“你的意思是，可能有一個(gè)禁忌生物降臨瓦力城？或者在瓦力城某個(gè)區(qū)域蘇醒？”
    “不確定……”
    彥如面色凝重，輕輕放下手中的筆，然后閉合雙眼。
    也就在這時(shí)，丘牙的手機(jī)忽然響了。
    “滴滴——”
    他心中疑惑，想不到會(huì)有誰(shuí)在凌晨五點(diǎn)給他發(fā)消息。
    掏出手機(jī)一看，屏幕上出現(xiàn)的名字讓他怔住了。
    【隱形狗請(qǐng)求加你為好友】
    丘牙臉色僵硬，頭頂緩緩浮現(xiàn)出幾個(gè)問(wèn)號(hào)。
    ……
    千里之外，白沙城郊區(qū)。
    隱形狗坐在車?yán)铮恢倍⒅聊唬瑵M心期許。
    骷髏頭飛到果凍身上，瞟了眼隱形狗的手機(jī)屏，說(shuō)道：“說(shuō)起來(lái)，聯(lián)邦的信通設(shè)施弄得不錯(cuò)啊，有這些灰霧在，居然依舊能實(shí)現(xiàn)城市之間的聯(lián)絡(luò)。”
    “這不是聯(lián)邦弄的，這是旅社和教會(huì)弄的。”隱形狗回復(fù)道。
    “啊？”
    “虧你也在旅社里混了挺久了，居然連這都不知道。”
    “我只是一個(gè)人畜無(wú)害的骷髏腦袋，我知道那么多干嘛？”
    “知識(shí)貧瘠，所以你的大腦空空如也。”
    “……”
    骷髏頭默默飛走，不再爭(zhēng)論。
    最前方，林語(yǔ)說(shuō)了說(shuō)他接下來(lái)的打算。
    “我要去找那只吸血鬼王，他正在蛻變的邊緣，需要大量鮮血，這片南大陸正是他最好的蛻變地點(diǎn)。”
    正如江城猜測(cè)的那樣，林語(yǔ)沒(méi)打算留在這個(gè)團(tuán)隊(duì)。
    他的實(shí)力，確實(shí)很適合獨(dú)自行動(dòng)。
    在這片戰(zhàn)火紛擾的大陸，強(qiáng)者要么成立組織，打下一片基地，要么單獨(dú)飄蕩，像是一頭離群的野狼。
    “注意安全。”江城沒(méi)有多說(shuō)。
    “嗯，有事叫李奇跡聯(lián)系我即可。”
    “啊？”李奇跡一愣，“林語(yǔ)大人，我要怎么聯(lián)系你？”
    “在心里默念我的名字，念個(gè)十多遍，我就能感應(yīng)到。”
    “這……這么神奇的能力？”李奇跡摸了摸自己心口，“林語(yǔ)大人，這是我的力量，還是你的？”
    “我老師的，他在你身上留了個(gè)坐標(biāo)。”
    “留下坐標(biāo)？”坐在另一邊的李猛虎頓時(shí)驚訝，他認(rèn)真問(wèn)道：“是類似于神靈信標(biāo)那種東西嗎啊？”
    “嗯，差不多。”
    “這位林兄弟的老師，是最強(qiáng)大的那一類禁忌？”
    “對(duì)。”
    “能弄到血液?jiǎn)幔俊?br/>     “不太方便。”林語(yǔ)如實(shí)回答，“我老師應(yīng)該不太喜歡別人研究他的血液。”
    “好吧……”
    李猛虎有些遺憾，結(jié)束了詢問(wèn)。
    哪怕普通禁忌生物的血液，都足以讓無(wú)數(shù)研究員瘋狂，更何況林語(yǔ)老師的。
    而李奇跡很不解，以他的實(shí)力，在團(tuán)隊(duì)里只能算中下，還比不過(guò)他肩頭的小松鼠，無(wú)論怎么看，這個(gè)坐標(biāo)都不該留在他身上。
    “林語(yǔ)大人，為什么是我？”
    “你不容易死。”
    “這……”
