接下來的日子，丹青足不出戶，跟著水墨強化學習裝裱方面的知識和技巧。在上一代弟子中，駐守京城的二位供奉張開、林下（這是借用自家姓氏起的藝名）在臨仿作品的后期加工上很有獨到之處，連王梓園都自愧不如。水墨在京三年，早已習得其中精髓。張林二位年紀漸漸老大，也樂得把絕大多數技術方面的事務交給這個杰出的后輩弟子。江家這種前輩高手集體教育下一代弟子的方式，也是人才質量的保證。
    張開林下二人合住一所大宅子，位于定湖東岸一處清幽僻靜之所。仿古裝裱所用的各種奇奇怪怪的材料工具也都收在他們的院子里，至于“寶翰堂”則只有一些最常規的東西。丹青到來之后，干脆和水墨一起搬到這里住了幾個月。除了偶爾請教一些疑難問題，余下的時候都是水墨以師兄的身份代二位供奉傳授技藝。兩個老頭子閑來無事，成日聊天品茗下棋釣魚，好不快活。
    重陽節放了一天假，水墨有別的事情要忙，丹青換身衣裳，過天鑰橋上甘露大街，再折向南，問了幾個人，終于找到了南城六道口興旺胡同丙三號。
    這是一所兩進的尋常民宅，丹青上去拍拍門，一個老頭走出來。
    “老人家，請問俞明溪俞公子住在這里嗎？”
    “俞大人上個月已經搬走了。”
    “搬走了？您知道搬到哪里去了嗎？”
    老頭打量丹青幾眼：“你是他什么人？找他有事么？”
    丹青帶出一點越州口音：“我是他老家表弟，跟掌柜上京送貨，順道看看他。”——在方喬蔭府里的時候，丹青聽俞明溪說話，就覺得他是本地人，那樣自然的腔調應該不是裝出來的。
    果然老頭露出了然的神色：“這樣啊。想必你還不知道，俞大人剛剛高升了御史大夫，在白石坊南邊拗花巷買了宅子，你到那兒去問問吧。”
    謝過老人家，丹青一邊往回走一邊盤算。
    很顯然，俞明溪是皇帝派到彤城的密探。他已經升為御史大夫的事實完全證實了先前的猜測。某種程度上說，自己當日轉念之間的做法，在皇帝清理東南這場運動中也許起了不小的作用。
    第一天去“寶翰堂”報到的時候，丹青就把在方喬蔭府里見到樊伯誠《麻姑獻壽圖》繡幛的事情說給了郭掌柜。很快，江自修抽空親自問了其中細節，透露了一點政局的變化。丹青明白，為今之計，務必不能讓人知曉那幅畫的原本是從“寶翰堂”流出去的。何況聽東家口氣，當初本不知道買家是誰，而自己記下的方府兩頁禮單中，并沒有京官送禮的目錄。
    雖然沒有和官場中人打過交道，但是熟讀史書，本朝的制度還是知曉的。御史臺歸左相領導，設有左右諫議大夫各一名，御史大夫四名，侍御史和御史司郎若干。原本御史臺的職責是納言進諫，專為皇帝補闕拾遺。到了當今圣上手里，卻慢慢變成了監察百官的機構。尤其是這兩年，已經隱約有獨立于三司之外，直接聽命于皇帝，監督審查上下官員的意思了。
    做了御史大夫的俞明溪，是否還愿意認自己這個臨時兄弟呢？再說自己的身份也頗有尷尬之處，萬一牽連出江家賣過《麻姑獻壽圖》，只怕會有無窮無盡的麻煩。
    想起那個黑黑壯壯的憨厚青年臨別時對自己的關照和叮嚀，心里終究有點遺憾。“唉，相見爭如不見。”丹青搖搖腦袋，決定直接回去。好在自己原本只求確認俞明溪的身份，也不算無功而返。
    到了白石坊附近，看看天色還早，心里想著自己的打算無論如何也要得到東家的全力支持，才有可能實行，不如到店里請郭掌柜給東家捎個話，順便瞅瞅師兄在不在。忽聽得前面臥波橋方向傳來一陣陣嬉笑喧嘩，想起今兒是重陽節，大概是結伴出行的人們游湖來了。低頭看了看自己的一身伙計行頭，正是給人跑腿的身份，混在人群里不過是誰家偷懶的小廝。輕輕一笑，折向街口，準備去碼頭上瞧瞧熱鬧，再好好逛一逛南曲街。
    往北不過百余步，便到了南曲街口，眼前完全是另一番熱鬧景象。只見游人如織，接踵摩肩，不少人佇立橋上，觀賞湖景；橋下碼頭處很多人在等著乘坐游船；更多的男女老少成群結隊，沿著湖岸散步。有一些不羈的年輕士子，干脆在湖邊的銀杏林里，放下酒盅食盒，或坐或躺，自在無礙。人群中穿梭著好些像丹青一樣打扮的少年，為自家主子服務。
    丹青擠到湖邊，手搭涼棚，極目遠眺。藍天碧水之間，飛梁畫棟隱約可見，畫舫花船飄蕩往來，絲竹清歌隔水悠揚。身邊出行的人們神情安樂，笑語盈盈。感受著這熱鬧祥和的氣氛，丹青想，不如把師兄拉出來一塊玩。抬腳要走，視線卻被湖中飄過的一葉扁舟吸引住了。
