待得豫王病愈，已經(jīng)是隆冬時(shí)分。
    幾場(chǎng)大雪之后，京城里的疫病終于在天寒地凍中漸漸銷(xiāo)聲匿跡，大疫過(guò)后，連宮中都顯得蕭寂。寬闊筆直的禁中天街，只有一騎蹄聲清脆，仿佛踏碎了無(wú)際的肅靜。掃雪的小太監(jiān)們?cè)缭绫茉诹艘慌裕驗(yàn)槔?，風(fēng)吹著雪霰子直打到臉上來(lái)，微微生疼。
    在定和門(mén)外下了馬，內(nèi)官早早迎上來(lái)，見(jiàn)著他像是松了一口氣：“王爺，皇上在東暖閣里?！?br/>     小太監(jiān)打起簾子，暖流拂面，夾雜著仿佛有花香，暖閣里置著晚菊與早梅，都是香氣宜人。因閣中暖和，皇帝只穿了一件夾袍，看上去仿佛清減了幾分，那樣子并沒(méi)有生氣，見(jiàn)他進(jìn)來(lái)，還笑了一笑，說(shuō)道：“老六倒還真有點(diǎn)本事。
    折子上還有星星點(diǎn)點(diǎn)的黑斑，豫親王接在手中，才瞧出來(lái)原來(lái)是血跡，早就干涸，紫色的凝血早就變成了黑色。字跡潦草零亂，可見(jiàn)具折上奏的李據(jù)最后所處情勢(shì)危急——豫親王一目十行的看完，然后又翻過(guò)來(lái)，重新仔仔細(xì)細(xì)一個(gè)字一個(gè)字讀過(guò)，這才默不作聲，將折子放回御案之上。
    皇帝道：“亂軍已經(jīng)過(guò)了盤(pán)州，再往南，就是忞河了，定湛……”他冷笑數(shù)聲：“嘿嘿，來(lái)得倒真快。”臉色陰郁：“老七，朕終究算錯(cuò)了一步，朕以為他不過(guò)與屺爾戊有所勾結(jié)，大不了私放胡虜入定蘭關(guān)，但沒(méi)算到他竟連祖宗都不要了，竟許諾割定北六郡給屺爾戊，以此借兵借糧作亂，他也不怕萬(wàn)世罵名！”
    “臣弟請(qǐng)旨，”豫親王道：“請(qǐng)皇上允定灤領(lǐng)兵迎敵，以平叛亂?！?br/>     皇帝眉頭微皺，道：“京營(yíng)我不放心交到別人手里，也只有你了?！?br/>     豫親王道：“臣必竭盡所能。”
    皇帝道：“京營(yíng)只有十萬(wàn)，亂軍數(shù)倍于此，此仗必然兇險(xiǎn)。”他嘆了口氣，語(yǔ)氣中頗有悔意：“是朕大意，此番引蛇出洞用得太過(guò)，方才被他將計(jì)就計(jì)。”
    豫親王只道：“皇上沒(méi)有做錯(cuò)，他早存了反意，既引胡虜入關(guān)，那他就是我大虞的千古罪人。皇上伐之有道，必勝無(wú)疑?！?br/>     皇帝點(diǎn)點(diǎn)頭，說(shuō)道：“屺爾戊主帥總是戴著個(gè)面具，其中必有古怪。每回探子諜報(bào)回來(lái)，都沒(méi)有一句實(shí)在話，朕覺(jué)得實(shí)實(shí)可慮，況且如今定湛與他勾結(jié)，須打起萬(wàn)分精神來(lái)應(yīng)對(duì)。”
    豫王道：“臣弟明白?！?br/>     因情勢(shì)危急，所以禮部選了最近的吉日，拜了帥印，皇帝親送三軍出撫勝門(mén)，十萬(wàn)京營(yíng)浩浩蕩蕩的開(kāi)拔而去，京畿的駐防幾乎空了大半，豫王恐京中有變，臨行前再三婉轉(zhuǎn)勸說(shuō)，皇帝終于將同胞手足敬親王召回來(lái)，命他統(tǒng)領(lǐng)御林軍。
    敬王自從上次的事后，倒變得老成了許多，奉詔回京后十分謹(jǐn)慎，規(guī)行矩步。更兼如今戰(zhàn)事已起，京中人心浮動(dòng)，他每日便親自率了九城提轄巡城。這日已是臘月二十八，京里各衙門(mén)已經(jīng)放了假，百姓們都忙著預(yù)備過(guò)年，這日清晨便開(kāi)始下雪，街頭踐踏的雪水泥濘，敬親王巡城回到公署中，一雙靴子早就濕透了。方脫下來(lái)?yè)Q了，忽見(jiàn)徐長(zhǎng)治進(jìn)來(lái)，一身青色油衣，凍得呵著氣行禮：“王爺?！?br/>     “你怎么回來(lái)了？”敬親王不由得問(wèn)：“今日不是該你當(dāng)值么？”
    徐長(zhǎng)治道：“皇上傳王爺進(jìn)宮去。”又道：“聽(tīng)說(shuō)前頭有軍報(bào)來(lái)，怕不是什么好消息?！?br/>     敬親王沖風(fēng)冒雪的進(jìn)了宮城，皇帝并不在正清宮暖閣里，而是在正清門(mén)外，敬親王遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見(jiàn)蒙蒙的雪花中，輅傘飄拂，十余步內(nèi)儀仗佇立，持著禮器的內(nèi)官們帽子上、肩頭都已經(jīng)落了薄薄一層雪花，也不知皇帝站在這里有多久了。于是走得近些，再行了禮，皇帝臉色倒還如常，說(shuō)：“起來(lái)?！?br/>     語(yǔ)氣溫和，眼晴卻望著正清門(mén)外一望無(wú)際的落雪，又過(guò)了片刻才對(duì)敬親王道：“四十萬(wàn)亂軍圍了普蘭。”
    而豫王所率京營(yíng)不過(guò)十萬(wàn)人，敬親王只覺(jué)得臉上一涼，原來(lái)是片雪花，輕柔無(wú)聲的落在他的臉頰，他伸手拂去那雪，說(shuō)道：“豫親王素擅用兵，雖然敵眾我寡，但也未見(jiàn)得便落下風(fēng)。”
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