“臣……小女本名，秦良玉。”馬千乘道。</br> 皇帝微微一笑，“秦良玉已死，如今在世的，只有其夫，馬千乘。”</br> 馬千乘微微一怔，看向皇上，“皇上……不，不要臣死？”</br> 皇帝哈哈一笑，“如此忠臣良將，朕愛惜還來不及，怎么舍得讓你送死？”</br> 馬千乘正要謝恩。</br> 皇帝卻擺擺手，“但朕也有條件，你若做不到……”</br> 皇帝深深看她一眼。</br> “臣若做不到，臣死。”馬千乘明白，她沒有退路，唯有向前。</br> 皇帝點點頭，“你是聰明人。朕要你一直做‘馬千乘’，不能讓任何人知道你是女子身！”</br> 哈，就這條件？</br> 跟玥兒猜得，一模一樣！</br> 馬千乘心中大喜，目光卻遲疑地看了眼宇文翎。</br> “你不用看他，他無妨。就算天下人都背叛朕，宇文翎也不會背叛朕！”</br> 宇文翎一言不發，卻是挺直了脊背，目光堅定如磐石。</br> 馬千乘拱手，“臣，遵旨！”</br> “你帶的那些兵卒……”</br> “他們不知道，微臣從軍那么多年，若是被人知道了女兒身，早就死過千百回了！”馬千乘道，“手底下的人若是知道，恐怕也不會服我。”</br> 皇帝連連點頭，看向馬千乘的目光越發贊賞。</br> “好，好，好！”</br> 皇帝一連三嘆，表情透著心滿意足，“你要知道，你若暴露了身份，必死無疑。以后，你是朕的心腹之臣，你的秘密，只有朕能知道。”</br> “是！”馬千乘拱手躬身。</br> “好，此事揭過不提，朕恕你無罪，”皇帝笑瞇瞇道，“你還要什么賞賜，只要不過分，朕都滿足你！”</br> 馬千乘遲疑道，“臣……確實還有一事懇求……”</br> ……</br> 殿門緊閉。</br> 殿中伺候的太監們，以及陶明甫都在殿外站著。</br> 宇文翎卻不在殿門口。</br> 沈憶白一身朝服，來到殿前……見此情形，他疑竇叢生。</br> 因為這情形，太罕見了。</br> 宇文翎雖然劍術超群，武功卓絕。但伺候人的活兒，他可一點兒不會。</br> 別說端茶倒水了，就是皇帝伸著手，他都不知道要上前攙扶。</br> 但內侍太監，卻對此熟稔得很，皇帝抬抬眉，他們就知道那茶是熱了，還是冷了，皇上是想吃點心，還是想翻后宮的牌子……</br> 對于皇帝的喜好，他們簡直比皇帝肚子里的蛔蟲還清楚。</br> “奇了，怎么諸位公公都在殿外？這里頭，是誰呀？”沈憶白問道。</br> 萬福頷首笑了笑，沒有多言。</br> 劉茂被抬走了，他不在，但跟著他的人卻在。</br> 劉茂的跟班兒壓低聲音道，“忠州城來的土司，向皇上獻寶。龍心大悅，問他要什么賞賜。他求皇上屏退眾人，偷偷要賞賜。”</br> “哦……”沈憶白緩緩點頭，抬眸看向陶明甫，“陶大人，身體如何？可恢復了？”</br> “女神醫醫術絕妙，老臣覺得這身子骨兒比先前還硬朗呢！”</br> “好，好啊！有陶大人這樣的肱骨之臣，朝廷之幸啊！”</br> “嗐！沈大人別嘲弄老臣了！”</br> “這怎么是嘲弄呢？”</br> “老臣老了，老頑固，老糊涂！今日就是來向皇上告罪來了！皇上和朝廷，更需要像沈大人這樣的年輕臣子，為國效力啊！”</br> 沈憶白不由驚訝的挑眉，詫異看著陶明甫。</br> 聽聽，這像是老頑固說的話嗎？</br> 溫錦恐怕治好的，不止是陶明甫的病，她還醫好了陶明甫那顆頑固不化的心吧？</br> 沈憶白勾了勾嘴角……他越發想要認識溫錦了。</br> “陶大人是跟那土司一起來的？”沈憶白拿眼神，指了指殿內，“是個什么樣的人？”</br> 陶明甫呵呵一笑，“跟沈大人一樣的人。”</br> 沈憶白一愣……什么意思？跟他一樣？這老家伙，夸他還是損他？</br> “年輕人。”陶明甫又補了一句。</br> 沈憶白僵硬地笑笑，“陶大人話里有話啊？”</br> 陶明甫一副無辜的表情，“啊？真是年輕人！有沖勁兒，敢想敢干！最重要的是，忠心！”</br> 沈憶白輕嗤一聲，“陶大人認識很久了？”</br> 陶明甫搖搖頭，“今日第一次見，一面之緣。不過，這短短不到一個時辰，我就看見他跟劉茂劉公公嗆聲，跟禁軍侍衛干架，還把劉公公給嚇病了。”</br> 沈憶白皺緊眉頭……難怪沒看見劉茂呢！