其實(shí)采薇和明薇都喜歡東邊的院子，里外兩進(jìn)院子比西邊的敞亮，前后都隔成了兩個(gè)小院，中間通著門(mén)，她們姐妹兩個(gè)正好一人一個(gè)，都有了自己的一方天地。
    前面的正房自然是蘇婆子住，前面靠東邊的小院是劉氏兩口子的起居住處，各人都有各人的院子。
    采薇喜歡東邊填坑剩下的那個(gè)小水塘，塘邊上長(zhǎng)了許多蘆葦，入秋以后，開(kāi)了半塘蘆花，有種說(shuō)不出意境。
    采薇模糊記得，以前讀過(guò)白居易的一首詩(shī)里有這樣兩句：“風(fēng)飄細(xì)雪落如米，索索蕭蕭蘆葦間。”采薇覺(jué)得，這個(gè)水塘頗得幾分詩(shī)里的意境，因此主動(dòng)要了靠東邊的小院，至于蘇婆子說(shuō)的養(yǎng)鴨子，也不過(guò)她的托詞罷了，不過(guò)，養(yǎng)幾只來(lái)也成，到時(shí)候，可以試著腌咸鴨蛋，或做做松花蛋什么的，沒(méi)準(zhǔn)也是另一條生財(cái)之道，只是現(xiàn)在不成，眼瞅著就中秋了，天早就冷了，等水塘里上了凍，還怎么養(yǎng)鴨子。
    除了這個(gè)小水塘，采薇還喜歡她院里的兩顆大楊樹(shù)，原是后鄰人家舊年栽的，栽在水坑邊上，臨著水倒成了材，蘇家填坑蓋房，商量著給一兩銀子買(mǎi)過(guò)來(lái)，后鄰一聽(tīng)，歡天喜地的應(yīng)了，這兩棵樹(shù)才成了蘇家的。
    采薇是想著這兩顆樹(shù)挨得近，回頭讓她爹栓個(gè)秋千在這里，夏天的時(shí)候，她坐在秋千上面看書(shū)，既背陰又涼快，豈不好。
    采薇把這些心思跟她姐說(shuō)了，明薇才道：“怪不得你非得鼓搗咱奶要東邊的院子，原來(lái)早就算計(jì)好了，那天我在外間屋聽(tīng)你說(shuō)的頭頭是道，難不成都是假的。”
    采薇嘿嘿一笑道：“我哪里看過(guò)什么《周易》不過(guò)也不十分假，至少水木生財(cái)是真的。”
    明薇撲哧一聲笑了：“你呀！鬼心眼子多的沒(méi)邊了，只是舅母那個(gè)人平常我瞧著還好，這會(huì)兒倒分不清親疏里外了，還有棗花家，咱娘跟奶每年又是吃的又是穿的，沒(méi)斷了往棗花家里送，到頭來(lái)，她家卻要挑撥這些，真是人心隔肚皮，也不知道惦記著什么呢。”
    真采薇嘆道：“這就是人的私心了，所以說(shuō)，行善積德也要有個(gè)度，看對(duì)人，有的人你施舍了善意，說(shuō)不準(zhǔn)，人家還以為你看不起她，可憐他，更恨上你了也未可知。”
    明薇愣了老半天，才道：“這些，都是你在書(shū)上看出的道理？”采薇這才發(fā)現(xiàn)自己說(shuō)的有些多，遂搖搖頭岔開(kāi)話(huà)題：“姐，你這院子，我瞧著就種兩顆桃杏好了，春天能看花，到了秋天還能吃上果子，真正兩全其美，杜府里面，我住的哪個(gè)院子里，有一顆桃樹(shù)，聽(tīng)說(shuō)長(zhǎng)了好些年了，結(jié)的桃子又大又甜，等你院子里的桃樹(shù)種上長(zhǎng)起來(lái)，我去找杜少卿要他家一個(gè)桃枝過(guò)來(lái)嫁接，到時(shí)候，咱家也有甜桃子吃了。”
    “杜少卿……”明薇笑看著她：“你倒是不見(jiàn)外，人家縣太爺家的公子少爺，你才在他家住了幾日，就這樣直呼其名的，不害臊……”
