在二十多雙眼睛的注視下，阿九臉上保持著鎮(zhèn)定地坐到了側(cè)位上，頭皮一陣發(fā)麻。
    這些管事婆子最年輕的也將近四十了，大半輩子活過來，早就練就了一雙毒辣的眼睛。不同于往日后院姬妾們有些露骨的眼神，這些人才是真正的人精兒，見人說人話見鬼做鬼事。
    “王爺和王妃今個(gè)兒出去狩獵，以后的半個(gè)月里，家事兒將由我和恒姬掌管。快要到年了，事情多是難免的，所以我和恒姬商量了一下，一切府內(nèi)采買修葺等事兒都由恒姬來負(fù)責(zé)，而關(guān)于府外莊子或者備禮等事兒就由我來負(fù)責(zé)。望大家各司其職，切莫找錯(cuò)了人。”寧側(cè)妃沉著聲音，往日本來就不多笑顏的臉，顯得更加幽冷。
    一席話說得倒是把幾個(gè)管事兒唬住了，這些分工也是早上阿九和她剛商量的。兩人管家本來就容易出岔子，那些婆子若是有事兒不報(bào)到時(shí)候推卸責(zé)任，還真難查出來。
    “各位都是府上的老人兒了，規(guī)矩想必不需要我多說。賞罰分明，若是有人欺我倆新管家，到時(shí)候板子伺候折了面子可怨不得人。當(dāng)然若是哪位管事婆子做得好，我和寧姐姐自然也不會掖著藏著，等到王妃回來，必然重重有賞。”阿九立馬開口，敲打自然是難免的。
    只是這席話恐怕震不住幾個(gè)人，時(shí)家一向是人口簡單，府上瑣事兒根本不需要她管。而寧家繼母強(qiáng)勢，想來寧側(cè)妃這個(gè)前任留下的嫡女根本沒碰過管家權(quán)。她倆還都是頭一回當(dāng)家。
    訓(xùn)完話之后，二人就帶著負(fù)責(zé)的管事婆子各自回了院子，耐心聽了將近一上午的瑣事兒匯報(bào)。兩個(gè)人都是頭昏腦脹，卻又不得不對王妃恨得咬牙切齒。
    王妃走之前，臨時(shí)留下兩件事兒要辦。其一，快要過年了，王妃找人來修葺府上的涼亭和花園；其二，怕時(shí)間來不及，遂讓管事兒列單子開出送往各府的年禮。
    恰好一個(gè)府內(nèi)一個(gè)府外，這兩件事倒是讓阿九和寧側(cè)妃一陣頭痛。
    阿九連忙找來負(fù)責(zé)修葺的顧管事兒，詳細(xì)問了一遍，確保從修葺的人員到時(shí)間都弄得清清楚楚，并讓她將其中需要用到銀兩的地方一一寫下來，這才讓她著手開始辦。
    寧側(cè)妃整日忙著在倉庫和往年開得禮單上打轉(zhuǎn)，而阿九這邊的修葺工作也進(jìn)行得如火如荼。
    兩人最近都沒怎么睡好，見到面也只匆匆打了個(gè)招呼就擦身而過。
    修葺園林最是費(fèi)神，阿九三令五申嚴(yán)禁這半個(gè)月有姬妾到花園附近，免得被修葺的下人沖撞了。但還是出事兒了。
    這日，修葺步入正軌之后，阿九好容易抽出時(shí)間睡個(gè)午覺，卻見紅鯉急急忙忙地沖了進(jìn)來。最近芙蓉院忙前忙后，所以她也沒再去善藥堂。
    “主子，趙姬在涼亭里被柱子砸到腳了。”紅鯉顫著聲音說道，還沒到床邊上就開始喊起來。
    阿九一驚，連忙從床上爬了起來，匆匆梳洗了一番，就覺得心跳都跟著加速了。
    眼瞅著紅鯉慘白著一張小臉，可見她也是十分擔(dān)心。
    “趙姬情況怎么樣？”阿九攏了攏發(fā)髻，努力使自己鎮(zhèn)定下來。
    “奴婢也不大清楚，趙姬身邊的丫頭巧兒跑過來說得。奴婢已經(jīng)讓人過去請大夫了。”紅鯉搖了搖頭，貝齒微微咬住下唇。
    快到?jīng)鐾つ抢锏臅r(shí)候，就聽到趙姬的哭喊聲，周圍擠了不少人。有幾個(gè)姬妾七嘴八舌地安慰著她。
    “去把顧管事叫來。”阿九輕聲吩咐了一句，立馬一個(gè)小丫頭就跑了出去。
