12月14日，夜。
    幾束火把燃起，在村口的晚風(fēng)中輕輕晃動(dòng)。
    火光中人影綽綽，人聲不斷。
    雜亂的腳步聲在村子里響起。
    在模糊的黑暗中，更多火光接近了，都是在這里土生土長(zhǎng)的漁民。
    千樹受到的阻礙很大，他一手牽著那個(gè)小女孩，一手拿著鐵鏟，被擋在了村長(zhǎng)家外。
    老村長(zhǎng)藍(lán)朽代表眾多村民勸道：“你這年輕人，做事之前能不能認(rèn)真考慮一下，我們祖祖輩輩在這里生活，難道還沒(méi)有你一個(gè)外來(lái)人清楚嗎？”
    千樹淡淡說(shuō)道：“當(dāng)局者迷。”
    一個(gè)手持火把的壯碩漢子說(shuō)道：“你一個(gè)外來(lái)人，沒(méi)資格插手我們村子的事。”
    千樹臉色冷淡，緩緩搖頭。
    “一群愚民。”
    “我本就是漁民啊，你在說(shuō)什么？”那個(gè)壯漢不解。
    “都讓開！”
    “小兄弟，你莫要著急，先坐下來(lái)好好談?wù)劊惺裁礇](méi)弄清楚的，非要挖那座墳？”另一個(gè)老者勸解。
    千樹反問(wèn)：“又是什么原因，讓你們非要守著那座墳？”
    “你是外界之人，你不懂。”那老者輕嘆，“而且你這娃娃太年輕了，只知道憑著一腔熱血做事，這樣要不得啊。”
    也有村民看到了千樹牽著的小女孩。
    他們紛紛出聲斥責(zé)。
    “你這小丫頭，對(duì)這些外來(lái)人說(shuō)了什么？”
    “整天跟個(gè)啞巴似的，一開口就差點(diǎn)給我們村子招來(lái)禍?zhǔn)拢　?br/>     “快過(guò)來(lái)，回自己屋里去，別摻和這些事！”
    小女孩靜靜望著那些對(duì)她教訓(xùn)的村民，臉上的表情沒(méi)有一絲變化，像是在看一群陌生人、
    這冷漠的態(tài)度讓一個(gè)老者生氣了，他當(dāng)即走上前，伸出干枯的手，就要把小女孩拉回房間關(guān)著。
    周圍其余村民只是看著，沒(méi)人說(shuō)任何不是。
    但就在這時(shí)，一根漆黑的樹藤好似毒蛇那般，徑直纏上了老者的手臂，將他拖倒在地。
    “什么東西？”
    老者心里駭然，急忙甩手。
    膽子大的村民急忙上前幫忙，伸手將他扶起來(lái)。
    他們世世代代生活在這個(gè)封閉的角落中，不敢探索任何區(qū)域，很少有人見過(guò)這種會(huì)動(dòng)的藤蔓。
    那根樹藤放開老者的手臂，緩緩游向千樹的身旁。
    它像是一只乖巧的寵物，盤踞于千樹腿邊。
    周圍的村民都感到不可思議，看向千樹的目光中，多了一抹畏懼。
    這時(shí)候他們才知道，為什么這小女孩要向千樹坦白這個(gè)村子里曾發(fā)生過(guò)的事。
    藍(lán)朽嘆了一聲，勸道：“小兄弟，有什么事先談一談吧，時(shí)間還長(zhǎng)，無(wú)需非要在今晚……”
    他話還沒(méi)說(shuō)完，村子周圍就忽然多了些奇異的聲音。
    像是有成千上百只詭異的爬行動(dòng)物，正在夜色之中緩緩前行，接近這個(gè)脆弱的小漁村。
    “沙沙……”
    “沙沙……”
    那聲音越來(lái)越近。
    在村民們驚恐的目光中，無(wú)數(shù)根黑色藤蔓爬出叢林，像是一條條擇人而噬的毒蛇，蜿蜒著向前。
    它們爬上房屋，占據(jù)街道，揚(yáng)起高傲的頭，漆黑細(xì)長(zhǎng)的身軀散發(fā)著難以言喻的威脅感。
    在搖曳的火光中，整個(gè)村子多了數(shù)百條惡魔般扭曲的影子。
