天還未亮，碼頭邊就熱鬧了起來。

　　今日是年前最后一次回航，今日過后，揚州的碼頭會統一關閉，直到開年后由揚州五家組織出航。

　　因此碼頭邊很熱鬧，來往叫賣的小販，聚在一起等著接活的挑夫，最多的還是各家商鋪的掌柜。

　　此次航行的收獲決定著他們明年的生意，沒人會不在意。

　　遠航利潤巨大，誰都想在這里面分一杯羹，但船上的空間是有限的，若生意不好，再想上船只會難上加難。

　　幾個商行的掌柜聚在一起，彼此討論著明年該送出些什么貨物。

　　這幾人都是大商行的掌柜，他們并不擔心利潤，因此在一群略顯急躁的掌柜中談笑風生時，顯得格外淡定從容。

　　日頭漸漸出來，岸邊的人也逐漸能看到河中央幾艘大船的影子。

　　船上都懸著大旗，眼尖的很快就認出了是哪家的船，彼此招呼著看。

　　再過兩刻鐘，隨著砰一聲巨響，船板被放下，船靠岸了。

　　打頭那艘船上下來一個衣著華貴的中年男子，那是張家二爺。

　　揚州情況較為特殊，連接要地的河道最初是由揚州五大家的人組織挖通的，他們在其中出力極大。

　　故而大家都習慣了由這五家的人領頭出航，不僅僅是尊重，更是為了安全。

　　不是沒人想過拋開這五家自己出航，畢竟每次航行的利潤都要分出去不少，巨大的利潤面前，再真心的尊重都抵不過。

　　但問題就出在自航上。

　　但凡有人自行出航，貨與人必定都不保。

　　揚州附近河道眾多，有人靠著河道做生意，就有人靠著河道打劫這些做生意的人。

　　這樣的人多了，漸漸形成了一方勢力，河上生活的人們將這些人稱為漕幫眾。

　　被漕幫的人劫殺幾次，再沒人敢自行出航了。

　　暗地里倒是有不少流言，許多人都在說揚州五大家與漕幫勾結，逼著大家只能跟五大家的人出航。

　　但流言到底比不過真金白銀，流言也只能是流言。

　　張二老爺大跨步下船，挺著微凸的肚子笑的極其和善，他大聲道：“諸位諸位，今年的生意做的很不錯，不過今天還有些旁的事，不能像往常一樣立馬結清錢貨?！?br />
　　他剛說到此處，人群中就騷亂了起來。

　　那些著急拿貨取錢的掌柜一大早便在此處等著，就是為了早點兒拿到錢貨，這時候卻告訴他們不能立馬結。

　　立刻就有人出聲詢問：“張二爺，大家都是做生意的，這錢貨不清可是大忌，您不會不懂吧？

　　再說了，在場這么多人，難道沒幾個指著這些錢貨周轉的？不能讓我們這么多人都等著吧？”

　　“對！我還想趁著年前再買些東西呢！”

　　“是啊，不能再拖了。”

　　有幾個出聲支持的，但幾個大掌柜都只是靜靜看著，并未做聲。

　　張二爺倒也不急，笑了笑安撫他們：“諸位放心，我張家的信譽在這揚州城還是值幾個錢的。

　　實在是這次出了些意外，像往年一樣當場結清的話，實在是難。

　　不過你們放心，三日之后，你們往城南我家的鋪子去，該結貨的結貨，該結錢的結錢，張家不會欠著大家一分一毫！”

