正德元年，正月十八，天子駕臨奉天殿，升殿早朝。
    文武百官分列兩班，先行拜禮，再進朝議。
    禮部尚書上天子大婚儀注，言欽天監已測定吉日。
    “遵先皇遺詔，陛下垂統萬民，當擇吉日大婚，承續綿嗣，以固國本。”
    朱厚照登基時，虛歲十五，尚沒娶太子妃。
    依傳統觀點，即便萬春、長春兩宮已有數名才人采女，少年天子依舊是“單身”。
    遵弘治帝生前旨意，鳳印送回尚寶監，后-宮大小事由吳太妃掌管。王太皇太后不插手，張太后也只能眼睜睜看著，手中沒有任何權利。
    然而，由前朝太妃掌管宮務，終非長久之計。
    為承續宗廟，鞏固國本，于情于理，天子都當早日婚配。內宮之事交皇后，吳太妃功成身退，既不負先皇囑托，也可專心養病。
    禮部進上的儀注，天子大婚與封后大典并舉，款章條列均遵照洪武朝舊制，清楚明白，無一疏漏。
    大婚第二日，各品階命婦大妝，入坤寧宮恭賀，方才禮成。
    “遵天子旨意，典禮章程均依圣祖朝規制，避繁就簡，不費奢靡。”
    “可。”
    禮部尚書話音落下，朱厚照即點頭首肯。
    “大婚之日，京城百官朝賀，京外官員、各地鎮守于府衙三拜即可。不可進獻方物奇寶，不得借大典擾民斂財。敢違命者，嚴懲不貸！”
    “陛下圣明！”
    大婚之事告一段落，殿中寂靜片刻，文官隊列中忽行出一人，身穿青色鸂鶒補服，手持朝笏，腰配朝參牙牌。
    “陛下，臣有奏！”
    該人面容剛正，長眉入鬢，三縷長髯垂胸，鼻直口闊，聲如洪鐘，正是刑科都給事中鄒文盛。
    看到言官出列，朱厚照下意識皺眉。
    奈何人已經站出來，不能無緣無故攆回去，只能壓下驟起的煩躁，冷聲道：“卿有何事稟奏？”
    如果是挑自己毛病……朱厚照握緊拳頭，磨了磨后槽牙，為日后耳根清凈，不理他就是。
    吃過幾回教訓，朱厚照已然明白，和言官爭論，無異于自找麻煩，自找罪受。
    不理他，冷著他，等他說完，蒙混過去便是。
    混不過去便拖著。拖上十天半個月，新事壓著舊事，一件疊著一件，戰斗-熱-情必會冷卻不少。
    做好心理準備，朱厚照嚴陣以待。
    未料想，鄒給諫不是給天子挑毛病，而是要彈劾同為言官，任職都察院的巡按御史劉玉！
    “御史者，服獬豸，監察百官，當立身持正，鐵骨剛直，不欺地下，為強項骨鯁。”
    鄒文盛平舉朝笏，聲音在殿中回響。
    “劉玉表忠實奸，貌清實濁。巡按北直隸期間，大肆收受-賄-賂，排除異己。凡與之不睦，定謠諑誣謗，鍛煉羅織。隕雹飛霜者不知凡幾。”
    說到這里，鄒文盛陡然提高聲音。
    “其誹謗同僚，萋菲貝錦，構陷真定府通判兩人，保定府治中一人，皆下獄問罪。妄造罪名，致真定府儒學教授、訓導蒙冤。”
    “兩人蒙不白之冤歸鄉，清名不存。百姓不明真相，謂其貪瀆法，蜚語惡言，讒口嗷嗷。”
    “本為清正之人，竟遭此冤屈，郁憤之下，錢訓導成詩于墻，懸頸梁上！其子為父伸冤，被劉玉得悉，遣家人中途攔截，險斷其雙腿！”
    “幸得遇醫士路過，方保住一條性命。”
    鄒文盛說話時，文武兩班俱保持沉默，奉天殿中落針可聞。
    “其誣陷同僚，誹謗良善，惡行難恕。乞嚴懲其罪，以匡正氣，以正朝綱！”
    尾音落下，鄒文盛跪地叩首。
    劉玉面色蒼白，氣得渾身發抖。
    為官十數載，能得今日地位，斗-爭-經驗不可謂不豐富。
