“是太子殿下命下官等人，迎接娘娘，留娘娘在大安郡多待些時日！”</br> 太守急聲說道，“太子殿下也是故意躲出去的！”</br> 眾人見太守已經招了，惟恐自己招得慢，話都被別人說完，自己就沒機會了。</br> “啟稟娘娘，今日能找到娘娘的位置，乃是太子殿下通知下官！”</br> “昨日，太子殿下就叫下官召集百姓準備！”</br> “太子殿下說，他再不出現，娘娘恐怕會直接回京，所以讓下官等人召集百姓挽留娘娘！”</br> “想挽留娘娘的心是真的，百姓們的熱情也是真的！所以下官們并未覺出不妥……并非故意玩忽職守，勞民傷財啊！”</br> 韓獻瞪大了眼睛，暗暗咋舌。</br> 娘娘這招釜底抽薪……用得真是高。</br> 太子殿下，就算現在趕回來，恐怕也難以挽回局面了。</br> “母后！”</br> 說曹操，曹操到。</br> 太子蕭鈺和國師周凌風，也不知從哪個門進來的？</br> 或者，他們根本就沒走門。</br> 他們快步跑上前來，徑直來到最前頭，跪在溫錦面前。</br> “母后，的確是兒臣命官員們準備。兒臣治瘟的這些時日，一直聽說，母后南巡為各地帶來的轉機。溪州的水患，西南的旱情，以及整治一路上所遇的冤案、貪官……</br> “兒臣對母后既欽佩又愛戴，不知如何表達這份敬愛之心，才有了這笨拙的想法，是兒臣愚鈍魯莽，做錯了事。</br> “求母后再給兒臣和大安郡的官員，一次知錯改錯的機會！”</br> 溫錦看著蕭鈺。</br> “鈺兒，本宮一直很信任你。但你此次行為，太讓母后失望了。”</br> 鈺兒目光復雜地看了溫錦一眼，又深深埋下頭去。</br> 溫錦沉著臉，“天子犯法，與庶民同罪。鈺兒，你知錯嗎？”</br> 鈺兒叩首，“孩兒知錯，求母后責罰。”</br> 溫錦看著一旁的韓獻，“韓太傅，帶戒尺了嗎？”</br> 韓獻微微躬身，讓一旁的女官招來一只戒尺。</br> 當著溫錦，當著眾多官員的面。</br> 韓獻抓住太子的手，“殿下忍著點兒。”</br> “啪——”</br> 狠狠一下子，聽著都嫌疼。</br> 跪得近的官員，不由地直縮脖子。</br> 隨之而來的，是密集的抽打聲。</br> “娘娘！念在太子是初犯，且太子年少，并無經驗的份兒上，高抬貴手，饒恕殿下吧！”</br> 底下官員原本擔心自己的處境。</br> 但見韓太傅，一點兒徇私的意思都沒有。</br> 皇后不說停，他就真的不停！</br> 啪啪——</br> 那戒尺狠狠地、一下下地打下去，太子還稚嫩的手掌，已經肉眼可見的腫了起來。</br> 他卻咬緊了牙關，一言不發，哼都不哼一聲。</br> 官員們即便自身難保，也忍不住替太子求情。</br> 溫錦看著鈺兒的手，腫成了大饅頭。</br> 俗話說，打在兒身，疼在娘心。</br> 溫錦也是人，自然不能免俗……她也很心疼兒子。</br> 她擺了擺手，韓獻立馬停手。</br> “既然你說出了想讓本宮來的理由，卻為何又躲著本宮，不肯相見？你不知，你這話自相矛盾嗎？”</br> 溫錦聲音清冷地問道。</br> 鈺兒抿了抿唇，他剛要開口，手卻疼得叫他倒吸了一口冷氣。</br> “嘶……”</br> 這一聲吸氣，叫底下跪著的官員們，跟著縮了縮脖子。</br> 皇后娘娘打自己的親兒子，都能下得去這個狠手，那對付他們這些非親非故的官員，豈不是……</br> 眾人暗暗心驚，不由跪伏得更低。</br> 鈺兒緩過了勁兒，緩緩道，“回母后，是兒臣愚鈍天真。兒臣想多留母后在大安郡多呆些時日。</br> “兒臣其實也知道，母后還有別的事情。兒臣以為，自己躲著不見，就可以讓母后多逗留些時日。</br> “還有一點……兒臣想讓母后看看兒臣治理之下的大安。大安已經在肆虐的瘟疫當中，緩過勁兒來。</br> “官民一心，共同抵抗瘟疫，如今的大安郡已經恢復生息……兒臣不想‘王婆賣瓜’，卻又想得到母后真正的夸贊……</br> “兒臣知錯了，身為儲君，不該有這樣天真、愛慕虛榮的想法，求母后責罰兒臣一人！”</br> 鈺兒叩首說道。</br> 他字字句句，情真意切。