    眾人見到阿九過來，紛紛讓開了位置。
    趙姬坐在地上，發(fā)髻有些散亂，慘白著一張臉。阿九細(xì)細(xì)打量了她一番，并沒有在她的身上發(fā)現(xiàn)血跡，微微舒了一口氣。
    “妹妹可是傷到哪兒了？”阿九輕聲詢問著，臉上也帶著關(guān)切的神色。
    “腳疼。姐姐，我的腿不會斷掉吧？”趙姬明顯被嚇得不輕，眼眶都已經(jīng)紅了，聲音里帶著一絲顫抖。
    立馬四周那些姬妾又開始安慰起趙姬來，阿九的臉色卻幽幽轉(zhuǎn)冷。
    “我一再重申這幾日修葺，不要到花園里來。各位妹妹膽子真大，趙妹妹都受傷了，還不曉得趕緊回院子里去，杵在這里是怕這柱子砸不死人是不是？”阿九一下子就火了，聲音越發(fā)的清冷。
    這幾日被賬簿和瑣事折磨得心情煩躁，她也窩了一肚子火。管事婆子整日各懷鬼胎，其他姬妾們也是頻頻出事兒。她的目光冷冷地掃過眾人，那些人大氣都不敢出，紛紛離開了。
    趙姬的哼哼聲立馬小了下去，這還是她第一次瞧見恒姬發(fā)火。
    好在紅鯉吩咐幾個(gè)丫頭，半摻半扶著把趙姬扶到院子里去。片刻大夫也到了，細(xì)細(xì)診治了一番。
    “無事，只是扭傷了腳，這幾日無法下床，好好休養(yǎng)調(diào)理就行了。”那大夫提起筆在開方子，說出來的話也讓阿九松了一口氣。
    “大夫，真的沒事兒？我的腿也疼。”趙姬卻有些不放心，隔著簾幕連忙追問道。
    “不用擔(dān)心，那只是扭傷了，難免會影響到腿。這幾日恐怕整條腿都會腫起來，疼痛是難免的。”大夫?qū)懞昧怂幏街螅障录t鯉遞過來的銀子，沖著恒姬拱了拱手，就轉(zhuǎn)身離去了。
    趙姬還在床上不滿地哼唧著，阿九的心底再次涌起一股火來。
    “巧兒是哪個(gè)？”她挑了張靠近門口的椅子坐下，沉聲問了一句。
    一個(gè)小丫頭低著頭走了出來，原來是趙姬這里的二等丫鬟。阿九打量了一眼，微微抿了抿紅唇。
    “趙姬腿傷了，不去請大夫卻拖延時(shí)間，你是何居心？”阿九冷哼了一聲，聲音越發(fā)的清冷，隱隱夾雜著一絲魄力。
    巧兒一聽這句話，連忙跪倒在地。心底涼了一片，不住地磕頭。
    “奴婢不敢，當(dāng)時(shí)主子讓奴婢去找恒姬的。”巧兒的聲音里都帶著哭腔，地面上傳來“碰碰”的悶響聲。
    趙姬似乎動了一下，又“哎喲”了一聲。
    “死丫頭，看我不撕爛你的嘴。你自己聽錯(cuò)了還敢怪到我頭上來？”她慘白著一張臉，話語中卻是底氣十足。
    立馬她身邊的一個(gè)大丫頭，就走了過來。二話不說，對著巧兒的臉就扇了兩巴掌。
    “行了。主子去花園的時(shí)候不曉得來稟報(bào)，等到出了事兒才曉得來找我。阿九只是替王妃暫管王府，無權(quán)處以刑罰。妹妹，一番，免得是非不分，什么該做什么不該做的，全部都忘得一干二凈！”阿九揮了揮手，眉頭輕輕蹙起。
    若這丫頭被打出了什么毛病，依趙姬那性子，阿九恐怕也討不了好。
    趙姬臉色一白，坐在簾幕后面，從鼻子里發(fā)出一聲“嗯”，算是應(yīng)承了下來。
    “那我就不打擾妹妹休息了，這幾日恐怕就得苦了妹妹，要在屋里好好休息。”阿九站起身，攏了攏衣袖，也不想再和趙姬拉扯，直接抬腳離開。
    趙姬冷著一張臉，直到聽到外面守門丫頭的恭送聲，她才吐了口唾沫。
    “呸！什么玩意兒！雞毛當(dāng)令箭，也知道自己只是暫管王府，還真以為自己高升了呢！哎喲......”趙姬本想著破口大罵，沒想到一激動，再次扯到腿上的扭傷，痛得她直哼哼。
    ***
    阿九沒有立即回芙蓉院，而是先拐回了花園。果然顧管事站在一邊的空地上，來回地走動，有些焦急地等著她。
