歲暮天寒，滴水成冰。
    進(jìn)入十二月，神京城連降數(shù)場大雪，泥磚木墻俱是一片銀白。
    五城兵馬司和順天府衙役頂風(fēng)冒雪，穿了兩層夾襖，仍抵不住刺骨的寒風(fēng)，凍得聳肩縮頸。每每巡城歸來，總會(huì)擠到火盆旁，暖和起僵硬的手腳，才覺活了過來。
    皇城十二門，衛(wèi)軍由一日兩崗改為一日一崗，輪值還有熱湯。饒是如此，數(shù)九寒天，在城頭站上兩個(gè)時(shí)辰，也足夠要了人命。
    在城門洞前盤查的衛(wèi)軍尤其難熬。
    天子下月大婚，順天府有令，出入京城的車馬人員必須嚴(yán)查。錦衣衛(wèi)和東廠的探子四下走動(dòng)，暗中監(jiān)-察，眾人時(shí)時(shí)要繃緊神經(jīng)，誰還敢在這個(gè)緊要時(shí)候偷懶。
    辰時(shí)正，城門陸續(xù)開啟。
    宮城內(nèi)，鼓聲響起，長鞭凈道。
    天子升殿，百官早朝。
    巳時(shí)中，奉天門內(nèi)有快馬馳出，馬上騎士懷揣圣旨，直奔北上東門。
    至城門前，衛(wèi)軍-橫-起長-槍，騎士拉緊韁繩，舉起牙牌，取出蓋有關(guān)防印信的文書。
    “奉旨出京辦事！”
    衛(wèi)卒確認(rèn)無誤，方才放行。
    出了北上東門即是官道，可容四馬并行。行經(jīng)此門的快馬，多是往朵顏三衛(wèi)及女真部落傳達(dá)敕令。無論出入，盤查極是嚴(yán)格。
    “寒冬臘月，大雪都能封道。”一個(gè)四十許的老卒-架-起-長-槍，搓了搓手，哈兩口熱氣，道，“這個(gè)時(shí)候出去，也不曉得什么緊要事。”
    “下個(gè)月天子就要大婚。”另一個(gè)衛(wèi)卒跺著腳，道，“八成是傳送喜訊。”
    “未必。”
    老卒搖搖頭。
    若說喜訊，有點(diǎn)太早。調(diào)兵的話，近期也沒見有韃靼犯邊的消息。
    按照舊歷，難不成要恢復(fù)正月互市？
    想到這里，老卒再次搖頭。
    弘治十二年，北邊衛(wèi)所出了殺良冒功的事，朝廷沒能公斷，引得朵顏衛(wèi)和泰寧衛(wèi)不滿。自那之后，少見三衛(wèi)遣人進(jìn)京，互市也就此關(guān)停。
    如要重開，不會(huì)沒有半點(diǎn)風(fēng)聲傳出。
    老卒又哈兩口熱氣，只覺更冷。
    幾個(gè)兵卒說話時(shí)，又有三輛馬車馳往-皇-城北門。
    打頭一輛，車壁雕飾銀紋，車前掛著兩盞琉璃燈，垂掛青縵。中間一輛齊頭平頂，黑油車身，車前垂著皂縵。
    最后一輛并無車頂，只有一塊車板，用麻繩捆著三只箱子，俱是銅鎖把守。
    車輪壓過積雪，上下顛簸，銅鎖敲擊箱身，放出聲聲鈍響。
    車夫均是一身短袍，做家丁打扮，膀大腰圓，臉膛黝黑，魁梧-壯-碩。
    行到城門前，一名車夫拉住韁繩，撐著躍下車轅，自懷中取出關(guān)防路引，言是京城官員回鄉(xiāng)省親。
    “省親？”
    路引蓋著順天府大印，不會(huì)錯(cuò)。但這個(gè)時(shí)候出京，難免有些奇怪。
    再看一眼路引，城門衛(wèi)不禁生出一絲懷疑，開口道：“車中是翰林院侍讀楊老爺？小的斗膽，可否當(dāng)面一見？”
    車夫正要豎起眉毛，青縵忽然掀開，一名年不及弱冠，著藍(lán)色儒衫，戴同色方巾的儒生道：“本官翰林院侍讀楊瓚。得天子恩準(zhǔn)離京，回鄉(xiāng)省親。”
    衛(wèi)卒側(cè)頭，年紀(jì)對得上，官話中帶著宣府口音，應(yīng)該差不離。況且，京師重地，沒誰會(huì)想不開，假扮五品京官，就為蒙混出城。
    只不過，該盤查的仍要盤查。
    “楊老爺，不是小的多事。”衛(wèi)卒道，“敢問隨行都是何人？”
    “本官族人。”