    巡按北直隸期間，彈劾真定、保定兩府官員，逼儒學教授訓導還鄉，確有其事。然究其根本，實是對方立身不正，被他抓住把柄。
    那名訓導之子，告狀不假，本意卻非為父親伸冤，實是為敲詐錢財。令家人驅其出門，施以薄懲，又有何不對？
    事情已過去多年，先皇都沒有追究，新帝登基之初，又被翻了出來，字字句句，似欲置人于死地。
    背后定有玄機！
    想起日前好友所言，劉玉激靈靈打了個寒顫。
    莫非，問題真出在彈劾選婚太監一事之上？
    “仲玘性格耿介，一身浩然正氣。然行事過于魯莽，不加以防范，恐引來禍患。”
    留下頗具深意的一句話，好友再未登門。昨日更遣人送來書信，取消兒女親事。
    劉玉捧著書信，枯坐良久。
    這哪里是取消兒女親事，分明是與他割袍絕義！
    當下，立在殿中，耳中-刺-入鄒文盛鋒利如刀的言辭，劉玉僵硬如石，面色慘白如紙。
    前后左右皆為同僚，仍如煢煢孤立，朔風從四面襲來，寒意自脊背攀升。
    他明白，縱然能駁斥鄒文盛的彈劾，也無法輕易擺脫罪名。鄒文盛不過是馬前卒，在他之后，定有更大的陷坑在等著自己。
    要么承認罪名，望天子仁慈，網開一面，許他交罰銀黜官致仕。
    要么強辯解到底，等著他的，很可能是死路一條。
    劉玉狠狠咬牙，握緊朝笏，重又放開。
    深吸一口氣，穩定下心神，在天子開口之前，邁步走出隊列，摘下朝冠，跪倒在地。
    “陛下，臣認罪。”
    這一舉動，既在意料之中，也在預料之外。
    聰明人都曉得，劉玉彈劾選婚太監，引得太子大動肝火，要徹查各地鎮撫府衙，已是犯了眾怒。
    無論地方朝中，牽涉者為自保，定當手段盡出。
    多方施力，劉玉必不會有好下場。
    內宮之中，幾位北直隸選送的美人，也會對此事耿耿于懷。縱然不能干涉朝中，在天子耳邊吹幾聲枕頭風，撒撒嬌，也夠劉玉喝上一壺。
    只不過，要將劉玉拿下，不能從選婚太監之事入手。
    本就不欲天子詳查，還拿出來說事，不是自找麻煩？將劉玉早年的“罪狀”翻出來，從根本上否定他的人品，才是最好的辦法。
    這樣一個品-德-敗-壞，為私利構陷同僚，草菅人命的官員，說出的話如何能信？
    同理，被他參倒的官，彈劾的案件，也當慎之又慎，重新估量。
    如此一來，北直隸選婚太監不法之事，當可高舉輕放。牽涉的地方官員，多可從容脫身。
    真有倒霉透頂，無法洗刷罪名的，只能怨貪心太過，手太黑。不想掉腦袋，只能交出積年所得，或流放南疆，或充軍北地，任選一樣。
    劉玉認罪之后，一言不發，伏地不起。
    鄒文盛準備好的話，一大半吞回肚子里。
    朝堂上再度陷入寂靜。
    朱厚照半天沒出聲，手指擦過龍椅，表情很是復雜。
    站在文官隊列中，楊瓚倒吸一口涼氣，對朝堂爭斗的嚴酷，有了更深層次的認知。
    不過是輕飄飄幾句話，劉玉便無法招架，打落牙齒和血吞，主動摘下烏紗，伏地認罪。
    換成自己，能否扛過這一局？
    衡量幾回，楊瓚不得不承認，以他目前的手段經驗，未必能順利脫身。九成以上的可能，要同劉玉一般，不做爭辯，光棍認罪。
    未出正月，天子又要大婚。這個時候，劉玉罪名再大，也不會人頭落地。頂多流放充軍，蹲幾年大牢。出來之后，歸鄉種田，精心教導子孫，未必沒有咸魚翻身，十年報仇的機會。
    如果是自己，面對窘境，是否能有這般機變，如此恒心？
    沉吟片刻，楊瓚實在拿不準，只得暗自搖頭。
