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    次早，雞鳴，莊王引大軍退走。越椒探聽得實，率眾來追。楚軍兼程疾走，已過竟陵而北。越椒一日一夜，行二百余里，至清河橋。楚軍在橋北晨炊，望見追兵來到，棄其釜爨而遁。越椒令曰：“擒了楚王，方許朝餐。”眾人勞困之后，又忍著饑餓，勉強前進，追及后隊潘尪之軍。潘尪立于車中，謂越椒曰：“吾子志在取王，何不速馳？”越椒信為好語，乃舍潘尪。前馳六十里，至青山，遇楚將熊負羈，問：“楚王安在？”負羈曰：“王尚未至也。”越椒心疑，謂負羈曰：“子肯為我伺王，如得國，當與子分治。”負羈曰：“吾觀子眾饑困，且飽食，乃可戰耳。”越椒以為然，乃停車治爨。爨尚未熟，只見公子側公子嬰齊兩路軍殺到。越椒之軍，不能復戰，只得南走。回至清河橋，橋已拆斷。原來楚莊王親自引兵，伏于橋之左右，只等越椒過去，便將橋梁拆斷，絕其歸路。越椒大驚，吩咐左右測水深淺，欲為渡河之計。只見隔河一聲炮響，楚軍于河畔大叫：“樂伯在此！逆椒速速下馬受縛！”越椒大怒，命隔河放箭。
    樂伯軍中有一小校，精于射藝，姓養名由基，軍中稱為神箭養叔。自請于樂伯，愿與越椒較射。乃立于河口大叫曰：“河闊如此，箭何能及？聞令尹善射，吾當與比較高低，可立于橋堵之上，各射三矢，死生聽命！”越椒問曰：“汝何人也？”應曰：“吾乃樂將軍部下小將養由基也。”越椒欺其無名，乃曰：“汝要與我比箭，須讓我先射三矢。”養由基曰：“莫說三矢，就射百矢，吾何懼哉！躲閃的不算好漢！”乃各約住后隊，分立于橋堵之南北。越椒挽弓先發一箭，恨不得將養由基連頭帶腦射下河來。誰知“忙者不會，會者不忙。”養由基見箭來，將弓梢一撥，那箭早落在水中。高叫：“快射，快射！”越椒又將第二箭搭上弓弦，覷得親切，嗖的發來。養由基將身一蹲，那枝箭從頭而過。越椒叫曰：“你說不許躲閃，如何蹲身躲箭？非丈夫也！”由基答曰：“你還有一箭，吾今不躲，你若這箭不中，須還我射來。”越椒想道：“他若不躲閃，這枝箭管情射著。”便取第三枝箭，端端正正的射去，叫聲：“著了！”養由基兩腳站定，并不轉動，箭到之時，張開大口，剛剛的將箭鏃咬住。越椒三箭都不中，心中早已著慌，只是大丈夫出言在前，不好失信，乃叫道：“讓你也射三箭，若射不著，還當我射。”養由基笑曰：“要三箭方射著你，便是初學了。我只須一箭，管教你性命遭于我手！”越椒曰：“你口出大言，必有些本事，好歹由你射來。”心下想道：“那里一箭便射得正中？若一箭不中，我便喝住他。”大著膽由他射出。誰知養由基的箭，百發百中。那時養由基取箭在手，叫一聲：“令尹看射！”虛把弓拽一拽，卻不曾放箭。越椒聽得弓弦響，只說箭來，將身往左一閃。養由基曰：“箭還在我手，不曾上弓，講過‘躲閃的，不算好漢。’你如何又閃去？”越椒曰：“怕人躲閃的，也不算會射！”由基又虛把弓弦拽響，越椒又往右一閃。養由基乘他那一閃時，接手放一箭來，斗越椒不知箭到，躲閃不及，這箭直貫其腦。可憐好個斗越椒，做了楚國數年令尹，今日死于小將養由基的一箭之下！髯仙有詩云：
    人生知足最為良，令尹貪心又想王。神箭將軍聊試技，越椒已在隔橋亡。
    斗家軍已自饑困，看見主將中箭，慌得四散奔走。楚將公子側公子嬰齊，分路追逐，殺得尸同山積，血染河紅。越椒子斗賁皇，逃奔晉國，晉侯用為大夫，食邑于苗，謂之苗賁皇。
    莊王已獲全勝，傳令班師，有被擒者，即于軍前斬首。凱歌還于郢都，將斗氏宗族，不拘大小，盡行斬首。只有斗班之子，名曰克黃，官拜箴尹，是時莊王遣使行聘齊秦二國。斗克黃領命使齊，歸及宋國，聞越椒作亂之事，左右曰：“不可入矣！”克黃曰：“君，猶天也，天命其可棄乎？”命馳入郢都，復命畢，自詣司寇請囚，曰：“吾祖子文，曾言‘越椒有反相，必主滅族。’臨終囑吾父逃避他國。吾父世受楚恩，不忍他適，為越椒所誅。今日果應吾祖之口！既不幸為逆臣之族，又不幸違先祖之訓，今日死其分也！安敢逃刑耶？”莊王聞之，嘆曰：“子文真神人也。況治楚功大，何忍絕其嗣乎？”乃赦克黃之罪，曰：“克黃死不逃刑，乃忠臣也。”命復其官，改名曰斗生，言其宜死而得生也。