    不用說(shuō)也知道，這些樹藤是千樹召喚來(lái)的。
    在場(chǎng)所有村民都被震懾住了，一時(shí)間竟然每一個(gè)敢開口說(shuō)話。
    千樹牽著小女孩一步步往前走，對(duì)攔路的村民淡淡說(shuō)道：“讓開！”
    這些村民齊齊一顫，都乖乖讓開了。
    老村長(zhǎng)藍(lán)朽一臉無(wú)奈，嘆了一聲，然后趕緊跟了上去。
    他的兒子兒媳都沒(méi)動(dòng)，站在屋子門口，默默看著千樹的背影，眼中閃過(guò)一絲希望。
    王梓夫婦依舊不解，緊跟在千樹身旁。
    “千樹小哥，你知道了什么真相嗎？為什么一定要挖那座墳？”王梓問(wèn)道。
    “這個(gè)村子的村民，曾經(jīng)被昨晚那種怪物襲擊過(guò)。”千樹說(shuō)道。
    “什么？”王梓一愣，“可那個(gè)村長(zhǎng)說(shuō)……”
    “他騙了我們。”
    陳溢忽然問(wèn)道：“千樹小哥，是這個(gè)小女娃給你說(shuō)的嗎？會(huì)不會(huì)是她在騙你？相比起來(lái)，我覺(jué)得老村長(zhǎng)說(shuō)的話可能更真實(shí)一點(diǎn)，這小女娃才八九歲……”
    “陳老哥不希望我開這座墳？”
    “我……我只是擔(dān)心。”陳溢笑道：“畢竟這些村民都很害怕的樣子，萬(wàn)一開墳后發(fā)生了什么不好的事怎么辦？”
    另一個(gè)漁民于蛟拿不定主意，他沒(méi)什么主見，只是說(shuō)道：“我覺(jué)得也可以先坐下來(lái)談一談，沒(méi)必要這么激進(jìn)。”
    但千樹問(wèn)道：“你們知道昨晚襲擊我們的是什么怪物嗎？”
    王梓搖頭：“不清楚，我只記得那股魚腥味以及惡臭。”
    “魚尾人首，相貌丑陋，渾身覆蓋鱗片，手臂、背上甚至頭頂都有惡心的魚鰭，直立之時(shí)與正常人身高差不多。”
    于蛟一愣，覺(jué)得這描述聽起來(lái)有些耳熟。
    他問(wèn)道：“是鮫人嗎？”
    “應(yīng)該是。”
    “奇怪，這些人自稱是人魚的后代，為什么周圍海域會(huì)有鮫人存在？人魚一族就算要懲罰自己后代，也不至于弄這些東西吧。”
    “重點(diǎn)不在這里。”千樹搖頭，“我剛才說(shuō)了，這個(gè)村子的村民也曾被鮫人襲擊過(guò)。”
    “什么時(shí)候的事？”
    “就在第二支探險(xiǎn)隊(duì)全滅之后不久，有幾個(gè)村民在出海打魚時(shí)死亡，過(guò)了十多天，又有一些村民在自己家里死亡，死后的慘狀與那些探險(xiǎn)隊(duì)的隊(duì)員一模一樣。”
    “可老村長(zhǎng)說(shuō)只有外來(lái)人才會(huì)在第一天晚上受到襲擊。”
    藍(lán)朽一直跟在他們身后，聽完了所有對(duì)話。
    他自知是無(wú)法隱瞞了，蒼老的臉上寫滿了無(wú)奈，急忙走上前。
    “我對(duì)你們隱瞞真相，只是希望你們能平安度過(guò)這三天。”他嘆道：“只要按照我說(shuō)的做，什么都別探尋，過(guò)兩天跟著擺渡人回到奧德市即可。”
    王梓疑惑道：“村長(zhǎng)，你們把村里的孩子送給那些怪物，以此換取整個(gè)村子的平安？這種做法未免太……”
    “并非如此啊，你們想多了。”藍(lán)朽急忙解釋，“那些類似鮫人的怪物，其實(shí)一直存在于整個(gè)村子周圍的海域，但是以前從未襲擊過(guò)。”
    “為什么？”王梓更疑惑了。
    “因?yàn)橛形覀儙讉€(gè)人魚祖先的力量守護(hù)，所以那些怪物無(wú)法接近島嶼。”