    楊瓚說話時(shí)，黑油馬車內(nèi)聽到動(dòng)靜，車縵掀起，現(xiàn)出一個(gè)中年壯漢，兩個(gè)十七八歲的少年。
    “路引之上盡有寫明。”
    楊瓚沒有半點(diǎn)不耐煩，又衛(wèi)卒解釋道：“車上的三個(gè)箱子，裝有金銀布匹等物，另有宮中賞賜的藥材。可要開箱查驗(yàn)？”
    開箱？
    衛(wèi)卒連忙搖頭。
    這般平易近人的文官，委實(shí)少見。為這難得的尊重，也不好過于為難。
    “風(fēng)雪大，楊老爺路上小心。”
    “多謝。”
    謝過城門衛(wèi)吉言，楊瓚轉(zhuǎn)身坐回車上，垂下布縵。
    車夫甩了甩鞭子，自袖中取出一枚銀角，拋到衛(wèi)卒懷中。
    “天冷，買些酒水暖暖身子。”
    衛(wèi)卒瞪大雙眼，滿臉驚訝。車夫沒說話，直接拍拍腰間烏角帶。
    看清帶上懸掛的腰牌，衛(wèi)卒立時(shí)冒出冷汗，忙不迭讓開道路，目送馬車飛馳而過。
    “劉小旗，那人有什么門道？”
    “快些閉嘴！”
    直到馬車行出幾百米，劉小旗擦掉額前冷汗，瞅瞅四周，才低聲道：“錦衣衛(wèi)！”
    問話的衛(wèi)卒僵住了。
    “真是錦衣衛(wèi)？”
    “看牌上刻字，至少是個(gè)校尉。”
    校尉？
    咽了口口水，衛(wèi)卒禁不住有些后怕。
    前些時(shí)日，因京師混入奸細(xì)，在城中-放-火，錦衣衛(wèi)沒少上城頭-抓-人。甭管千戶百戶，什么樣的家世背景，只要有嫌疑，都是鎖鏈套頸，拿住就走。
    回憶起當(dāng)時(shí)的情形，衛(wèi)卒都是頭皮發(fā)麻。發(fā)展到后來，單是聽到“錦衣衛(wèi)”三個(gè)字，就禁不住雙腿打顫。
    “當(dāng)真是錦衣衛(wèi)？”
    “騙你不成！”
    劉小旗哼了一聲，道：“錦衣衛(wèi)辦事，還是少打聽的好。”
    “那位楊侍讀……”
    “讓你別打聽，你還說！”劉小旗咬牙，“你想進(jìn)大獄，別拖累旁人！”
    衛(wèi)卒縮縮脖子，打了個(gè)寒顫，終不敢再問。
    保安州距京師百余里，東臨延慶州，南接懷來衛(wèi)，向西是懷安衛(wèi)，北上即是宣府鎮(zhèn)城，萬全都指揮使司所在。
    馬車出城之后，車夫一路揚(yáng)鞭，木制車輪碾過厚雪，吱嘎作響，印下兩道深深的車轍。
    臨近正月，官道上少見行人。偶爾遇到，也是趕路的行商，南來北往，臨到年末也不得停歇。
    “前方是白羊口，有一座驛站，老爺可要停下歇歇？”
    “暫且歇歇，不急趕路。”
    天寒地凍，折膠墮指。
    坐在車?yán)铮е譅t，仍覺冷意侵肌。在外沒有遮擋，必是更加難熬。
    啟程之前，楊瓚不想太過麻煩，本意至城西租兩輛大車，足夠三人乘坐。帶上幾只木箱，也是綽綽有余。
    未料想，沒等楊山兄弟出門，伯府長史先一步備好馬車，暖爐坐褥俱全，箱子都裝車綁好。
    “大車簡陋，沒有車頂遮擋，四面透風(fēng)。楊先生受過涼，必受不住。”
    伯府長史好說歹說，總算請楊瓚上了馬車。
    伯爺吩咐，如果楊侍讀不上車，他就得到雪地里滾上幾圈。雖說練武者不懼冬寒暑熱，早年也沒少在雪地里摸爬滾打。可離開北疆多年，到底年紀(jì)大了，能不滾，還是不滾的好。
    馬車出自伯府，車夫自然也由伯府安排。
    長安伯府內(nèi)，最不缺的就是錦衣衛(wèi)。
    于是乎，三輛刻有長安伯府標(biāo)記的馬車，三名充作車夫的錦衣校尉，成為楊小探花回鄉(xiāng)省親的“標(biāo)配”。
    車夫曾目睹楊瓚揮舞金尺，抽昏慶云侯世子的威武姿態(tài)。聽到要護(hù)送楊侍讀回鄉(xiāng)，自然是一萬個(gè)樂意。
    留在京中，不外乎巡城，查找奸細(xì)，審訊疑犯都沒他的份。出京就不同了。臨近年尾，各路山盜水匪多會(huì)趁機(jī)攔路，打劫過往返家的行商。
