兄，何必扯上旁人。
    看似權(quán)宜之計(jì)，不礙什么。
    結(jié)果呢？
    如有科道御史得知此事，必會(huì)奏上一本。九成可能，不會(huì)為他說(shuō)話。紅口白牙，黑的也能說(shuō)成白的。
    福生于微，禍生于忽。
    身在朝堂，行走官-場(chǎng)，忘記這個(gè)道理，早晚有一天要栽跟頭。
    此事尚能解決，楊慶口中的“親事”，實(shí)是更費(fèi)腦筋。
    斟酌片刻，楊瓚決定先拖一拖，遂道：“六叔剛抵京城，旅途疲勞，先用飯歇息，有話可明日再說(shuō)。”
    楊慶一路提著心，確實(shí)有些疲憊。
    楊山楊崗精神倒好，但在伯府內(nèi)，左右都不自在，為免給楊瓚惹麻煩，自然是楊瓚怎么說(shuō)，便怎么做。
    少頃，有伯府家人送來(lái)膳食。
    考慮到楊慶三人的身板，廚下多添了兩道葷菜，大桶米飯。
    四人圍坐桌前，舉筷之后，楊瓚發(fā)現(xiàn)，朱厚照的飯量雖大，比起楊山和楊崗，仍算不得什么。
    兩刻不到，楊山和楊崗已“吞”下三碗米飯，看樣子，半飽不到。
    咽下口中飯粒，楊瓚默默在心中垂淚。
    果然，吃得多才是-王-道。
    想要七尺壯漢，少則五碗，多則八碗，溜溜縫，能再添半碗。以他不到兩碗的飯量，當(dāng)真只能望海拔而興嘆。
    翌日，楊瓚早起上朝，楊慶三人無(wú)事可做，也不敢隨意出房門(mén)，枯坐客房，渾身都不對(duì)勁。
    直到伯府長(zhǎng)史出現(xiàn)，將三人帶到二廳和后堂間的校場(chǎng)，才有了精神。
    場(chǎng)中，幾名家丁正在練習(xí)拳腳，舞-動(dòng)-槍-矛。拳風(fēng)襲來(lái)，槍--桿-掃過(guò)，皆是虎虎生風(fēng)。
    兩名-赤-著胸膛的壯漢，替換掄起拴著鐵鏈的大石。石頭飛起落地，總能濺起一片塵土。
    馬長(zhǎng)史笑著道：“府里家丁都是邊軍出身，和韃子-刀-槍-拼-過(guò)。這兩位小兄弟身板不錯(cuò)，要不要學(xué)兩手？”
    聽(tīng)到馬長(zhǎng)史之言，楊慶還好，楊山和楊崗已是雙眼發(fā)亮。
    “六叔，讓我們?cè)囋嚕蓡幔俊?br/>     楊慶沒(méi)馬上答應(yīng)，轉(zhuǎn)向馬長(zhǎng)史，道：“不好勞煩。”
    “不勞煩。”馬長(zhǎng)史仍是笑，低聲道，“楊侍讀身在朝中，身邊總要有信得過(guò)之人。誰(shuí)還能比得過(guò)同族？”
    提起楊瓚，楊慶的猶豫立即消失無(wú)蹤。
    楊土沒(méi)了，四郎身邊總要有人。他不成，楊山楊崗倒可留下。
    見(jiàn)三人下場(chǎng)，馬長(zhǎng)史松了口氣。
    伯爺人在詔獄，命令卻來(lái)得極快。
    為了完成命令，挑挑揀揀，把府里身手最好的都弄來(lái)校場(chǎng)，為此，還損失兩壇好酒，他容易嗎！
    早朝之上，楊瓚亦不輕松。
    昨日地動(dòng)，幾日內(nèi)必有州府上報(bào)，請(qǐng)求賑災(zāi)，戶部和光祿寺又要哭窮。
    五日后京衛(wèi)操演，英國(guó)公張懋和兵部尚書(shū)劉大夏奉敕簡(jiǎn)閱，天子親臨，錦衣衛(wèi)和羽林衛(wèi)已在演武場(chǎng)層層把守，嚴(yán)陣以待。
    這個(gè)時(shí)候，宣府兵情送到，韃靼退兵。
    論理，這是好事。
    但滿朝文武，沒(méi)有一人面露喜色，反都是憂心忡忡。
    “虜遣五騎至營(yíng)前，取麻帶及麻布冠示于邊軍，言朵顏衛(wèi)有指揮投奔，自為諜者，買(mǎi)通京城官員，打探情報(bào)，告國(guó)有大喪。”
    “虜狂妄，言我-關(guān)-禁-如同虛設(shè)。今日暫離，他日必麾軍直取京城！”
    軍情讀完，除朱厚照陣陣咳嗽，奉天殿一片死寂，再無(wú)人出聲。</br>