</br> 劉茂竟被嚇病了？一個小小土司，給劉茂提鞋都不配，劉茂怎么會被他給嚇病？</br> 沈憶白越發覺得——陶明甫這個老東西，醒來之后，就跟換了個人似得！還會明槍暗箭的擠兌人了？</br> “陶大人如此賞識他，”沈憶白道，“那您覺得，他這會兒在向皇上求什么賞賜呢？”</br> 陶明甫朝殿內拱了拱手，“自然是報效朝廷，做棟梁之材，為君盡忠，光宗耀祖！土司雖也是官，但忠州城太小，微末之官，能做的太少。得見天顏，自然應當求皇上重用！求為君盡忠效力的機會！”</br> “哈哈……”沈憶白一聽，不由大笑。</br> 皇帝生性多疑，如果向他求個肥差，求些錢財還好。</br> 若是向他求重要的職位，皇帝必起疑心！這土司，若是獻寶之前，先拜在他沈家門下，他肯定會指點這土司。</br> 但這土司不懂規矩，不拜京官兒，就直接求覲見獻寶！沒人指點，他若是真像陶明甫所說，可就葬送了大好機會了！</br> ……</br> 殿中安靜。</br> 馬千乘仿佛能聽見自己咚咚地心跳聲。</br> “微臣別無他求，只愿為皇上盡忠效勞，微臣是微末小官，在京都人生地不熟……皇上需要微臣做什么，微臣就做什么！”</br> “皇上對微臣的信任，指派——就是給臣最好，最大的賞賜！”</br> 馬千乘說完，又要屈膝行禮。</br> 皇帝卻伸手，一把扶住她的胳膊。</br> 皇帝眸子深深地盯著她，仿佛要在她的額頭盯出個洞。</br> “你所求的，甚大呀！”</br> “皇上問了，微臣就斗膽說了。”</br> “不怕朕疑心你？”</br> “皇上說了，微臣的秘密只有皇上您知道，臣是皇上的心腹！”馬千乘道，“既是心腹，自然要盡忠效命！”</br> “哈哈哈！好，朕就說，你是聰明人！你所求的，朕很喜歡。”皇帝點點頭。</br> “皇上準了？”馬千乘滿目喜悅。</br> 她這張女生男相的臉上，竟也綻放出耀眼的華彩。</br> 皇帝點點頭，“你在京都，沒有別的依仗，只能依仗朕，朕不用你，還用誰呢？如今剛好有個要職……也算是對你的考驗，你若辦好了，對你留在京都大有好處。也讓朕知道，你究竟有幾分能力。”</br> “臣定不辱命！”馬千乘連忙拱手抱拳。</br> 皇帝叫宇文翎退出殿外。</br> 萬福立刻進殿稟道，“皇上，沈大人求見。”</br> 皇帝哈哈一笑，“他來得正好，朕正要找他呢！”
三月，初春。</p>
南凰洲東部，一隅。</p>
陰霾的天空，一片灰黑，透著沉重的壓抑，仿佛有人將墨水潑灑在了宣紙上，墨浸了蒼穹，暈染出云層。</p>
云層疊嶂，彼此交融，彌散出一道道緋紅色的閃電，伴隨著隆隆的雷聲。</p>
好似神靈低吼，在人間回蕩。</p>
，。血色的雨水，帶著悲涼，落下凡塵。</p>
大地朦朧，有一座廢墟的城池，在昏紅的血雨里沉默，毫無生氣。</p>
城內斷壁殘垣，萬物枯敗，隨處可見坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸體、碎肉，仿佛破碎的秋葉，無聲凋零。</p>
往日熙熙攘攘的街頭，如今一片蕭瑟。</p>
曾經人來人往的沙土路，此刻再無喧鬧。</p>
只剩下與碎肉、塵土、紙張混在一起的血泥，分不出彼此，觸目驚心。</p>
不遠，一輛殘缺的馬車，深陷在泥濘中，滿是哀落，唯有車轅上一個被遺棄的兔子玩偶，掛在上面，隨風飄搖。</p>
白色的絨毛早已浸成了濕紅，充滿了陰森詭異。</p>
渾濁的雙瞳，似乎殘留一些怨念，孤零零的望著前方斑駁的石塊。</p>
那里，趴著一道身影。</p>
這是一個十三四歲的少年，衣著殘破，滿是污垢，腰部綁著一個破損的皮袋。</p>
少年瞇著眼睛，一動不動，刺骨的寒從四方透過他破舊的外衣，襲遍全身，漸漸帶走他的體溫。</p>
可即便雨水落在臉上，他眼睛也不眨一下，鷹隼般冷冷的盯著遠處。</p>
順著他目光望去，距離他七八丈遠的位置，一只枯瘦的禿鷲，正在啃食一具野狗的腐尸，時而機警的觀察四周。</p>
似乎在這危險的廢墟中，半點風吹草動，它就會瞬間騰空。</p>
而少年如獵人一樣，耐心的等待機會。</p>
良久之后，機會到來，貪婪的禿鷲終于將它的頭，完全沒入野狗的腹腔內。</br>，，。，。</br>