    “這個(gè)團(tuán)隊(duì)如果遭遇重大危機(jī)，最有可能活下來(lái)的就是你跟江城，所以我老師才會(huì)在你身上留下坐標(biāo)，為我指引方向。”
    “哦……可能是我運(yùn)氣好。”李奇跡若有所思地點(diǎn)頭。
    “嗯，就這樣吧，我先走了。”
    說(shuō)罷，林語(yǔ)化作一陣風(fēng)消失了。
    他與那只吸血鬼王，都已經(jīng)觸摸到了禁忌領(lǐng)域的邊緣，即將誕生屬于自己的領(lǐng)域。
    現(xiàn)在就是拼時(shí)間的時(shí)候，就看誰(shuí)先跨過(guò)那道門檻，或者誰(shuí)先找到誰(shuí)，占據(jù)主動(dòng)權(quán)。
    凌晨五點(diǎn)三十五分，在蒼茫夜色中，車隊(duì)抵達(dá)了郊區(qū)的研究院基地。
    這座基地的建筑風(fēng)格十分粗獷，外表沒(méi)有任何裝飾，只有灰撲撲的水泥外墻，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去像是一個(gè)荒廢的工廠。
    鐵絲網(wǎng)組成的屏障將整座基地圈了起來(lái)，一個(gè)個(gè)監(jiān)控探頭布滿了整個(gè)基地外圍。
    在基地外不遠(yuǎn)處，就是連成片的難民帳篷。
    這些帳篷顏色雜亂，大小不一，有的已經(jīng)存在了十多年，外面的帳篷布顯得破舊且骯臟。
    混亂不堪的老電線橫亙?cè)谶@片帳篷上空，這些老舊干裂的電線纏繞在一起，看不出任何順序，其中有許多難民為了偷電私拉的線路，亂得連經(jīng)驗(yàn)豐富的老電工看到都直搖頭。
    連綿的帳篷區(qū)域里，形成了大大小小的道路。
    許多逃難而來(lái)的人，早已經(jīng)習(xí)慣了住在這里，逐漸忘卻曾經(jīng)的家鄉(xiāng)。
    這種地方，在曾經(jīng)的和平年代，就是貧民窟的雛形，只不過(guò)如今隨處可見(jiàn)。
    “江小兄弟這次來(lái)南方的目的是什么？我或許能給一些幫助。”李猛虎說(shuō)道。
    “去貝塔城，調(diào)查一些事。”
    “那挺遠(yuǎn)的……貝塔城在最南端，是南方最后一座大城市，從白沙城過(guò)去，哪怕中間沒(méi)有遇到任何問(wèn)題，也需要十多天時(shí)間。”
    “嗯，中間可能需要調(diào)查一些事。”
    “什么事？”
    “找一個(gè)打暑假工的大學(xué)生。”
    “簡(jiǎn)單，說(shuō)說(shuō)基本情況，交給我來(lái)辦吧，我立刻叫人幫你收集信息。”李猛虎很果斷，“白沙城的信息渠道相當(dāng)多，大小組織上千，在這里混跡，沒(méi)幾個(gè)心思簡(jiǎn)單的，你第一次來(lái)，容易被坑，除非是找旅社或者教會(huì)。”
    “好，那就有勞了。”
    “不客氣，我們繼續(xù)說(shuō)說(shuō)放血的事……”
    “……”
    看得出來(lái)，李猛虎是個(gè)對(duì)血液十分執(zhí)著的人。
    車隊(duì)停在基地外，他先叫人帶著三個(gè)老大爺去休息。
    這一路長(zhǎng)途跋涉，遭遇諸多艱險(xiǎn)，連幽靈船隊(duì)都見(jiàn)過(guò)了，三位老大爺?shù)木襁€算可以，但身體不一定能扛得住。
    “諸位如果有想要休息的，可以與他們一同前往基地二層。”李猛虎微笑著介紹，“基地外面難民很多，白天比較吵，不過(guò)不用擔(dān)心，所有玻璃都是隔音的，你們可以安心睡一覺(jué)，如果暫時(shí)沒(méi)有困意，可以跟我來(lái)看看研究院正在研究的部分項(xiàng)目。”