    為今后的職業生涯，他還有得學。
    天子不出聲，群臣不能陪著一起沉默，否則戲還怎么唱？
    繼鄒文盛之后，又有兩名給事中，一名御史，兩名郎中出列，就劉玉的“罪行”展開討論。
    “人證物證俱在，且已伏地認罪，理當嚴懲！”
    “其罪當斬！”
    “月底將逢大典，妄造血光，委實不祥。”
    “其行可惡，然罪不至死。依律當流放千里，子孫三代不許科舉。”
    你一言我一語，幾人貌似爭辯，實則將罪名牢牢定下。縱是劉玉反口喊冤，也再不能翻身。
    楊瓚靜靜觀望，心下明白，流放充軍都不算什么，子孫三代不許科舉，才真是斷絕劉玉前路。
    三代之后，縱然能出英才，在朝中的親友故舊多已散去，各種關系網也將不復存在。
    更何況，將劉玉攆出朝堂者，不是一兩個人。這么多力量集合在一起，別說三代，就是五代，乃至十代，劉家的子孫都會被拒在朝堂之外。
    手段不可謂不毒辣，偏又符合律條，無從反駁。
    表面上看，提出此議之人，是站在為劉玉“減輕刑罰”的立場。
    畢竟，劉御史誣陷同僚，逼死人命，縱家人行兇，都是“罪證屬實”。大明律可沒有犯罪追訴時效一說。
    無論過了多少年，被查出來，劉御史沒得跑。
    “劉玉罪證確鑿，本應重責，懲一儆百。”
    朱厚照高坐龍椅，聲音低沉。
    百官垂首聽旨，縱是內閣三位相公，也看不清天子此刻的表情。
    “然焦卿家及趙卿家所言有理，未出正月，將臨大典，此時染上血光，實為不吉。”
    話到這里，朱厚照忽然停下。
    群臣屏息以待，劉御史跪在地上，恍如成了一尊雕像。
    “先皇以仁治國，縱如萬氏黨羽，首惡之外，亦究問罪行輕重，非必要少取人命。”
    “朕承宗廟，撫育萬民，自當奉先皇之仁義，以德行彰天下。”
    “劉玉。”
    朱厚照加重聲音，劉玉額頭觸地。
    “罪臣在。”
    “爾既已認罪，當摘去烏紗，除去官服。”
    “是。”
    “當此吉日，朕不取爾性命。罷黜官職，交罰銀后自可歸鄉。”
    劉玉似不敢置信，顧不得規矩，倏然抬起頭，仰望丹陛之上，眼角泛紅，滾下兩行熱淚。
    “罪人領旨謝恩！”
    本以為前路斷絕，將墜入無底深淵。未料想，天子竟網開一面，親手遞給他一條長藤。
    劉玉所能做的，唯有牢牢抓住。
    如想翻身，送子孫再入朝堂，必要同文官集團斷情決義。其能拋棄自己一次，便能有第二次，第三次。
    這天下，終究姓朱。
    哪怕被文官孤立，被言官譏諷彈劾，只要天子不棄，便能安穩無虞。
    翰林院侍讀楊瓚，便是最好的例子。
    劉玉后悔，為何沒能早早醒悟，以致落到今日下場。
    好在事情還沒到最壞的地步，他還有機會。
    “罪人謝陛下隆恩。”
    跪在青石上，劉玉四叩首。
    旋即起身，主動除下官袍及烏角帶，再行禮，隨大漢將軍走出殿外。
    正月的神京，雖久未落雪，仍是冷風侵骨。
    天子令劉玉罷官歸鄉，交出罰銀，卻未行廷杖，也未下其牢獄，殿外禁衛自不會上前押解。反有中官送上一件絹布外袍，并一頂紗帽。
    “多謝。”
    劉玉拱手，中官側身讓開，道：“劉御史要謝，便謝天子，咱家不過奉命從事。”
    “罪人已非朝官，公公直呼玉名即可。”
    “那咱家就放肆一回。”劉瑾笑道，“說起來，咱家同你也是本家，年歲又不及你，觍顏稱一聲兄長。”
