姜朔趕緊睜開眼睛。</br> 他眼底還有明顯的紅血絲。</br> “我被一個邪道拉進虛空之境，被他逼著斗法……</br> “沒裝，更沒騙你！”</br> 姜朔說完，溫元杰就要走。</br> 姜朔一把拽住他的袖子，“我都聽見了！”</br> 溫元杰別開臉去，“那你是做夢了！我什么都沒說。”</br> “小遠，哥錯了……”姜朔語氣僵硬道。</br> 溫元杰微微一怔，緩緩低頭看著他躺在地上的大哥。</br> 那個昔日驕傲自負，他永遠是對的，錯的永遠是別人的大哥。</br> “你說什么？”溫元杰問。</br> 姜朔咧嘴一笑，嘴里又冒出些煙兒來。</br> “咳咳……”溫元杰被那一股燒焦的糊味兒嗆地直咳。</br> “哥錯了……你長大了，有自己的想法，我還把你當小孩兒，想左右你的人生。</br> “這陣子，我把家里的生意都交給你二哥三哥了。我……體驗做奴隸的生活。</br> “呵，你知道，在咱們家，是哥的‘一言堂’。我說一不二，可做了奴隸我才知道……</br> “人若不能做自己的主，人生便只剩下苦。最苦還不是身體的苦，是心里的憋屈、憤懣、惱恨和無力感。”</br> 姜朔扯著嘴角，露出一個吃力的微笑。</br> “就這……還是我自己選擇做奴隸。我的‘主子’也是我自己挑的。</br> “她對我不算好……但也絕不差。”</br> 雀爺皺眉瞪了他一眼。</br> 見他沒事，雀爺正要悄悄離開房間。</br> “你別走。”溫元杰喊住她。</br> 雀爺回頭看著兄弟倆。</br> “能……能讓我哥……”溫元杰遲疑道。</br> 雀爺立馬解釋，“他不是真的賣身為奴，他是自由身，想走隨時都能走。”</br> “不是，我是說，”溫元杰輕咳一聲，“能讓他把臉上這妝容去了嗎？也太丑了……我沒眼看啊！”</br> 雀爺：“……”</br> 姜朔：“……”</br> 現在的年輕人，都這么只看外表嗎？知道芯兒是他哥還不行？</br> 難怪他一直撇著臉，還以為，他是不肯原諒姜朔……原來是沒眼看。</br> 雀爺扶額點頭。</br> 姜朔從地上爬起來，踉踉蹌蹌去洗臉。</br> 溫元杰給自己倒了杯茶，嘀咕道，“我說嘛，我在大沽也小有勢力，怎么從來都沒見過他？</br> “你來找我，我還納悶兒呢！我哥難道被你藏在地窖里了？</br> “他那么俊朗一張臉，被你弄成這樣，你天天怎么看的？吃飯不倒胃口嗎？”</br> 雀爺輕哼一聲，“我吃飯從不讓他在跟前。”</br> 分別多年，兄弟倆終于能心平氣和地坐在一起，實在不容易。</br> 雀爺準備離開。</br> 可兄弟倆一樣的脾氣，又倔又慫。</br> 倆人都不讓她走，非得她把人往前推一點兒，倆人才能在彼此間往前邁近一步。</br> “我嫂子作證，以后你不能過多干涉我的事兒！</br> “你為我好，也得考慮是不是我想要的！也得尊重我自己的想法！”溫元杰道。</br> 雀爺被茶水嗆了，“說什么呢？誰是你嫂子？！”</br> 溫元杰一臉無辜地看她，“你啊！你不是說了，我哥是自由身？不是真的奴隸？</br> “他又不是你的奴隸，你還為他的事兒，這么操心費力，不是看上他了？那你圖啥？”</br> 雀爺臉上一熱，張口結舌，“當、當然不是！我……我就是……”</br> “我知道，”溫元杰點點頭，“他扮那么丑，你肯定沒感覺。你看，現在俊了！靚了！可以有感覺了。”</br> “小屁孩兒！你知道什么？！”雀爺拍桌喝道。</br> 溫元杰嘿嘿一笑，“你沒聽見我哥說什么嗎？</br> “他說，他自愿的……他給自己選得主子！他想讓你當我嫂子！”</br> 雀爺臉上一時紅熱，一時又慘白。</br> 她豁然起身，狠狠瞪了眼兄弟倆，一腳踹翻身后的凳子，扭頭走了。</br> 溫元杰嚇了一跳，“嫂子怎么這么大脾氣？”</br> 姜朔皺了皺眉，“皇后娘娘說，她……受過傷，不大容易接受這種事吧？”</br> 溫元杰不明所以地點點頭，“哦……那我，我也走了。”</br> 雀爺一走，兄弟倆之間的緩沖地帶沒了，氣氛又尷尬起來。</br> 姜朔看著這個已經躥得，快和他一邊兒高的弟弟。</br> 第一次發現，他是真的“長大成人”了。