    “后來(lái)你們祖先的力量消退了？”
    “是啊。”藍(lán)朽點(diǎn)頭，“奧德市探險(xiǎn)隊(duì)為了找到這座島嶼，動(dòng)用了許多破壞性的力量，我們祖先的守護(hù)力量因這些力量衰退了。”
    千樹問(wèn)道：“這話是誰(shuí)告訴你的？”
    “自然是祖地的人。”藍(lán)朽答道。
    “你們?nèi)ミ^(guò)祖地？”
    “沒(méi)有。”藍(lán)朽搖頭，“但那片祖地曾經(jīng)有人出來(lái)過(guò)，告訴我們這一切。”
    “嗯，與這小姑娘給我說(shuō)的差不多。”
    秦月問(wèn)道：“祖地在哪兒？”
    “就在村子后方那片區(qū)域，區(qū)域最深處，有一個(gè)所謂的祖地。”千樹說(shuō)道：“但這些村民從來(lái)沒(méi)去那里看過(guò)，一廂情愿相信了那個(gè)人的說(shuō)法。”
    “什么說(shuō)法？”王梓問(wèn)道。
    “自然是祖地力量衰退，需要有新的人魚生活在那里。”
    “真的？”
    “至少這些村民對(duì)此深信不疑。”
    藍(lán)朽點(diǎn)了點(diǎn)頭，急忙說(shuō)道：“我們是人魚的后代，孩童去了祖地之后，可以得到洗禮，返祖成為真正的人魚，得到屬于人魚的力量，從而守護(hù)這個(gè)村子與村民，讓那些怪物不敢造次。”
    王梓眉頭緊皺，說(shuō)道：“村長(zhǎng)，你們根本沒(méi)去過(guò)后面最深處那片區(qū)域，就這樣信了那個(gè)人？”
    千樹說(shuō)道：“自從他們開始把小孩送給那個(gè)人，讓那人帶去所謂的祖地后，鮫人確實(shí)再?zèng)]有襲擊過(guò)村民，村子周圍樹上綁的娃娃，算是一種紀(jì)念儀式，紀(jì)念那些默默守護(hù)村子的孩子。”
    “對(duì)啊，小兄弟你也知道，為何非要挖這座墳？”藍(lán)朽很焦慮，“這座墳里的尸體，就是祖地存在的證據(jù)啊。”
    于蛟問(wèn)道：“什么尸體？”
    “人魚的尸體。”
    “真有？”
    千樹點(diǎn)頭：“至少他們覺(jué)得是真的。”
    幾十年前，這個(gè)村子的人把第一批小孩子交給那人之后，沒(méi)過(guò)多久，那人又從所謂的祖地出來(lái)了，并且?guī)Щ貋?lái)一具小孩的干尸。
    那尸體正是第一批孩子的其中一人，但已不再是人類模樣，而是魚尾人身。
    那人很遺憾的表示，這個(gè)孩子在返祖過(guò)程中出現(xiàn)了問(wèn)題，在最后關(guān)頭死亡，但其余孩子都成功了。
    村民們見到那具魚尾人身的尸體后，都不再懷疑所謂的祖地存在。
    那之后，或許是畏懼人魚的力量，怪物再?zèng)]有襲擊過(guò)村民，只是攻擊過(guò)后續(xù)幾支到來(lái)的探險(xiǎn)隊(duì)。
    這些年來(lái)，整個(gè)村子都在努力生小孩。
    很可悲，但千樹覺(jué)得有些可笑。
    村子周圍的樹上，掛了好幾百個(gè)布娃娃，那些都是消失的孩子。
    這個(gè)村子的居民從未提出過(guò)親眼去看一看那所謂的祖地，幾十年來(lái)不間斷地把親生骨肉送給一個(gè)陌生人，用于換取所謂的平安祥和。
    “這故事似乎有幾分道理，但……總覺(jué)得有些奇怪。”
    身為一個(gè)奸商，王梓隱隱約約嗅到了幾分熟悉的意味。
    一個(gè)騙局，騙了整個(gè)村子幾十年。
    在外界，這種騙局實(shí)在太常見了，王梓自己就經(jīng)常弄這一類的，利用畏懼或者利益去操控人心，以得到自己想要的東西。