    姐倆兒正在屋里說(shuō)著話(huà)兒，就見(jiàn)大栓在窗外喊了聲：“明薇采薇，家里來(lái)客了，是城里杜家的人，姑姑讓我過(guò)來(lái)叫你們?nèi)デ懊婺亍！?br/>     明薇應(yīng)了一聲道：“大栓哥你先回去，我跟采薇這就過(guò)去。”自從搬進(jìn)了新院子，大栓倒自在了。
    以前有采薇在一邊比著，他爹娘是隔三差五就數(shù)落他一頓，大栓有時(shí)候就納悶了，記得小時(shí)候，采薇是個(gè)最皮的丫頭，這才幾年不見(jiàn)，竟便成個(gè)愛(ài)讀書(shū)寫(xiě)字的女秀才，害的他也得跟著寫(xiě)字念書(shū)，如今連糊弄爹娘都不能了，有采薇在，他根本糊弄不過(guò)去，因此不是迫不得已，如今極少來(lái)這邊院里。
    明薇還好，采薇最瞧不上大栓，人說(shuō)三歲看老，大栓倒是沒(méi)一點(diǎn)像他爹的地兒，那時(shí)候小叔不喜念書(shū)識(shí)字，是錯(cuò)過(guò)了最佳開(kāi)蒙時(shí)間，從底根兒就沒(méi)上過(guò)私塾，即便如此，小叔的性子卻不懶，平常家里地里的活計(jì)，干起來(lái)一個(gè)能頂好幾個(gè)呢。
    大栓是被舅媽寵壞了，指望著他識(shí)字念書(shū)，將來(lái)考狀元呢，什么活兒都不讓他上手，搬了家以后，更是一門(mén)心思當(dāng)成了少爺一樣擺在家里，不知今兒怎么過(guò)來(lái)了。
    明薇忙整了整自己身上的衣裳，看了看妹妹也還齊整，姐倆兒這才拉著手去了前邊。
    一進(jìn)蘇婆子的院子，就看見(jiàn)杜少卿的小廝豐收和以前伺候過(guò)她的桃花，站在院里，一見(jiàn)她，豐收和桃花忙著行禮。
    采薇過(guò)來(lái)拉著桃花的手，上看下看了一遍道：“比那時(shí)高了些，也胖了，想來(lái)得了清閑的好差事。”
    桃花抿了抿嘴小聲道：“姑娘走了，夫人就讓我跟在柳大娘身邊了。”桃花沒(méi)說(shuō)的是，柳大娘那時(shí)跟她說(shuō)，讓她好好學(xué)著規(guī)矩，以后說(shuō)不準(zhǔn)還跟著蘇家二姑娘呢。
    按桃花自己的心思，也想跟著采薇，雖是個(gè)性子有些古怪的主子，可桃花就覺(jué)得，在這位蘇二姑娘面前，自己頭一回像個(gè)人了。
    桃花是杜家從人牙子手里買(mǎi)來(lái)的，以前受的罪就不提了，買(mǎi)來(lái)的時(shí)候還不到八歲，原是廚下燒火使喚的丫頭，前些日子采薇來(lái)杜府，因一時(shí)尋不著合適的丫頭，便把她調(diào)進(jìn)了內(nèi)院。
    采薇走了之后，她仍回了廚下，后來(lái)是柳大娘把她喚了去，說(shuō)少爺在夫人面前說(shuō)她服侍的好，夫人發(fā)話(huà)，把她叫到內(nèi)院來(lái)。
    桃花心里就盼著，二姑娘啥時(shí)候能再來(lái)杜府，或是自己有造化，跟了二姑娘去了才好。
    她這番心思，跟她住一屋的杏花知道了,笑她說(shuō):“我勸你別做夢(mèng)，那位二姑娘雖跟咱們夫人沾著親，可她家里是地道的窮底子，莊稼人，即便如今開(kāi)了鋪面，想來(lái)也才剛能吃飽穿暖，哪使喚的起丫頭下人。”
    杏花說(shuō)的這些，灶上的廚娘也跟她說(shuō)過(guò)，可桃花不信，他們都沒(méi)服侍過(guò)二姑娘，她可是跟在身邊好些天的，二姑娘那個(gè)秉性，讀書(shū)，寫(xiě)字，畫(huà)畫(huà)，哪樣不是好的，這樣的人天生就是主子，怎會(huì)像她們說(shuō)的一樣。