    湖上的船大約分四種，一是官宦富豪之家華麗的游船，一是歌妓舞娘做生意的花船，一是送客過湖的渡船，還有就是船家出租的供三五人自在游湖的小船。吸引住丹青視線的就是這樣一艘小船，準確的說，是坐在船尾的那個人。雖然隔了幾十丈，以丹青的目力，仍然可以辨認出，那人頭戴玉冠，一身白衣，手持折扇，姿態翩然，正微傾著身子和對面的人說著什么。若是換了別人，定然不敢確認，丹青卻在第一眼就認出來了：那是號稱今天有要事在身的水墨師兄。
    盡管認識十年了，丹青也從來沒有見過這樣毫不掩飾光彩照人的水墨。第一眼后的反應，竟然是深深的陶醉和贊嘆，幾乎挪不開眼睛。半天才想起來生氣，是哪個家伙騙走了自家師兄，游湖也不帶上自己。正要再仔細看看，卻見他們的小船調轉方向朝碼頭駛來，顯然是要上岸。
    丹青下意識的往人群里一縮，兩只眼睛卻始終沒有離開船上的兩人。先下來的一個修眉俊目，高挑身段，青玉色的長衫繡著銀線海棠，腰上懸了紫金七寶，儒雅中透著華貴。好吧，丹青不得不在心里承認，這個人勉強配得上自己的師兄。只見他回身扶著水墨下船，態度自然而又親昵。兩人并肩而行，周圍的人自動讓出一條道來。雖然身后沒有隨從，可看那風度氣派，分明是哪家王孫公子微服出游。丹青聽著人群里的議論紛紛，看不少年輕女子熱辣辣的眼神追隨二人，心里那個氣呀，牙癢癢的悄悄跟了上去。
    跟了一段路，丹青忽然笑了：自己這是干什么？捉奸？偷窺？怎么還和小時候一樣幼稚呢。心中豁然開朗，緊走幾步，趕上兩人，扯著水墨的袖子就嚷：“少爺，少爺——少爺逛到哪里去了，叫阿壁好找。”眼里盡是捉弄促狹之意。
    水墨愣了一瞬，馬上會意，神色不變，望著身旁的人道：“阿壁，你來了就好，見過這位海公子。”
    那海公子看看丹青，笑道：“我還道是誰在后邊跟蹤，原來是你。”丹青吐了吐舌頭：難道這就是傳說中的武林高手？
    水墨截住話頭：“走了半天，也有點餓了，不如找個地方坐下來說話吧。”
    三人上了“天舒樓”，臨湖一面早已滿座，只好在二層要了一個臨街的雅間，倒是清靜得很。
    一路上，丹青規規矩矩的跟在二人后頭，進了門搶先一步吆喝指揮小二。待二人坐定，點完了菜，又跟伙計要來開水，將杯盤仔細燙過，安好勺箸。等酒樓的伙計出了雅間，放下簾子，這才收起忠仆樣貌刁奴嘴臉，笑嘻嘻的坐到海公子對面，軟塌塌的趴在桌上：“哎，我是丹青，你呢？”
    對面那人拼命忍住笑：“我叫海西棠，是你師兄的朋友。”
    “朋友？”丹青揚起一邊眉毛，遞給他一個“快快老實交代”的眼神，拖長了聲調反問。
    水墨正要說話，海西棠道：“有人要進來了。”
    丹青“嗖”的一聲站起來，躬身肅立在水墨后邊。不一會兒，果然伙計送了茶水進來。三言兩語把伙計打發走，就聽海西棠哈哈大笑，對水墨道：“無痕，你這個師弟比你說的還要有趣，真是聞名不如見面哪！”
    丹青無言□□：“水無痕？不是吧，師兄居然真的拿這樣惡俗的名字行走江湖……”
    等菜都上齊了，交代伙計不得打擾，三人終于坐下來安心吃飯，認真說話。
    “西棠的師傅，就是有名的西北神醫海懷山先生，如今在太醫院任正尹。西棠自己也是副判身份。”
    聽了水墨的介紹，丹青這才知道，給邵世砜看病并幫忙打探消息的“行醫的朋友”竟是堂堂太醫，怪不得能問出那么隱秘的事情。師兄還真是厲害啊，而且可見兩人的關系不一般噢……
    正在想這些有的沒的亂七八糟，水墨一巴掌拍醒他。海西棠輕聲道：“你的想法，無痕已經跟我說了。據我的了解，皇上這次對東南的動作并沒有通過吏部，照皇上做事的習慣，他們應該沒有機會知道其中的細節詳情。所以，倒不必擔心當場穿幫。不過……”
    說到正事，丹青也嚴肅起來：“請西棠大哥直言。”
    “一個是你拿出的東西有沒有把握叫他上鉤，還有就是事后你們能不能全身而退。而且，官場中人，自有他們的辦法，也許你并不能達到預想的效果。”
    “這就看彼此的造化了。我也沒想害他們的性命，不過是爭取制造點麻煩，給點教訓罷了。聽說盧公子這些年來偏愛清秀伶俐的小書童，可有此事？”
    “似乎不假。”
    “那就好。”