    “公公客氣。”
    “這里不是常敘的地，咱家同你得緣，若不嫌棄，便贈你一句話。”
    “罪人聆聽。”
    “歸鄉之后，多關注海邊動靜。”
    海邊？
    劉玉面現疑惑，劉瑾笑瞇瞇將他拉到一旁，左右看看，湊到劉玉耳邊，低聲道：“寧波府……”
    明有律令，士人不可在本鄉為官。
    劉玉出身寧波府，先祖曾隨鄭和船隊出海，是赫赫有名的海商。朝廷海禁之時，棄船上岸，耗資巨繁，購下良田千頃。又托往日關系，手捧金銀打點上下，想方設法更改戶籍，成為民戶。
    現今，劉氏子孫已遍布江浙，是不折不扣的一方豪-紳。
    劉玉出身旁枝，少而好學，考中進士，頗得本家看重，家中亦有良田商鋪。
    此番歸鄉，官職雖無，活下去卻不成問題。
    本以為要等到兒孫發跡，才能翻身，結果剛出奉天殿，便遇上天子身邊伺候的中官。
    更重要的是，其言是奉天子之命！
    “兄長切記，行事務必隱秘，旦遇有商船出海，都要細細記下。如能聯絡上幾名海商，那就更好。”
    “海商？朝廷已經禁海……”
    劉瑾袖著手，不說話，看著劉玉的表情，很是耐人尋味。
    見狀，劉玉終于明白，對方的用意，絕不單是“贈言”這么簡單。
    “實話告訴兄長，這事牽扯不小，辦好了，別說恢復官身，歸京指日可期。”
    聽聞此言，劉玉的瞳孔驟然收縮。
    “此事，可是……”陛下之意？
    劉瑾仍是笑，遇上楊瓚，他只有成豬頭的命，對付這些心心念念向上攀登的朝官，有一個算一個，手到擒來，熟練得很。
    “有些話不好明講，兄長心中知曉便是。”
    不點頭，也不否認，讓對方去猜，這才是說話的藝術。
    可惜啊，姓楊的和他犯沖，見到面就抽，否則，他必會是天子身邊第一人，哪里有那幾個棒槌賣好的余地。
    聰明人最容易多想。
    劉瑾又說了幾句，將司禮監掌印的吩咐，撿重要的告知劉玉。后者自以為意會，鄭重接過劉瑾遞出的銅牌，腰背挺直，腳下生風，再不見半點頹廢。
    塞翁失馬焉知非福。
    辦好這件事，未必沒有重返朝堂的希望。
    目送劉玉離開，劉瑾收起笑容，一溜小跑，往司禮監復命。
    文臣要收拾劉玉，廠衛早已得訊。今番行事，不過順勢而為。能發揮作用固然好，沒有建樹，也不廢什么。
    至于他手里那塊銅牌，雖出自東廠，卻沒有暗藏的刻印，只要不承認，又是一個偽-造的罪名，壓根用不著擔心。
    司禮監內，戴義端著一盞熱茶，正同陳寬商量遣人南下之事。
    一名小黃門來報，劉瑾等在門外。
    陳寬當即皺眉，戴義卻是笑道：“來了？讓他進來。”
    走進室內，劉瑾恭敬行禮。
    王岳下令收拾他，執行人卻是戴義。每回見到戴公公，劉公公都禁不雙腿打顫，很想轉身就跑。
    “見過戴掌印。”
    “恩。”戴義點點頭，“事情都辦妥了？”
    “回掌印，辦妥了。”
    劉瑾小心覷一眼戴義，將如何交代劉玉，一字不差的復述出來。
    “做的不錯。”戴義難得給了劉瑾一個笑臉，“這事，咱家自會稟報天子。”
    言下之意，沒事別多嘴，不然一天照三頓收拾。
    “是。”
    劉瑾低著頭，額際鼓動，終究沒敢多言。
    等他退下，陳寬眉心皺得更深。
    “這個奴婢早該除掉，為何還要用他？”
    “王提督的意思。”戴義飲一口茶，放下杯盞，道，“甭管是什么人，現下還能用。真用不上了，找個罪名捏死便是。”