    因此杏花這么說(shuō)著，桃花仍是不聽(tīng)，一門(mén)心思盼著采薇，盼著盼著就真讓她給盼來(lái)了。
    昨兒柳大娘就尋了她去說(shuō)：“夫人讓我問(wèn)問(wèn)你的意思，明兒去蘇家莊走親戚，就是蘇二姑娘的本家，你若還想跟著二姑娘，這回便帶了你去，也不用再回來(lái)了，把你給了她當(dāng)使喚的丫頭，你可樂(lè)意？”
    桃花一聽(tīng)，小臉都亮了，點(diǎn)頭如搗蒜的模樣兒，倒是把柳大娘逗樂(lè)了，柳大娘道：“倒是個(gè)實(shí)誠(chéng)孩子，不過(guò)這丑話(huà)，我可先要說(shuō)在前面，二姑娘家如今可不是什么富貴人家，家里上下也沒(méi)個(gè)使喚的下人，你若去了，難免要干些粗活的。”
    桃花忙道：“大娘放心，什么粗活我都會(huì)干，只要能跟著二姑娘，什么苦都不怕。”
    柳大娘這才把她帶了來(lái)，這番曲折采薇自是不知，但桃花這一見(jiàn)著她，就認(rèn)了她是主子，連看她的眼神都不對(duì)了。
    采薇笑道：“你這丫頭這么直眉瞪眼的看著我干嘛，怪慎得慌……”正說(shuō)著，就聽(tīng)屋里蘇婆子喊了聲：“貴客在屋里呢，你兩個(gè)丫頭卻只管在外頭說(shuō)話(huà)，還不進(jìn)來(lái)見(jiàn)客。”
    明薇忙牽著采薇進(jìn)了屋，一進(jìn)屋就，見(jiàn)炕里頭坐著趙氏娘，趙氏也坐在炕沿上，劉氏，蘇婆子，舅媽李氏都陪著說(shuō)話(huà)兒呢，杜少卿跟大栓坐在對(duì)面的八仙桌兩邊，下首立著柳大娘跟杜夫人身邊的大丫頭，平常瞧著挺大屋子，今兒擠得滿(mǎn)滿(mǎn)當(dāng)當(dāng)?shù)摹?br/>     杜少卿見(jiàn)了采薇，上下端詳了半晌 ，微微露出一個(gè)笑意，明薇采薇見(jiàn)過(guò)禮，趙氏先拉過(guò)明薇的手瞧了老半天贊道：“還是弟妹會(huì)生養(yǎng)，瞧瞧你家大丫頭的好模樣兒，原先我還說(shuō)采薇生的挺齊整了，今兒一瞧，倒是還有更好的。”
    放開(kāi)明薇，伸指頭點(diǎn)了點(diǎn)采薇的額頭道：“在我哪兒還沒(méi)住上十天呢，就非要家來(lái)，家來(lái)了這些日子，也沒(méi)想著再進(jìn)城去，可讓我惦記到現(xiàn)在，你大哥哥那里給你尋了一大摞字帖，說(shuō)讓你比對(duì)著練寫(xiě)大字呢，我說(shuō)今兒來(lái)你們家走走，他巴巴的非要跟來(lái)，說(shuō)給你布置下的功課要檢查，倒不成想，你們倆什么時(shí)候成了先生跟學(xué)生了。”
    眾人被她這話(huà)逗的笑起來(lái)，采薇暗暗瞥了眼杜少卿，杜少卿望著她笑了笑，采薇真想給他個(gè)白眼，這家伙當(dāng)先生上癮了不成，這都幾個(gè)月了，還惦記她的功課呢。
    又聽(tīng)趙氏道：“我這回來(lái)，一是賀弟妹家的喬遷之喜，二一個(gè)，想正兒八經(jīng)的認(rèn)采薇個(gè)干閨女，采薇家來(lái)以后，我們家老爺就常跟我說(shuō)，若能有采薇這么個(gè)機(jī)靈的閨女就好了，我就說(shuō)，這有什么難的，就認(rèn)個(gè)干親得了，這樣我們兩家也更親上一層，豈不兩全其美，弟妹說(shuō)，我這個(gè)主意可好？”
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