    “恒姬，老身方才出去了一趟，就出了這事兒。老身真是對不住您啊！”顧管事剛瞧見阿九的身影，就連忙小跑著過來，臉上陪著笑臉，連忙先告饒。
    阿九冷哼了一聲，果然姜還是老的辣。這些管事大多是老夫人那會兒就在府上的，一般都是從丫頭一步步爬上來的。就連王妃管家之后，三番四次找茬想要換上自己人，都沒能成功。
    顧管事一開口便是討?zhàn)垼⒕胖皇菚汗埽€真不能對她怎么樣。
    “若是死傷幾個(gè)，您就不是對不起我了，可就得到王爺那里理論了。”阿九冷著聲音，帶頭走出了花園，示意顧管事跟上。
    那顧管事一聽，臉色有些發(fā)白。本來就是趙姬錯(cuò)在先，嚴(yán)禁到花園里來，趙姬偏偏要來被柱子砸了也只能說一句活該。但是現(xiàn)在瞧著恒姬這架勢，是要等王爺回來告到王爺那里。
    趙姬怎么說，都算是王爺身邊的寵姬，可不是她一個(gè)老婆子能比的。
    “恒姬，您可得幫幫老身。這也不知道有主子，要來這修葺的地方。若是告到王爺那里，老身家里還有三歲小兒......”顧管事見阿九臉上的神色不像是開玩笑，這才連忙松口，語氣更加謙卑。
    阿九揮了揮手，制止了她下面裝可憐的話語。眼眸里卻是漸漸恢復(fù)暖意，她也只是嚇唬一下顧管事，王爺才沒功夫管這些事兒。當(dāng)初王妃剛進(jìn)門的時(shí)候，這些下人可沒少玩兒心眼，王爺連句話都不帶多說的。
    “顧管事也是府上的老人兒了，原本阿九以為不用我說，您也能想到的。府上的姐妹們無事也就逛逛園子，這花園修葺，本就該找婆子來看門兒。您這只讓修葺的人進(jìn)來，不找人看門，那人一走園子里都是石塊磚頭的。不說主子就是下人晚上要是誤走進(jìn)來，也是要傷到的。”阿九的語氣緩和了些，王妃臨走之前，給修葺的預(yù)算可不少。
    不過這顧管事，能省則省，竟連個(gè)看門的都沒有。
    那顧管事悄悄抬頭打量了一下阿九，見她神色如常，心里也稍微一寬。
    “老身明白了。是老身疏忽了，多虧恒姬提醒，立馬就去辦！”顧管事似乎松了一口氣，臉上再次露出笑容。
    阿九當(dāng)然沒有錯(cuò)過她臉上的放松，顧管事無非就是怕阿九阻撓她貪得那點(diǎn)銀子。這銀子都是王妃管著，別人能貪多少那是本事，與她無關(guān)。
    “顧管事既然這樣說，阿九也就放心了。只是找了婆子，若是出現(xiàn)打牌玩樂耽誤了看門，到時(shí)候再出現(xiàn)什么情況的，全部攆出去不用再來向我求情！”阿九冷著臉再次吩咐道。
    天氣一冷，那些婆子最是好吃懶做，無論是看門還是做什么，都喜歡聚在一起打牌，好幾回都誤了事兒。
    顧管事被阿九這么一說，臉上一紅，有些不好意思地點(diǎn)點(diǎn)頭。
    “老身一定盯緊她們，您就放心吧！”顧管事滿口應(yīng)承下來。
    阿九揮了揮手，便讓她退下。再回到芙蓉院的時(shí)候，已經(jīng)滿身是汗。
    又驚又怒的，讓她的心到現(xiàn)在還加速跳動。
    第二日一早請安的時(shí)候，趙姬不來倒是少了一個(gè)人討老夫人歡心。
    “聽說昨個(gè)兒趙姬把腳扭了，阿九，讓廚房多燉些骨頭湯給她補(bǔ)補(bǔ)。”老夫人坐在上首捧著茶盞，狀似不經(jīng)意間說了一句。
    “大夫說不礙的，有老夫人惦記著她，趙姬的腳應(yīng)該好得更快。”阿九連忙點(diǎn)頭應(yīng)承下來，臉上帶著笑意。
    老夫人也咧著嘴笑了，四周請安的姬妾一聽到這事兒，都安安分分坐好了。花園修葺禁止進(jìn)入，老夫人這里自然也有人來通報(bào)。可趙姬偏偏在那里扭傷了，也不知道老夫人會如何處置。