    “猛虎兄，有什么有意思的項(xiàng)目嗎？”李奇跡問(wèn)道。
    “當(dāng)然有。”
    “比如？”
    “很多，如跨種族生物戀愛(ài)探索項(xiàng)目、性別自由轉(zhuǎn)換項(xiàng)目、機(jī)械核心深度研究項(xiàng)目等等……”
    “這……聽(tīng)起來(lái)都很刺激的樣子。”
    李猛虎溫和笑道：“當(dāng)然，研究并非是你們想象的那般枯燥無(wú)聊。”
    “性別自由轉(zhuǎn)換項(xiàng)目是干什么的？”
    “跟我來(lái)吧，我們邊走邊說(shuō)……”
    與奧德市的黑龍研究院總部類似，白沙城的分部與基地研究區(qū)域，都在地底。
    諾大的地底空間被開(kāi)辟出來(lái)，足有三層。
    巨大的通風(fēng)系統(tǒng)在頂部呼嘯，為地底帶來(lái)新鮮的空氣。
    地底三層都以白色為主，一眼望去，整個(gè)視野都被白色鋪滿。
    每個(gè)項(xiàng)目組都有自己的區(qū)域，以簡(jiǎn)易的低矮白色隔板或者單獨(dú)的房間分隔開(kāi)。
    四周的白色金屬架子上，擺滿了各類瓶瓶罐罐，或是裝著特殊的溶劑，或是泡著某些生物的肢體部件。
    “現(xiàn)實(shí)中某些生物可以轉(zhuǎn)換自己的性別，比如小丑魚，當(dāng)種群中雌性魚不夠的時(shí)候，部分雄性魚就會(huì)挺身而出，化作雌性……”
    李猛虎雙手?jǐn)[動(dòng)，一邊走一邊介紹。
    他帶著眾人穿過(guò)一個(gè)個(gè)項(xiàng)目區(qū)域，溫和的聲音始終很穩(wěn)定。
    “于是有研究人員突發(fā)奇想，想試試能否通過(guò)某種藥劑，讓人類實(shí)現(xiàn)性別自由轉(zhuǎn)換。”
    “想想就刺激……”
    “不僅是刺激。”李猛虎嚴(yán)謹(jǐn)?shù)亟忉專澳戏降陌禋⑿袠I(yè)很發(fā)達(dá)，殺手男扮女裝或者女扮男裝已經(jīng)熟為人知了，但除了個(gè)別詭異生物或者擁有特殊詭異物品的殺手，很少有能做到真正改變身體構(gòu)造的，所以研究院就給那位研究員批準(zhǔn)了一筆經(jīng)費(fèi)，這種藥劑一旦研究出來(lái)，對(duì)很多行業(yè)的影響都是巨大的。”
    “原來(lái)如此。”李奇跡恍然，“說(shuō)起來(lái)，猛虎兄，你剛才說(shuō)的小丑魚例子，到是讓我想起了東大陸的情況。”
    “東大陸怎么了？”
    “東大陸現(xiàn)在男多女少，不知從什么時(shí)候開(kāi)始，忽然流行起穿女裝……就跟小丑魚一樣，雌性不夠，雄性來(lái)湊。”
    “現(xiàn)在年輕人……看不懂……”
    李猛虎搖了搖頭，對(duì)這種現(xiàn)象不予評(píng)價(jià)。
    南大陸這邊，曾經(jīng)也是男性較多的情況。
    但一次次戰(zhàn)爭(zhēng)之后，青壯年男性基本都被打沒(méi)了，他們大多甚至不知道為何要開(kāi)戰(zhàn)，只知道拿起武器保護(hù)自己的家人。
    大果凍相當(dāng)好奇，伸長(zhǎng)了腦袋四處觀望，沒(méi)多久覺(jué)得兩只眼睛不夠，又分裂出十多只小果凍觀察那些研究員的行為。
    李源沒(méi)忍住問(wèn)道：“猛虎兄弟，你們這里有沒(méi)有異常生物轉(zhuǎn)化為人形的研究？”
    “這位……黑狗兄弟？”李猛虎不太確定怎么稱呼，“你想重新?lián)碛腥祟惖哪X袋嗎？”