    若有哪個(gè)不開眼，攔截伯府馬車，被幾人遇見，多少也能松松筋骨。
    車夫是夜不收出身，幾日不揮刀就渾身難受。
    錦衣衛(wèi)聽著威風(fēng)，京城之內(nèi)仍要謹(jǐn)言慎行，連疑犯都不能隨便砍。哪有-刺-探-草原，和韃靼互砍的時(shí)候順心。
    想想離京之前，幾個(gè)老弟兄咬牙切齒的樣子，車夫禁不住咧嘴。
    運(yùn)氣好，旁人羨慕不來。
    白羊口衛(wèi)地處要道，連通京師和鎮(zhèn)邊城。凡延慶衛(wèi)居庸關(guān)等處的快馬，往來傳遞-軍-情，多經(jīng)此處。
    楊瓚一行到時(shí)，衛(wèi)所官軍正修整地堡墻垣。
    驛站的驛丞和小吏都前往幫忙，只有一個(gè)年過五旬，斷了一條胳膊的老卒應(yīng)門。
    見到關(guān)防路引，老卒立刻拉開門栓。
    “老爺見諒，前幾日雪大，壓垮了西邊的垛墻。這兩日忙著整修，又要巡邏，人手不足，驛丞便帶著幾個(gè)吏目前去幫忙，只留小老兒守門。”
    口中稱老，動(dòng)作卻絲毫不滿。說話間已升起火盆，又自后廚提來熱水，擺出幾只杯盞。
    “驛站中都是茶葉沫子，沒什么好茶，就不讓老爺見笑了。杯盞都還干凈，老爺用些熱水，暖暖身子。”
    “多謝老人家。”
    坐到桌旁，楊瓚捧起茶杯，問道：“我先時(shí)進(jìn)京趕考，曾路過此地。觀駐扎衛(wèi)軍，足有千人之?dāng)?shù)，為何會(huì)人手不足？”
    “老爺說的可是二月間？”
    “正是。”
    “不奇怪。”
    老卒坐回到矮凳，一邊撥著火盆，一邊道：“二月里，有韃靼游騎繞過獨(dú)石堡，壞了龍門衛(wèi)的墻垣，搶走不少牲畜糧食，還殺了人。朝廷調(diào)遣邊軍嚴(yán)防長城內(nèi)外，楊老爺見到的八成就是。”
    楊瓚哦了一聲。
    楊小舉人的記憶有些模糊，只記得衛(wèi)中嚴(yán)防，驛站也被占滿，無處落腳。最后只能帶著楊土繞遠(yuǎn)路，趕到昌平州歇了一夜。
    幾人閑聊時(shí)，驛站外又飄起大雪。
    老卒推開門板，看著陰沉沉的天空，道：“都說瑞雪兆豐年，今年地動(dòng)天災(zāi)不斷，明年許能是個(gè)好年頭，田里能多打些糧食，家中有余力，也好送孫子進(jìn)衛(wèi)學(xué)，識上幾個(gè)字。”
    聽老卒提起衛(wèi)學(xué)，楊瓚不覺豎起耳朵。
    “先帝圣明，今上必也是明君。”老卒真心道，“不提旁的，只是增建衛(wèi)學(xué)，許軍戶子弟讀書，就是天大的恩典！”
    “老人家覺得此項(xiàng)政令甚好？”
    “自然。”老卒笑道，“不巴望兒孫科舉，只望能多認(rèn)識幾個(gè)字，不是睜眼瞎。將來子襲父職，也能有個(gè)晉身的機(jī)會(huì)。甭管是誰給天子出的主意，小老兒一家都是誠心感謝。若能見上一面，必讓孫兒磕頭。”
    聽著老卒的話，楊瓚不禁滿臉通紅。
    按理，他不是這么臉皮薄的人。可就是控制不住，連脖子都開始泛紅。
    “楊老爺這是怎么了？”
    “沒事。”楊瓚扇扇袖子，“八成是一路吹風(fēng)，乍然暖和起來，有些受不住。”
    “可要移走一個(gè)火盆？”
    “不必。”楊瓚搖搖頭，根本不是火盆的緣故，移走自是沒用。
    又過兩刻，雪不見停，反而越下越大。
    楊瓚站起身，透過門縫，見遍地銀白中，一輛騾車艱難行來，似隨時(shí)會(huì)被大雪淹沒，不覺感慨，當(dāng)真如詩中所言：人似游面市，馬似困鹽車。
    “雪實(shí)在太大，若楊老爺不急趕路，可在此處歇上一晚，待雪停再走。”
    留下這句話，老卒拉下門板，冒雪走出驛站，提起燈籠，為困在雪中的騾車引路。
    楊瓚先問過楊慶三人，又詢車夫意見。
