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    話說鄭安平以兵降魏，應侯范雎是個薦主，法當從坐，于是席藁待罪。秦王曰：“任安平者，本出寡人之意，與丞相無干。”再三撫慰，仍令復職。群臣紛紛議論，秦王恐范雎心上不安，乃下令國中曰：“鄭安平有罪，族滅勿論。如有再言其事者，即時斬首！”國人乃不敢復言。秦王賜范雎食物，比常有加。應侯甚不過意，欲說秦王滅周稱帝，以此媚之。于是使張唐為大將，伐韓，欲先取陽城，以通三川之路。
    再說楚考烈王聞信陵君大破秦軍，春申君黃歇無功，班師而還，嘆曰：“平原‘合從’之謀，非妄言也！寡人恨不得信陵君為將，豈憂秦人哉！”春申君有慚色，進曰：“向者‘合從’之議，大王為長。今秦兵新挫，其氣已奪，大王誠發使約會列國，并力攻秦，更說周王，奉以為主，挾天子以聲誅討，五伯之功，不足道矣。”楚王大喜，即遣使如周，以伐秦之謀，告赧王。赧王已聞秦王欲通三川，意在伐周，今日伐秦，正合著《兵法》“先發制人”之語，如何不從？楚王乃與五國定從約，刻期大舉。
    時周赧王一向微弱，雖居天子之位，徒守空名，不能號令。韓趙分周地為二，以雒邑之河南王城為西周，以鞏附成周為東周，使兩周公治之。赧王自成周遷于王城，依西周公以居，拱手而已。至是，欲發兵攻秦，命西周公簽丁為伍，僅得五六千人，尚不能給車馬之費。于是訪國中有錢富民，借貸以為軍資，與之立券，約以班師之日，將所得鹵獲，出息償還。西周公自將其眾，屯于伊闕，以待諸侯之兵。時韓方被兵，自顧不暇；趙初解圍，余畏未息；齊與秦和好，不愿同事；惟燕兵樂閑，楚將景陽，二支兵先到，俱列營觀望。秦王聞各國人心不一，無進取之意，益發兵助張唐攻下陽城；別遣將軍嬴樛，耀兵十萬于函谷關之外。燕楚之兵，約屯三月有余，見他兵不集，軍心懈怠，遂各班師。西周公亦引兵歸。赧王出兵一番，徒費無益。富民俱執券索償，日攢聚宮門，嘩聲直達內寢。赧王慚愧，無以應之，乃避于高臺之上。后人因名其臺曰“避債臺”。
    卻說秦王聞燕楚兵散，即命嬴樛與張唐合兵，取路陽城，以攻西周。赧王兵糧兩缺，不能守御，欲奔三晉。西周公進曰：“昔太史儋言：‘周秦五百歲而合，有伯王者出。’今其時矣！秦有混一之勢，三晉不日亦為秦有，王不可以再辱。不如捧土自歸，猶不失宋、杞之封也。”赧王無計可施，乃率群臣子侄，哭于文武之廟，三日，捧其所存輿圖，親詣秦軍投獻，愿束身歸咸陽。嬴樛受其獻，共三十六城，戶三萬。西周所屬地已盡，惟東周僅存。嬴樛先使張唐護送赧王君臣子孫入秦奏捷，自引軍入雒陽城，經略地界。赧王謁見秦王，頓首謝罪。秦王意憐之，以梁城封赧王，降為周公，比于附庸。原日西周公降為家臣。東周公貶爵為君，是為東周君。赧王年老，往來周秦，不勝勞苦。既至梁城，不逾月病死。秦王命除其國。又命嬴樛發雒陽丁壯，毀周宗廟，運其祭器，并要搬運九鼎，安放咸陽。周民不愿役秦者，皆逃奔鞏城，依東周公以居。亦見人心之不肯忘周矣！