</br> “哦……好，那你照顧好自己。</br> “要是、要是有什么事兒，就來找哥……</br> “另外，謝謝你……謝謝你來見我。”</br> 姜朔在生意場上，從來都是風度翩翩，鎮定自若，侃侃而談。</br> 他第一次，把幾句簡單的話，說得如此磕磕巴巴。</br> 溫元杰點點頭，“你也照顧好自己……還是再找個大夫看看吧。或者，寫信問問皇后娘娘？這究竟是怎么回事兒？”</br> “嗯……我會的。”姜朔道。</br> 兄弟倆對視一眼，明明心里有很多話，可相顧卻無言。</br> 溫元杰抱了抱拳，幾乎是小跑著離開的。</br> 姜朔心里亂七八糟……</br> 他一時激動于和姜遠相認，一時又擔心雀翎。</br> 他想起太子殿下和那個老道，則心里更為不安。</br> 他讓人收拾了屋子里的水，重新鋪紙坐在桌前，他想提筆寫信時。</br> 忽有一只鷹落在了他的窗前……</br> 姜朔趕緊打開信鷹帶來的書信。</br> 一展開，便瞧見太子殿下那成熟沉穩的字跡。</br> 殿下說，那老道士看了他的“安神符”寫得好，十分不服氣，所以找他斗法，一較高下。</br> 老道士是太上皇的人，答應了只是點到為止，不會傷害他性命……</br> 說了許多，主旨只有一個——讓他不要告訴皇帝和皇后娘娘。</br> 姜朔眉頭緊蹙。</br> 太子才八九歲吧？還是個小孩兒呢！他能有什么主意？</br> 萬一那道士是個騙子呢？居心不良呢？他被人利用了呢？</br> 姜朔轉念又想起姜遠失蹤，失憶，甚至拒絕和他相認的這些經歷……他又遲疑了。</br> 他提著筆，只寫了“皇后娘娘親啟”幾個字，就再難落筆。</br> 其實不必姜朔提醒，溫錦也在查那周凌風。</br> 這日小葵遞牌子進宮覲見。</br> 溫錦本在喂小公主，但想到小葵許是來回報查到的消息的。</br> 她便立時傳小葵面見回話。</br> 小葵躬身覲見，她垂著腦袋，看起來精神不太好。</br> “回稟皇后娘娘，卑職查到……”</br> 她說話聲音如同蚊子哼哼。</br> 即便溫錦耳力敏銳，竟也聽不太清。</br> “小葵？”溫錦喚她，“你不舒服嗎？”</br> 小葵沒抬頭，低聲哼道，“不便叫太多人知道……”</br> 溫錦不疑有他，畢竟小葵跟她也不是一天兩天了，她屏退宮人，叫小葵近前說話。
三月，初春。</p>
南凰洲東部，一隅。</p>
陰霾的天空，一片灰黑，透著沉重的壓抑，仿佛有人將墨水潑灑在了宣紙上，墨浸了蒼穹，暈染出云層。</p>
云層疊嶂，彼此交融，彌散出一道道緋紅色的閃電，伴隨著隆隆的雷聲。</p>
好似神靈低吼，在人間回蕩。</p>
，。血色的雨水，帶著悲涼，落下凡塵。</p>
大地朦朧，有一座廢墟的城池，在昏紅的血雨里沉默，毫無生氣。</p>
城內斷壁殘垣，萬物枯敗，隨處可見坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸體、碎肉，仿佛破碎的秋葉，無聲凋零。</p>
往日熙熙攘攘的街頭，如今一片蕭瑟。</p>
曾經人來人往的沙土路，此刻再無喧鬧。</p>
只剩下與碎肉、塵土、紙張混在一起的血泥，分不出彼此，觸目驚心。</p>
不遠，一輛殘缺的馬車，深陷在泥濘中，滿是哀落，唯有車轅上一個被遺棄的兔子玩偶，掛在上面，隨風飄搖。</p>
白色的絨毛早已浸成了濕紅，充滿了陰森詭異。</p>
渾濁的雙瞳，似乎殘留一些怨念，孤零零的望著前方斑駁的石塊。</p>
那里，趴著一道身影。</p>
這是一個十三四歲的少年，衣著殘破，滿是污垢，腰部綁著一個破損的皮袋。</p>
少年瞇著眼睛，一動不動，刺骨的寒從四方透過他破舊的外衣，襲遍全身，漸漸帶走他的體溫。</p>
可即便雨水落在臉上，他眼睛也不眨一下，鷹隼般冷冷的盯著遠處。</p>
順著他目光望去，距離他七八丈遠的位置，一只枯瘦的禿鷲，正在啃食一具野狗的腐尸，時而機警的觀察四周。</p>
似乎在這危險的廢墟中，半點風吹草動，它就會瞬間騰空。</p>
而少年如獵人一樣，耐心的等待機會。</p>
良久之后，機會到來，貪婪的禿鷲終于將它的頭，完全沒入野狗的腹腔內。</br>，，。，。</br>