    “雪大倒是不怕。”車夫道，“卑職在，自不會(huì)讓楊侍讀出岔子。只是天色漸晚，車行速度必會(huì)拖慢，趕不到下處驛站，怕要在-野-外過夜。”
    “既是這樣，便在此處歇上一晚。”
    騾車上正是趕回的驛丞，得知楊瓚是五品京官，不敢怠慢，令人收拾出幾間上房，多添兩個(gè)火盆。
    “天冷，楊老爺早些歇息。如要吃食茶水，喚一聲便是。”
    “多謝。”
    楊瓚遞過一枚銀角，驛丞沒有推辭。
    待幾人回房，驛丞尋出剪刀，剪下大半遞給老卒。
    “你這是作甚？”
    “難得遇上出手大方的。”驛丞道，“總旗別嫌少。”
    “什么總旗。”老卒站起身，拍拍短袍，“多少年的老黃歷了，還提它作甚。”
    驛丞仍是笑，老卒不提，他不能忘。
    對方一條胳膊換了他這條命，天大的恩情，這輩子都不能忘。
    當(dāng)夜，寒風(fēng)卷著大雪，打在窗楞上，陣陣鈍響。
    躺在榻上，身上壓著兩層厚被，楊瓚依舊覺得冷。
    冷得睡不著，只能睜眼望著帳頂，摸出隨身的青色玉環(huán)，想起離京前顧卿說的話，愣愣的出神。
    婚事當(dāng)慎？
    翻過身，借雪光描摹玉上的花紋，楊侍讀突然生出咬牙的沖動(dòng)。
    不是對顧卿，而是對自己。
    早知會(huì)心煩，就該問個(gè)清楚！
    如此沒膽，當(dāng)真該找塊豆腐一頭-撞-死！
    太原，晉王府
    王府西苑在地動(dòng)中垮塌，苑中的歌-女-舞-女-皆被移到存心殿后兩廡。加上西苑中的侍女，共占去二十余間廂房。
    三十多人聚在一處，為居住安排，難免有些口舌。
    爭執(zhí)不下，驚動(dòng)宮人，當(dāng)即拿下帶頭幾人，綁起來送入柴屋。
    “王妃娘娘仁慈，你們也該識趣。”
    掃過被堵住嘴，仍掙扎不休的兩個(gè)-舞-女，宮人眼中閃過一道冷光。
    西苑里竟藏著這樣兩個(gè)-妖-精，勾得王爺魂不守舍，摸黑前往西苑，連自身的安危也不顧。
    如不是這場地動(dòng)，王妃娘娘還被蒙在鼓里！
    “帶走！”
    如今知道了，自然不能放過。既為娘娘，也為她自己，這兩個(gè)必不能留！
    那個(gè)牽針引線的樂工一樣不能留。
    經(jīng)過早先幾件事，還以為他必忠于娘娘。沒想到，貌似忠厚內(nèi)里藏奸，推出一個(gè)劉良女，就為掩住這兩個(gè)。
    “嗚嗚！”
    被拉走時(shí)，兩個(gè)美人終于知道不好。劉良女從柴院出來的樣子，她們都親眼見過。被-糟-踐-成那副模樣，王爺哪里還會(huì)再看她們一眼？
    想要求饒，嘴卻被死死堵住。
    掙扎不休惹惱仆婦，被狠踹兩腳，當(dāng)即疼得弓身在地，臉色煞白。
    見有一個(gè)舞女彩裙染血，仆婦大驚，宮人雙眸冷凝。
    “還等什么，帶走！拖拖拉拉，是想和她一起進(jìn)柴院？”
    仆婦悚然，顧不得其他，拉起兩女，一路拖往柴院。
    “誰敢多嘴，就和她們一樣的下場！”
    宮人表情冷厲，在場之人均噤若寒蟬。
    后宮中，晉王妃得報(bào)，僅是挑了挑眉，連良醫(yī)也懶得喚。
    “生下來也活不了，何必費(fèi)事。王爺還沒有嫡子，要那些玩意作甚。”
    宮人垂首，在外八面威風(fēng)，在晉王妃跟前，連大氣都不敢喘。
    翹起鮮紅的蔻丹，豐潤紅唇牽起，晉王妃冷笑道：“倒是那個(gè)立下大功的劉良女，被王爺寶貝的什么一樣。你前頭說什么來著，膽小如鼠？可真是看走了眼。”
    “王妃娘娘恕罪！”
    宮人跪在地上，連連磕頭。直到到額前一片青腫，頭頂方傳來聲音：“起來吧。事兒沒辦好，就要想法彌補(bǔ)，磕頭有什么用。”
    “是。”
    顫巍巍起身，宮人咬緊嘴唇。
    碰巧也好，處心積慮也罷。總之，那個(gè)得了王爺恩寵的女人，必須死！</br>