    將遷鼎之前一日，居民聞鼎中有哭泣之聲。及運至泗水，一鼎忽從舟中飛沉于水底，嬴樛使人沒水求之，不見有鼎，但見蒼龍一條，鱗鬣怒張，頃刻波濤頓作，舟人恐懼，不敢觸之。嬴樛是夜夢周武王坐于太廟，召樛至，責之曰：“汝何得遷吾重器，毀吾宗廟？”命左右鞭其背三百。嬴樛夢覺，即患背疽，扶病歸秦，將八鼎獻上秦王，并奏明其狀。秦王查閱所失之鼎，正豫州之鼎也。秦王嘆曰：“地皆入秦，鼎獨不附寡人乎？”欲多發卒徒，更往取之。嬴樛諫曰：“此神物有靈，不可復取。”秦王乃止。嬴樛竟以疽死。秦王以八鼎及祭器，陳列于秦太廟之中，郊祀上帝于雍州，布告列國，俱要朝貢稱賀，不來賓者伐之。韓桓惠王首先入朝，稽首稱臣。齊、楚、燕、趙皆遣國相入賀。獨魏國使者，尚未見到。秦王命河東守王稽，引兵襲魏。王稽素與魏通，私受金錢，遂泄其事。魏王懼，遣使謝罪，亦使太子增為質于秦，委國聽令。自此六國，俱賓服于秦。時秦昭襄王之五十二年也。秦王究通魏之事，召王稽誅之。范雎益不自安。
    一日，秦王臨朝嘆息。范雎進曰：“臣聞‘主憂則臣辱，主辱則臣死。’今大王臨朝而嘆，由臣等不職之故，不能為大王分憂，臣敢請罪！”秦王曰：“夫物不素具，不可以應卒。今武安君誅死，而鄭安平背畔，外多強敵，而內無良將，寡人是以憂也。”范雎且慚且懼，不敢對而出。
    時有燕人蔡澤者，博學善辯，自負甚高，乘敝車游說諸侯，無所遇。至大梁，遇善相者唐舉，問曰：“吾聞先生曾相趙國李兌言：‘百日之內，持國秉政。’果有之乎？”唐舉曰：“然。”蔡澤曰：“如仆者，先生以為何如？”唐舉熟視而笑，謂曰：“先生鼻如蝎蟲，肩高于項，魋顏蹙眉，兩膝攣曲，吾聞‘圣人不相’，殆先生乎？”蔡澤知唐舉戲之，乃曰：“富貴吾所自有，吾所不知者壽耳！”唐舉曰：“先生之壽，從今以往者四十三年！”蔡澤笑曰：“吾飯粱嚙肥，乘車躍馬，懷黃金之印，結紫綬于腰，揖讓人主之前者，四十三年足矣！尚何求乎？”及再游韓趙不得意，返魏，于郊外遇盜，釜甑皆為奪去，無以為炊，息于樹下，復遇唐舉。舉戲曰：“先生尚未富貴耶？”蔡澤曰：“方且覓之。”唐舉曰：“先生金水之骨，當發于西。今秦丞相應侯，用鄭安平王稽皆得重罪，應侯慚懼之甚，必急于卸擔。先生何不一往，而困守于此？”蔡澤曰：“道遠難至，奈何？”唐舉解囊中，出數金贈之。
    蔡澤得其資助，遂西入咸陽。謂旅邸主人曰：“汝飯必白粱，肉必甘肥，俟吾為丞相時，當厚酬汝。”主人曰：“客何人，乃望作丞相耶？”澤曰：“吾姓蔡名澤，乃天下雄辯有智之士，特來求見秦王，秦王若一見我，必然悅我之說，逐應侯而以吾代之，相印立可懸于腰下也。”主人笑其狂，為人述之。應侯門客聞其語，述于范雎。范雎曰：“五帝三代之事，百家之說，吾莫不聞，眾口之辯，遇我而屈，彼蔡澤者，惡能說秦王而奪吾相印乎？”乃使人往旅邸召蔡澤。
    主人謂澤曰：“客禍至矣！客宣言欲代應侯為相，今應侯相召，先生若往，必遭大辱。”蔡澤笑曰：“吾見應侯，彼必以相印讓我，不須見秦王也。”主人曰：“客太狂，勿累我。”