    “看看寧兒和阿九這幾日都瘦了，管家累著了吧？到了年關(guān)也難為你倆了。嬤嬤，待會兒記著給寧側(cè)妃和恒姬一人一只老參，也該好好補(bǔ)補(bǔ)，免得到時(shí)候王爺回來了見著心疼。”王妃不在，阿九和寧側(cè)妃恰好就坐在老夫人身邊。
    老夫人一邊拉著一只手，臉上露出欣慰的笑容。周邊的姬妾都是有眼色的，一看便知老夫人向著誰。
    出了清祥閣，自然有不少姬妾來向阿九賠禮的。好幾個(gè)都是昨日和趙姬一起出現(xiàn)在花園里的，阿九也只笑著一一應(yīng)付了過去。
    直到人都走得差不多了，寧側(cè)妃才追了上來。兩人并肩而行，看著對方眼下的黑眼圈，都是先抿唇輕笑。
    “秀姬還有個(gè)長兄，你聽說過沒？”剛進(jìn)了玉煙院，寧側(cè)妃就忍不住開口，臉上的神色帶著一絲焦急。
    阿九一怔，將身上的披風(fēng)遞給玉葉，眉頭輕輕皺起。
    “我倒是沒聽秀姬提起過，斐姬剛進(jìn)府的時(shí)候，倒是說過兩句，后來也沒提過。好像那個(gè)時(shí)候，這位斐大公子和斐大人的關(guān)系不好，鬧得很僵。”阿九坐在了一旁的椅子上，接過茶盞捧在手心里，冷熱相觸，讓她不由得打了個(gè)顫。
    寧側(cè)妃手里把玩著茶蓋，聽到阿九這么說，抬眼朝她看了一下。
    “說來也真是，斐家的兩姐妹似乎和你的關(guān)系都不錯(cuò)。”她狀似不經(jīng)意間說了一句，嘴角帶著輕笑。
    “得了，你提他作甚？”阿九揮了揮衣袖，不想糾纏在這個(gè)話題上。
    寧側(cè)妃看著阿九，眉頭輕輕蹙起，似乎遇到了難題。
    “這位斐家大公子下了拜帖，要見秀姬。我也沒聽秀姬說，要和這個(gè)哥哥見面。本來年關(guān)到了，見上一面倒是無妨，只是王爺和王妃都不在府上，若是弄得不好，也是麻煩。”寧側(cè)妃輕嘆了一口氣，越忙事情越多。
    阿九聽她這么一說，臉上也露出一絲驚詫的神色。這位斐公子也是不按常理出牌，一般姬妾要與家人見面，家里都會先寫信通知姬妾，再下帖子給王妃，有時(shí)候姬妾也會在王妃面前提上兩句。
    只是現(xiàn)在是特殊時(shí)期，斐公子身上還帶著孝，秀姬又沒提要與他見面。若真是弄巧成拙反倒不美。
    “姐姐的意思是？”阿九放下茶盞，眼眸輕輕瞇起。
    “你一向與秀姬交好，問問她的意思。若是她想見，咱們替她稟報(bào)了老夫人，想來也是能見上面的。若是她沒那個(gè)意思，就讓她自己回了斐公子的信。你看成不成？”寧側(cè)妃看向阿九，臉上帶著一絲笑意。
    阿九輕笑出聲，抖了抖衣袖。“姐姐都已經(jīng)想出了主意，我哪有反駁的道理？”
    兩人又說了一會子話，阿九才告辭出來，卻是直接去了芳儀閣。
    剛踏進(jìn)主屋，就瞧見幾個(gè)丫頭正在擺膳。秀姬已經(jīng)脫了襖衫，只著了素白的羅裙坐在桌邊。瞧見阿九進(jìn)來，蒼白的臉上浮出一絲笑意。
    “現(xiàn)在也只有你能來這芳儀閣坐坐了，其他人連路過都仿佛有餓狼在后面追似的。”秀姬吩咐一旁的丫頭又拿了一個(gè)碗來，親自盛了一碗米粥。
    “這還是我頭一回來，外面的臘梅開得不錯(cuò)。”阿九接過碗，用勺子輕輕攪了兩下。
    秀姬聽她夸獎(jiǎng)院子，嘴角再次彎起一個(gè)弧度。
    “最美的時(shí)候，你沒趕上來。頹敗了過來，再美也沒人欣賞了。”秀姬轉(zhuǎn)過頭，雙眸緊盯著門外那兩棵梅樹。
    似乎是感召了主人的失寵，整個(gè)院子里除了那梅樹長得茂盛，其余連一點(diǎn)活氣都察覺不到。冷風(fēng)一吹，那雪白的花瓣紛紛落下，這樣一看也是徒增了幾分落魄罷了。