    如果是文華殿時期，戴義未必會出此言。
    天子登基之后，明顯遠著劉瑾，楊瓚幾次動尺子，旁人沒事，劉公公兩成豬頭。
    朝堂宮里，一個賽一個人精。
    劉瑾現下是什么地位，司禮監上下都是一清二楚。
    “到底伺候天子多年，不忙著動手。”戴義道，“牟斌那邊遞話，明日就派人出京。東廠這邊，遣兩個顆領班跟著，多點幾個番子，遇事也好有個幫襯。”
    陳寬點頭。
    “趁著這段時日，十二監上下需得好好查一查。”
    “查十二監？”
    “清寧宮送來那兩個奴婢，供出不少事。西北邊那兩位，手可不是一般的長。”
    “合適嗎？”陳寬有些遲疑。
    天子將要大婚，萬一鬧出事，可不好收場。
    “陛下大婚，十二監都要派事，正好調人。上上下下忙得叫打后腦勺，暗中捆幾個到司禮監，一時半會也傳不出消息。換到平時，可沒這么好的時機。”
    “有理。”陳寬想了片刻，道，“既如此，我先去安排，免得到時候生亂。”
    “也好。”
    兩人商議時，早朝將屆尾聲。
    不出正月，各地沒有官文遞送，朝堂之上，無外乎幾件陳芝麻爛谷子的舊事，解決了劉玉，皇莊一事便不能急。
    比起地方官員借采選收受-賄-賂，重議設立在皇莊附近的收費關卡，明顯更為重量級。
    稍有不慎，事情沒辦成，自己也要搭進去。
    大家都不想做鋤頭椽子，又無他事參奏，奉天殿中再次陷入沉默。
    文武百官不說話，以為天子會宣布退朝。
    沒料想，天子突然出聲，連頒數道圣旨。
    “革寧波府臺州府捕盜通判，革觀海衛、昌國衛、海門衛、金鄉衛、盤石衛捕盜主簿。查其任職期間，瀆職不法，收受賄賂，縱容走-私，皆逮捕進京，嚴懲不貸。”
    “命工部加快鑄造金牌七十面，賜云南四夷車里居民宣慰使司等衙門。造石牌五面，賜朝鮮李氏。木牌二十面，賜倭國大名。”
    “敕兵部郎中謝丕為正使，兵科給事中嚴嵩為副使，使倭國。傳上朝圣意，賞賜木牌。
    “敕國子監司業顧晣臣為正使，戶科給事中王忠為副使，使朝鮮。”
    旨意下達，群臣鴉雀無聲。
    謝丕傻眼，顧晣臣亦傻眼。
    出使之人，當由禮部及鴻臚寺擇選，怎么就點到他們頭上？
    嚴嵩和王忠則頗為激動，前者更看向楊瓚方向，面帶感激。
    不是楊侍讀提攜，天子哪會記得一個小小的給事中，更不用說命其為使臣，出使外邦，宣揚國威。
    楊瓚低著頭，盡量降低存在感。
    的確是他挖了個坑，埋了謝狀元。顧榜眼為何也在坑內，百分百不關他的事。只能說，天子青出于藍勝于藍，挖坑埋人的功力逐日攀升。
    單單出使倭國，的確有些刺眼。加上朝鮮，好歹能夠遮掩。
    只不過，賜倭國木牌，朝鮮石牌，當真不是故意？
    楊瓚捏捏手指，默默低頭，眼觀鼻鼻觀心，繼續裝背景。
    朱厚照坐在龍椅上，居高臨下俯視群臣，心情大好。
    他的確是故意。
    混淆各方視線是其一，趁機攆走弘文館中那幾個朝鮮人是其二。若是能趁機讓倭國和朝鮮掐起來，更好。
    如楊先生之前所言，一個死皮賴臉、總想占自家便宜，另一個占便宜不成，直接開搶，屢揍不改，都不是什么好東西。
    掐死一個少一個，正好磕瓜子看熱鬧。
    只要國朝萬民平安康泰，管他鄰邦腥風血雨。
    于是乎，在楊小探花的努力下，在內外各種因素的影響下，風華正茂的正德帝，開始四十五角傾斜，越長越歪，再也扶不回來。</br>