    但王梓自問(wèn)，就算他再怎么沒(méi)良心，也不會(huì)去騙別人家的小孩，即使這些小孩都擁有所謂的人魚血脈。
    王梓可以看出來(lái)，這個(gè)村子的人與世隔絕，都很樸實(shí)，沒(méi)什么心機(jī)。
    樸實(shí)的人最好騙。
    陳溢忽然問(wèn)道：“千樹小哥，萬(wàn)一墳里面真的是人魚尸體呢？這個(gè)村子的人把這具尸體當(dāng)作祖地存在的證據(jù)，我們就這樣刨出來(lái)，是不是太過(guò)分了？”
    “陳溢老哥知道什么是幻境嗎？”千樹反問(wèn)。
    “這……”
    “我曾經(jīng)闖入過(guò)一個(gè)極為真實(shí)的幻境，在里面生活了好幾個(gè)月，最后由于一個(gè)細(xì)微的現(xiàn)象，我才知道自己被困在幻境里。”
    藍(lán)朽聞言，頓時(shí)覺(jué)得不太可能，他說(shuō)道：“小兄弟，你覺(jué)得我們?cè)谀翘炜吹降娜唆~尸體，只是一個(gè)幻覺(jué)？”
    “很有可能。”千樹點(diǎn)頭，“詭異生物要讓普通人產(chǎn)生幻覺(jué)，方法有太多了。”
    “但如果……”
    “村長(zhǎng)，你真的愿意把自己孫兒送到所謂的祖地嗎？”
    “我……”
    藍(lán)朽忽然怔住了，神色一黯，不再爭(zhēng)辯。
    無(wú)論墳冢里那具尸體是真是幻，挖出來(lái)看一看，似乎也并不會(huì)損失什么？
    但很多村民并不這樣想。
    經(jīng)過(guò)這幾十年的畸形發(fā)展，這個(gè)村子里的村民，尤其是老者，都已經(jīng)把這個(gè)墳?zāi)巩?dāng)成了精神寄托。
    見到這座墳，他們就仿佛能依稀看到生活在祖地里的孫兒們。
    即使有成百上千條詭異樹藤的威脅，依舊有一群村民緩緩跟在千樹的身后。
    他們手持火把，臉上的表情大多是畏懼，也有憤怒，還有極少數(shù)的希望。
    有人低聲問(wèn)道：“挖開了這座墳，就是對(duì)祖地的質(zhì)疑，祖地那邊會(huì)不會(huì)生氣啊？”
    “萬(wàn)一那些怪物又回來(lái)了怎么辦？”
    “有誰(shuí)愿意再去勸勸那個(gè)小伙子嗎？”
    “村長(zhǎng)已經(jīng)上去了，感覺(jué)沒(méi)什么用。”
    “……”
    幾分鐘后，在眾目睽睽之下，千樹緩緩舉起手里的鏟子。
    村尾的這座孤墳很簡(jiǎn)陋，只是由石塊與黏土堆砌而成的。
    “哧！”
    鐵鏟插入石塊的縫隙之中。
    周圍的村民們舉著火把，皆是沉默，晃動(dòng)的人影把這座孤墳圍得水泄不通。
    濃濃的夜幕之下，千樹挖墳的動(dòng)作很慢，將一塊塊石頭翹起，然后堆砌至一邊。
    “呼呼……”
    一陣詭異的夜風(fēng)忽然吹過(guò)，吹得火光不停晃動(dòng)。
    風(fēng)中夾雜著特殊的海腥味，以及一絲若有若無(wú)的惡臭，那氣息像是腐爛了無(wú)數(shù)天的海魚。
    村里的青年人與小孩都沒(méi)什么反應(yīng)，但老村長(zhǎng)以及一群年紀(jì)較大的村民齊齊變了臉色。
    藍(lán)朽急忙出聲制止千樹。
    “小兄弟，不能再挖了，那些怪物似乎要來(lái)了！”
    但千樹面色不改，手里的動(dòng)作依舊，他平靜說(shuō)道：“對(duì)方著急了。”
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