　　“好，那就等著二爺的消息了。”有個大掌柜先開了口，其他幾個掌柜陸續附和。

　　剛才還吵嚷的那幾人也不說話了，那幾個大掌柜家的貨可是占了船上貨物的多半，他們都不著急，他們再急也沒用。

　　得到了這么個消息，聚起來的掌柜們逐漸散去，原本被擠在后頭的挑夫們都擁簇上來。

　　換成這些人，張二爺不想與他們多說，抬手招來幾個管事，吩咐了幾句，他就又回到了船上。

　　貨沒下船之前，他也得在船上待著。

　　等到了晌午，前兩艘船上的貨才勉強下完。

　　張二爺也終于能下船走走，沿著河堤一路往前，正要返回時，他猛然看見河面上有一艘船的影子。

　　那是……

　　等近些看清那船，張二爺笑著搖搖頭走了。

　　那船是揚州人常見的，船主經常會從各地帶些有錢人來揚州，只要見到那船，大家就知道該開宰了。

　　他們這邊貨剛下完，張二爺方才見的那船便靠岸了。

　　有那賣貨郎正想近前去，就見船上下來了十幾個青年，統一著裝，行走之間也有次序，一看就知道是哪個大戶人家的護衛。

　　賣貨郎躊躇著不敢上前，決定在旁觀望觀望。

　　不多時，在那一眾護衛的擁簇下，便有兩個女子走了出來。

　　賣貨郎定睛看去，只見走在前頭的那個女子穿著淺粉色的襖子，淺綠色的半身裙。

　　在這寒冬時節，她這一身裝扮，仿若是在寒冷的冬季開出了一朵明艷的花。

　　最要緊的是那女子行動間很是跳脫，一看便知道年紀還小，再加她面若桃花，很是嬌俏可愛，像是哪家的大小姐偷偷溜出來玩。

　　賣貨郎正以為這位小姐是這一行人的主子時，就見那位小姐笑著轉身，露出了身后的一女子。

　　她裹著一襲玄色大氅，撐著把竹傘，手指修長白皙，握在傘柄上，踏著船板緩步而下。

　　船輕輕晃動，她便微微傾斜傘面擋住河岸上掀起的細密水浪，動作間露出側臉，眉眼之精致實是人平生罕見，賣貨郎看的有些愣神。

　　他走街串巷這許多年，樣貌姣好的女子不是沒見過，如這人這般好相貌的卻是頭一回見。

　　那女子生得年輕，看著約摸十六七歲的樣子，明明穿著厚重的大氅，卻偏偏身姿挺拔，與她那明艷的樣貌極為矛盾。

　　若非要用一物形容此人，那恐怕只有紅梅了，孤冷又嬌艷，極艷又極冷。

　　還沒等他回過神來，就見那女子似是發現了他的注視，目光冷冷的朝這邊望來。

　　賣貨郎的目光對上她那眼神時，竟是不自覺的顫了下。

　　他心中頓感不好，拱手朝那女子連作幾個揖，又指了指自己身后的箱籠，見她輕點了下頭移開視線，他才松了口氣，擦擦頭上冒出的細汗退遠了。

　　封浮霜朝他離開的方向瞥去一眼，見他當真走了，才不再細究。

　　蕭崇林察覺到了她的視線，與她對視一眼后便不再多言。

　　揚州并不大，但極為繁華，揚州人甚至在揚州內又建了一座城，因而揚州有了大小揚州之分。

　　揚州說的是大揚州，揚州城說的則是小揚州。

　　碼頭位于揚州南邊，繁華的商鋪與高門大戶則都集中在揚州城中，他們此行的目的地也在揚州城。

　　一行人雇了幾輛馬車往揚州城內去。

　　從晌午走到下午，在日落之前他們終于到了揚州城邊上。

　　映入眾人眼簾的，正是揚州城高大巍峨的城墻。

　　等進了城，眾人才深切體會到揚州的繁華。

　　他們來自京都，論起見識應當不輸給任何人，卻在見識到揚州城后感到了些許震撼。

　　揚州城仿佛沒有窮人，街道橫平豎直，來往之人衣著不凡，一眼望去，一片盛世之景。

　　近些日子更是接近年關，家家鋪子張燈結彩，一片喜慶熱鬧的氛圍。

　　封浮霜將身上的大氅裹得更緊了些，不知為何，在一片盛世之下，她只覺得寒風凜冽。