    “對(duì)，我之所以現(xiàn)在這副模樣，是被一條瘋狗咬過(guò)。”
    “哦，明白，就跟蜘蛛俠一樣，被咬之后就變異了。”
    “對(duì)的對(duì)的。”李源連忙點(diǎn)頭。
    “但你沒(méi)能成為瘋狗俠。”
    “唉，一言難盡。”
    “研究院暫時(shí)沒(méi)有這方面的研究。”李猛虎搖頭，“但有許多項(xiàng)目，都是研究異常生物基因與人類基因的，我可以叫他們單獨(dú)開(kāi)一個(gè)小項(xiàng)目組。”
    “那就多謝了。”
    “不客氣，許多研究員現(xiàn)在都閑著，自己手里的項(xiàng)目沒(méi)有進(jìn)展，需要?jiǎng)e的項(xiàng)目激發(fā)靈感，回頭把你的情況詳細(xì)寫在文檔上，發(fā)給我即可。”
    “好……”
    李源當(dāng)即掏出手機(jī)，開(kāi)始記錄自己的情況。
    石頭人一直飄在他旁邊，一步不離守護(hù)著，相當(dāng)忠心。
    “這位小兄弟是在蛻變的中途？”李猛虎看著大果凍問(wèn)道。
    “卟嚕卟嚕！”
    “橙汁？可以弄到，研究院有的是錢。”李猛虎給出了承諾，“不過(guò)作為交換，這位小兄弟，可否給一部分身體出來(lái)，讓我單獨(dú)開(kāi)辟一個(gè)項(xiàng)目組研究？”
    “卟嚕！”
    大果凍很爽快，當(dāng)即分裂出三分之一的身體。
    李猛虎立即招來(lái)幾個(gè)助理，把分裂出來(lái)的這塊果凍小心翼翼收起來(lái)。
    沒(méi)過(guò)多久，就有人帶著大批橙汁或者新鮮橙子來(lái)到地底，為大果凍變色提供了有效的助力。
    接下來(lái)，李猛虎帶著眾人一路參觀，一直走到地底三層的最深處。
    他打開(kāi)這里的地下倉(cāng)庫(kù)，帶所有人看了看一批無(wú)法被辨識(shí)的特殊詭異物品，詢問(wèn)是否有人能認(rèn)出這些物品的用途。
    當(dāng)初，江城第一次去奧德市黑龍研究院總部的時(shí)候，就在地底感應(yīng)到了自己的骨骼。
    可惜，白沙城基地這里的東西，并沒(méi)有什么能給他特殊感覺(jué)的。
    唯一有收獲的是骷髏頭。
    他驚喜地發(fā)現(xiàn)了自己的三塊胸椎骨、一塊腰椎骨以及三根肋骨，還有小半個(gè)左手手掌骨骼，包括指骨、腕骨與掌骨。
    “我大骷髏也是有手的男人了！”
    他大笑了幾聲，漂浮在空中，用力攥了攥只有小半個(gè)的手掌。
    雖然也就兩根比較完整的手指，但已經(jīng)足夠用了，是最關(guān)鍵的拇指與食指。
    從此之后，他可以拿勺子與叉子。
    李猛虎上下打量了一眼骷髏頭，心思微動(dòng)，微笑著表示：“恭喜，這位骷髏兄弟確實(shí)很特殊。”
    “猛虎兄，需要我付出什么嗎？”骷髏頭自然知道規(guī)矩，不會(huì)白拿。
    “嗯，我刮一點(diǎn)粉末研究即可。”
    “這個(gè)簡(jiǎn)單，你隨便刮！”
    “那好……”
    接下來(lái)，李猛虎帶著骷髏頭去了某個(gè)實(shí)驗(yàn)區(qū)域。
    陶范等人上樓休息了，補(bǔ)充這段時(shí)間的消耗的精力。
    江城沒(méi)有困意，上樓走到基地大門口，靠在門邊，靜靜望著遠(yuǎn)方的黑夜。
    沒(méi)多久，兩個(gè)白沙城教會(huì)的執(zhí)事現(xiàn)身。
    他們躲開(kāi)了基地監(jiān)控的探查，詢問(wèn)江城是否有需要的。