</br> 言辭之間，表明了一個崇敬母親，希望得到母親褒贊的，孩子的真誠想法。</br> 底下跪著的眾人，誰不是從青澀的少年時代，成長過來的？</br> 誰年少的時候，不曾盼望過，得到自己崇拜之人的夸贊？</br> 眾人聽聞太子肺腑之言，不由深有同感，連連點頭。</br> “啟稟娘娘，臣等年長者，未能及時勸誡太子殿下，實乃臣等失職……但求娘娘看在太子一片赤誠之意的份兒上，從輕處罰太子！”周凌風拱手說道。</br> 院子里的一眾官員，也連忙齊聲說道，“求娘娘從輕處罰太子！”</br> 溫錦看著眾人，她還未開口。</br> 韓獻也躬身勸她，“娘娘，太子殿下，還是個少年郎啊！縱然是儲君，然金無足赤，人無完人。誰不是在犯錯中，成長起來的？</br> “看在太子治瘟成效顯著，功大于過，還求娘娘，原諒太子這次吧！”</br> 韓獻說完，就連溫錦帶著的女官們，也全都躬身求情，“求娘娘原諒太子吧！”</br> 溫錦深吸了一口氣，她目光平靜看著眾人。</br> “誠如周國師所說，太子年少魯莽，眾卿理當規勸，而不是眼睜睜看著，覺得是小錯，便姑息縱容。”</br> 眾人忙道，“臣等有罪！”</br> 溫錦又道，“今日故意不到場者，就地免職。空缺職位，由朝廷重新任命官員上任。其余凡當勸不勸者，罰俸三個月。一同策劃參與者，罰俸半年！”</br> 太子悄悄松了口氣。</br> 底下眾臣也跟著松了口氣。</br> 院子里緊繃的氣氛緩和了許多。</br> 大梁官員的薪酬，自打溫錦成為皇后之后，就提議“厚祿以養廉”，官員的福利待遇非常好，工資也高。</br> 罰俸祿三個月，半年，可是不小的一筆錢。</br> 但跟罷官免職比起來，又顯得不值一提。</br> 溫錦擬定了替補被罷免官員的新晉官員名單，有三分之二的候選人員，都是女性。</br> 她將名單用密件封好，由信鷹直接送往京都。</br> 待處理好了這些事，溫錦才單獨召見太子蕭鈺。</br> “母后，兒臣知錯了。”鈺兒進門就撩袍跪下。</br> 溫錦揮揮手，隨行的宮人連忙退出去，關上門。</br> 溫錦扶鈺兒起來，低頭看著他的手。</br> 韓獻是個實誠人，打得真狠，鈺兒的手腫得不輕。
三月，初春。</p>
南凰洲東部，一隅。</p>
陰霾的天空，一片灰黑，透著沉重的壓抑，仿佛有人將墨水潑灑在了宣紙上，墨浸了蒼穹，暈染出云層。</p>
云層疊嶂，彼此交融，彌散出一道道緋紅色的閃電，伴隨著隆隆的雷聲。</p>
好似神靈低吼，在人間回蕩。</p>
，。血色的雨水，帶著悲涼，落下凡塵。</p>
大地朦朧，有一座廢墟的城池，在昏紅的血雨里沉默，毫無生氣。</p>
城內斷壁殘垣，萬物枯敗，隨處可見坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸體、碎肉，仿佛破碎的秋葉，無聲凋零。</p>
往日熙熙攘攘的街頭，如今一片蕭瑟。</p>
曾經人來人往的沙土路，此刻再無喧鬧。</p>
只剩下與碎肉、塵土、紙張混在一起的血泥，分不出彼此，觸目驚心。</p>
不遠，一輛殘缺的馬車，深陷在泥濘中，滿是哀落，唯有車轅上一個被遺棄的兔子玩偶，掛在上面，隨風飄搖。</p>
白色的絨毛早已浸成了濕紅，充滿了陰森詭異。</p>
渾濁的雙瞳，似乎殘留一些怨念，孤零零的望著前方斑駁的石塊。</p>
那里，趴著一道身影。</p>
這是一個十三四歲的少年，衣著殘破，滿是污垢，腰部綁著一個破損的皮袋。</p>
少年瞇著眼睛，一動不動，刺骨的寒從四方透過他破舊的外衣，襲遍全身，漸漸帶走他的體溫。</p>
可即便雨水落在臉上，他眼睛也不眨一下，鷹隼般冷冷的盯著遠處。</p>
順著他目光望去，距離他七八丈遠的位置，一只枯瘦的禿鷲，正在啃食一具野狗的腐尸，時而機警的觀察四周。</p>
似乎在這危險的廢墟中，半點風吹草動，它就會瞬間騰空。</p>
而少年如獵人一樣，耐心的等待機會。</p>
良久之后，機會到來，貪婪的禿鷲終于將它的頭，完全沒入野狗的腹腔內。</br>，，。，。</br>