    莊王嘉由基一箭之功，厚加賞賜，使將親軍，掌車右之職。因令尹未得其人，聞沈尹虞邱之賢，使權主國事。置酒大宴群臣于漸臺之上，妃嬪皆從。莊王曰：“寡人不御鐘鼓，已六年于此矣。今日叛臣授首，四境安靖，愿與諸卿同一日之游，名曰‘太平宴’。文武大小官員，俱來設席，務要盡歡而止。”群臣皆再拜，依次就坐。庖人進食，太史奏樂。飲至日落西山，興尚未已。莊王命秉燭再酌，使所幸許姬姜氏，遍送諸大夫之酒，眾俱起席立飲。忽然一陣怪風，將堂燭盡滅，左右取火未至。席中有一人，見許姬美貌，暗中以手牽其袂。許姬左手絕袂，右手攬其冠纓，纓絕，其人驚懼放手。許姬取纓在手，循步至莊王之前，附耳奏曰：“妾奉大王命，敬百官之酒，內有一人無禮，乘燭滅，強牽妾袖。妾已攬得其纓，王可促火察之。”莊王急命掌燈者：“且莫點燭！寡人今日之會，約與諸卿盡歡，諸卿俱去纓痛飲，不絕纓者不歡。”于是百官皆去其纓，方許秉燭，竟不知牽袖者為何人也。席散回宮，許姬奏曰：“妾聞‘男女不瀆。’況君臣乎？今大王使妾獻觴于諸臣，以示敬也。牽妾之袂，而王不加察，何以肅上下之禮，而正男女之別乎？”莊王笑曰：“此非婦人所知也！古者，君臣為享，禮不過三爵，但卜其晝，不卜其夜。今寡人使群臣盡歡，繼之以燭，酒后狂態，人情之常。若察而罪之，顯婦人之節，而傷國士之心，使群臣俱不歡，非寡人出令之意也。”許姬嘆服。后世名此宴為“絕纓會”。髯翁有詩云：
    暗中牽袂醉中情，玉手如風已絕纓。盡說君王江海量，畜魚水忌十分清。
    一日，與虞邱論政，至于夜分，方始回宮。夫人樊姬問曰：“朝中今日何事，而晏罷如此？”莊王曰：“寡人與虞邱論政，殊不覺其晏也。”樊姬曰：“虞邱何如人？”莊王曰：“楚之賢者。”樊姬曰：“以妾觀之，虞邱未必賢矣！”莊王曰：“子何以知虞邱之非賢？”樊姬曰：“臣之事君，猶婦之事夫也。妾備位中宮，凡宮中有美色者，未常不進于王前。今虞邱與王論政，動至夜分，然未聞進一賢者。夫一人之智有限，而楚國之士無窮，虞邱欲役一人之智，以掩無窮之士，又烏得為賢乎？”莊王善其言，明早以樊姬之言，述于虞邱。虞邱曰：“臣智不及此，當即圖之。”乃遍訪于群臣。斗生言佺賈之子佺敖之賢，“為避斗越椒之難，隱居夢澤，此人將相才也。”虞邱言于莊王。莊王曰：“伯嬴智士，其子必不凡。微子言，吾幾忘之。”即命虞邱同斗生駕車往夢澤，取佺敖入朝聽用。
    卻說佺敖字孫叔，人稱為孫叔敖。奉母逃難，居于夢澤，力耕自給。一日，荷鋤而出，見田中有蛇兩頭，駭曰：“吾聞兩頭蛇，不祥之物，見者必死，吾其殆矣！”又想道：“若留此蛇，倘后人復見之，又喪其命，不如我一人自當！”乃揮鋤殺蛇，埋于田岸，奔歸向母而泣。母問其故，敖對曰：“聞見兩頭蛇者必死，兒今已見之，恐不能終母之養，是以泣也。”母曰：“蛇今安在？”敖對曰：“兒恐后人復見，已殺而埋之矣。”母曰：“人有一念之善，天必祐之。汝見兩頭蛇，恐累后人，殺而埋之，此其善豈止一念哉？汝必不死，且將獲福矣。”逾數日，虞邱等奉使命至，取用孫叔敖。母笑曰：“此埋蛇之報也。”敖與其母，隨虞邱歸郢。
    莊王一見，與語竟日，大悅曰：“楚國諸臣，無卿之比！”即日拜為令尹。孫叔敖辭曰：“臣起自田野，驟執大政，何以服人？請從諸大夫之后！”莊王曰：“寡人知卿，卿可不辭。”叔敖謙讓再三，乃受命為令尹。考求楚國制度，立為軍法：凡軍行，在軍右者，挾轅為戰備；在軍左者，追求草蓐，為宿備；前茅慮無，中權后勁。前茅慮無者，旌幟在前，以覘賊之有無，而為之謀慮。中權者，權謀皆出中軍，不得旁撓。后勁者，以勁兵為后殿，戰則用為奇兵，歸則用為斷后。王之親兵，分為二廣，每廣車十五乘，每乘用步卒百人，后以二十五人為游兵。右廣管丑、寅、卯、辰、巳五時；左廣管午、未、申、酉、戌五時。每日雞鳴時分，右廣駕馬以備驅馳，至于日中，則左廣代之，黃昏而止。內宮分班捱次，專主巡亥子二時，以防非常之變。用虞邱將中軍，公子嬰齊將左軍，公子側將右軍，養由基將右廣，屈蕩將左廣。四時蒐閱，各有常典，三軍嚴肅，百姓無擾。又筑芍波以興水利，六蓼之境，灌田萬頃，民咸頌之。楚諸臣見莊王寵任叔敖，心中不服，及見叔敖行事，井井有條，無不嘆息曰：“楚國有幸，得此賢臣，子文其復起矣！”當初令尹子文，善治楚國，今得叔敖，如子文之再生也。
    是時鄭穆公蘭薨，世子夷即位，是為靈公。公子宋與公子歸生當國，尚依違于晉楚之間，未決所事。楚莊王與孫叔敖商議欲興兵伐鄭，忽聞鄭靈公被公子歸生所弒，莊王曰：“吾伐鄭益有名矣！”不知歸生如何弒君，且看下回分解。