    白沙城教會(huì)的規(guī)模相當(dāng)大，總共十二位執(zhí)事，現(xiàn)有候選人十九名，總體實(shí)力遠(yuǎn)超奧德市這種小城市的教會(huì)。
    其中有幾位執(zhí)事的能力，據(jù)說(shuō)不弱于祭司，只是懶得管事，所以一直在執(zhí)事位置上待著。
    “江城大人，你的任務(wù)五沒(méi)有限制，所以我們也可以為你調(diào)查。”
    “不用，不必壞了規(guī)矩。”
    “好。”其中一人松了口氣，“這座城市的工廠有點(diǎn)小動(dòng)靜，據(jù)我們安排的內(nèi)應(yīng)說(shuō)，有某個(gè)大人物在聯(lián)系禁忌生物，可能是要來(lái)對(duì)付你的。”
    “嗯，隨時(shí)注意工廠的動(dòng)向。”
    “那我們先離去了？”
    “去吧。”
    江城并不打算借住太多教會(huì)的力量。
    如今他已經(jīng)是所謂的神眷者了，但在教會(huì)里，始終像是個(gè)外人。
    他靠在門口，靜靜看著兩個(gè)執(zhí)事消失在黑暗中。
    時(shí)間緩緩流逝，夜幕退去。
    早上九點(diǎn)多，黎明到來(lái)。
    冬日的白晝很短，體現(xiàn)在南大陸，就是一片模糊昏黃的天空。
    基地右側(cè)的大門開(kāi)啟，取消了戒備。
    徘徊在外面的許多難民紛紛涌入，端著餐具碗筷，前往領(lǐng)取早餐的窗口。
    研究院很富有，不在乎這點(diǎn)早餐錢，每天都會(huì)開(kāi)放一個(gè)小時(shí)的早餐救濟(jì)。
    郊區(qū)許多難民，就指望著每天這一頓吃飽，然后找個(gè)遮風(fēng)避雨的地方撐過(guò)一天。
    “人心總是最難測(cè)的。”李猛虎忽然出現(xiàn)在門口，遙望遠(yuǎn)方的黎明，“我們?yōu)檫@些難民提供食物，多數(shù)人都會(huì)表示感激，但某些人不但不感激，反而會(huì)趁著開(kāi)門那段時(shí)間的混亂，悄悄潛入部分區(qū)域，偷取研究院的東西。”
    江城平靜回應(yīng)：“問(wèn)心無(wú)愧即可。”
    “說(shuō)得好。”
    李猛虎微笑點(diǎn)頭，很喜歡江城這種態(tài)度。
    早上十一點(diǎn)，在樓上休息的眾人紛紛醒來(lái)了。
    真正睡得比較久的，其實(shí)只有陶范一人。
    他身為一個(gè)普通人，實(shí)在扛不住這種長(zhǎng)途勞頓，所以睡得久了些。
    而研究院外出調(diào)查的人員，也逐個(gè)返回。
    其中有一人帶來(lái)了江城所需要的信息。
    “傭兵工會(huì)那邊，有人提供了消息，四個(gè)月前，那個(gè)叫王小吉的雇傭兵曾經(jīng)接取過(guò)一個(gè)機(jī)密任務(wù)。”
    “什么任務(wù)？”李猛虎問(wèn)道。
    “那人也不知道任務(wù)詳情，但他知道一條相關(guān)消息，表示如果我們給出的價(jià)格合適，他就會(huì)把這條消息告訴我們。”
    “說(shuō)說(shuō)價(jià)格。”
    “三滴生命之水。”
    “貴了。”江城迎著昏黃的晨光，擦了擦龍牙匕首上的裂痕，“三滴生命之水，可以換一個(gè)普通的禁寄物品，他那條消息不值這個(gè)價(jià)。”
    李猛虎看出了江城的想法，提醒道：“傭兵工會(huì)之內(nèi)不能動(dòng)手。”
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